Сложности классической некромантии

С магическими предметами отрекшиеся расстались без колебаний. Магия огров разрушительна и необузданна. Безусловно опасна и чаще для самих колдующих магов-огров. Благо сопротивление к магии и воистину непробиваемая шкура сохраняли жизни неудачников, но отрекшиеся предпочитали такими вещами не рисковать.

— Вам еще что-то нужно, господин?

Почтительное отношение. Выказывание уважения. Градус почтения к этому человеку со стороны отрекшихся, в данный момент, был как никогда высок. Пожалуй, если бы им на помощь прислали кого-то из магов, он бы к себе такого отношения не увидел. Дело в том, что этот некромант вернул к "жизни" множество их побратимов. Теперь же вполне мог спасти все их жизни во второй раз. Сражение обещало быть тяжелым, бои с Плетью редко когда были легкими. Но главное не его участие в сражении и даже не создание этого монстра. Главным было иное. Глубоко в душе каждый из отрекшихся понимал, что уже после сражения, когда все будет окончено, он будет тем, кто может подарить им еще один шанс.

— Мне нужно, чтобы около получаса никто не приближался ближе двух метров и не трогал конструкции.

Отрекшийся кивнул и быстрым шагом пошел к группке солдат, выделенных для помощи некроманту. Те, выслушав его рассказ, быстро поделились и разошлись кругом, образовав оцепление.

Маг на все это не обращал внимания. Работа, которой он не мог ранее заниматься с полной самоотдачей, работа, которая по сути является частью его самого, сейчас поглощала, как когда-то давно.

В данный момент он был занят самой ответственной частью ритуала.

Череп огра-мага. Он был крепко зажат в руке некроманта. Исписанный рунами, он отличался от остальных. Свечение. Холодное, с каким-то чуждым металлическим оттенком. Оно изливалось из рунических символов на черепе, сосредотачиваясь в его глазницах. Некромант еще немного повертел его в руках, а потом водрузил сверху всей этой ужасающей пирамиды. Как только руки мага отпустили его, череп, словно живой, откинул челюсть, будто в немом крике. Из его рта стало изливаться все тоже свечение, только сейчас оно напоминало скорее туман. Он ниспадал и стелился, окутывая всю конструкцию.

— Все. Я вернусь через полчаса. Близко не подходите, это в интересах вашей же безопасности.

Солдаты серьезно кивнули.

— Если буду нужен я у капитана.

Сам капитан к этому времени находился у себя. И явно ожидал человека, поскольку стоило тому зайти, как на стол тут же был водружен небольшой, но массивный, кованый ларь.

— Здесь все, что я могу вам выделить.

Открыв ларь, некромант увидел довольно тугую пачку, состоящую из скрученных плотно свитков. На каждом имелась небольшая бирочка-подпись, с видом зачарования.

— Я думал их будет меньше.

— И это сразу дает понять, что вы не местный, Александр. Данные свитки довольно распространенные, они средней цены и силы. Все самые редкие, увы, я вынужден оставить у себя, поскольку они слишком редки даже для оплаты такой работы. Здесь же собраны стандартные свитки зачарования. Стихийные. Немного слабых вампирических. В основном усиливающие.

— А вы достаточно откровенны. Вполне могли придержать у себя немного свитков.

— Да, так и есть. Мог. Но цену им вы определите довольно легко, при желании, у любого зачарователя. Я же рассчитываю на долгосрочную перспективу работы с вами.

— В качестве наемника?

— В качестве подданного госпожи.

— Я бы на вашем месте не был так уверен.

— Кто знает, Александр, кто знает, не загадывайте и не будьте столь категоричны.

— Мне пора — в голосе мага лязгнул металл — помнится, вы хотели видеть ритуал. Можете подходить, я начну через пять минут.

— Хорошо. Сейчас буду.

Вернувшийся маг застал все в полной сохранности. Ничего не было украдено или даже потревожено.

— Я начинаю. Прошу всех сохранять спокойствие.

Останки на данный момент выглядели совершенно не примечательно. Свечение, извергаемого черепом, иссякло. А вот руны на костях стали легко заметными. Они проявились и вошли глубоко внутрь кости, будто выжженные железом.

Черепов огров больше не было. Они рассыпались прахом, напитав конструкцию.

Маг протянул вперед обе руки. Ничего не происходило. Не было ни света, ни слов заклинания. Но все отрекшиеся ощутили это. Силу, что зиждилась где-то в глубине каждого из них. Серебряное свечение в глазах многих отрекшихся в данный момент заметно усилилось. Все затаились.

Шевеление. Полый сухой шорох. В этой горе костей что-то двигалось. Невидимое, оно перетекало по костям подобно змее. Ускоряя свое движение, увлекая находившиеся рядом предметы и кости. Так продолжалось, пока в толще костей не пропал оставшийся череп огра-мага. Он провалился под шевелящиеся кости и исчез в их массе. И все затаилось на миг.

— РААААААААА!!!!

Сухой и скрежещущий вой. Он разорвал тишину, заставив многих по выхватывать оружие.

— Спокойно. Все идет, как и должно.

Некромант оставался полностью сосредоточен.

Медленно и по своему величественно из кучи костей поднималась голова монстра. Бывший через огра сейчас было не узнать. Он стал куда как массивнее, и гладкий ранее, приобрел множество наростов. Сколы костей и острые шипы, они окольцовывали голову, образу что-то отдаленно напоминавшее корону.

Неясно как это создание издавало сей вой, но он продолжал кричать, заставляя холодеть от ужаса окружающих.

За головой, водруженной на толстую костяную шею, появился торс. Чем-то он был похож на обычную, пусть и массивную, грудную клетку, вот только расположение костей было иным. Все грудные кости были вывернуты наружу, образуя костяной кокон, схожий с броней дикобраза.

Таких шипов не было только в районе рук. Кстати о них. Две руки были непропорционально длинными костями. Лишенные каких-либо шипов или угрожающих наростов, они компенсировали это все своими кистями. Костяные ножи, не иначе — именно такими были эти руки. И судя по тому, как легко они вошли в плотную почву, когда скелет пытался удержать равновесие — острота у них была отменной.

Последними сформировались ноги. Пока монстр удерживал себя на руках, остатки костей плавились и сливались, образуя четыре конечности. Длинные и изящные, они напоминали лапки пауков. Вопрос о том, выдержат ли они массу остальных костей отпал сам собой, когда скелет ловко подпрыгнул, становясь на свои конечности. Они также заострялись, образуя шип на последней кости. Но в отличии от кистей, тварь не проваливалась, ловко и уверенно распределяя вес между ними. Теперь их относительная тонкость стала понятна — скорость, на которую был способен монстр оставляла далеко позади любых мертвецов Плети.

Одежда и медальоны огров пропали, но присмотревшись, вполне можно было заметить, как эти кости слегка отливали металлом.

— Костяная химера или просто скелетон. Будьте аккуратны, он не очень... умный. Не провоцируйте его, если я буду далеко в этот момент. Не обращайте внимание на некоторую... ненадежность конструкции. Свою работу он выполнит как должно.

— Надеюсь на это — капитан выглядел серьезным — скоро выходим. Разведчики, выходите уже сейчас. К нашему подходу я должен знать всю обстановку. Выдвигаемся.

* * *

— Боишься?

Над грубо сколоченной клеткой огров нависал лич. Он в очередной раз пришел сюда, чтобы полюбоваться муками своих пленниц. Это приносило радость его извращенному сознанию. Тем более, что две эльфийки, захваченные совсем недавно, упорно не хотели покорятся ему. Это добавляло изюминку общей картине. Как небольшая остринка в нежном блюде, от которой только сильнее разыгрывается аппетит.

— Не отвечайте. Ненужно. Сопротивляйтесь. Мне это нра-а-вится.

— Госпожа отомстит за нас.

Одна из эльфиек принадлежала к немертвым. Она была относительно цела, в отличии от своей подруги, которая и попала в ловушку плети. Облако скверны, в которое она попала, отравило ее кровь, наполнив скверной. Теперь смерть для нее была лишь делом времени.

— Это предательница скоро послужит Плети вновь, хочет она этого или нет. Скоро. Совсем скоро. Времени осталось совсем мало. Как только мы найдем беглеца, вы все присоединитесь к Плети.

Визг. Он разнеся по всему лагерю Плети и тут же затих. Секундная пауза и все вокруг наполнилось вспышками и огнем.

Нападавшие выдали себя сразу — группа отрекшихся, что пряталась вдали, сейчас перезаряжала свои ружья.

— Вурдалаки — голос лича был спокоен — разорвите их.

Радостный вой десяток глоток и голодные твари рванули прямо на стрелков. Бой начался.

— Радуйтесь — мертвый голос лича лучился довольством — похоже вы присоединитесь к плети намного раньше.

Лич продолжал издеваться над пленными. Он даже на миг не усомнился в своем могуществе, даже на йоту не задумался о том, что что-то может пойти не так.

К этому моменту вурдалаки уже добегали до стрелков. Тупые и кровожадные твари. Их не волновало почему нападавшие не воспользовались моментом неожиданности, а атаковали почти в открытую. Они просто хотели жрать. И хозяин отпустил поводок.

Повторный залп скосил первые ряды нападавших тварей. Алхимия и порох сделали свое дело — мертвецы падали на землю, корчась и пытаясь подняться. Большинство травм были ужасающими, ни один живой, без магии, не выдержал бы подобного. Оторванные части тел, разорванные пополам монстры. Они выли и корчились, разорванные от вспыхнувшего пороха и разъедаемые алхимией. Но даже так, войско вурдалаков было слишком значительным. Хотя временная давка все же образовалась.

Стрелки больше не успеют произвести ни одного выстрела, перезарядка требует времени. Лучники же малоэффективны. Без особых стрел, они не несут нежити никакого сколь бы то ни было значительного вреда.

Смрад гниения и мертвечины распространился по полю боя. Но кроме этого было еще что-то. Едва уловимая взвесь. Она концентрировалась, становилась сильнее и заметнее с каждым упокоенным вурдалаком. Эти твари не замечали ничего под своими когтями, рвались вперед, отталкивая трупы таких же как и они и прорываясь вперед.

Лишь лич насторожился. Он отвел взгляд от пленниц и стал рассматривать что-то вдали. Но этим пока что все ограничилось, тот по прежнему оставался на месте.

— Вперед! — судя по голосу команда была дана капитаном. В шевелящуюся кучу нежити, что пробиралась через своих, полетели флаконы с алхимическим огнем. Стоило такому флакону разбиться, как все вокруг заливал быстро распространяющийся огонь, пожирающий все и детонирующий не разбившиеся фляги. Численность вурдалаков сыграла с ними злую шутку, замедляя их и увеличивая зону поражения. Огромная куча монстров быстро запылала. Воздух наполнил еще более отвратительный смрад, но на это никто не обращал внимания, отрекшиеся видели и не такое.

Но даже так, мертвецы горели плохо. Алхимия не справлялась полностью. Полученные ими ожоги нисколько не снизили их опасность, лишь численность чуть поубавилась.

Оставшиеся из них, воя и рыча подобно псам, приблизились вплотную к отрекшимся. Больше им ничего не мешало.

Стрелков сменили воины, и первая атака была заблокирована стеной щитов.

— Свободны...

Это было похоже на шепот. На грани слышимости. На границе сознания.

— Вы...

Туман под ногами нежити. Зеленеющий цвет некромантии быстро изменялся. Его выжигало. Разъедало другое, серебряное свечение.

— Свободны...

— Что?! — глаза лича пылали.

Сам мертвец от ярости сжал свои костлявые кисти. Под его ногами образовался широкий и сложный рисунок. Некромантия. Руны пылали зеленым светом проклятой магии. Окутанная силой рука направлена в сторону замершего воинства.

Хрустальный звон. Незаметный серебряный туман вспыхивает под ногами мертвого мага.

Рунический рисунок разлетается, оглушив своего создателя.

— Кто посмел!

Но было уже поздно.

Вурдалаки остановились. Мертвецы стояли на месте не проявляя агрессии. Их кровожадный вой сменился на жалобный скулеж.

Обе пленницы приникли к решетке своей тюрьмы. Даже магесса не смотря на раны приподнялась и смотрела на мертвецов. Клетка нисколько не мешала обзору и они видели все четко.

— Это он. Это он, сестра — слабость вновь вернулась. — Это он, Ари.

Мертвецы. Они падали на землю. Мирно, тихо оседали. Их пустые тела в мгновения ока превращались в прах, развеиваясь без следа.

— Обретите покой.

Вперед отряда отрекшихся вышел человек. Сияющие холодным светом глаза. Легкая полуулыбка на лице. Взгляд направлен на лича.

— Некромантия это не твое.

Руки слегка разведены, будто извинение за незначительную провинность.

— РАААА!!! — Лич был в бешенстве. Взмах руки и огромный ледяной шип летит в сторону человека.

Тому даже не пришлось ничего предпринимать. Тут же несколько щитов закрыли его, приняв урон на себя. Отрекшиеся окружили его, всячески защищая.

Лич попытался атаковать еще раз, но урон от уничтожения некротического рисунка проявился только сейчас. Сила, наполнявшая его кости потускнела, растрачиваясь на восстановление его энергетической оболочки. Что-то было не так. Мертвый маг не мог понять, что, но он ощущал это. Будь он живым, он бы мог подумать, что его что-то отравляет. Сейчас же тот лишь бесился от невозможности одним заклинанием стереть в порошок жалких червей.

Ярость лича была вызвана к тому же еще несколькими факторами. Он прекрасно понимал. Теперь он осознавал, какой значительный урон только что понес. Вурдалаки были тупы, но их значительное число позволяло выиграть плети не один бой.

— Как вы посмели сопротивляться Плети! Черви! Падаль! Рыцари, уничтожьте их!

Остатки сил Плети. Силы куда менее значительной по количеству, но не по качеству. Самые сильные мертвецы — рыцари смерти, поднятые из ранее убитых паладинов Алого Ордена. Лучшие воины, что могла породить Плеть. Их отряд выдвинулся на врага, монотонно чеканя шаг. Закованные в черные доспехи. Угрожающие монолиты. Они вселяли панику в сердца — воины, что не знают страха смерти, воины, что идут за вашими жизнями. В руках у них пылали огромные двуручные фламберги, покрытые рунами смерти.

Стрелки сделали еще по одному залпу. Урон нежити получилось нанести незначительный. В отличии от вурдалаков, крепкие доспехи рыцарей с честью держали удар.

— Ш-ша-а-а-а-а!

Невозможно в точности воспроизвести этот звук. Шипение, сухое, но звучное, больше напоминало змеиное.

Один из рыцарей сделал широкий шаг и взмахнул своим мечем. Будто в пустоту, но лезвие было остановлено. Зажато в широкой когтистой ладони скелета. Хотя нет, это создание на него походило довольно отдаленно.

Рыцарь смерти даже не дернулся в попытке освободить оружие. Вместо этого стоявшие рядом рыцари нанесли удар. Синхронно и быстро, будто единое целое. Но противника там уже не было.

Глухой скрежет прогибающегося металла. Один из рыцарей отлетает назад. Его грудная броня вмята вовнутрь тела.

Остальные не успевают отреагировать. На миг проявившееся существо будто исчезает — так быстро оно движется.

На землю падает огромный фламберг. Еще один рыцарь замирает. Из его спины торчат костяные когти, что больше походят на кинжалы. Грудная клетка пробиты насквозь. Монстр не спешит освободить конечность. Он проворачивает ее, продолжая свое движение боковым направлением. Метал доспеха пропарывается словно бумага и страшная конечность выходит из бока рыцаря, частично располовинив того.