Путь лекаря

— Плывем на 'Борее'?

— Да, я уже отдал необходимые распоряжения.

— Все понял. Могу идти?

— Иди. 'Со щитом или на щите', — легат, внешне выглядевший невозмутимым, явно волновался, иначе не прибег бы к поговорке.

— Только на щите, легат, — с 'оптимизмом' ответил Трор, салютуя на прощание.

Проводив своего фактотума, легат поднялся из-за стола и подошел к карте. По сравнению с увиденной Олегом тремя годами раньше, она изменилась незначительно, но, если присмотреться, серьезно. Линия 'лимеса' (границы) сместилась внутрь герцогства по всем направлениям. Несколько мгновений посмотрев на карту и что-то на ней пометив, легат выругался:

— Вот же веселый дракон, чтоб ему эльфы всю ночь канцоны пели. Любимец судьбы, чтоб его... — и было непонятно, относилось ли это к положению дел, ответу гнома (на щите, как известно, приносили убитых в бою воинов) или к недавней выходке герцога, заявившего на очередном приеме, что он никого не боится, поскольку он — Любимец судьбы.

Мы мирные люди...

Войны не будет, а будет такая борьба за мир,

Что камня на камне не останется.

(Анекдот)

— Зажим! Да не тот, маленький! Воот! Правильно. Где же эта сволочь? — Олег готов был материться, но отвлечься даже на ругань было невозможно. Проконтролировав состояние оперируемого — висящий над столом шар-индикатор был всего на треть окрашен в серое, черного почти не было видно, что было замечательно для такой сложной операции, он снова склонился над раскрытой, окровавленной и пульсирующей брюшной полостью. 'Ага, вот он!' — крик так и умер внутри, пока он очередной раз захватывал хвостовик наконечника бельта щипцами. Наконец-то захват получился крепким, наконечник не слетел и его удалось осторожно вытянуть из внутренностей. Отступив в сторону, Олег отбросил окровавленный кусок металла в ведро и скомандовал. — Очистить и зашить, — к столу устремились ассистенты, а Горшков, на ходу снимая заклинание полога, отошел в сторону. Устроившись на стуле в углу и отдыхая, он одновременно следил за состоянием оперируемого и за слаженными действиями ассистентов. Отчего-то нестерпимо захотелось курить. Удивленно анализируя свои ощущения, Олег вдруг осознал, что так его организм реагирует на распад заклинания, нанесенного на болт. Очень необычная реакция, значит, и заклинание было не стандартным 'бронебоем'. Не зря наконечник пришлось очень долго искать во внутренностях. Похоже, он не просто отделился, а целенаправленно забрался во внутренности. 'Это что, новая выдумка коннахтских друидов?' — мысли от усталости текли неторопливо, словно замороженные. После третьей по счету операции хотелось одновременно есть и спать, но впереди был еще обход и надо было пройти осмотреть под сотню больных и раненых, проверить действие наложенных заклинаний и лекарств, прописать лечебные процедуры, а потом отправиться в герцогскую резиденцию, проверить состояние Его Высочества после сегодняшнего напряженного дня. Очень напряженного, начавшегося с пира и заканчивающегося торжественной пьянкой в честь победы Шестого Железного Легиона под Лугдуном. Олег мысленно усмехнулся. Звание главного придворного врача оказалось не такой уж синекурой, как он думал. Кроме наблюдения за здоровьем герцога и его придворных, на плечи Горшкова легли заботы о главном военном госпитале, расположенном в Городе, организация медицинского обеспечения армии и спецслужб, и участие в Городском Ополчении в качестве Принцепс Профэта Милитари (да, да, должность главного военного мага так и писалась — все с большой буквы, причем, естественно, на латыни). Получилось, что обязанностей у Олега было едва ли не больше, чем часов в сутках. И все требовали личного присутствия и большой заботы. Как заметил Горшков, многое в герцогстве делалось по традиции и требовало серьезной реорганизации, особенно в армейской медицине. Чем и приходилось заниматься вместе с выполнением врачебных обязанностей и придворных церемоний.

Обход на этот раз прошел быстро и без происшествий. После него, у себя в кабинете, Олег опять задумался о таинственном заклинании. Мало того, что арбалетный бельт пробил доспех легата, словно обычную солдатскую кольчугу, тут еще и странное 'поведение' наконечника не давало ему покоя. С таким ему пока сталкиваться не приходилось. Записав все, что удалось запомнить, он решил проконсультироваться вечером с Ольгертом, если только не помешает какая-нибудь очередная выходка Сэя. Отдохнув и пообедав, Олег собрался ехать во дворец, когда в кабинет заглянул секретарь и сообщил о прибытии легата Луция Сергия Алика.

— Привет, Ольг!

— Приветствую, Алик! — из всего высшего общества герцогства Олег близко познакомился только с Ольгертом и легатом, на остальных у него просто не хватало времени. Но даже эти двое редко общались с ним не по делу, поэтому Олег сразу уточнил. — Что случилось?

— Олег, как прошедшая операция?

— С каких пор тайную службу стали интересовать медицинские дела?

— С тех самых, которые наступили, — серьезно ответил Алик. — Что-то необычное обнаружил? Или нет?

— Обнаружил, обнаружил, — Олег рассказал о загадочном поведении наконечника и возникших у него подозрениях.

— Вот видишь, я не зря заходил, — легат отошёл к двери и резко открыв ее, проверил не подслушивает ли кто, после чего вернулся и присев поближе к Горшкову, рассказал:

— Если бы не успевшие к середине битвы 'Голубые Драконы', то не только победы, шестого легиона и Лугдуна не было бы. Пока непонятно как, но коннахтские друиды сумели нейтрализовать защиту наших магов. Их стрелы и болты наводились, не замечая установленной магами 'накидки', пробивали щиты и брони, словно бумажные. Только отважные действия легата Кэя, которого ты оперировал, спасли ситуацию. Он возглавил атаку резервных когорт, в рукопашном бою разбил левый фланг коннахтов, убил нескольких друидов. Вопреки обыкновению, коннахты хорошо управлялись и даже сумели перестроиться, и снова начать стрелковый бой. Но пока они восстанавливали порядок, подоспели драконы и нанесли неожиданный удар с воздуха... Вот так победили, настоящая пиррова победа получилась, центурионов в легионе и четверти не осталось, а простых легионеров — с половину. Так что придется тебе послезавтра в Лугдун отправляться, вместе с Ольгертом. Посмотрите на месте, что и как, ауры поизучаете.

— Так за пять дней...

— Не волнуйся, там маги хороший такой 'защитный плащ' накинули и Сикст там же дежурит, с алой Трора. А сейчас пойдем собираться на пир.

— Опять время зря тратить, — скривился Олег. Алик, ни говоря не слова, только развел руками, мол 'ничего не поделаешь'...

Олег, переодетый, умытый и даже надушенный входившим в моду ароматом что-то вроде 'запах скошенного луга', стоял у колонны и, неимоверно скучая, очередной раз смотрел на уже надоевшее ему действо, почему-то называвшееся 'развлечением'. При первом посещении пир и следующие за ним танцы могли сойти за развлечение, но после полусотни подобных мероприятий, скука одолевала сильнее, чем во время стояния на посту в карауле.

Была ли виновата в таком восприятии мира профессиональная деформация (все-таки ему приходилось непрерывно следить за состоянием своего главного венценосного пациента) или просто характер Олега, но назвать пир в замке герцога скучным мог только откровенный мизантроп. В зале, разделенном на несколько сообщающихся участков колоннами, покрытыми великолепной мозаикой, и освещаемым привычными уже светильниками, собралось не менее двух тысяч гостей. Пестрая, в разнообразных одеяниях, от типично римского, состоящего из тоги, до варварски блестящего от нашитого жемучуга и камней подобия гусарского мундира девятнадцатого века, и чисто военного парадного обмундирования из декоративных лат, короткой юбочки и штанов до середины икры, от женских латиклав и до пышных коротких юбок 'а-ля артистка оперетты', толпа мерно фланировала вокруг центра, на котором танцевали. Танцы под игравший где-то на балконе оркестр, напоминавшие то виденный попаданцем в кино менуэт, то что-то вроде ирландской джиги, шли практически без перерыва, всякий желающий мог в любой момент присоединиться к ним, или отойти в сторону. Музыка, волшебным искусством строителей или действительно колдовством, хорошо слышная в центре зала, у стен создавала лишь легкий фон, подчёркивающий праздничность обстановки и не мешающий разговорам. А разговоры! Олег прислушался и едва не рассмеялся во весь голос, припомнив бабулек у подъезда, целый день рассуждающих ни о чем. Обсуждали все, от нового одеяния соседки или соседа, до ссоры новой фаворитки Его Высочества Сэя доны Мегало с предыдущим фаворитом, доном Гаем, и от видов на урожай в забытом всеми богами поместье в Этрурии до очередного поражения имперских войск от ниххонцев. Целый имперский ак-каид был разбит заманившими его в засаду войсками объединенных ниххонских княжеств Тесю, Сацума и Мацудайра. Разговор вели несколько офицеров, увлекшихся и не заметивших повышенного внимания Олега. Один из военных, молодой, но со значком легата оффициум префекта претория (что примерно соответствовало офицеру Генерального Штаба), горячо доказывал, что поражение имперцев случайное и никак не повлияет на возможности Империи захватить весь Ниххон.

— Подумаешь, один ак-каид. У империи их около сотни, так что один разбитый и даже полностью уничтоженный для них, что потеря нами одной когорты. Говорю вам, не пройдет и полгода, как имперцы разобьют и эти три княжества, до сих держащиеся только за счет гористой местности и занятости флота Империи борьбой с Кюсю. После этого, как я опасаюсь, мы станем очередной мишенью для имперского оружия.

— Бросьте, дон Пабло, — ответил ему пожилой легат с бросающимся в глаза шрамом на правой щеке, явно не 'мраморный вояка ', — они с Ниххоном уже третий год бьются, да еще восстание рабов подавляют и мятеж сикхов. Не справятся они за полгода, да и за год тоже.

— Не верите? Зря. После того как я попал служить к дону Кэю, я понял что против Империи у нас нет никаких шансов. Это вам не дикари коннахты, с которыми с трудом справился шестой легион. Их драконьи стаи заслоняют небо, а ак-каиды заполняют сушу...

— Перестаньте, дон Пабло, недостойно настоящему ромею опасаться каких-то варваров. Отобьемся, не первый раз. Если не верите — посмотрите на карту и увидите между нами и Империей синюю такую полосу. Подсказываю — это даже не Икающий лес, — с усмешкой поддел молодого легата третий офицер, до того молча слушавший разговор. Разговор прекратился сам собой, но Горшков решил запомнить этого офицерика, уж слишком он распинался о непобедимости имперцев. Просто от осознания истины или информационная война? Он попытался создать заклинание просмотра ауры, но вовремя сообразил, что среди такого скопления народа это невозможно.

Олег еще обдумывал услышанный разговор, когда к нему неожиданно подошла незнакомая красавица в белой воздушной блузке и красной колоколом юбке, открывавшей до колена стройные и, на неискушенный взгляд Олега, красивые ножки.

— Простите, благородный дон, я не помешаю вашим раздумьям? — неуверенно улыбаясь спросила она.

— Такая красавица, как вы никому помешать не может, — банально отшутился Горшков.

— Спасибо, мне это известно. Но я все равно не уверена, что это правило действует для всех, — неуверенность в голосе незнакомки исчезла, а ответ Олегу понравился. — Смотрю, вы скучаете в то время, когда все веселятся и решила, что вам надо помочь.

— Скучать? — спросил с иронией Олег, внимательно вглядываясь в незнакомку. Физиономистом был слабоватым, но с помощью заклинание 'Умелый глаз' можно было многое прочесть, даже не прибегая к анализу ауры. Ничего тревожного, никаких признаков скрытых намерений и тайных заклятий, похоже его опасения 'медовой ловушки' беспочвенны.

— Вы меня так рассматриваете, — улыбнулась девушка, — словно целитесь. Может быть, вы все же на службе и я вам мешаю?

— На службе, вы угадали, но как я уже заметил, помешать такая красавица как вы не может. Разрешите представиться, — Олег вдруг понял, что ему хочется поговорить именно с этой девушкой. На всякий случай он проверил работу заклинания от приворота, — меня зовут Олег Гор, я придворный врач Его Светлейшего Высочества.

— Врач? — удивление собеседницы было не наигранным. — Не подумала бы никогда, скорее военный. Извините, — тут же опомнилась она, — меня зовут Лициния Прима, из провинции Эсхата. Как вы уже наверное догадались, я первый раз здесь.

— Провинция Эсхата? — только и смог выговорить Олег, когда зазвучала новая музыка, торжественная и вдохновляющая, словно марш и в то же время явно танцевальная.

— Вы умеете танцевать паванез? — спросила Лициния, протягивая руку.

— Честно говоря, никогда не пробовал, — только и успел ошарашено ответить Горшков, неожиданно оказавшись в ряду мужчин, стоящих напротив своих напарниц. Дальнейшее запомнилось ему смутно, словно во сне. Он старательно повторял медленные, торжественные движения, то сходясь, то расходясь с напарницей, маршируя вдоль зала и не замечая ничего вокруг, кроме светящегося искренней радостью лица напарницы. Неожиданно музыка закончилась и Олег заметил стоящего напротив ехидно улыбающегося Алика. 'Операция контрразведки?' — мелькнула ленивая мысль и тотчас же исчезла, смытая волной недоверия. Но, проводив девушку до колонны, у которой до того убивал время в одиночестве и извинившись, он отправился на поиски легата. Неожиданно они столкнулись, видимо и Алику пришла в голову та же идея.

— Рад за тебя, Олег, — лицо Алика озаряла искренняя улыбка во все тридцать два зуба, которая тут же погасла. — Чем недоволен?

— Твоя работа? — Олег выглядел так, что Алик невольно отступил на шаг, а в плотной толпе образовалось свободное пространство.

— Ты что, совсем одурел? — подойдя поближе, прошипел легат. — Это действительно случайность. Можешь проверить всеми способами, но ни я, ни Ольгерт к приглашению этой девушки никакого отношения не имеем. Обычная дебютанка. Вот только когда вы танцевали, было сразу видно, что вы созданы друг для друга. Идеальная пара, поверь старому спекулятору (разведчику). Поэтому я и обрадовался, а ты непонятно чего придумал. Пойдем, познакомишь лучше. Как ее зовут?

К знакомству к главе Тайной Службы герцога Лициния отнеслась с таким непритворным спокойствием, что Олег мысленно вынужден был признать свою ошибку. Действительно, не знать таких подробностей могла только жительница глухой провинции, не посвященная в тайны большой политики. Успокоенный Горшков не отходил от девушки весь остаток вечера, про себя молясь всем богам, чтобы Сэй сегодня обошелся без своего доктора. Судьба, как всегда последнее время, была на стороне попаданца, и лишь слишком быстро закончившийся вечер слегка расстроил Олега.

Два следующих дня пролетели незаметно, работа горела в руках, а вечера незаметно проходили в прогулках и разговорах с Лицинией. С каждым днем он все больше убеждался в уме и прекрасном характере девушки. Она совсем не напоминала придворных красавиц, глуповатых и распутных, с раннего возраста познающих смысл жизни женщины. Она была скорее обычной девчонкой из того, оставшегося за Гранью мира, только без некоторых заскоков воспитания, вроде феминизма и потребительства. При этом она вполне могла самостоятельно управлять поместьем, проехать несколько десятков миль на лошади, подстрелить из лука дичь и тут же приготовить ее, это не считая таких традиционных женских занятий, как прядение и вышивание. Поистине эта встреча стала еще одним подарком Судьбы и теперь Олег ждал, чем же придется за него расплачиваться.