Рузбех протянул кувшин Хранительнице и глумливо поинтересовался:
— Сама выпьешь? Или тебе тоже помочь?
Стася всхлипнула, дрожащими руками взяла кувшин и сделала глоток.
— Ну, вот, теперь всё пойдёт, как по маслу, — хмыкнул Зохаль. — Раздевайтесь!
Бессмысленные глаза пленниц скользнули по довольным лицами караванщиков, и руки сами потянулись к пуговицам и крючкам. Братья с наслаждением наблюдали, как северянки покорно снимают одежду и без тени стеснения расправляют плечи.
— Жаль, что пришлось опоить их, — проворчал Альяр и похлопал Веренику по оголённому бедру. — Мне нравится, когда женщины сопротивляются.
— Да... Прошли те времена, когда мы веселились с принцем Артёмом, — вздохнул Зохаль, тиская полные груди Хранительницы. — Вот уж кто умел развлечься по-настоящему.
— Кто-кто, а принц Камии знал толк в веселье, — согласился Рузбех и погладил бархатную щёчку девочки.
— Тёма... — прошептала Вереника, и братья расхохотались.
Зохаль притянул к себе Хранительницу, заставил прогнуться и властно провёл рукой от шеи до живота:
— Хороша.
— Я не хочу... — отрешённо протянула Станислава, и в ответ на её слова амулет вспыхнул рубиновым светом.
В то же мгновение изумрудно-зелёные глаза полыхнули яростью и страхом. Хранительница взвизгнула, оттолкнула насильника и обеими руками вцепилась в Ключ.
— Не хочу! Вы не получите нас! — прокричала она, и братья ошеломлённо застыли — северянки исчезли.
— Колдовство, — простонал Альяр и округлившимися глазами посмотрел на Зохаля и Рузбеха. — Неужели, мы подобрали Рыжую Ведьму?!
Стася и Вереника отрешённо смотрели друг на друга.
— Мы вырвались.
— Как же здесь жарко... — обессилено протянула девочка и, обхватив руками голые плечи, опустилась на песок. — Ой! — вскрикнула она и вскочила.
Станислава продолжала сжимать амулет.
— Я хочу пить.
На песке появился большой глиняный кувшин.
— Вода, — встрепенулась Вереника, схватила кувшин и принюхалась: — Вода, — повторила она и, сделав несколько глотков, протянула кувшин Хранительнице.
Стася жадно напилась и улыбнулась:
— Магия вернулась.
— Нам нужна одежда!
Ника попыталась сотворить себе платье — тщетно.
— Лучше ты, — обратилась она к подруге по несчастью. — У меня по-прежнему не выходит.
Стася погладила амулет, и хрупкую фигурку девочки окутало лёгкое белоё платье, волосы собрались в "хвост", а на ногах появились спортивные тапочки. Вереника оглядела себя и скептически заметила:
— Платье это конечно здорово, но я бы предпочла костюм инмарского воина. И меч!
— Хорошо, — не стала спорить Хранительница, и за спиной девочки возникла уменьшенная версия меча Ричарда.
— А костюм?
— Тебе будет жарко. К тому же, тебе не стоит сражаться, Ника. Нужно придумать другой способ выжить.
— Я — боевой маг!
— Конечно, но не будешь же ты воевать с целым миром?
— Почему нет?
Станислава усмехнулась, коснулась Ключа, и перед ними возник большой круглый шатёр.
— Воевать будем позже. Сначала поедим и отдохнём.
Она взяла девочку за руку, шагнула в тенистую прохладу временного убежища, и Ключ, пряча Хранительницу от случайных взглядов, накрыл шатёр щитом...
Путешественницы проспали почти сутки, а когда проснулись, Станислава коснулась амулета, и на столе появился завтрак.
— Ты совсем не умеешь колдовать? — прихлёбывая горячий чай, поинтересовалась Вереника. — Я думала, что ты настоящий маг. Ты же сестра Димы.
— Я надеялась, что мне никогда не понадобиться магия, — вздохнула Хранительница и отвела взгляд.
— В самом деле? Но колдовать — это здорово! Лично я всегда хотела стать высшим магом.
— Колдовство приносит одни неприятности, и то, что мы здесь — лучшее тому подтверждение! Если б Дима не был магом, он не стал бы Смертью, да и Артём тоже. Что хорошего в том, что они умелые волшебники? Это не сделало их счастливыми!
— Разумеется, сделало! Дима встретил тебя, Артём — меня. Если бы Тёма был простым лирийцем, мы никогда бы не смогли быть вместе.
— Наверное, — неохотно признала Хранительница, — но разве ты меньше любила бы Артёма, если б он не был магом?
— Смертью, — поправила Вереника. — Но не в этом дело: даже будучи сыном высших магов, Тёма не мог просить моей руки. Раньше считалось, что маги не могут править людьми.
— Но ты же маг и лирийская принцесса одновременно. Почему для тебя сделали исключение?
— Во-первых, все лирийцы обладают слабым магическим даром. А мне повезло родиться с выдающимися способностями. В Лирии так бывает. Время от времени, у нас появляются сильные маги. Многие уходят из Лайфгарма, но некоторые остаются и становятся высшими магами. Что же касается меня, то Совет так и не решил мою судьбу. Мои родители не имели других детей и не хотели отпускать меня из Лайфгарма, так что, рано или поздно, я всё равно бы стала царицей Лирии, — намазывая на хлеб варенье, деловито рассуждала Вереника. — И я рада, что Артём будет моим царём.
— Сначала его нужно найти.
— Так поищи, — облизывая пальцы, предложила девочка, и Хранительница вздохнула:
— Легко тебе говорить. Я не знаю, как это делается.
— Учиться надо было! Говорила я тебе, магия — это вещь! Вместо того чтобы рыдать целый год, могла бы уроки брать. Тебя согласился бы обучать любой из высших магов, потому что ты — сестра Димы. Да и Артём помог бы. Брала бы пример с Солнечного Друга. Вот уж кто за год поднаторел в магии. Даже Тёма удивился, увидев, как здорово у него получается.
— Не сердись, я попробую.
— Вот-вот, пробуй. Шатёр у тебя получился, и еда, и одежда. И остальное получится. Правда, придётся потрудиться.
Стася невольно улыбнулась, услышав в голосе девочки интонации Артёма.
— Только сиди тихонько. Мне нужно сосредоточиться, — попросила она и взяла в руку амулет.
— А без него не можешь?
— Нет, и хватит болтать!
— Молчу-молчу, — хихикнула Вереника и развернула блестящую обёртку конфеты.
Хранительница закрыла глаза и сконцентрировалась на желании увидеть Диму. Замелькали тёмные пятна, пришло осознание того, что брат жив и находится в Камии, но, как она ни старалась — определить, где именно, не смогла. То же самое произошло, когда Стася пыталась найти остальных.
— Досадно... — выслушав подругу, хмуро протянула Вереника.
— Радует одно — в этом мире нет магов.
— Значит, теперь ты — главный маг этого мира, Стася! Кстати, неплохо бы узнать, как он называется.
— Камия...
— Откуда ты знаешь?
— Знаю, и всё, — пожала плечами Станислава, и Вереника помрачнела:
— Артём никогда не рассказывал о Камии. Ему было плохо здесь. Хотя, он принц... Может быть, это поможет ему... и нам.
— Мы выберемся, — опустив глаза, произнесла Хранительница. У неё с Камией были свои счёты: однажды этот мир стал её могилой.
— Тебе придётся что-то придумать, Стася. Мы не можем просто так бродить по Камии. Один раз нам удалось вырваться, но...
— Нужно изменить внешность. В женском обличье мы станем добычей первого встречного.
— Создать личину — не проблема, — отмахнулась Вереника. — В Лирии изменять облик может любой, только законом это запрещено. Исключения составляют народные праздники и карнавалы, а при дворе это вообще считается дурным тоном, хотя, придворные дамы любят долго оставаться молодыми.
— Я попробую.
Хранительница начала понимать, что без толку потратила целый год и совершенно напрасно обижалась на Диму, когда тот ругал её за нежелание учиться магии. Станислава протянулась к амулету, но Вереника остановила её:
— Хватит цепляться за побрякушки. Ты и сама чего-то стоишь.
Стася с сожалением посмотрела на Ключ и перевела взгляд на девочку:
— Объясни.
— Просто представь меня мальчиком, и все дела.
— Так просто?
— Да.
Станислава уставилась на девочку. Некоторое время она боролась с неуверенностью и страхом, но всё-таки сумела взять себя в руки и поразилась тому, как легко ей удалось преобразить Веренику в мальчишку: белокурые волосы стали короче, черты лица — резче, а фигура — более угловатой.
— Сделай зеркало! — потребовала Вереника.
Стася машинально исполнила её просьбу, и девочка, придирчиво оглядев себя, ехидно спросила:
— Ты не находишь, что белое платье не очень уместный наряд для парня?
— Сейчас, — поспешно сказала Хранительница и вновь постаралась сосредоточиться.
— Так-то лучше, — благодушно сообщила Вереника, разглядывая синий парчовый халат и голубые шёлковые шаровары. — Теперь ты!
Станислава встала перед зеркалом, и через несколько минут в серебристой поверхности отразился невысокий молодой мужчина с короткими тёмно-каштановыми волосами и загрубевшим обветренным лицом. На нём красовались белая шляпа, расшитый золотом халат и светло-коричневые шаровары.
— Осталось переобуться, — весело сказала девочка, и Стася, смеясь, протянула ей сапожки из мягкой кожи.
— Люблю магию, — притопнув каблуками, довольно промурлыкала Ника. — Всегда сыт и одет!
Станислава с уважением посмотрела на маленькую спутницу, которая чувствовала себя в опасной Камии, как рыба в воде.
— Пошли к людям, подруга! Посмотрим, как живут камийцы, послушаем местные сплетни и, надеюсь, узнаем об Артёме и Диме. Кстати, нужно выяснить, как выглядят камийские деньги. Придётся тебе, дорогая магичка, научиться ещё одному фокусу, за который в Лирии казнят.
— Фальшивомонетчиков нигде не любят.
— Не переживай, ты — маг, и можешь позволить себе немного пошалить, — беззаботно отмахнулась девочка. — Тем более что других магов здесь не водится. Делай лошадей, и вперёд!
Станислава окончательно успокоилась и перестала волноваться по поводу своей магической несостоятельности. Твёрдой походкой она вышла из шатра, сотворила мышастых жеребцов, бурдюки с водой, сумки с провизией, и вскоре два одиноких всадника мчались по пустыне — королева Годара и царица Лирии возвращались в Гольнур.
У ворот оазиса им преградили путь стражники.
— Десять бааров за въезд!
Стася и Вереника лукаво переглянулись.
— Десять бааров? Это грабёж! — громко возмутилась Ника.
— Мы почти столица! — гордо парировал стражник.
— Ваш жалкий городишко не стоит и пяти монет!
— Не хотите платить — убирайтесь!
Пока Вереника препиралась с солдатами, Станислава прищурилась и ловко "выдернула" баар из кармана камийца. Сжала монетку в кулаке и протянула офицеру плату за въезд.
— И нечего было выступать! — с досадой произнёс тот, ссыпая монеты в карман.
— Не обижайтесь на моего спутника. — Станислава примирительно улыбнулась и протянула стражнику ещё несколько монет. — Он слишком юн и обожает поторговаться, но не всегда понимает, когда это уместно, а когда нет.
Камиец довольно рассмеялся, а Вереника одарила Стасю обиженным взглядом:
— Могли бы сэкономить. Вечно ты бросаешь деньги на ветер.
— Поехали! — приказала Стася, и копыта мышастых коней зацокали по каменной мостовой Гольнура.
Солдаты проводили гостей завистливыми взглядами:
— Какие лошади. Сразу видно — знатные господа.
— Или бандиты... Каравана-то с ними нет, — хмуро заметил офицер и отвернулся.
Стася и Вереника меж тем направились к знакомой гостинице. Вручили коней рабам, вошли в общий зал, устроились за длинным полупустым столом, и в ту же минуту перед ними вырос высокий грузный камиец:
— Добрый день, господа. Я — Мадир, хозяин "Весёлого принца". Что вам угодно?
— Нам угодно поесть и выпить, — добавив в голос хрипотцы, заявила Стася.
— И комнату! — вставила Вереника. — Мы решили передохнуть в вашем городе пару дней, прежде чем посетить столицу.
— Вы прибыли без каравана? — осторожно поинтересовался Мадир, и девочка хмыкнула:
— Зачем нам караван? Нам и вдвоём хорошо.
— Понимаю... Значит, наложницы вам не нужны.
— Конечно, нет. Мы хотим поесть и отдохнуть.
— Как угодно, — поклонился камиец. — Обед будет через несколько минут, а вино подадут прямо сейчас.
Мадир махнул рукой, и рабы выставили на стол кувшин и бокалы.
— Приятного аппетита.
Хозяин гостиницы удалился, и, глядя ему в спину, Хранительница презрительно скривилась:
— Он принимает нас за любовников, и, судя по всему, для него это в порядке вещей. Ну и нравы!
— Любовники? Это же замечательно! — рассмеялась Вереника и томно посмотрела на Стасю: — Налей мне вина, дорогой.
— Не заигрывайся! Пить вино в твоём возрасте рановато!
— А всё остальное уже можно?
— Как тебе не стыдно!
— Не занудствуй, дорогой! В Камии не очень-то заботятся о морали!
— Давай подождём с выводами, — поджала губы Станислава и глотнула вина. Ей очень хотелось верить, что уже завтра они найдут Диму, и все их проблемы лягут на широкие мужские плечи.
Глава 6.
Бархатная революция в Лайфгарме.
Шестеро высших магов собрались в Белолесье, в доме Марфы. Обменявшись сухими приветствиями, они уселись за круглый стол и обратили строгие взгляды на Арсения, ведь Совет собрался именно по его инициативе. Наблюдатель кашлянул и бесстрастно сообщил:
— Дмитрий, Артём и Ричард пропали. Я не знаю, что с ними случилось, но наш долг позаботиться о мире в Лайфгарме. Сейчас, когда правители трёх государств бесследно исчезли, вероятность гражданской войны повысилась, как никогда.
Наблюдатель сделал паузу, и Корней, воспользовавшись тишиной, ехидно заметил:
— Надо же, как интересно, маг-наблюдатель не видел, что произошло.
— Зато уверен, что мальчишки исчезли бесследно, — поддержал коллегу Михаил. — Что-то ты нам не договариваешь, Арсений.
— Не цепляйтесь к словам! Сейчас дело не в том, как, куда и зачем они исчезли! Нужно решать, что делать с Лирией, Инмаром и Годаром!
— А что с ними делать? — искренне удивилась Роксана. — Пусть министры выберут наместников, а мы утвердим их решения. Если правители не вернуться в обозримом будущем, коронуем наместников, и дело с концом! А вернуться — пусть берут бразды правления в свои руки. В общем, не вижу смысла в нашем собрании.
— Поддерживаю, — решительно произнёс Витус и взглянул на Корнея: — Ты же сам хотел возродить старый закон: "Маги не правят людьми". Сейчас самое время. Поставим министрам условие, что наместник не должен быть магом, и первый шаг сделан.
— Это, конечно, правильно, — задумчиво потирая подбородок, произнёс маг-учитель и внезапно обратился к провидице:
— Видишь что-нибудь?
— Ничего, — сконфужено проговорила Марфа.
— Совсем ничего? — удивился Михаил. — Так не бывает! Даже когда в Лайфгарме жил временной маг, у тебя были хоть какие-то видения.
— У меня не было видений, касающихся Димы, Артёма или Ричарда, — уточнила провидица и грустно добавила: — Я не вижу ничего, что говорило бы об их возвращении.
Высшие маги замолчали: Витус, опустив глаза, рассматривал расшитую цветами скатерть, Арсений тёр виски, словно у него болела голова, а Михаил и Корней изучающее смотрели на Марфу. Молчание нарушила Роксана:
