Даэн. Рассказ Каярол

— Почему завела ты разговор о Троице, Линай? — казалось то, что не давало мне покоя, было неожиданно близко.

— Знаешь, — начала она, — я и ещё несколько выпускников моего курса больше месяца просидели в казематах королевского дворца, потому что не захотели поддержать бунт Селис против империи. Многие маги не разделяли её стремление сохранить прошлый строй, им оказалась по душе перспектива увидеть мир за пределами Плаема, даже на тех правах и свободах, которые предоставила империя после захвата. Именно их начали ломать и шантажировать в первую очередь... или убивать. Вот ведь ирония, наше стремление к познанию воплотили в жизнь те, кем мы без сожаления откупились, продав в рабство.

— Что же было дальше? — поинтересовалась я, душа в зародыше свое желание пожалеть подругу.

— Пока я там находилась, в тайне от стражи к нам являлся странный старец. Он представился хранителем королевской библиотеки, рассказывая о первом короле, словно они являлись хорошими друзьями. Он сразу заявил, что мы сломаемся, но это совершенно не мешало ему интересоваться нашим мнением. Именно этот старик заставил меня задуматься о необходимости наказания за нарушение законов Троицы. Он так же напомнил о причине казни второго короля много столетий назад.

— Нарушение всех законов Троицы теперь не будет считаться поводом для казни Селис, — возразила я. — Никто не посмеет и слова сказать в обвинение.

— Верно. Но послушай меня, Каярол, любой, даже не владеющий Искрой, имеет право вызвать такого преступника на дуэль и тот не сможет отказаться. Кадва'рай.

— Всю жизнь мечтала разрешить наш с ней конфликт именно таким образом, — едко отозвалась я, говоря при этом искренне. — Нужно найти этого старика.

Так окончился наш разговор.

C того вечера многое заставляло меня погружаться в собственные мысли, одна безумная догадка сменялась другой, куда менее вразумительной. Хаос стремительно порождал сомнения, но к счастью даже он оказался бессилен перед главной задачей — попасть в замок. Тот факт, что каждый проходящий мимо, по крайней мере, в десять раз опаснее меня, что случайное разоблачение равносильно смерти, если не хуже, не смог повлиять на мое решение лично задать Селис пару вопросов. Рассказанное Линай давало мне лучик надежды на выживание, если свидетелем нашего разговора станет кто-нибудь еще, кроме моей спутницы. С другой стороны, было глупо рассчитывать, что кто-то поддержит меня. Но так называемая "борьба за старые традиции" давала мне шанс. Достаточно, чтобы рискнуть.

Вся подлость судьбы заключалась в том, что уже в замке нас настигла новость о приказе атаковать форпост Федер. В тот момент, задумавшись о судьбе своих людей всего на мгновение, я в определенном смысле сломалась. Мой разум больше не внимал логике и крикам самосохранения. Словно подчиняясь какому-то приказу, я побежала. Любое промедление казалось мне неприемлемым, а любой преградивший путь, пусть и случайно — помехой. Линай кое-как поспевала за мной, чудом успевая указывать мне направление, ведь замок ей был известен лучше. К сожалению, в тот момент, когда мои руки толкнули створки дверей приемного зала, я не имела ни простейшего плана действий, ни малейшего представления о том, что ожидает меня дальше. В омут с головой — как нельзя точно подходило описанием к той ситуации.

В зале их было двенадцать: молодые и старцы, в разных мантиях, соответствующие цветам выбранных стихий, среди них четыре женщины. Только Селис выделялась в группе магов, словно приведение в белом платье.

— Да как вы посмели врываться сюда в такой момент?! — взорвался тирадой самый ближний ко мне маг.

— Линай, зачем ты прибыла? — вмешалась Селис, и от этой просто фразы меня обдало холодом, ощутимый даже физически.

В голосе моего старого врага была неестественная даже для ка мун рё сила. Казалось, что он одновременно отражался и от стен круглого зала, и внутри меня, создавая до ужаса пугающее эхо. Мне пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы взять себя в руки, собраться, но это дало возможность заметить, что все маги в зале почувствовали то же самое. Плохое предчувствие поселилось в моем сердце.

— Прибыла обсудить ваши условия, принцесса Селистия Арейн, — не позволив подруге и рта раскрыть, ответила я. Скрывать мои намерения не имело смысла. К тому же мой враг не узнал меня.

— Условия? — рассмеялась Селис, сопротивляться ее голосу было уже легче. — Почему ты сразу не отвела ее в корпус новобранцев, Линай?

— Мне показалось, вам есть, что обсудить, — пролепетала подруга, ее заметно трясло и предполагаю, что от искреннего страха, который лично я, как ни странно, не испытывала.

— Ей показалось, — передразнила принцесса, и кто-то из магов захихикал, словно от шутки.

— Но... — попыталась возразить Линай.

— Уведите их, — припечатала Селис, ее голос звучал громче обычного, и она отвернулась от нас, потеряв интерес.

Движение потока магии может почувствовать каждый. Почувствовать, но далеко не всегда осознать. На таком малом расстоянии оно ощущалось как порыв ветра в спину. И для меня это стало сигналом, правда я задумалась о том, что делаю несколько позже, попутно браня себя за недальновидность, ведь никогда нельзя забывать с кем имеешь дело, особенно когда это касается магов. Я успела оттолкнуть подругу и сама отскочить в сторону. В воздухе запахло озоном, а характерный треск подсказал, чего же именно нам удалось избежать. Цепкие взгляды магов снова были прикованы к нам. Я с ужасом осознала, что некоторые из них шепчут заклинания, наблюдая, как их руки вытягиваются в мою сторону. Даже если снова совершить прыжок, надолго отсрочить неизбежное не получится. Мне не было видно благоприятного выхода из ситуации. Но в последний момент, когда казалось бы отчаянье полностью вытеснило былую решительность, Линай закрыла меня собой, окутав своим щитом моё тело.

— Ты слишком быстро рассталась с надеждой, Каярол, — заявила она, с содроганием принимая магические удары. Даже от меня не укрылось, что с такими нагрузками, ей долго не продержаться.

— Каярол? — в голосе Селис звучало удивление, но взгляд мог бы испепелить. Откуда такая ненависть?

Она тоже вытянула в нашу сторону руку, и мы обе осознали, что произойдет дальше. Прежде чем с пальцев моего старого врага сорвалась молния, Линай успела едва слышно произнести:

— Помни, ты обещала...

Резонанс сокрушенного щита раскидал нас, как тряпичных кукол. Казалось, что мое тело — одна сплошная боль, затуманивая рассудок. Нельзя на словах объяснить, сколько требовалось сил, чтобы просто открыть глаза... и наткнуться на остекленевший взгляд подруги. Она приняла большую часть удара на себя, погибнув вместо меня. Где-то на задворках сознания что-то треснуло, я почти физически слышала этот звук, приносящий какое-то неестественное спокойствие мыслям. Это позволило отстраниться от боли и подняться на ноги, несмотря на не унимающуюся дрожь.

— Последнее слово, Каярол? — наиграно любезно поинтересовалась Селис.

Можно сказать, что мое восприятие времени изменилось. Всего за вздох я заново пережила атаку на Киорс, полагаю, что так подсознание пыталось подготовиться к неприятному исходу. Тем не менее, у меня был еще козырь...

— Кадва'рай, — слово, обозначающее требование справедливой дуэли само слетело с губ, несмотря на то, что я планировала произнести совсем другое.

— Кого и в чем ты обвиняешь? — потребовал один из магов, совсем седой, явно сторонник старых традиций.

— Отказано, — лучась злорадством, заявила Селис.

В следующее мгновение с ее пальцев сорвалось пламя, но наткнувшись на невидимый барьер вокруг меня и, жадно лизнув воздух, окончательно потухло. Селистия выглядела ошарашенной, а я не знала радоваться неожиданному чуду или ждать худшего.

— Никто не может отказать в справедливой дуэли, ни король, ни маг, ни крестьянин, — мне было не видно говорившего, он оказался у меня за спиной, но прежде чем обернуться, я видела, как маги постарше изменились в лице.

— Да как ты смеешь вмешиваться?! — казалось, стены вздрогнули от переполненного гневом голоса Селис.

Старик, а спасший меня человек выглядел далеко немолодо, прошел мимо и встал так, словно стремился отделить нас от совета, совершенно не заботясь о том, что открыл магам спину. И ему это удалось: создавалось впечатление, что его не особо крупная фигура мгновенно заполнила собой зал, вытеснив даже неестественную силу моего старого врага.

— Позвольте представиться, хранитель королевской библиотеки, Велейт, — он тепло мне улыбнулся. — Как оказалось, за вами сложно угнаться, миене Каярол.

— Миене?! — откровенно говоря, я частично разделяла с Селис её удивление. Выходцы из Коф так называют короля... "облечённый властью". Разум вопил, что библиотекарь ошибается, но с другой стороны что-то стремилось доверять его словам.

— Да как ты смеешь даже заикаться о подобном?! Я правлю этим королевством! — тем временем распиналась принцесса.

Старик развернулся в ее сторону в пол оборота, чтобы удостоить флегматичным ответом:

— Нет, не правите. По ряду причин.

— Объяснись!

— Вы не избранны и не коронованы, принцесса.

— Но совет... — начало было Селис, но Велейт хорошо поставленным голосом заглушил возмущение и ту силу в голосе Арайн, что вызывала подсознательный страх.

— Совет больше не имеет силы.

Неслаженный хор голосов взорвался под сводами, но мгновенно стих, стоило библиотекарю бросить взгляд на магов.

— Вы добровольно продали свое королевство и потому не имеете в этих стенах никакой власти.

— Тогда почему ты защищаешь её?

— Потому что она как раз этой властью обладает, как единственный представитель империи во всем Плаеме.

— Предатель! — прошипела Селис, ей попросту не было чем возразить.

— Ошибаешься, — вмешалась я, позволяя гневу взять над собой верх. — Кадва'рай.

— Кого и в чем вы обвиняете, миене? — поддержал меня старик и расплылся в улыбке.

— Селистия Арайн, обвиняю тебя, — отбросив этикет, отчеканила я, — в нарушениях всех законов Троицы и не согласованном применении запрещенных заклинаний.

— Ты ничего не докажешь, — встрепенулась Селис, только подтвердив мое обвинение.

— А мне и не нужно, ведь ты сама по себе мое доказательство.

Некоторые из ныне покойных моих старых знакомых, которые отслужили со мной последние годы своей жизни, порой рассказывали, что в тот момент, когда смерть подходит к тебе слишком близко, жизнь проноситься перед глазами. За доли секунды: все самые яркие моменты, ответы на нерешенные проблемы — все те мелочи, призванные успокоить душу. Можно сказать, что в моём случае все условности были соблюдены, а потому того ничтожного времени, что у меня оказалось, вполне хватило, чтобы подумать. По сути, мысли сами хватались за образы и догадки, выстраиваясь в логическую цепочку. Бездушная, в прямом смысле, армия, созданная насильно, без цели и призывов. И среди всего раздолья ка мун рё один маг с пугающей силой. Не верю, что никто не сделал подобных выводов.

— Они знают, что ты сотворила с душами тех несчастных? — я внимательно осмотрела совет и пришла к выводу, что молодые адепты определенно были в курсе, старшие же старательно скрывали недоумение.

— Чего ты добиваешься, Каярол? — расплылась в улыбке Селис. — Неужели ты считаешь, что у тебя есть хотя бы шанс против меня?

— Нет, всего лишь думаю, что тебе страшно.

— Чего мне бояться?! Ты же даже не имеешь Искры!

— Ошибаетесь, — вмешался в разговор библиотекарь. — Если бы вы внимательнее читали мои книги, то знали бы, что погасить Искру, как это любите делать вы, невозможно. Искру можно только иссушить.

— Ка мун эхаро рё, — тихо произнес кто-то из старших магов.

— Решили пичкать меня сказками?! — Селис метнула полный гнева взгляд в сторону совета. — Эхо Искры? Да не смешите меня!

— Получается, вы все же боитесь, принцесса? — подлил масла в огонь Велейт.

Готова поклясться, он специально нас стравливал.

— Приготовься, Каярол, — выпалила в конец взбешенная Арайн. — Дуэль произойдет здесь и сейчас!

— Принято, — засвидетельствовал довольный собой старик, а после взял меня за руки. — Миене, я могу помочь вам только советом, а потому напомню, что владение Искрой — лишь один из способов взаимодействия с ней. Их же много. И еще кое-что... помните, что Тамерон всегда благосклонен к детям своим, ровно как и к тем, кто носит печать его благословления.

— Откуда... — удивленная упоминанием божества, я не успела закончить фразу, этот невероятный старик ловко поцеловал меня в лоб.

Дальше можно сказать, что сознание моё расслоилось. Или же время разделилось. А может оба варианта сразу, но я, тем не менее, одновременно видела, как успешно успокаиваюсь перед поединком, и как от переживаний и страхов у меня трусятся руки, как Велейт молча стоит в стороне и как он стоит предо мной, детально рассказывая, что со мной происходит, что сейчас я вижу лишь короткий отрывок будущего в вариациях, что заглядывать дальше опасно, как успокоить мысли и выбрать один, наиболее вероятный путь развития. Маги, расслышав его слова, подняли шум, кто-то даже начал действовать радикально и в то же время они все спокойно ждали дуэли и её результата. Образы одного момента стали повторяться с нарастающей скоростью, грозя окунуть мой разум в хаос и безумие. Но стоило закрыть глаза и снова их открыть, и мир на пару со временем перестали дробиться, а старик стоял рядом, по-прежнему держа за руки и отделяя от совета и предстоящей мне дуэли. Он улыбался, просто улыбался и был всего один вариант настоящего... или будущего?

— Не в моих принципах желать удачи, — произнес он. — Главное будьте спокойны и выбивайте один путь.

От нахлынувшей информации голова шла кругом, а мир грозился отправиться в безумный пляс. Столько сил тратилось на то, чтобы сосредоточиться на предстоящем бое.

— ... безоружные, — вывел меня из ступора голос Селис.

Маги совета уже разошлись, создав огромный круг — границы защитного купола, под которым дуэли ждала принцесса. Безоружные? Неужели она думает, что меня остановит подобное заявление? Эта мысль раздражала и придавала настрой, позволяя гневу править балом. Я отстегнула перевязь с коротким мечом, протянув её библиотекарю, и вступила в круг.

— Не страшно? — хихикнула Селис, наивно полагая, что её правила дают ей преимущества. Отвечать ей не было желания, но вмешательство Велейта спасло мой авторитет.

— Неужели вы уже забыли, что перед вами солдат королевской армии?

— Что с того? Эхаро рё она или нет, а солдат сам по себе слаб, — её вера в отсутствии угрозы с моей стороны в какой-то мере забавляла.

— В звании командира, — добавил старик как бы невзначай, — не официально, к сожалению.

Эффект был произведен мгновенно: Селистия и некоторые маги изменились в лице. Все верно, солдат армии сам по себе слаб, но командиры были обучены в особых случаях обходить закон Тела и при необходимости контролировать этот процесс у подчиненных. На такое способен далеко не каждый, потому о потенциальных командирах всегда сообщали королю. Но капитан моего отряда принял решение повременить и сообщить обо мне перед своим уходом со службы, чтобы оставить после себя замену. К сожалению, он так и не успел.