Астероидный пояс. Курсант. Книга 1

Казанцев меланхолично кивнул.

— Да, конечно, часть уже отправили на Цереру. Э...

— Что?

— Как ты думаешь, этот пацан подойдет для наших целей?

— Ты имеешь в виду.... — Зинаида сложила брови домиком, — то самое?

— Именно! — утвердительно кивнул ей собеседник. — Нам пора начинать действовать, с Земли пришло прямое указание, касающееся соседнего сектора. Если будем только защищаться, нас через год сожрут и не подавятся!

— Они же обещали корабли и пилотов!

Черты лица у начальника станции неожиданно резко заострились и он горько и зло усмехнулся.

— Пилотов, как видишь, они поставили, пусть и таким оригинальным способом, а вот с кораблями вышла промашка и большая. В стране беспорядки, нужные заводы стоят, и запчасти на орбиту почти не поставляются... Нам сказали пока обходиться своими силами!

— Твою же мать! — от души впечатала пустую рюмку в многострадальный стол Зинаида. — А тут еще эти аварии!

— Если ты хоть отчасти права...

— Права!

— ...Тогда очень похоже, что наши добрые соседи таким изуверским способом пытаются сбить цену Корпорации!..

— Но это же глобальная война! Они что, не понимают?

Казанцев тяжело вздохнул.

— Еще как понимают, просто у них в рукаве какой-то козырь и потому они нанесли удар первыми.

Из электронного дневника Дмитрия Васнецова:

"Отсутствие записей за указанный промежуток времени"

Глава 5

Зачем учить нас, как работать?

Вы научите, как платить!

— Васнецов?

— Аз есмь он!

Секретарша была самая, что ни на есть, обыкновенная.

Однако Митьке она сразу не понравилась, возможно, из-за своей вычурной одежды и внешности.

Вместо стандартного белого комбинезона вышеупомянутая особа натянула на себя сплошной блестящий костюм серебристого цвета c накладными фалдами и широкими шароварами. Если первые придавали ей некий деловой стиль, то вторые привносили в образ изрядную долю кокетства. Венчало все это аляповатая яркая прическа.

Дисгармония была полнейшая, и Митька чуть было не улыбнулся, однако вовремя обратил внимание, что блеклые замороженные глаза девушки демонстрировали лишь брезгливость и скуку. Разве мог он отказаться от возможности проверить интеллект такой особы?

Может быть, над ней не стоило смеяться, а нужно было пожалеть?

Так и оказалось, первая ее реакция была под стать выражению глаз.

— Чё ты сказал?

Митька сразу же поправился.

— Вы угадали, леди. Я Васнецов.

— Тогда бегом за мной!

— Зачем?

Заштукатуренное до кукольного состояния личико недоуменно похлопало ресницами.

— Потому что тебя вызывает начальник станции, кретин!

— А разве вы мне об этом уже сказали, мисс?

"Личико" только фыркнуло, и его обладательница целеустремленно убежала по коридору в сторону лифта, на редкость нелепо переставляя низенькие туфли-лодочки по рубчатому металлическому полу. Учитывая, что в ходу на станции были стандартные ботинки с магнитными подошвами, придающие человеку равновесие даже на верхних уровнях в почти царящей там невесомости, Митька еще раз ей посочувствовал.

Так и ноги переломать недолго.

А если, не дай Бог, разгерметизация? Что она в своих шароварах делать будет?

Однако сочувствие сочувствием, но идти за девушкой следовало. А куда деваться?

Заодно и развлекся.

Кошка вновь обосновалась в его вычислителе и всю дорогу пыталась доказать привлекательность вышагивающей впереди особи женского пола.

"Она лучшая! Ты посмотри, как ходят ее бедра, девушка явно хочет произвести на тебя впечатление!"

"А какая прическа! Оттенки зеленого плавно переходят в ультрамарин и это так завораживает! Ты будешь часами любоваться ее роскошными волосами!"

"Она же могла тебе послать сообщение! Но пришла за тобой лично! Тебе не кажется, что это о чем-то говорит?"

"Девушка несомненно будет тебе верной подругой! Молчалива, склонна заниматься карьерным ростом, в нарядах и моде не разборчива! Клад, а не жена! Чего тебе в ней не хватает?"

Где-то в районе десятой незамысловатой сентенции Митька не выдержал и напечатал на виртуальной клавиатуре вычислителя послание в никуда.

"Пришла лично, потому что не догадалась посмотреть мой номер в кадровой базе, а в телефонной его еще нет. Скажи, чего ты добиваешься, Мурка?"

Та грустно вздохнула.

"Нам нужен покровитель там, наверху. Иначе ты так и не прыгнешь выше своего отстойника! Познакомься хотя бы с этой серой мышкой, она пасется в приемной!"

"Разве мелкие грызуны пасутся? Вроде бы этим раньше занимались парнокопытные, когда их еще разводили на молочных фермах, а не выращивали прямо в инкубаторах..."

"Хм... Пусть будет серая мышка, бегающая около начальства..."

"Мышка ультрамаринового цвета, хотела ты сказать?"

"Я хотела сказать про овечку, но сегодня меня почему-то тянет на мышек..."

Митька хмыкнул.

"То есть ты мне предлагаешь познакомиться с ультрамариновой овцой, так получается?"

"И на плешивом осле воду возят!"

Перед Митькиными глазами возник образ сероглазого чуда, зовущегося Анной, и его губы раздвинулись в неудержимой улыбке.

"Вот! Ты двигаешься в правильном направлении!"

От неожиданности заявления кошки Митька споткнулся и чуть не протаранил лбом двери приемной. Обошлось, слава богу.

Внутри секретарша его долго мариновать не стала, и он почти сразу прошел в кабинет господина Казанцева.

— Разрешите войти?

Чопорный мужчина, расположившийся за внушительным деревянным столом посреди комнаты, показал ему на стул перед собой и стал внимательно его рассматривать.

Митька сел и почтительно замер. Молчание затянулось, но он не собирался начинать первым. Инициатива наказуема, он помнил это еще по училищу.

— Расскажите мне о себе, господин Васнецов, — нарушил затянувшуюся паузу начальник станции.

— Вам интересна моя биография или...

— Или. Чего вы хотите добиться в своей жизни? Какая помощь вам для этого требуется? Прошу вас, не стесняйтесь в своих желаниях. Все не обещаю, но на будущее учту...

Митька не задумался ни на секунду.

— На настоящий момент мне от вас ничего не нужно.

— Вы уверены? — высокопоставленный собеседник был немного озадачен.

— Абсолютно.

Кстати, вы когда-нибудь видели кошку, сжимающую свою голову всеми четырьмя лапами?

А можете представить такую картинку в голосовом исполнении?

Протяжный стон в вычислителе перекрыл в Митькиной голове все возможные диапазоны. Ему показалось, что кошке наступили на хвост, раскрутили ее над головой, а потом бросили в терновый куст.

"Мр-р-рау! Мать моя вселенная! Ты в курсе, что эта болезнь не лечится?! У меня нет эпитетов! Слов! И даже звуков! Он мог попросить кристаллическую память и замену своего вычислителя на что-то более подходящее для этой жизни! О боже! Он мог получить новый корабль! А он!!.."

Господин Казанцев, казалось, тоже не обрадовался. Видимо, весь скелет разговора, уже выстроенного в его воображении, покачнулся и рухнул.

— То есть вам не нужна помощь с подготовкой челнока и последующим оформлением разрешения на его эксплуатацию?

— Вы хотите, чтобы я был откровенен, Николай э...

— ...Владимирович. Несомненно. Хочу.

— Николай Владимирович, у меня слишком мало информации, чтобы я судил о стоящих перед вами задачах и о ваших замыслах. Однако я понимаю, что раз вы меня не сажаете под арест за уничтожение истребителя, не орете при всех за допущенную халатность при ремонте челнока и не награждаете перед строем за спасение станции, то ситуация явно выпадает за рамки устава или за границы других установленных вышестоящими организациями правил.

— И? — поощрил его начальник станции.

— Вы меня удостоили своим разговором, а это значит, что у вас уже есть на меня какие-то планы.

— Резонно, — заметил господин Казанцев. — Но почему вы сразу отказываетесь от моих предложений?

— Я не знаю той цены, которую за них заплачу. Я готов рискнуть даже головой, но должен предварительно для себя понять все возможные последствия такого шага.

Господин Казанцев неожиданно потянулся к лампе под старинным абажуром и что-то на ней подкрутил. В вычислителе замигала иконка о потере контакта с сетью станции, экран подернулся серой рябью и схлопнулся, однако кошка недовольно буркнула и связь восстановилась. Между тем собеседник последней процедуры в Митькиной голове не заметил и благосклонно продолжил.

— У вас деловая хватка, молодой человек.

Митька только коротко кивнул, хотя внутренне и не согласился с таким утверждением.

Чем он не отличался в своей короткой жизни, так это хваткой. Просто иногда при разговоре с кем-либо перенимал его манеру речи и ход мыслей.

В результате дальнейшая их беседа больше напоминала игру в пинг-понг, чем неторопливые шахматы, однако перед ее продолжением начальник станции выставил определенные условия.

— Итак, господин Васнецов. Я раскрою перед вами некоторые свои планы, однако хотел бы быть уверен, что этот разговор останется строго между нами. Также я жду от вас подробных комментариев на свои предложения, это поможет мне дополнительно оценить ваши способности.

— Обещаю!

— Тогда к делу. Вы завтра же подпишите документы, в которых берете на себя лично полную материальную ответственность за челнок.

— Это связано с предстоящей инвентаризацией перед продажей корпорации? Вы не хотите отвечать за то, что я нарушил регламент ремонта?

— Не угадали, молодой человек. Мне все равно, что вы со старым кораблем сделали или сделаете. Это не мой уровень.

— Тогда зачем мне на это идти? Я получу лишь головную боль и огромную сумму долга на моем счету.

— Я вам предлагаю челнок в аренду и полную свободу в его модернизации. Мы редко используем такие формы работы, но в данном случае грех ими не воспользоваться. Срок амортизации корабля подходит к своему логическому концу, и любая формальная прибыль будет корпорации только на руку.

— Челнок я получу в работоспособном состоянии? Уточню, что на настоящий момент еще не все нужное оборудование на нем установлено.

— Все, что уже заказано на складе, вы получите, однако если вам понадобится что-то сверх того, это запишут на счет вашего предприятия.

— Моего предприятия?

— Да, вам придется уволиться из корпорации. С документами я помогу, но привлекать к восстановлению корабля других специалистов станции без оплаты вы уже не сможете.

Митька на секунду задумался.

— Как я понимаю, без штанов вы меня не оставите?

— Более того, вы будете получать хорошую прибыль, однако пути ее вложения следует обсуждать со мной, иначе все это быстро закончится.

— Вы хотите отмывать через незнакомого человека деньги? — Митька недоуменно заломил бровь и тут же отрицательно замотал головой. — Нет, это было бы глупо.

— Все верно. Деньги меня интересуют в последнюю очередь.

Казанцев с надеждой посмотрел на курсанта и тот ее мгновенно оправдал.

— Возможно, я буду должен исполнять ваши деликатные поручения или заниматься контрабандой?

— Только поручения и они будут касаться как коммерческой деятельности, так и разведки ресурсов. Как я слышал, вы об этом и мечтали? Нет?

— Совершенно верно, мечтал... И как долго продлится наше соглашение? До момента акционирования корпорации?

— Именно так. На дальнейшее ваше использование у меня тоже есть планы, но в них, молодой человек, я пока вас посвящать не буду, уж извините. Вам еще надо доказать свою профессиональную пригодность.

— На такой расклад я согласен, Николай Владимирович, однако хотелось бы сразу определить границы планируемой э... деятельности, скажем так.

Казанцев понятливо усмехнулся.

— Сразу оговорюсь, что никакого криминала не предполагается. Но миссии будут опасными. Чрезвычайно.

— Почему я?

— Вы меня впечатлили своим безрассудным поведением. Именно такой человек мне и был нужен.

Митька вновь задумался и "оттаял" лишь через минуту.

— Какую часть прибыли я могу использовать на свои нужды?

— На личные? Десять процентов. Однако я планирую, что львиную долю остальных средств вы будете вкладывать как в техническое развитие предприятия, так и в собственную безопасность.

— Тогда последнее. На что я могу рассчитывать после окончания нашего соглашения?

Начальник станции задержался с ответом и Митька пояснил.

— Хотелось бы знать, если я буду вкладывать в дело свои средства в виде обещанной мне десятой части, то получу ли от этого соответствующую отдачу?

Казанцев лишь покачал головой.

— Не могу ничего обещать. Лучше вложите их в другое предприятие, так будет сохраннее. Кстати, я буду закрывать глаза на получение вами любой прибыли на стороне, однако такие действия не должны идти в разрез с выполнением поставленных мною задач. В противном случае...

— Это не произойдет, Николай Владимирович.

Казанцев молча кивнул, принимая обещание, и продолжил.

— В любом случае, ваши крохотные вложения никак не повлияют на то, что будет с нами через год. Вполне возможно, что я предложу вам нечто большее, но не исключаю, что предлагать будет нечего и некому. И когда я говорю слово "некому", то имею в виду как вас, молодой человек, так и себя. Как видите, я с вами на редкость откровенен. Вы еще со мной?

— Да.

Кошка печально мявкнула.

"Эх, надо было память под вычислитель просить. А ты вместо этого куда-то вляпался!"

* * *

Ранее утро встретило Митьку водопадом событий.

Ожил визор.

Вначале, как обычно, птички на его заставке затеяли свою обычную возню, натуралистично выдергивая друг у друга перья и добивая наиболее медлительных из своей компании меткими ударами. Циничный естественный отбор, так сказать, намекающий на человеческое общество. Причем зависящий от настроения своего зрителя. Чем оно инфантильнее, тем больше смертей.

Митька привычно отвернулся от экрана, встал и, зевая, отправился умываться.

Однако через минуту верхний свет неожиданно выключился, в душе закончилась вода, а на периферии его зрения замигала иконка срочной почты.

Немного разволновавшись, Митька бросился читать сообщение и обнаружил во входящих письмах приказ о своем увольнении, уведомление об отрицательном балансе на счету и пачку платежек, говорящих о том, что он должен всем за койку, свет, воду и даже, прости Господи, кислород и азот! Именно так, по отдельности.

Митька сразу же вспомнил Джанни Родари с его незабываемыми налогами на осадки и воздух.

"Что, мне уже пора меньше дышать?"

Даже кошка как-то очень по-одесски возмутилась.

"Митенька, не расчесывай мне нервы, лучше скажи, почему все так хорошо, а визор все еще работает? Он что, не собирается умирать посреди своего полного здоровья? Ах, он выживает рекламой, и потому не отключится вовсе?! Слава Богу, мальчик не будет забивать голову новостями!"