1. Иномирец

— А что до его сумасшествия, то это невозможно. Мы же сильные маги, мы неподвластны болезням. Потому-то сделанное мной так потрясло весь род — я не просто убил отца, не просто своего соплеменника, я убил сильнейшего мага и самого доброго, самого отзывчивого представителя нашего рода. Отец был потрясающим шаенгом, все уважали его и преклонялись перед его умом.

Меня не отпускала мысль, что уж как-то все это нереально звучит.

— И что, никто за тебя не заступился? Не дали возможности оправдаться? А твой брат? — меня переполняло возмущение.

Нургх резко обхватил мои плечи рукой и, прижав к себе, прошептал мне в волосы.

— Эта смерть потрясла всех. Я стал омерзителен своим соплеменникам, кто бы стал разговаривать со мной, если даже видеть меня всем было невыносимо. Я стал причиной такого горя. Не важно, что вынудило меня это сделать, важен сам факт совершенного мною. Это неприемлемо для моего народа. А что до брата... он младший... да и он был просто раздавлен случившимся. В один миг он потерял всю семью. Повторяю: для нас это самое жуткое.

— Дина, теперь ты понимаешь, с кем связана? Я не просто чудовище, я проклятое и вечно гонимое чудовище. И все знают об этом. Даже дорги. Правду обо мне обнародовали повсеместно. Мои соплеменники... все хотели моей гибели, меня не уничтожили лишь из-за наших законов, но за мою жизнь была назначена огромная цена. Этого стало достаточно, чтобы сотни и сотни доргов готовы были идти на смерть, но попытаться достать меня. Моя жизнь превратилась в постоянную бойню. Я стал как зверь, всеми гонимый. Мне не было места на Ниаре, где бы я чувствовал себя безопасно. Так прошли последние столетия. Вечное ожидание нападения. Вечный ад.

Нургх замолчал, так и не выпустив меня. Я слушала отрывистый стук его сильного сердца, а моя душа разрывалась от отчаянной жалости к тому мальчику, что в один миг стал чужим для всех. Не знаю, чем уж так гениален был его выдающийся папаша, но жизнь своим детям он загубил качественно.

— Зачем мы направляемся к ним? — внезапно меня озарила эта очевидная мысль. — Мы должны наоборот стремиться быть дальше.

— Дина, Обряд связал наши души и жизни. Как только это случилось, ты стала самым простым способом моего уничтожения. А я обязан защитить тебя. Это самое важное для меня. И ради этого я готов даже вернуться. Это мои соплеменники поймут. Каждая Связанная для шаенгов неприкосновенна.

Что можно было возразить на это? Я не знала этого мира, плохо представляла его законы и опасности. В этом вопросе мне предстояло положиться на выбор Нургха. С другой стороны, можно будет попытаться разобраться с этим их брачным Обрядом. Впрочем, все это теперь отходило на второй план, первоочередной моей целью стал поиск причин произошедшей в прошлом Нургха трагедии. Если мы не сможем разобраться в гибели его отца, мы обречены быть вечными изгоями.

Нургх

Дина в очередной раз меня поразила. Моя зеленоглазая Связанная вместо отвращения и ненависти, которые я привык ощущать в свой адрес, была переполнена сопереживанием и сочувствием. И, что самое необычное, — искренним желанием помочь! Я был не тем человеком, который принимает жалость к себе как данность. Но чувства Дины были словно моим собственным откровением, она видела все так, как я желал бы воспринимать это, но сам боялся себе в этом признаться. В глубине души всегда жило осознание какой-то расчетливой несправедливости, но я никогда не надеялся на понимание. Я был благодарен Дине уже только за то, что она выслушала меня. Она была единственной, кто это сделал.

Заснуть этой ночью не представлялось мне возможным. Прошлое вновь и вновь вставало перед глазами. Но сегодня впервые я воспринимал это как трагический, но все же случай. Большую часть жизни я провел, воспринимая себя жестоким убийцей, сегодня же я впервые задумался о себе как о ... жертве чьего-то намеренного умысла или странного стечения обстоятельств. И если это действительно был умысел, то не совершаю ли я роковую ошибку, везя туда Дину. Все было настолько непредсказуемо — я не мог представить какой прием нас ожидает? И сможем ли вы вообще попасть в город моего рода.

Визгард был самым скрытым ресурсом нашего народа, последним рубежом нашей обороны. Попасть туда можно было лишь через пропускные пространственные ворота Орбдуха. Это город янтароглазого рода. Причем пройти ворота можно было лишь при условии согласия принимающей стороны. Дадут ли нам разрешение на посещение Визгарда? Я не был уверен в этом. Там должен жить мой брат. После изгнания я запретил себе даже думать о возможности его увидеть. Мы были очень близки, любили друг друга ... как и все в нашей семье. Но что стало с ним после той ночи? Как он относится к случившемуся со мной? Ответы на эти вопросы я смогу получить лишь от него. И при условии, что он захочет вообще разговаривать со мной.

Нежно прижимая к себе давно заснувшую Дину, я задавался вопросом, который не раз задавал себе с момента Обряда: заслуживаю ли я такое счастье, достоин ли его? А вдруг это все же ошибка и... Нет, даже мысли такой я уже не мог допустить. Потерять ее было для меня немыслимо, непереносимо, в миллионы раз больнее, чем все оскорбления и насмешки, произнесенные в мой адрес.

Приближалась заря, и я решил, что больше пользы будет, если я раздобуду нам рыбы к завтраку. Выйдя на палубу, я понял, что не единственный встречал зарю сегодня. Дирог с одной из девушек, обнявшись, стояли на палубе. При моем появлении она насторожилась и теснее прижалась к спутнику. Прислушавшись к их чувствам, я понял, что стал очевидцем рождения новой пары. Как же просто все у них! Дирог, внимательно всмотревшись в мое лицо, кивнул.

— Не спится? — спокойно поинтересовался он.

— Да. Сейчас достану рыбы на завтрак.

— Нургх, нам далеко еще до материка? — с каким-то затаенным напряжением вдруг спросил перевертыш. Я остановился и вгляделся в его глаза.

— Через двое суток мы будем в порту Греста, а от туда сразу же направимся в Орбдух, — ответил я, ожидая продолжения.

— И что ты намерен сделать с девушками?

— Дирог, высадить их на берег для начала, а там... ну пусть остаются в Гресте или направляются куда захотят, — девушки эти мне были и даром не нужны. Хотя я понимал, что после того, как они побывали в плену, будущее их было весьма сомнительным. У доргов непорочность считалась обязательным качеством любой девушки.

— А я? Меня же не пропустят с вами в город шаенгов? — все так же настойчиво допытывался дорг.

— Мммм..., — и ведь, действительно, первоначально я не планировал брать Дирога в путешествие, это похищение сбило мои планы, — а какие у тебя идеи по этому поводу?

— Нургх, я ... мы с Ниел хотели бы остаться тут. Гиптория большой и хорошо обжитый материк, в его северной части есть город Крайк, там у Ниел есть близкие родственники. Мы хотели бы направиться туда. Ты позволишь? — затаив дыхание, дорг всматривался в мое лицо.

— Конечно. Я только рад за вас. И тем более я не могу запретить тебе. Ты друг мне, — я ощутил искреннее облегчение Дирога.

Надо бы поговорить с оставшимися двумя девушками, возможно, они уже тоже для себя решили как быть дальше. Хотя идея не самая лучшая, попрошу Дину сделать это. С этими мыслями я перегнулся через борт, обращаясь к водам и призывая силы.

Глава 11

Дина

Проснувшись, поняла, что опять проспала до полудня. Решив не портить день мыслями о том, что я изменить была не в силах, умылась и отправилась на палубу. Не успела сделать и пары шагов, как Нургх оказался рядом, и, взяв меня за руки, пытливо вгляделся в глаза. Решив сразу дать понять, что за ночь свое отношение к нему не изменила, поцеловала в губы. Шаенг сразу ощутимо расслабился.

— Пойдем обедать, Связанная моя, — тихонько прошептал он мне на ушко, — Дирог нашел себе подругу, представляешь? Может быть, ты поговоришь с остальными девушками и узнаешь, что они планируют делать по прибытии? А то вряд ли они поделятся планами со мной.

— Конечно, — сразу согласилась я, — у меня на этот счет уже давно появились некоторые мысли.

Нургх озадаченно взглянул на меня, но я, решив пока не посвящать его в свои далекоидущие планы, лишь загадочно улыбнулась в ответ. Присоединившись к обедающим девушкам, я принялась за еду. Нургх отошел, видимо, чтобы не мешать мне расспрашивать их.

— Какие дальнейшие планы? — решив взять быка за рога, спросила я.

Молодые доргини как-то сразу погрустнели и неуверенно пожали плечами.

— Мы вот, к примеру, направляемся в Орбдух, — продолжила я гнуть свою линию. Как раз вчера, прежде чем заснуть спрашивала Нургха об окончании нашего плавания. — Хочу предложить вам присоединиться к нам?

В ответ на меня, потрясенно замолчав, посмотрели не только девушки, но и Нургх. Он стоял у борта и явно все слышал.

— О чем вы говорите? Нас что, убьют? — внезапно гулким шепотом спросила одна.

— С чего вы взяли? Меня же Нургх не убил и, если вы обратили внимание, даже не делал попытки, — весело рассмеявшись, сказала я в ответ.

— Ну, вас-то понятно, вы такая красивая и необычная. Но нас... если заберут к шаенгам... от них еще ни одна Жертва не возвращалась, — в голосе уже отчетливо были слышны рыдания.

— Поверьте мне, то, как относится ко мне Нургх, это типичное поведение шаенгов с женщинами, — обе доргини посмотрели на меня как на сумасшедшую, — не знаю, что ждет вас одних в этом незнакомом для вас городе без защиты и поддержки, но уверена, если вы наберетесь решимости и пойдете с нами, то сделаете лучший выбор.

Плечи обоих девушек поникли, они, тесно прижавшись друг к другу, обреченно смотрели перед собой.

— Хорошо. Выбирать нам действительно нечего. Что тут погибнуть, что там. Раз вы обещаете свою поддержку, то лучше положиться на нее, — робко решилась одна.

— Все будет в порядке. Вас никто больше не обидит. Пусть сейчас вы мне не поверили, потом поймете, что я была права, — обнадежила я их.

Остается еще самой запастись уверенностью в своих словах. Но я уже дала себе обещание помочь этим бедняжкам всем, чем смогу. Ну и пусть, что они напуганы до колик. С кем, как не с перепуганной женщиной, мужчина может ощутить себя настоящим защитником. А шаенги к защите слабого пола явно относятся очень серьезно.

Закончив кушать, я поднялась от импровизированного пикника и отправилась на поиски Дирога. Нургх тут же плавно скользнул следом.

— Дина, зачем ты решила взять их? — мысленно спросил он.

— Нургх, прошу тебя, скажи мне только — их убьют?

— Нет, конечно. Но, скорее всего, не пустят внутрь города.

— Отлично. Посмотрим тогда по ситуации. Если не позволят войти, проводим их обратно в город. Но я буду надеяться, что их пустят, и они кого-нибудь встретят себе в пару. И даже не заикайся мне про Зов и Обряд, не хочу слышать ни про какое магическое обоснование. Я уверена, что и без Обряда гормоны и физиология свое возьмут. Ты обратил внимание, какие они миленькие, особенно та, что ниже ростом.

Мой возлюбленный, обхватив своими огромными руками, нежно прижал меня к груди и погладил по спине.

— Дина, я никого, кроме тебя, не вижу.

— Подхалим, — чмокнула его в щеку.

Решительно сменив направление, я за руку увлекла любимого в каюту.

— Расскажи мне про Орбдух. Как мне себя вести? — необходимо было располагать хоть какой-то информацией.

— Дина, я много веков там не был, поэтому не уверен, что мои данные не устарели. Орбдух — город на скале, под огромным защитным куполом. Под ним всегда лето, но его нельзя пересечь незаметно. Там живут шаенги с золотистой радужкой глаза, это отдельный род. Возглавлял его Соордж. Когда я был изгнан, он уже давно перешагнул за половину жизненных лет, сейчас же он должен быть близок к тысячелетнему возрасту, если вообще не умер. Соордж очень честолюбив, но предан роду и своей семье фанатично. Кстати, он Знающий. У него есть сын Ригард, он младше меня на несколько лет.

— Что до твоего поведения, то сложно сказать. Я не знаю, как нас примут, поэтому прошу тебя не снимать капюшон, пока не попрошу, и не высовываться вперед.

Нургх опять притянул меня к себе, положив подбородок мне на макушку. Я понимала, что он переживает из-за риска для меня, но также понимала, что другого пути у нас нет, а значит, придется его пройти.

* * *

*

Оставшееся до прибытия время мы, словно договорившись, больше ни о чем глобальном не разговаривали. Оба, не зная, что нам предстоит впереди, решили посвятить последние часы пребывания на корабле только друг другу, желая сохранить в памяти это время. Время, когда мы могли быть сами собой и не задумываться о будущем.

Вечером следующего дня воды плавно внесли наш кораблик в небольшую бухту немного севернее портового города доргов. Перекинувшись, ящер отнес на берег Ниел и все наше совместное имущество, а так же оставшиеся запасы. А меня и девушек Нург перенес в магически созданном облаке уплотненного тумана. Как бы мне не хотелось увидеть еще один город доргов, наученная горьким опытом, согласилась, что лучше переночевать на берегу и уже на следующий день отправиться в дальнейший путь, не появляясь в поселении. Дирогу, впрочем, пришлось лететь в город, так как, в первую очередь им с Ниел была нужна более теплая одежда, а так же дополнительные запасы для путешествия.

Наступил уже второй месяц сезона сильных ветров, и было ощутимо холодно. Нургх сразу же заставил меня завернуться в шкуру орхана, и периодически я ощущала волну обжигающего тепла, прокатывающуюся по венам. Это Нургх грел меня дополнительно. Ну, никто меня не убедит, что такой заботливый и внимательный мужчина может быть гнусным убийцей. Нашим же спутницам, в отличие от меня — избалованной горожанки, никакой дополнительный обогрев не требовался. Шустро перекинувшись в юркую белочку и двух пушистых лисичек, они по мере возможностей принялись помогать шаенгу готовить лагерь и организовывать ночлег. Возможно, что разумнее было бы переночевать на борту суденышка, но за время путешествия все так соскучились по суше, что готовы были мириться с дополнительными сложностями.

Дирог вернулся как раз к ужину. Печеная рыба, какие-то коренья и орехи, найденные девушками в окружающем лесу, составили наше меню. Дорг не только разжился дополнительным добром, но и принес какие-то новости. По тому, как оба мужчины внезапно сосредоточенно замолчали, я поняла, что шаенг о чем-то мысленно говорил с перевертышем. Выждав, тоже мысленно спросила Нургха, о том, что так обеспокоило ящера?

— В городе много разговоров о появившемся в ближайших лесах незнакомом монстре. Он убил уже многих, а все, отправившиеся за ним охотники не вернулись. Горожане обдумывают возможность обращения за помощью к ближайшему роду моего народа, — получила я лаконичный ответ.

— Может быть, нам стоит задержаться тут, а не отправляться в путешествие сразу?

— Дина, поверь, мне не страшен ни один монстр. Я сам еще то чудовище.

Покончив с ужином, наша небольшая компания под веселый треск костра стала готовиться ко сну. Завтра нам предстояло разделиться и продолжить путь уже в разных направлениях. Дорги все как один предпочли свои мохнатые и чешуйчатую личины. Поэтому лично у меня появилось ощущение, что спать я собираюсь не просто на природе, а в вольере зоопарка. Если учесть, что Нургх перед тем как укутать меня в привычные уже шкуры и свои объятия, в отдаленном периметре нашего лагеря навесил охранные маяки, то засыпала я с чувством абсолютной безопасности.