Кукла

— Охотно верю, — всё тем же крайне недовольным тоном процедил магл, — но это мало что меняет. Как удобно для вас всё складывается — все свидетели мертвы, а из тронувшегося умом мальчонки ничего не вытянуть.

— Стоп... — наконец до Этьена дошло, к чему идёт дело и собственные выводы ему КРАЙНЕ не понравились, — то есть вы считаете, что это сделал Я?! Но это же полный бред! Я был простым свидетелем в необычном деле, не более! Зачем это мне?! Готов поклясться магией...

Договорить ему не дала острая, обжигающая боль в запястьях: ограничители магии недвусмысленно напоминали о своём существовании. Неприятное ощущение продлилось всего несколько мгновений, но их было более чем достаточно для осознания простого факта — повторять "эксперимент" вменяемому человеку вряд ли захочется.

— Как-нибудь без фокусов обойдёмся, — фыркнул магл, — куда важнее, что говорят факты, и тут всё складывается не в вашу пользу. Даже ваша палочка и та оказалось сломана, что исключается возможность её проверки.

— "Проклятье..." — мысленно простонал Ренье, который ранее даже не задумывался о таком повороте. Выходило, что всё это могло быть какой-то странной подставой? Но кому и главное зачем это могло понадобиться?

— Достаточно, Стивен. — Неожиданно раздавшийся голос быстро привлёк внимание парня, заставив оторваться от собственных ощущений и переживаний. По ту сторону камеры оказался сухопарый пожилой мужчина в устаревшем лет эдак на пятьдесят фраке, который в нынешнем окружении смотрелся особенно неуместно. Короткие седые волосы, пенсне и трость, на которую он опирался, создавали образ эдакого классического джентльмена, но вот глаза его смотрели холодно, оценивающе и одновременно равнодушно. Про людей с таким взглядом обычно говорят, что у них глаза убийцы, и от подобных личностей хотелось держаться как можно дальше.

А вот поведение "детектива" откровенно удивило: он молча встал и, обозначив лёгкий поклон в сторону нового действующего лица, удалился. Хотя по его поведению до этого момента напрашивались совсем другие действия, в духе агрессивных споров и восклицаний типа "да я его уже почти дожал!". Но нет, ничего подобного не оказалось и в помине.

— Следуй за мной, маг, — дождавшись, пока стихнут шаги "детектива", негромко обронил седовласый и, спокойно повернувшись спиной к Этьену, неторопливо зашагал вглубь мрачного коридора, в конце которого виднелась лестничная клетка.

Не особо раздумывая, парень отправился следом за ним, да и что ему ещё оставалось, искренне надеясь, что ситуация, наконец, прояснится. Ну не могли же его держать в неведении вечно, верно? Вот только его сопровождающий больше не проронил ни слова, а когда Ренье решился проявить немного инициативы, то поймал крайне неприятный взгляд, брошенный через плечо.

— Что это за место? — собрав волю в кулак, всё же выдавил из себя Этьен. К тому моменту они, наконец, покинули подвальный уровень, и мрачная каменная кладка сменилась пусть и не менее мрачными, но хотя бы облицованными и местами даже украшенными картинам с гобеленами, стенами. Хотя в целом местечко всё равно выглядело крайне негостеприимным.

— Поместье моего господина, — прозвучал холодный и предельно лаконичный ответ.

— А кто ваш господин, мистер... эмм...

— Норшеф, — старик ответил далеко не сразу, словно раздумывая, стоит ли вообще отвечать, — Сэмюель Норшеф. Остальное вас не касается... по крайней мере пока.

— А... — в голове Ренье роились десятки вопросов, но задать их прямо сейчас явно было не суждено, поскольку именно в этот момент идущий впереди человек остановился.

— Мы пришли, — в голосе пожилого джентльмена прорезалась толика угрозы.

Быстро смекнув, что излишние любопытство в данный момент может навлечь дополнительные неприятности, Этьен замолк, переключив своё внимание на комнату, дверь в которую распахнул его сопровождающий. И что тут сказать... это были именно что самая обычная комната: небольшая, со скудный убранством, но чистая и аккуратная. Просто райское местечко на фоне каменного мешка, в котором парню пришлось провести последние часы.

— Эмм... и что теперь? — так и не обнаружив внутри ничего примечательного, растерянно спросил Ренье.

— Приведите себя в порядок. Визит к сэру Артуру в таком виде недопустим.

Видок у Этьена действительно был тот ещё: костюм, в котором он прибыл на заседание суда, по сути был безвозвратно испорчен въевшейся грязью, пылью и мелкими прорехами. Всё же он совершенно точно не предназначался для того, чтобы бродить по катакомбам, лесам и заброшенным поместьям. Впрочем, возможно его всё же можно будет привести к более-менее приличному состоянию, но конкретно сейчас он смотрелся как откровенные лохмотья. Так что резон в словах пожилого мужчины определённо был. Вот только...

— Тут есть одна проблемка, — натянуто улыбнулся Ренье, пытаясь выцепить хоть какой-то признак эмоций на этой безучастной маске, после чего в красноречивом жесте приподнял скованные ограничителями магии руки. С таким "украшением" действительно довольно трудно переодеться.

Ни слова не говоря, седовласый джентльмен неторопливо потянулся рукой к карману своего фрака и... прежде чем Этьен успел среагировать, слегка заострённый кончик ключа замер в считанных миллиметрах от его левого глаза. Запоздалый же рефлекс, требующий отскочить назад и оказаться как можно дальше от внезапной угрозы, пропал втуне, поскольку вторая рука этого человека железной хваткой впилась в плечо парня.

— Очень советую дважды подумать, прежде чем выкинуть какую-нибудь глупость, маг, — всё так же равнодушно произнёс провожатый, после чего столь же стремительно отвёл руку и, как ни в чем не бывало, открыл замок ограничителей, — за тобой будут присматривать.

Плавность и скорость движений этого человека откровенно шокировали Ренье, так что единственная реакция, которую он смог из себя выжать, это мелко закивать, показывая, что предупреждение предельно понятно. Собственно после всего пережитого он и так не собирался дёргаться, но такая демонстрация подавила даже намёк на подобные мысли.

К счастью, назвавшийся Сэмюелем человек посчитал свою угрозу вполне достаточной и оставил парня одного, не забыв закрыть за собой дверь. В тот же миг из груди Этьена вырвался облегчённый вздох: пусть особого просветления в крайне неприятной ситуации и не наступило, но раз с его собираются отвести к местному начальству, то должно быть всё не так уж и плохо. Наверное...

Беглый осмотр показал сразу несколько стоящих внимания вещей. Во-первых, окна здесь были и даже без решёток, но узкие, под самым потолком. Причем попытка посмотреть наружу не принесла особого результата: похоже, оконный проём был несколько углублён в землю, а потому ничего кроме нависших сверху свинцовых туч разглядеть не удавалось. Очевидно, данный этаж всё ещё был со знаком "минус". Второе: на кровати обнаружился аккуратно сложенный набор одежды и белья. Более того, очень быстро стало понятно, что всё было практически идентично тому, что носил сам Ренье. Ну и третье: в углу притаилась небольшая комнатка, где располагался санузел и душевая кабина.

— А жизнь-то налаживается... — невольно вырвалось у Этьена, только вот особого оптимизма в его голосе не читалось.

* * *

Чтобы привести себя в относительно человеческое состояние Этьену Ренье понадобилось около часа. За это время он не только привёл в порядок свой внешний вид, но и наконец смог нормально поесть: поднос с едой обнаружился на небольшом столике, причем парень был свято уверен, что он появился там уже после того, как он полез в душевую. Впрочем, сидеть и гадать он не собирался, поскольку голод очень быстро дал о себе знать. Но вот дальше... Устроившись на неожиданно оказавшейся довольно удобной кровати, молодой лекарь пролежал не менее получаса, раз за разом прокручивая в голове события последних дней и часов. Вот только время тянулось и ничего не происходило.

Сложно сказать, сколько он так пролежал, но в какой-то момент Этьен не удержался и, опасливо подойдя к двери, осторожно попытался её приоткрыть. Как ни странно, но каких-либо замков не оказалось. Собственно, как и стражи: по ту сторону тянулся всё тот же мрачный и пустой коридор.

— Про меня что, забыли? — буркнул себе под нос парень, одновременно осознавая, что такого попросту не может быть, — эй, есть тут кто живой?!

Ответом Ренье было лишь гулкое эхо, прокатившееся по коридору — если кто-то живой в округе и был, то он явно предпочитал не давать о себе знать.

— "Ну и что мне теперь делать?" — этот извечный вопрос к самому себе начинал уже откровенно бесить, но жизнь складывалась так, что он неизбежно возникал раз за разом.

С одной стороны, раз его не посадили под замок и не выставили охрану, то вроде как можно действовать по своему усмотрению. Ему ведь так и не сказали где он, даже ни в чем не обвинили. Да и вообще была масса вопросов, ответы на которые хотелось получить как можно скорее. К тому же ему вроде как собирались организовать встречу с неким сэром Артуром. Но с другой... боязно. Непрозрачный намёк пожилого джентльмена был более чем очевиден, к тому же кто знает, не сделает ли он только хуже, если сейчас поступит столь опрометчиво? Быть может это вообще какая-то странная проверка?

В итоге Этьен так и замер на пороге комнаты, силясь принять какое-либо решение. Достаточно быстро становилось очевидно, что жажда приключений уже исчерпала свой лимит, а осторожность наоборот, откровенно вопит во всю глотку. Так что вроде как лучше тихо посидеть и подождать, но... внутренний голос настойчиво напоминал об окружающей неизвестности. Причем, как ни странно, особенно сильно парня тревожила судьба пробуждённого, которого он по-прежнему воспринимал как своего, пусть и невольного, но всё же подопечного.

Зазвучавшие в отдалении отзвуки шагов нарушили царящую вокруг тишину, поставив точку в затянувшихся метаниях. Вот только вместо облегчения, ведь ещё немного и неизвестность отступит, начинал подкатывать страх. Ведь нет никаких гарантий, что новый посетитель принесёт добрые для Ренье вести. Он-то, безусловно, рассказал всё что знал, но кто сказал, что ему поверят? Звук шагов становился с каждым разом всё чётче, и вот из-за поворота вынырнула фигура... хрупкой на вид девушки, или даже вообще девочки лет четырнадцати, с длинными платиновыми волосами.

— "Служанка?" — удивлённо подумал парень, наблюдая, как та уверенно направляется в его сторону.

На первый взгляд напрашивалась именно такая мысль, в конце концов, а что тут ещё делать чуть ли не ребёнку, да и внешний вид вполне соответствовал: белая блузка и длинная, ниже колен, серая юбка вполне походили на соответствующую униформу. Вот только Этьен ожидал совсем иных "гостей": детектива, названного Стивеном, или Сэмюеля Норшефа. Какого-нибудь солдата в конце концов, но никак не ребёнка.

— "Или же нет..." — как только дистанция между ними сократилась до десятка метров, о много вновь сказал именно взгляд. Не бывает служанок, которые смотрят ТАК. Сквозь тонкие стёкла очков на него холодно взирали бесконечно серьёзные голубые глаза, что резко контрастировало с ещё по-детски наивным лицом. Этьен хорошо знал подобные взгляды: именно так в школе на окружающих смотрели потомки древних династий, которых с детства дрессировали в умении правильно подавать и вести себя на людях.