Эльф из погранвойск 2

Голем не отстаёт. Более того, он активируется на полную, сейчас передо мной полноценная иллюзия Высшего вампира. Прыжок!

Ухитряюсь отбить выпад меча, но срываюсь. Голем летит за мной, нанося несколько ударов в воздухе. Отбил... отбил... Плечо пронзает боль, призрачный меч распорол суставную сумку.

— Сдаюсь! — Выдыхаю, тяжело приземлившись на пол. Голем салютует и вновь становится внешне неуклюжим механизмом, отходя в угол. У меня 'зарастает' плечо — эффект призрачных мечей во время тренировок даёт всю полноту ощущений при ранениях, но после тренировки 'раны' заживают. Правда, от этого они не становятся менее болезненными... Точнее — это у сидов такая усиленная реакция. Ну да, всё те же расовые особенности, которые предстоит ещё открывать и открывать...

А ещё... кошусь на голема, но иду читать инструкцию к нему, да подробно, а не как всегда.

* * *

— Ну что, Ильич? — Женщины окружили директора ДК с порога, — как оно?

— Уф, бабоньки, да дайте в кабинет пройти! — Немолодой, грузный мужчина отмахнулся от подчинённых и пошёл на второй этаж. За ним шла гомонящая толпа, состоящая в основном из людей пенсионного и пред пенсионного возраста — другие как-то не очень шли на крохотную зарплату.

Кабинет у директора был просторный — особенности ДК, где приходилось общаться порой с каким-нибудь танцевальным коллективом в полном составе. Здесь же проводили и совещания. Так что коллектив Дома Культуры привычно расселся на 'родные' места за старым овальным столом, и приготовился слушать.

— Так... привезли Капсулу, установили, — начал директор слегка коряво, собирая мысли, — я по советы Лёшки... Царствие ему Небесное...

Присутствующие перекрестились — Алексея помнили хорошо, свой... Да вдобавок оказалось ещё, что не просто умер в Капсуле, а погиб на боевом посту, выполняя задание Партии и... нет, просто правительства. Такая вот 'смерть на посту' одного из коллектива и на них самих отбрасывала своеобразное геройское покрывало...

— Установили, в общем, — продолжил Ильич, — ну я по Лёшкиным советам там всё. Неожиданно... думал, хоббитом каким стану или гномом — внешность вроде подходящая, хе... Но доверился ИскИну, значит — пусть даже страшилой каким бы стал. Какая разница, если мне в таком обличии было бы уютно?

— Ну, — молодящаяся Тамара Павловна повела всё ещё могучей, но изрядно обвисшей грудью, — я бы дриадой какой стать пожелала.

Присутствующие захихикали, послышались скабрезные комментарии о семидесятилетней 'дриаде'.

— Хорош, — остановил шум Палыч, сантехник ДК, — раскричались, как цыгане на базаре! Давай, Ильич... А вы потише, не сбивайте — он и сам собьётся, без вашей помощи!

Посмеялись и директор сказал:

— Палыч прав, не сбивайте. Я и так-то не великий мастер разговорного жанра, а после вчерашнего... столько впечатлений... В общем, доверился ИскИну, тесты стал проходить. Много...

Мужчина аж зажмурился и зачем-то по рыбацки развёл руки как можно шире.

— По ощущениям, часов двенадцать заняло, не меньше. Прыгал, бегал, приседал, песни пел, стихи рассказывал и сочинял, танцевал, общался с виртуальными дамами, математические и инженерные задачки... Просветили меня, как дай бог памяти... да, как в восемьдесят седьмом, когда меня в КГБ на допросы таскали. Ну вы помните эту историю...

— Помним, помним, — отозвалась 'дриада', — не отвлекайся.

— В общем, я теперь полукровка — наполовину кендер , наполовину цверг .

— Эк тебя, — сочувственно сказал Палыч, разобравшийся за последние полгода-год в Мире Иггдрасиля. Коллектив тут же загудел, обсуждая новость...

— Да погодите вы! — Прикрикнул Ильич, — договорить не даёте! Нет у меня клептомании, как у кендеров, нет! У моего персонажа от этой расы только бесстрашие и любопытство — в меру. От цвергов — артефакторика и повышенный интеллект.

— Ну это уже что-то, — озвучила бухгалтерша общее мнение, — а окружающие это будут видеть? И как ты вообще выглядишь?

Ильич поковырялся в телефоне с большим экраном...

— Вот, перекинул вчера. Это не совсем я — политика конфиденциальности и всё такое. Просто полукровка кендер-цверг. Внешность... ну, похож. Да и Характеристики более-менее сходятся.

— А ничё так получилось, — озвучил Палыч, — я бы такого персонажа не выбрал, но хоть на ребёнка не похож — так, подросток невысокий, да уши чуть заострённые. Больше на эльфийского квартерона...

— Нормально, — директор, слегка улыбаясь, махнул рукой, — квартеронов эльфийских не то чтобы любят, но и не гоняют. А если кто подробностей захочет, то могу открыть часть своего... досье. Там указано, что клептомании у меня нет, зато есть артефакторика.

— А вообще точно, — задумчиво сказала Тамара Павловна, — как раз под тебя. Непоседливый да любопытный, страха почти нет. Ну и артефактор. Но это... хм, почти про каждого из присутствующих сказать можно.

— Имя-то какое выбрал! — Перебил женщину Палычь.

— Ну..., — Ильич смущённо кашлянул, — мой персонаж маленький, есть презрение к частной собственности, картавит слегка...

— Ленин!? — Выдохнул сантехник. Директор кивнул, сдерживая улыбку... Хохот стоял громкий, несколько минут никаких серьёзных разговоров работники ДК вести не могли. Директор щурился лукаво, вытирая вспотевшую лысину — он предвидел подобную реакцию. Не то чтобы насмешить хотелось... Но в последнее время атмосфера в коллективе была несколько тяжёлая. Сперва смерть Лёшки на боевом посту, потом война... Вроде бы в Росси мало кого зацепило всерьёз, но у них в ДК как раз прилично. Близких только у двоих, но и так — сослуживцы, двоюродные братья, ученики... Пусть лучше над ним потешаются.

— Ладно, — прервала веселье главбух, — по делу как?

Присутствующие затаили дыхание...

— Да! Да! И ещё раз да! — Экспрессивно воскликнул директор, — я там меньше двух часов пробыл по времени Иггдрасиля — так столько Ремёсел хапнул, слов нет! Только руки приложи к чему, так ИскИн быстро определяет — можешь ли ты это в реальности. И если можешь, то быстро Ремёсла растут, ой быстро... Не полностью — там пока Уровень 2 не хапну, по многим показателям дальше не вырасту, Система такая.

— Ты хапать Уровни не спеши, — озабоченно предупредила его Тамара Павловна, — чем выше уровень, тем сложнее Характеристики поднимать и Ремёсла новые Открывать.

— Спасибо, — сержант Очевидность, — ёрнически поблагодарил женщину директор, — чтобы я без тебя... Не буду пока, все плюшки соберу на первом Уровне, из Яслей не буду даже в Песочницу переходить. Сами понимаете, с нашими руками и головами...

Коллектив дружно загудел подтверждая слова руководителя. В самом деле — почти все игроки шли в Иггдрасиль за приключениями, ну или торговать пытались, золото мыть. Словом — что угодно, лишь бы быстро хапнуть большой куш, или просто весело проводить время, не задумываясь ни о чём.

Кто-то и Ремёсла прокачивал, но очень немногие, да и... Откуда умениям-то взяться? Сплошные менеджеры вокруг, да юристы. Если и есть рукастые, то опять же — слесари, токаря, сварщики... А в кузне работать или там ковры ткать — пойди найди такого.

Местные? Умельцев среди них хватает, спору нет. Но... не то. У них Традиции, когда шаг вправо или влево — расстрел. 'Как родителями заповедано', так и работают. А изменить какую-то мелочь... 'заповедано'. Да и откровенно — фантазии у НПСов на это не хватает, мозги по другому устроены.

Так что хороший игрок Ремесленник, у которого и в Реальном Мире руки правильно 'заточены', да профессия — нужная именно в Иггдрасиле, зарабатывал очень неплохо. Настолько неплохо, что некоторые даже выводили из Игры неплохие деньги...

Нет, выводили деньги и 'приключенцы', но как ни странно, немного. Пусть доходы у авантюристов порой зашкаливали, но и расходы... Всё это артефакторное оружие, да амулеты, Свитки Телепортации и прочее, без чего 'приключенец' не может нормально 'приключаться'.

Так что намечающаяся авантюра с покупкой игровых Капсул в кредит для дружного коллектива ДК, при ближайшем рассмотрении оказывалась пусть несколько рискованным, но вполне реальным бизнес-планом.

— Так..., — задумчиво протянула главбух, — Ильич, ты уж извини, но на пару дней Капсулу уступишь. Погоди! Настройки сбивать не буду, я вообще своего персонажа потом удалю, нового создавать буду, если что. Я к чему... Ремёсла — это здорово, но нужно налоги оценить, степени рисков... На Форуме в полной мере это не выйдет, да и Форум после несостоявшегося Апокалипсиса очень урезанный стал. Там вживую говорить надо с людьми.

— Может, просто тебе вторую Капсулу возьмём? — Предложил директор.

— Нет, — женщина для убедительности замотала головой, — сперва так. А то мы строим планы, а как оно в реальности...

— Ох..., — Ильич нервно потёр губы, — ну давай так...

Одиннадцатая глава

Палатинский холм внушал. Пространство где-то пять на пять километров было застроено невероятно красивыми, но очень уж массивными и помпезными зданиями. На их фоне люди и немногочисленные нелюди, казались муравьями.

Калига смотрел на меня с гордостью, ожидая реакции провинциала. Ну... подводить нанимателя не стал и достаточно тонко показал, что восхищён, поражён и вообще — с этого дня я тоже становлюсь фанатом города-государства Византий.

В этот раз Васька был со мной и ожидаемо для Виталия, продемонстрировал более 'деревенскую' реакцию на всё это благолепие.

— Как мураши под ногами, — восторженно сказал напарник и Калига довольно закивал.

Местные вообще были большими патриотами, что не мешало им брать взятки, воровать и всячески вредить городу. Но патриоты, да... Весь этот монументализм производил двоякое впечатление: с одной стороны хотелось ощущать сопричастность к этому... величию, а с другой — казалось, что твои усилия по расхищению — тлен. Ну в самом деле, кому повредит, если благонамеренный гражданин отщипнёт своё... Эвона какой город, ему от этого вреда не будет!

Своеобразная философия... но 'запас прочности' у Византия есть. Даже если государство начнёт приходить в упадок, делать это оно может веками — при толике везения.

Свита у Калиги была сравнительно небольшая — так, чтобы окружающие видели, что не последний человек на Холм явился. Но в меру — так, что патриции и всадники не возмутились обнаглевшим плебеем . А эльф со зверлингом в свите и парочка амбалистых отставных вояк — это нормально. Учитывая, что некоторые патриции и даже всадники таскали за собой до сотни людей и нелюдей, включая музыкантов ...

— Будете стоять здесь, — распорядился наниматель, — я в Канцелярию.

Оставив нас на огромной площади, утыканной фонтанами и памятниками, 'купец' удалился.

— Эрл, — негромко сказал Васька, — а Канцелярия, это что?

— Комплекс зданий, где сидят городские службы.

Напарник начал задавать всё новые и новые вопросы — так, чтобы их слышали окружающие. Допускаю несколько ошибок и неточностей в ответах и...

— Неверно! Кхм... дозволено ли мне будет вмешаться в беседу? — Светски осведомляется немолодой толстячок с физиономией пройдохи, — просто я хорошо знаю город...

— Будем рады...

— Порфирий Ступа, — раскланивается новый знакомец, — клиент патриция Кальпурния.

Раскланиваемся и мы, представляясь. Другие клиенты и наёмники, вроде нас с Васькой, потихонечку подтягиваются. Судя по всему, этот Порфирий — личной в этой среде достаточно известная. С таким стоит водить знакомство. И судя, по всему, у него сложилось такое же мнение и обо мне.

— ... у Канцелярии очень интересная история, — рассказывал Порфирий, — ранее здесь была резиденция Базилевса, потом её перенесли на Багряный Остров. Теперь у Богоравного здесь осталась лишь часть зданий.

— Интересно, — Васька умело изображает юнца с горящими глазами, восхищенного старшим товарищем, — это же столько историй... Вся эта политика, исторические решения, потайные ходы... Здорово!

— Охо-хо, юноша, — весело засмеялся наш новый знакомец, мне нравится твой энтузиазм. Византий — очень интересный город. Я мог бы многое рассказать, но дела, дела...

Говоря это, он серьёзно смотрел мне в глаза. Чуточку киваю — дескать, понял, позже поговорим.

Калига пробыл в Канцелярии меньше часа и вышел оттуда недовольным. По его улыбчивой физиономии этого было не понять, но даже поверхностная Менталистика кричала о проблемах — несмотря на артефакты нанимателя.

Так же вальяжно покидаем площадь и спускаемся к причалу, Небольшое парусно-гребное судёнышко Виталия с шестью членами экипажа, отчаливает, а сам Калига скрывается в каюте. Ныряю следом...

— Я не звал! — Свирепый взгляд на меня. Жестом приказываю заткнуться, отчего у нанимателя делается совершенно озверелый взгляд. Не обращая ни на что внимания, снимаю Следилки.

' — Ори на меня!' — беззвучно, тщательно выговаривая слова в лицо Калиге. Лицо у того искажается, орёт знатно...

— Всё! Снял.

— Что... Следилки?

— Они, теперь вроде как ты их 'сломал' своей истерикой.

Калига мрачно смотрит на меня...

— Уверен?

Пожимаю плечами...

— Что такое интриги у эльфов, объяснять надо? Серьёзных гадостей по человеческим меркам мы друг другу не делаем, но это именно по человеческим. А так... право стоять во время церемонии Разжигания чуть ближе к Огню — уже честь немалая. И такого... много. Так что все эти Следилки — с детства.

— Но в Канцелярии..., — потерянного говорит он и встряхивает головой, — это просто немыслимо!

— Сегодня познакомился с неким Порфирием Ступой, клиентом патриция Кальпурния. — перебиваю я, — и судя по всему, он сам или его патрон, заинтересованы в беседе. А со мной или с Виталием Калигой, это неведомо.

Челюсть нанимателя захлопывается с отчётливым стуком, передо мной снова хищник. Тут же очень подробно передаю наш разговор с Порфирием, мимику, жесты, интонации. Потом — окружающих людей и парочку нелюдей, их приметы, кто где стоял.

— Интересно, — наниматель трёт подбородок, — я бы даже сказал — очень интересно.

Привстав, он открывает небольшой шкафчик и достаёт кувшин и два изящных бокала. Не спрашивая, хочу или нет — наливает. Машинально проверив на яды и Плетения, пью — сейчас не тот случай, чтобы демонстрировать свою независимость. Этим жестом Калига как бы приглашает принять участие в интриге, и я принимаю приглашение.

— Всего рассказать не могу, — извиняющим тоном произносит он, — я только часть... мозаики. Скажу лишь, что Кальпурний — тот ещё интриган и дело обещает быть интересным в любом случае. Если выгорит, прибыли будет очень, очень много — у него всегда так. Если же нет... Кальпурний точно выкрутится, я наверное тоже, а вот тебе придётся бежать.

Поднимаю слегка бровь — дескать, подробней на этом. Виталий хмыкает иронически и... сбрасывает Маску.

— Твой образ провинциала с самого начала был несколько чрезмерен. Тот же оруженосец-деревенщина — перебор немного, настоящий провинциальный аристократ взял бы кого порасторопней, а не этого недотёпу. Потом приоткрылся немного... но я же вижу, что ты не просто крупная 'рыба', а скорее — 'акула', пусть и не самая большая. Сколько в Византии пробудешь? Нет, не отвечай... выполнишь Дело? Нужны связи, чтобы его выполнить, потому и ко мне пошёл. Ну и мне нужны твои способности для некоторых дел. Долгосрочный контракт не для тебе, это сразу было видно.