На чужой стороне

Катерина с Андреем невразумительно пожали плечами.

— Кать, Андрей? — магу не понравилось такое отношение и он решил додавить товарищей.

— Что? — откликнулись орки.

— Что насчет моих слов, — поинтересовался Павел, — понятны или лучше разжевать?

— Понятны, понятны, — отмахнулась от мага Катюша. — Пашечка, не будь ты таким занудой. Все поняли и все будет хорошо.

— Что ж, — хмыкнул маг, — тогда совещание окончено. Можете заниматься своими делами... сампо одним словом.

Но на следующий день возникли неурядицы, которые поставили план осмотра окрестностей на границу с крахом. Катя во время утреней тренировки оступилась, провалившись в одну из нор, которые нарыли подземные черви, и повредила ногу. Никто в отряде навыками целительства не обладал, поэтому момент выздоровления должен был прийти сам собою.

— Ну как же так? — в очередной раз спрашивала орка окружающих. — Что же теперь делать?

— Холодный компресс и покой, — терпеливо объяснял маг пострадавшей. — Вон у тебя как ногу разнесло. Повезло, что обошлось вывихом, а не переломом... и зачем вы пошли в тот угол? Раньше же всегда рядом с лагерем тренировались.

Андрей, к которому был обращен вопрос, только вздохнул, но ничего не ответил. Он держал свою подругу за руку и тихонько ее поглаживал.

— Мы не хотели никого будить, — повинилась катя. — Всегда же жалуетесь, что мечами всех поднимаем на ноги. А ведь еще идти нужно было на исследования...

— А-а, — отмахнулся, поморщившись Пашка, — какой там поход с исследованиями. Теперь никуда не тронемся, пока ты на ноги не встанешь.

— Нет, нет, — замотала головою орка, — вы чего? Не надо ничего отменять из-за меня. Со мной Андрей побудет, а вы идите.

Но тут уже остальные едва не взбунтовались, называя подобный поступок неуважением к раненому товарищу (пусть и не совсем та раненой была). В итоге едва не перессорились, но пришли к договоренности (после жребия, как настояла орка). С больной остаются Андрей с Пашей и Валеркой. А обе эльфийки со своими ручными зверушками и Сашкой в качестве усиления отправляются на исследования земли за болотами. А дорогу дали мешок с провизией, воды в деревянных баклажках и пару мешочков с серебряными и золотыми монетами. На всякий случай.

Напоследок маг надавал кучу рекомендаций и приказал возвращаться обратно едва время перевалит слегка за полдень. Учитывая раннее пробуждение, часов пять у команды первооткрывателей было в запасе.

Валера вызвался проводить товарищей до окончания своей территории, до дубовой 'арки'. Там он с минуту прощался с Леной, что-то нашептывая ей на ушко и наградил напоследок долгим поцелуем. Александр к такому отнесся понимающе, зато Светка за эти шестьдесят секунд искусала губы и тысячу раз успела обозвать Пашку недогадливым обалдуем.

Наконец, троица землян отправилась навстречу открытиям и свершениям.

Чужая земля резко отличалась от острова. Ребята уже привыкли к буйству зелени под ногами и над головой, а тут... Сухая почва с красноватым, глинистым оттенком, на которой росла чахлая трава редкими былинками. Пучки погуще встречались раз через пару сотен шагов. Еще реже попадались небольшие заросли деревьев и кустарников. Только через километров семь ситуация стала исправляться — природа начала расцветать. Стволы деревьев уже не пугали своей кривизной и низкорослостью, а трава все чаще и чаще встречалась в виде обширных лугов.

Сразу за одним из таких лугов ребята отыскали дорогу — две узкие и кривые колеи. Судя по состоянию, ее пользовались если и не регулярно, то достаточно часто.

— Что делать будем? — поинтересовался Сашка у девчонок. — Времени уже порядочно прошло, скоро нужно будет возвращаться.

— А разве тебе не интересно узнать куда она ведет? — удивленно поинтересовалась Лена. — Вдруг, встретим людей и разузнаем об этом мире...или месте, на первый случай.

— Ладно, — кивнул шаман, — встретили мы людей...что дальше? Уверена, что нам ничего не будет?

— Ты о чем? — озадачилась Ленка.

— О том, что может выйти так, — наставительно произнес Сашка, приподняв палец вверх для придания большей значимости своим словам, — что тут эльфов и огров видеть не видели...или их тут столько много...в общем, как бы в таком случае не нарваться на разборки.

— Хм, Саш, — хмыкнула Светлана, которая весь этот разговор стояла поблизости и не вмешивалась, почесывая за ушком своего питомца, — ты просто боишься туда идти...признайся.

— Да я боюсь, — зарычал огр. — Боюсь не за себя, а за вас...мою кожу еще пробить надо и поразить в важный орган, а вот вас любая пуля свалит на месте.

— Какие пули? — стала распаляться Лена, которая в своей ипостаси темной эльфийки все чаще и чаще закипала с полуоборота. — Мы в средневековье — луки, мечи, рыцари.

— Да плевать, — отмахнулся от слов девушки шаман. — Из лука тоже можно убить и никакая магия не поможет. А Пашка приказал мне следить за вами, чтобы не сунули свои любопытные носы куда не следует.

— Шел бы ты со своим Пашкой куда подальше, — огрызнулась дроудеса. — Светочка, ты со мною?

Золотоволосая эльфийка пару секунд колебалась, но потом решительно кивнула своей головой в знак согласия.

— С тобой, — ответила она. — А этот потомок питекантропов пусть сидит тут и сушит свои штанишки.

Отвернувшись от Сашки, обе эльфийки быстро пошли по дороге, не обращая внимания на своего спутника. Тот помялся, открыл было рот, чтобы окликнуть девчонок, закрыл и побрел следом. В мыслях он разносил обеих подружек в пух и прах, но в реальности ничего сделать не мог. Нет, мог схватить их и закинуть на плечи. А затем вернуться на остров. Вот только после этого его ждала сора и несколько дней бойкота. Ладно, пусть идут. Никто же не заставляет их заходить в деревеньку с бухты-барахты. Посмотрят издалека, услышат, что можно и назад. А может, и вовсе ничего на пути землян не встретится, а дорога будет тянуться и тянуться до самого горизонта.

Надеждам огра сбыться было не суждено. Через час с небольшим вдалеке показались остроконечные четырехскатные крыши нескольких строений. Зоркие глаза обеих эльфиек рассмотрели, что там пять домишек поменьше и одно просто огромное в два этажа. На большом здании над входом располагалась красочная вывеска 'У одноухой эльфийки'.

— Про эльфов тут точно знают, — задумчиво проговорила Светлана, которая первой прочитала надпись. — Интересно только о каких — светлых или темных?

— Да какая разница? — пожала плечами Лена. — Зайдем и узнаем. Сашенька, красавец ты наш многометровый, подожди нас вон в тех кустиках, хорошо? Если что понадобиться, то мы тебя позовем.

Раздраженный огр не ответил, демонстративно завалившись на траву и прикрыв глаза. Впрочем, это нисколько не мешало ему наблюдать за окрестностями и девушками. Шаман он или нет на самом-то деле?

Не получив ответа, слегка досадуя на Александра и чуть-чуть на себя за свой тон, Лена пожала плечами и направилась к поселению. Рядом с ней пристроилась Светлана. Будь девушки чуток повнимательнее, то сумели бы заметить вьющиеся поблизости небольшие смерчики из пыли (это при почти безветренной погоде), в которых изредка проскакивали контуры крошечных человечков. Сашка не мог оставить девушек без пригляда, пристроив им вслед своих духов-соглядатаев. Они были глазами и ушами шамана.

Большой дом оказался постоялым двором или трактиром (разницу между ними эльфийки не слишком понимали). Метрах в пяти от порога в огромной луже, полной тягучей грязи, валялась свиноматка со своим выводком. Химеры девушек при виде кучи мяса зашевелили носами и резко упали на брюхо. До Лены дошел смысл их поведения только тогда, когда животные стали подкрадываться к будущим бифштексам.

— Фу, фу, — сердито прикрикнула дроудеса на свои создания, — нельзя. Вот заразы... Свет, ты иди одна, а я сейчас присоединюсь. Только привяжу этих охотников.

— Только недолго, — попросила Светлана, толкнула дверь вперед и зашла в помещение. Внутри было людно... и не только. В голове у эльфийки промелькнуло, что зря Сашка беспокоился насчет их непривычного облика. Рас, кроме людской, тут хватало. За ближайшим столиком сидят орки. Правда, от Андрея и Катюши отличаются, как небо от земли. Все в замызганных одеждах, лица грязные, волосы сбиты в один колтун.

Чуть дальше неспешно хлещут пиво из огромных кружек пяток мелкорослых существ сплошь заросшие бородой по самые глаза. Гномы? Возможно, вон у них и традиционные секиры стоят возле стола, а у парочки еще и по небольшому молоту имеется за поясом. Потом компания людей, опять люди. Опаньки, а вот и родственники — эльфы. Вернее, сильно похожие: удлиненные, остроконечные уши, светлая кожа и волосы. Золотом вот только не отдают. Вполне может быть, что нечистокровные эльфы. Или разновидность... в общем, что-то вроде этого.

Светлана не спеша продвигалась мимо столов, украдкой смотря по сторонам. Посетители, как только она приближалась к ним, замолкали и во все глаза смотрели на нее. Как только девушка проходила мимо, за ее спиною тут же возникали тихие шепотки. Наконец, эльфийка остановилась возле стойки, которая и была целью ее похода. Трактирщик (или кем он тут прозябал), мрачный невысокий мужчина с огромным животом вопросительно уставился на гостью. Судя по его бороде и неуловимым (но не для эльфийского взгляда) признакам в физиономии пузан приходился далеким родственникам гномам. Бабка или прабабка согрешила с человеком. Или дед-прадед решил создать отдельный род и выбрал для этого жену из людей. Никто не знает, а гадать можно до бесконечности.

— Ты хозяин этого заведения? — поинтересовалась девушка.

— Ага, — кивнул собеседник и представился. — Торгар-непоседа к вашим услугам, госпожа.

Светлана мысленно покраснела, укорив себя за забывчивость: нужно было первой представиться. Да еще и на 'ты' обратилась. А тут... привыкла у себя в родном мире, что с посторонними людьми общаться по принципу 'здрасте-до свидания, имени не надо'. Но исправиться девушка не успела.

Дверь вновь распахнулась, и глаза посетителей повернулись на новоприбывшего... новоприбывшую, если быть точнее. Рассмотрев кого принесло на этот раз, едоки замерли, перестав издавать какие-либо звуки. В наступившей тишине громко и отчетливо прозвучало:

— Ага, вот ты где.

Лена переступила через порог и сделала шаг вперед. При этом она машинально коснулась одного из пары боевых серпов, поправляя оружие. Что там подумали окружающие, девушки узнали намного позже, а в тот момент они в шоке наблюдали, как народ быстро покидал помещение. В дверь, возле которой застыла Лена, не прошел никто — выбрали окна. Затрещали рамы, с тихим 'чпоком' лопнули пленки бычьих пузырей, заменявших в них стекла. Через минуту никого из едоков в зале больше не было.

— Чего это они? — поинтересовалась ошарашенная дроудеса, подходя к своей подруге.

— Не имею ни малейшего понятия, — Светка выглядела не менее пораженной. — Сейчас у трактирщика...

Но трактирщика за стойкой не оказалось. Тот успел исчезнуть через заднюю дверь, пока эльфийка наблюдала за массовым 'паломничеством' окружающего народа. Из всех посетителей остались только темная и светлая эльфийки. Будь на их месте менее щепетильные личности, то хозяину трактира пришлось по возвращению подсчитывать грандиозные убытки.

Хотя, нет, девушки были не одиноки в помещении. Из-под одного из столов с трудом выбралась помятая и испачканная чем только можно личность. Человек. С трудом приняв сидячее положение на лавке, он положил на стол сжатый кулак и принялся разгибать пальцы второй рукой. Заинтересованные девушки внимательно смотрели за этим процессом, не догадываясь о смысле действий мужчины.

Наконец, тот добился успеха, и из его разжатого кулака на стол выкатились две небольшие медные монеты.

— Тьтраакххтихрщик-ик, — с трудов шевеля языком, проговорил незнакомец, — исщщее вина.

— Э-э, — сообщила ему Светлана, — его нет. Трактирщик куда-то убежал...как и все прочие. Тут нет никого.

Пьяница поднял голову, долго пытался сфокусировать зрение на эльфийке. Когда это у него получилось, то он расплылся в глупой улыбке.

— Какое ххрошее гхрибное вино, — проговорил мужчина. — Светлорожденная госпожа и владычица подземелий...

На удивление, титулы (как правильно поняли девушки, именно их опознал за названных персон) пьяница проговорил правильно и без ошибок.

...вместе. Траххтихрщщик, вина не нддоа... надда... мне исщо хршшоо.

После этих слов пьяный свалился под стол и громко захрапел. Потеряв единственного возможного собеседника и потенциальный источник сведений, эльфийки растерянно переглянулись. Тут с улицы послышался знакомый рев, негромкое попискивание-гавканье и громкие панические крики людей.

Когда обе девушки выскочили из здания, то стали свидетелями такой картины. Гигантский огр ловил бывших посетителей постоялого двора и забрасывал их в один из домов. Убежать несчастным не давали огромные пылевые вихри, которые сбивали с ног, засыпали глаза и всячески мешали людям, и прочим разумным скрыться. Немалую помощь в этом 'благородном' действе оказывали ручные питомцы эльфиек. Крысособаки сбивали с ног любого, кто удалялся от постоялого двора на более-менее приличное расстояние. А столкнуться или получить на спину сто килограмм мало кто захочет. Как еще обошлось без раздавленных и серьезно покалеченных.

'Салочки' продолжались недолго, едва ли пять минут. Вскоре все недавние едоки были заперты в тесном домике. Набилось их там столько, что кильки в консервах посчитают свое пристанище за бальную залу.

Только убедившись, что все заперты и не смеют носа казать из кустарной темницы, огр повернулся к девчонкам.

— Все, — демонстративно похлопал он ладонями, словно сбивая пыль, — принимайте работу. Никто не смылся, так что...

— Зачем ты их ловил? — перебила его Лена.

— За...что? — поперхнулся Сашка. Посмотрел на эльфиек, перевел взгляд на дом с пленными и вновь вернулся к девушкам. — Так...это...вы же их зачем-то распугали. Я и подумал: языки разбегаются, надо девчонкам помочь...вот.

— Какие языки? — простонала Лена.

— Пленные, которые могут всякого полезного понарассказать, — все тише и тише говорил Сашка, который начал понимать, что его пыл и рвение явно не в тему пришлись. И оценивать их просто некому. — Не просто же вы их выгнали из здания и погнали на меня.

— Никто никого на тебя не гнал, — четко проговорила Светлана, подержавшая подругу. — Мы вообще думали, что ты вон в тех кустах валяешься и на солнышке греешься.

— Так почему они стали разбегаться, как только вы вошли в дом? — угрюмо поинтересовался Александр.

— Когда зашла Ленка, тогда все и побежали, — поправила огра Светлана. — Хотя, ты же ничего не видел, что внутри происходило. Я только-только собиралась пообщаться с трактирщиком, как все произошло.

Светлая эльфийка и шаман внимательно, с немым вопросом посмотрели на Ленку. Огр даже прошелся взглядом сверху вниз по дроудесе. Темнокожей девушке подобное напомнило мужские раздевающие взгляды. Не то чтобы она обиделась, но Сашка, все-таки, был огром, а у девушки имелся кавалер.