Маг. Часть 1 (главы 1-10)

Дома Тален познакомил меня с женой и детьми. И их со мной — "Представляешь, это сын Дарриона! Помнишь, которого в маги забрали?" Детей после этого было от меня не отлепить — они тут же потребовали показать им жуткую и ужасную магию. Я подумал-подумал, припомнил все выступления фокусников, какие мне доводилось видеть, и... В общем, детишки остались довольны. Ложки, вилки, горящие свечки, кувшины с водой и вода без кувшинов летали по воздуху, под потолком парили вызванные мной светлячки, в печке вместо дров располагалась парочка моих стукнутых файерболов, а напоследок я даже ухитрился сотворить небольшую ледяную статуэтку кошки. Сам не знаю как, отродясь никаких особых художественных способностей за собой не замечал.

Собственно, взрослые наблюдали за всей этой магической круговертью с такими же раскрытыми ртами. По крайней мере, Тален наблюдал. Его жена, Лина, как-то незаметно умудрилась за это время приготовить отличный ужин. Видимо, решила, что нечего зря печку жечь. Так что подпорченное было днём настроение превратилось в прекрасное. Я даже обнаружил, что ухмыляюсь, видя, как мелкие брат с сестрой безуспешно пытаются поймать одного из светлячков. Немного всё-таки человеку надо для счастья. Ну, или эльфу.

В доме я ночевать не стал, предпочёл спать на открытом воздухе. В конце концов, было не так уж холодно, а созерцать небо, валяясь на мягком сене — совершенно особенное удовольствие. Если бы жизнь здесь состояла только из таких вот маленьких радостей... Я задумался о том, что сейчас может происходить дома. Ищут меня или нет? Или, пока я нахожусь здесь, там время стоит на месте? Или, может, мой труп давно уже обретается в морге, а то и вовсе в земле? Я помотал головой, не желая портить себе настроение заново. Успею ещё. Так понемногу я и заснул.

А оказавшись в Тени, задумался над тем, что постепенно привыкаю к этому миру. С одной стороны, это было хорошо, с другой — забывать, откуда я родом, тоже не стоит. Потому вместо обычных тренировок я занялся преображением своих Теневых владений. Надо сказать, что всё, или почти всё, что я творил на этом кусочке сонной реальности, так и оставалось неизменным до следующего моего в неё возвращения. Потому я и решил, что он действительно мой.

В одной из скал теперь была дверь. Обычная такая дверь, которая вела в мою квартиру, какой я её помнил. Только в Тени, наверное, можно было такое сотворить: снаружи небольшая горная долина, где росли деревья — не те уродские коряги, которые мне попадались здесь раньше, а нормальные, зелёные. Они окружали озерцо с впадающим в него ручьём и полянкой в устье ручья, а чуть дальше находилось нечто вроде полигона, где я отрабатывал заклинания и прочую дребедень. А внутри скалы располагалась обыкновеннейшая однокомнатная квартира, окна и балкон которой вели в знакомый городской двор. Вот только людей в нём не было.

Так ночь и пролетела. Утром меня разбудил Тален, сообщив, что караван уже собирается, но время для завтрака ещё есть. Отказываться я не стал — походная еда ни в какое сравнение с домашней, разумеется, не шла. Пообещав напоследок постараться не погибнуть и навещать при случае, я присоединился к отъезжающим. Похоже, многие из них знатно вчера повеселились — помятая внешность и волны перегара говорили сами за себя. На их фоне я выглядел свежим, как огурчик, чем заслужил очередную порцию злобных взглядов.

Телеги покатились дальше, а я задумался о том, что наши дороги со здешними и рядом не стояли. Имперский тракт, по которому ехал наш караван, насчитывал не одно столетие, а выглядел если и не идеально, то близко к тому. Всё же многое в Тевинтере умели делать, как надо. Кабы ещё к своему населению тевинтерские магистры относились нормально, а не как к расходному материалу...

Оставшаяся часть пути прошла без особых приключений. Я продолжал усиленно размышлять, как можно было бы помочь нашей армии, и, кажется, даже кое-что придумал. Вдобавок хотелось спасти моих будущих напарников, таких же кандидатов в Серые Стражи. Обоих ждала незавидная участь во время ритуала Посвящения — один, Давет, во время него должен был погибнуть, второму, сэру Джори, суждено было быть зарезанным рукой Дункана. И если с рыцарем ещё можно было что-то придумать, возможно, уговорить его не бояться, а он сумеет при удаче выжить, то что делать с Даветом, я попросту не представлял. Было сильное подозрение, что умелый и знающий маг крови смог бы чем-то помочь, но по игре мне был знаком лишь один такой, и находился он вне досягаемости.

Я всё ещё ломал над этим голову, когда на третий день после выезда из Лотеринга вдали показалась высокая каменная башня.

Мы прибывали в Остагар.

Глава 6

Крепость Остагар

Вдруг завтра война, а я уставший?

Вечная отмазка

Если крепость впечатляла и в игре, то в реальности она... даже слова не подобрать. Одна башня чего стоила. Мы, я и Дункан, шли к ней по дороге, а она всё продолжала расти. Эта каменная махина, возвышаясь уступ за уступом, доставала почти до облаков. В буквальном смысле. Вокруг её вершины кружила здоровенная стая ворон, навевая зловещие мысли, и с трудом верилось, что башня была выстроена живыми существами.

Я опустил взгляд и тряхнул головой. Если башня была на вид почти не тронута временем, то примыкавшие к ней крепостные стены, или что-то вроде того, наполовину представляли собой руины. Хотя даже так их высота составляла метров двадцать.

— Империя Тевинтер возвела Остагар, чтобы помешать жителям Диких земель вторгаться на северные равнины, — сказал Дункан, видимо, заметив мой интерес. — Так что мы недаром готовимся к бою, хотя и с другим врагом. Королевские войска уже провели несколько боёв с тёмными отродьями, но именно здесь на нас двинутся основные силы орды. Серых Стражей сейчас в Ферелдене немного, но все, кто есть, находятся здесь.

— Эгей, Дункан!

Нас окликнул — прозвучит до ужаса банально, но всё же — рыцарь в сияющих доспехах. В прямом смысле слова сияющих. Они были полностью, сверху донизу, позолочены. И начищены.

— Король Кайлан? Я не ожидал...

А, ну да, конечно же. Король. Хм. Как-то не доводилось мне раньше лично с королями встречаться. И меня это вполне устраивало, надо сказать.

— Что король сам выйдет тебе навстречу? Я уж боялся, что ты пропустишь этакую потеху!

— Кто, я? Да ни за что на свете, ваше величество.

Шутники, блин. Я скромно стоял в сторонке, прикидывая, как бы свалить понезаметнее. Увы, не прошло.

— Значит, я всё же выйду в битву бок о бок с могучим Дунканом! Великолепно. Стражи сказали, что ты отыскал весьма одарённого рекрута. Я так понимаю, что это он?

Вот блин.

— Ваше величество, разрешите представить...

— Не нужно формальностей, Дункан. Нам ведь суждено вместе проливать кровь. Приветствую тебя, друг! Могу я узнать твоё имя?

Я спокоен, я совершенно спокоен. Ом мани падме хум. И откуда в нём столько пафоса? По этикету положено, что ли?

— Меня зовут Алим, ваше величество.

— Искренне рад нашему знакомству!

Вот в это легко верится. Король Кайлан при ближайшем рассмотрении напоминал не то любопытного щенка, не то попросту большого ребёнка, у которого есть обалденная куча игрушек. И свою радость он буквально излучал во все стороны, заражая окружающих.

— Серые Стражи усердно стремятся пополнять свои ряды, и я с радостью им в этом помогаю, — продолжил Кайлан. — Насколько я помню, ты из Круга Магов? Надеюсь, у тебя найдутся заклинания, которые помогут нам в грядущей битве?

— А то! — хмыкнул я, заставив ладонь окутаться миниатюрными разрядами, после чего пару раз перекинул их с руки на руку. Такие фокусы мне давались уже без труда.

— Превосходно! У нас тут слишком мало магов, так что помощь будет нелишней. Позволь мне быть первым, кто скажет тебе: добро пожаловать в Остагар! Серые Стражи никогда не пожалеют о том, что приняли тебя.

Я усилием воли удержал на лице нейтральное выражение. Ну да, не пожалеют... не успеют просто.

Король тем временем оглянулся назад.

— Жаль прерывать беседу, но мне пора вернуться в шатёр. Логейн с нетерпением ждёт возможности заморочить меня до полусмерти своими тактическими выкладками.

— Твой дядя шлёт тебе наилучшие пожелания и напоминает, что войско Редклифа может прибыть сюда меньше, чем за неделю, — вмешался в нашу беседу Дункан.

— Ха! Эамон просто хочет примазаться к нашей славе. Мы выиграли уже три битвы с этими чудовищами, а завтра выиграем и четвёртую!

— Похоже, что ещё немного — и от Мора следа не останется, — слегка съязвил я. Кайлан, правда, моего тона не заметил. Или сделал вид, что не заметил.

— Я даже не уверен, что это настоящий Мор. Порождений тьмы на поле боя хватает, но увы, архидемона мы пока так и не видели.

Он что, и вправду слегка стукнутый? Нашёл о чём жалеть...

— Вы разочарованы, ваше величество? — кажется, мнение Дункана совпадает с моим.

— Я мечтал, что это будет такая война, как в старинных сказках. И король плечом к плечу с легендарными Серыми Стражами ринулся в битву с мерзостным богом тьмы. Что ж, придётся смириться с тем, что есть.

Ещё немного, и у меня уши завянут, ей-богу. Как в одном человеке вмещается столько торжественности? С другой стороны, нашим политикам бы у него поучиться. Без всякой бумажки ведь шпарит.

— Мне надо идти, пока Логейн не выслал людей на поиски, — вздохнул король, разворачиваясь к нам задом, к Остагару фасадом. — До встречи, Серые Стражи!

После чего, сопровождаемый телохранителями, Кайлан поспешил свалить, куда спешил. Что-то из того, что он сказал, не давало мне покоя. Стоп. Завтра? Он сказал — завтра? Битва завтра?!

Я же не успею ничего сделать.

— Король сказал правду. Здесь было одержано несколько побед над порождениями тьмы.

— Что-то не слышу радости в голосе, — буркнул я Дункану. Мы двинулись дальше, к перекинутому через пропасть мосту.

— Победы победами, но орда с каждём днём всё растёт. Похоже, уже сейчас они превосходят нас числом. Я знаю, что за всем этим стоит архидемон, — Дункан пожал плечами. — Но не могу же я просить короля действовать согласно моим предчувствиям.

"И что, дружно вперёд на мины?" — хотел уж было сказать я, но остановился. Мины. Чёрт возьми, а почему нет? Уж ловушки-то тут мастерить точно умеют.

— А что, по-вашему, ему стоит сделать? — поинтересовался я, обдумывая мысль. Если получится, то всё и без моего участия сделают. Идея-то нехитрая, странно, что никто до неё не додумался.

— Подождать подкреплений, — мы остановились у начала моста. Картина отсюда открывалась поразительная. Далеко внизу располагался лес, над которым, собственно, и возвышалась сама крепость, выстроенная на вершине двух скал. Мост, перекинутый между ними, тоже смотрелся как её часть — шириной почти с автостраду, кое-где обрушившийся, но всё такой же надёжный, как сами скалы. — Мы послали гонца к Серым Стражам Орлея, но пройдёт много времени, прежде чем они смогут присоединиться к нам.

— Но сражение-то уже завтра. Ведь так король сказал? Вряд ли мы сможем уговорить орду немного потерпеть.

У Дункана вырвался смешок.

— Не совсем так. Мы могли бы задержать порождений тьмы, выслав навстречу несколько небольших отрядов, чтобы отвлечь их внимание. Но Кайлан на это не пойдёт.

— Тогда можно хотя бы облегчить себе жизнь. Здесь ведь найдётся пара десятков ловких ребят, которые сумеют расставить на подходах побольше ловушек?

— И какой в них смысл? Пусть даже в ловушки попадётся сотня отродий — нам это ничего не даст.

— Нет-нет, — я помотал головой. — Я же не имею в виду обычные капканы. Смотрите — у нас там куча магов. Ну не куча, но сколько-то есть? И они пока ничем не заняты. Пусть помогут изготовить по-настоящему опасные штучки — взрывающиеся, оглушающие всех вокруг, выпускающие ядовитый газ, да мало ли чего можно придумать. И расставить их на подходе к крепости. А если они ещё и сработают не сразу, а посреди наступающей орды... — я замолк и выразительно глянул на Стража.

Дункан слегка удивлённо посмотрел на меня и задумался.

— Интересная идея, — сказал он спустя минуту. — Орду это не остановит, но и вправду может помочь. Надо будет обсудить твою задумку на совете. А сейчас давай поспешим. Ритуал Посвящения начнётся с наступлением темноты. У тебя и остальных новобранцев не так много времени, чтобы подготовиться к нему.

— А кто ещё есть, кроме меня?

— Ещё двое. Ты познакомишься с ними в лагере. Пока можешь отдохнуть и осмотреться. И найди Алистера — он недавно стал Стражем и расскажет всё, что вам нужно знать. Если понадоблюсь — я буду в шатре Серых Стражей за этим мостом.

Дункан махнул рукой, указывая направление, и заспешил туда. Я же остался на месте, рассматривая разва... а, ладно, буду честным. По сути, Остагар действительно был наполовину развалинами. Самой нетронутой частью была башня, как её там... не помню. Собственно, большая часть крепости располагалась на той стороне моста. Почти наполовину разрушенная, одна из небольших башен вообще покосилась, крепость, тем не менее, продолжала стоять, внушая почтение даже сейчас. Как же тогда она смотрелась изначально?

Я только покачал головой. Люди, люди... Что в моём мире, что в этом — они так быстро всё забывают. Бросают ненужные, как им кажется, вещи на произвол судьбы, спеша прожить жизнь и не думая о будущем. А потом возвращаются обратно...

Так, что-то я не о том думаю. Я тряхнул головой и медленно пошёл вслед за Дунканом, рассматривая с моста будущее поле битвы. Внимание привлекли какие-то непонятные башенки, стоящие как в лесу, так и непосредственно на расчищенном перед крепостью месте. Может, туда лучников сажают? Или магов? Плохо, что времени так мало. Я надеялся хотя бы на неделю. Но ничего не поделаешь, придётся соображать на бегу, что называется.

Между прочим, я до сих пор не представляю, как можно помочь Давету. И от этого становится очень неприятно. Вот ведь — завтра тут будут погибать сотни и тысячи людей и не только людей, а меня заботят отдельные двое, с которыми я и не знаком-то ещё, по сути.

— Эй! Не стой на дороге!

Я чуть не подскочил на месте и оглянулся. Меня догонял караван, с которым мы приехали. Недалеко от Остагара у одной из передних телег сломалось колесо, попав на булыжник, так что они на какое-то время застряли. Кое-кто, как я и Дункан, решили прогуляться пешком, ну а остальные прибыли только сейчас. Пришлось посторониться и прибавить шагу.

Торопиться на встречу с Алистером я не стал, решив сначала побродить по крепости. Не для того, конечно, чтобы пособирать разбросанные вещички — кто бы мне позволил так делать — а для того, чтобы знать, что где находится. Учитывая размеры крепости, времени на это ушло не так и мало, зато я успел поболтать со стражниками, охранявшими палатки короля и Логейна, посмотрел, как один из сержантов вздрючивает свой отряд, демонстрируя, что тёмные отродья так же смертны, как и обычные люди, да и на сам труп полюбовался. К слову, это был генлок. Гадость, честно сказать. Напоминает помесь киношного орка с ходячим мертвецом — то есть уже неходячим. Подслушал разговор двух солдат о возвращении того, что осталось от отряда разведчиков. Похоже, тем повстречался огр. Видимо, орда и впрямь совсем близко...