Путь наемника. Общий файл. Главы 1 - 10

Надо было совершать поворот, поэтому девушка прекратила обстрел, переводя дух. Птички забирали слишком много энергии.

Четыре машины развернулись, проезжая впритирку к трибунам, водители вдавили педаль газа в пол. Второй круг.

Ори глядя в зеркало заднего вида, заметил какое-то движение на машине соперников. Ох не к добру это. Один из гномов, держа в руках секиру, аккуратно перебирался на капот.

— Ал..., — взволнованно начал Орум.

— Вижу! Не боись, я разберусь! Ты лучше подсоби мне! Притормози сейчас! — орал наемник в ухо Ори, так гул над ареной стоял неимоверный. Каждый болельщик считал сегодня своим долгом сорвать голосовые связки.

Кабриолет, с воинствующе вопящим гномом на капоте, резко начал сокращать дистанцию. Орум тоже сбавил ходу. Когда между машинами осталось метра два, коротышка с секирой, не мешкая, прыгнул вперед. Сколько же храбрости у этого маленького бородатого человечка? Уже паря над землей гном заметил на плече высоченного мужчины горящую татуировку в форме "W" и злобную улыбку, но было уже поздно что-то предпринять. Перед Алом образовалась огненная волна в виде полукруга. Наемник импульсом послал ее навстречу летящему воину. Нарастающий гул. Хлопок. Налетев на гнома, волна откинула коротышку назад на лобовое стекло. Удар вышел настолько сильным, что разбивши стекло и стальную решетку на нем, летун врезался в водителя и вышиб того из кресла. Машину резко повело влево. На бешенной скорости неуправляемый автомобиль снес одну из перегородок, соединяющих трибуны и проехав еще метров тридцать остановился.

Зрители взорвались восхищенными овациями. Толпа ликовала от такого зрелища. Но спустя пару секунд все опять утихли, ведь гонка продолжается.

Объехав груду железа, участники продолжали заезд уже вшестером. Следующий километр до очередного поворота прошел без каких-либо изменений или событий. Лидеры гонки пытались удержать позицию и всячески обстреливали заклинаниями преследователей. Ори же, гнал на максимуме стараясь догнать оппонентов. Снова поворот, и вот последний третий круг.

Девушка посылавшая атаковать птиц водяной купол вновь и вновь порядком вымоталась. Пот градом лился по лицу, руки предательски тряслись. Прекратив на миг обстрел, магичка направила остатки магической энергии с разных концов ее тела к всё той же татуировке напоминающей букву "Т". Поднявши руки над головой, она сомкнула ладони. Закрыла глаза, максимально концентрируясь на колдовстве, и не спеша развела руки в стороны, перебирая при этом пальцами, как будто играла на пианино. Появилась уже знакомая птица с маленькой пылающей нитью, соединяющей ее с девушкой. По мере того как пальцы шевелились, птица росла в размерах. Вскоре над головой колдуньи порхало нечто с крыльями, не многим уступая в размерах машине. У Ала невольно отвисла челюсть, от подобного зрелища. Девушка явно знала в магии чуть больше, чем среднестатистический огненный колдун. Открыв глаза, участница состязания направила своё творение по дуге, в сторону ирни. Оказавшись за их автомобилем, птица резко поднырнула под водяной купол и взорвалась. Что странно, никакого характерного звука не последовало. Шар не выдержав мощности взрыва, лопнул как мыльный пузырь.

Девушка трясущейся рукой вытерла пот со лба, довольно улыбнулась и рухнула на дно автомобиля от переутомления. Она потеряла сознание. Ирни же, сидевший в позе лотоса и поддерживающий водную защиту, поняв, что она исчезла, не спеша встал на ноги, отряхнул мантию от пыли и огляделся по сторонам. До преследователей было еще метров сто, а вот девушка-водитель, оставшаяся в одиночестве, его явно заинтересовала. Хрустнув костяшками пальцев, ирни направил правую руку в сторону лидера гонки. Остроконечный узор на его шее покрылся синеватым свечением. Теперь осталось дождаться удачного момента. Приближался последний поворот перед финишной прямой. Когда до горы хлама оставалось метров десять, маг-ирни слегка дёрнул правой рукой вверх. В тот же миг в паре метров от капота машины, за рулем которой была девушка, выросла заостренная ледяная глыба, высотою с человека. Водитель успел среагировать. Машина резко повернула влево, спасаясь от появившегося препятствия. У нее это получилось, но радость длилась не долго. Не успев затормозиться, кабриолет врезался в высоченную груду металлолома и заглох. С верхних ярусов, прямо на трассу, посыпались разные покорёженные детали и прочий хлам. Но ирни успели проехать до того как всё это рухнет, по этому на лице водителя уже читалось эйфория от победы.

— Ал, ирни уже преодолели поворот! Если мы сейчас что-то не сделаем, то окажемся в пролёте, — паника начала потихоньку охватывать Орума.

— Я могу попытаться сбить их с пути, тем самым выиграв немного времени, но мои силы уже на пределе. Я могу вырубиться.

— Тебе явно надо заняться своим развитием, а то всего пара заклинаний, а ты уже выдохся, — начал было насмехаться гном, но передумал продолжать, сейчас не до этого, — Делай что нужно, гонку я и без тебя смогу закончить! Действуй, они близко!

Машина соперников стремительно приближалась на встречу. Ал, выпрямившись в полный рост, направил единственный оставшийся не истощенный поток магической энергии к татуировке в форме "W".

Терпение. Нужно выждать момент. На секунду раньше или позже и он даже не заденет их. Капот соперника вышел на уровень с капотом Ори. Импульс. Мощная огненная волна с неимоверной силой ударила в бок кабриолета ирни. Тот, не выдержав напора, отлетел влево и заглох. Успех! Водитель в панике начал пытаться снова его завести. Не получалось.

— Гони Ори! Гони как гордый мустанг, мчащийся к своему табуну с кобылками! — верещал Ал от восторга, вмиг забыв про усталость. — А-А-А! Впереди всякий хлам раскидан на дороге. Мы проиграли, ты ж из-за своей повязки ни черта не видишь.

— Не дрейфь мустанг, сейчас ты удивишься, на что способна гордая пони, — самодовольно улыбнулся гном, уходя в поворот.

На дороге валялись огромные куски покорёженного металла, который упал с верхушки горы. Расстояние между ними было минимальным, а наехавши на такой, можно было и не мечтать о победе. Но не тут то было. Ори лавировал между этим мусором как заправский гонщик, который занимался этим всю жизнь. У Ала уже второй раз за сегодня отвисла челюсть без его ведома. Давно он так часто не удивлялся. Объехавши последнее препятствие, машина выехала на финишную прямую и гном втопил педаль газа до упора, мчась к победе.

Ирни наконец-то завел свою машину раза с седьмого. Тронувшись, и потихоньку набирая скорость, он обратил внимание, что противник его догоняет.

Обе машины поравнялись через пару секунд. До финиша оставалось метров триста. Толпа восторженно кричала что-то на подобие: "Давай! Жми! Сделай его".

Елена невольно встала со своего места на трибуне. Такого напряжения она не чувствовала уже давно. Сама того не замечая, кричала вместе с толпой: "Дави его".

Двести метров. Машины шли "ноздря в ноздрю". Оба мага выдохлись, поэтому всё сейчас зависело от мастерства водителей и мощности машин.

Сто пятьдесят метров. Все зрители в едином порыве встали со своих мест, ожидая развязки. Один только Калеб не встал, но его взгляд был прикован к машинам, и правая нога нервно постукивала по полу. Но этого никто не видел.

Сто метров. Машина ирни неожиданно начала выходить вперед.

Семьдесят метров, ирни на полкорпуса впереди.

Тут уже не выдержал даже неприступный как скала Калеб. Подорвавшись со стула, он начал что-то нервно бурчать себе под нос. Елена краем глаза заметила, как засветилась одна из татуировок на руке некроманта.

Двадцать метров. В следующий момент, машина ирни, уверенно шедшая на первом месте, заглохла. Просто в один миг исчез звук мотора, работающего на пределе.

Финиш. Елена не видела, кто финишировал первым, так как все ее внимание было поглощено Калебом. Тот, улыбнувшись, сел на свое место, снова одев маску лица, не выдававшую не единой эмоции.

Зрители, сорвавшись со своих мест, единым потоком ринулись на арену, чествовать победителей.

Только два человека не сдвинулись с места. Калеб, которому было все равно и Елена, которая перебывала в ступоре.

Глава 7

Если попробовать описать одним словом всю следующую неделю, то, скорее всего этим словом будет — стабильность. Обыденность, монотонность, рутина тоже отлично бы справились с поставленной задачей, но именно стабильность подходила на эту роль лучше всех.

Подъем на заре. Пара сухарей и жиденькая похлёбка на завтрак. Собирание вещей. Ал на своем квадроцикле выезжает раньше, в качестве дозорного. Ори садиться за руль джипа. Езда в машине до вхождения солнца в зенит. Остановка. Обед, состоящий из пары кусков вяленого мяса и каких-то непонятных овощей. Двухчасовой перерыв. Елена занимает место водителя. Снова движение по бескрайней пустыни до самого заката. Привал на ночь. Ночью решили не перемещаться, так как это может быть очень опасно. В пустыне после заката можно нарваться на очень серьезные неприятности.

И так семь дней подряд. Никаких необычных или экстренных ситуаций. Даже шутки Ала были одними и теми же изо дня в день. Стабильность, одним словом.

Единственное маленькое событие, которое произошло за время пути — от Калеба удалось услышать аж три фразы: "Не в ту сторону едим", "В одной бочке закончилась вода", "Я первый буду стоять на вахте". Прогресс на лицо. Оказывается, некромант умеет разговаривать. Хоть и пользуется этим умением очень редко.

Подходил к своему логическому завершению восьмой день увлекательного путешествия.

Солнце уже скрылось за горизонтом и Ал, ехавший впереди, выбирал более или менее ровную поверхность, чтобы разбить лагерь на ночь. Елена медленно снижала скорость автомобиля, следуя за квадроциклом. Спустя пару минут поисков места для привала транспортные средства остановились. Двое пассажиров и водитель вышли из машины, осматривая местность. Никаких новшеств. Всё тот же опостылевший песок и ни намека на растительность. Как же всё это уже надоело. Хоть бы маленький дряхлый кактус или кустик повстречался.

Разбивать серьезный лагерь не стали. Машину и квадроцикл поставили с подветренной стороны, чтоб не задувало. Прямо на песок покидали спальники полукругом. Занялись ужином. По-быстрому, используя магический огонь, приготовили в казанке похлёбку из пары кусочков мяса и непонятной формы овощей. Готовую бурду раскидали по тарелкам и занялись поглощением ужина. Скромного, но сытного. То, что надо после утомительного дня езды.

Отставивши пустую тарелку и, хрустнув костяшками пальцев, Калеб заговорил голосом лишенным какой-либо интонации:

— Пару километров назад мы въехали на территорию грифусов. Это не кочевники, но если они нас схватят, то живыми мы не выберемся из пустыни. Поэтому встаем сегодня за час до рассвета и максимально быстро пересекаем следующий участок пути.

— А как же...

— Никаких, а как же. Я первый дежурю, — сказал некромант, вставая на ноги, — отбой.

Ал, Елена и Орум быстро доели содержимое мисок, и улеглись спать, закутавшись в спальники. Можно было бы конечно начать ссору с Калебом, мол, на каких это основаниях ты заделался командиром? Ты здесь только в качестве вспомогательной силы, ну или надсмотрщика. Но восемь дней монотонной поездки забрали все силы. Надо хоть пару часов отдохнуть перед очередным многочасовым заездом.

К сожалению, сон никак не хотел проникать в головы путников. Тревога была тому причиной.

Калеб, опёршись о капот машины, внимательно всматривался куда-то в темноту.

— А кто такие грифусы? — нарушил тишину гном. Со стороны спального места Ала послышался слишком наигранный храп, дававший понять, что кое-кто не намерен отвечать на этот вопрос. Елена улыбнувшись, всё же разъяснила:

— Это название расы, которая обитает только в здешней Пустыни Кочевников. В общих чертах они напоминают людей. Да и тела у них как у людей, за исключением некоторых особенностей. Руки от кистей и до плеч покрыты перьями, даже можно сказать пухом, но они не летают. Головы лысые, а вместо рта и носа — длинный загнутый книзу клюв. На руках острые когти, а ниже колена лапы, как у орлов. И еще они не умеют разговаривать, а общаются с помощью странных щелчков, издаваемых клювами. Что б еще добавить? Хм. По поведению они больше всего напоминают племя дикарей, но это не мешает им гонять на мотоциклах и обстреливать караваны торговцев из автоматов.

— Очень познавательный лекция, профессор Елен, но ты забыла упомянуть ма-а-ленькую детальку. Грифусы, они же грифусы обыкновенные, питаются только сырым мясом. И без разница им, животное они завалили или человека, — невесело добавил Ал, — А это значит что? Верно! Гнома они слопают с таким же удовольствием, как и человека.

Больше вопросов не последовало и через пару минут все окунулись в мир грёз.

Елена проснулась от того, что кто-то лёгонько дёргал ее за плечо.

— Вставай. Твой черед дежурить.

Девушка вылезла из нагретого телом спального мешка и ее сразу пробрала дрожь. Сон как рукой сняло. Не жарко. Накинувши коричневую кожаную курточку с отрезанным правым рукавом, она направилась к Калебу. Надо было поговорить с ним, пока остальные спали.

Некромант снова куда-то собирался. Это происходило уже восьмую ночь подряд. Последовательность действий Калеба была всегда одинаковой: он будил Елену, доставал из багажника огромный мешок, брал с собой немного воды и уходил в темноту. Возвращался на рассвете, таща за собой всё тот же мешок, но уже не пустой. Интересно, что там? Да и когда вообще он спит?

Неуверенно переминаясь с ноги на ногу, девушка всё же решилась начать разговор:

— Тогда на арене это же ты помог выиграть нашим?

— С чего ты взяла? — Калеб монотонно и отрешенно ответил вопросом на вопрос.

— Я видела, как на твоей руке засветилась татуировка и в следующую секунду машина противника заглохла.

— А ты в курсе, что дальность любого заклинания не превышает ста метров, за исключением особо сильных чар? Я себя не считаю таким уж сильным некромантом, способным преодолеть этот барьер.

Точно. Как она могла забыть такую элементарную вещь. Щеки начали принимать розовый окрас. Хоть бы в темноте этого не было заметно. Но почему тогда машина ирни заглохла? И зачем он колдовал? Калеб, как будто прочитав ее мысли, быстро ответил:

— После гонки я проверил автомобиль проигравших. Ударной волной Ал повредил их двигатель. Поэтому машина и заглохла. А что до заклинания... Надо было проучить одного воришку. Всё! Приду на рассвете, — резко закончил разговор мужчина и, развернувшись, уверенным шагом ушел в темноту.

В лагере снова воцарилась тишина. Только гном негромко похрапывал.

Запрыгнув на капот машины, Елена запрокинула голову и придалась своему любимому занятию. Любование звёздами. Ну, вот не ровно она к ним дышала.

В таком положении она просидела наверно часа пол, хотя казалось, что прошло пару минут. Пятая точка уже подмерзла и онемела, поэтому надо опуститься на землю, немного разогреться.

Пару приседаний и вот уже кровь во весь опор мчится по сосудам. Потеплело.