— Арус. С одного из наречий означает — ток, — пояснил я, все еще чувствуя себя виноватым за безрассудный приказ добить. Что называется, вошь и биджу — кто кого?
— Он с тобой по-прежнему связан ритуалом, значит, будете вместе развиваться, — с нотками зависти поделился гном своими знаниями и наблюдениями. — Только он уже никогда не вернется домой...
— Как и я. Мы отчасти похожи в этом...
— Ты свободен, а он навеки заключен в артефакт, — сгустил краски Амарж. Слишком наигранно.
— И чего тогда ты лыбишься? — Спрашиваю, ценя непринужденный характер разговора. Все уже свершилось, осталось разгрести последствия...
— А то! Для элементальных духов это аналог бессмертия.
— Разве? — Засомневался я, помня... прекрасно помня об освобожденных духах огня в подземельях под особняком Культа Змеи.
— Это не плен, — включился у гнома менторский тон и учительские замашки. — Просто твоему Арусу пока тут любопытно. Он еще не освоился и не понял, как вернуться в родную стихию к общению с себе подобными. Артефакт стал якорем для его души, как филактерия у лича. Если уничтожат тело, то душа начнет копить энергию, чтобы по хранимому слепку воссоздать телесную оболочку. Это справедливо для всех фамильяров, заключенных в артефакты. Потому грех перебивать старших!
— ...
— Твой беззаботный фамильяр радуется жизни, а ты сидишь и киснешь. — Мне в бок прилетел кулачок. Чувствительно так прилетел.
— Что, тоже исследовательский зуд напал, да? — Приветливо спросил я, сделав над собой усилие. Наруто умел прощать — чем я хуже?
— Верно, — с наигранной важностью кивнул профессор. И залихватски подмигнул.
— С тебя все равно причитается...
Внезапный треск обоих насторожил.
— Валим отсюда, — одновременно сказали мы, переглянувшись. В этих руинах все равно давно уже не было ничего ценного, кроме их религиозного и культурного значения. А собственная жизнь ценнее трескающихся и зарастающих камней с прекрасными видами на окружающие ландшафты.
Я мигом отозвал фамильяра, сразу же недовольно замерцавшего внутри кулона, который из-за расплава двух ближайших бусин обзавелся окантовкой с восемью зубчиками с каждой стороны и улучшенными свойствами, ранее бывшими у кольца комфортной жизни и браслета, собственноручно свитого мною на экзамене. (иллюстрация 055) Больше не мешкая, взялся за руку архимага, извлекшего скипетр телепорта работы Мельданена.
Три прыжка для заметания следов (в пустыню, на скалистый островок посреди океана и внутрь промозглой пещеры в толще скалы), и вот мы снова в его башне, пустовавшей около месяца из-за смерти прежнего постояльца, бесславно сожранного Стенающей Смертью. Не задерживаясь, Амарж, на сей раз используя возможности своего гильдейского магического круга, переместил нас обоих в заклинательный зал Академии, которую он теперь возглавлял — единолично. Вход предусмотрительно перегораживала внушительная дверь — маленький такой штришок, говорящий о жирных обстоятельствах.
— Ну-с подопытный, устраивайтесь поудобнее, — гном широким жестом указал на голый пол. — Если не хотите ловить еще кого-нибудь — для меня, — серьезно дополнил он. И вызвал удобную кровать, расположив ее так, чтобы не видно было, если дверь приоткроют. Рекруты уже начали заниматься.
— Прикроешь на двенадцать часов?
— Прикрою, — без промедленья согласился он. И уже у выхода вдруг полюбопытствовал: — А как Нашер с тобой расплатился?
— Семь Томов Силы.
— Ха! И кто тут ныл о "просто сказать заранее"? — Передразнил гном, круто развернувшись. Под моим немигающим взглядом союзник быстро сдался. Коротышка набычился и заговорил назидательным тоном, но без своего прежнего высокомерия: — Ты теперь сущность высшего порядка, детская магия на тебя слабо влияет. Но! На сырое должно успеть лечь, особливо если продавить. Доставай шесть Томов Силы, — уверенно сказал архимаг. — Полчаса тебе на разминку и шесть часов кряду прозанимаешься ими. Я сюда принесу инвентарь и потребные тренажеры.
— На голодный желудок? — Уточнил я, не став заострять внимания, на чьи средства гном приобрел Тома для себя — додзюцу отметило изменения. Впрочем, что это я? Что тут, в бывшей академической берлоге, что на новом месте "обретания" — все голо. Его имущество теперь умещалось в один "бардачок". Предварительная распродажа — это хороший предлог, чтобы ничего не вносить в копилку гильдии, как наверняка потребовали от него с Мельданеном. Гол как сокол!
— Дополнительная мобилизация сил организма, — безапелляционно заявил суровый преподаватель, напрашивающийся в близкие друзья. — Как раз справишься до полуночи и баиньки до полудня. Не забудь предупредить своих.
Когда он ушел, я все еще вертел в руках созданный им перстень многих посланий. Центральный овальный кристалл алмаза и шесть мелких сателлитов по бокам. Помимо телепатических чар содержит в себе "Тайный глаз" и "Иллюзию", обеспечивающую более живое общение — словно находишься на расстоянии вытянутой руки. Доставая кольцо подводного дыхания, я поморщился, испытав отвращение к несовершенной безвкусице. Брезгливость и неприятие грубой магии. Словно блюдо пересолили или переперчили. Словно вместо кунаев и сюрикэнов выдали затупленные кухонные ножи. Словно вместо трех слоев кимоно надели какое-то рубище из грубого мешка с дырками под голову и руки... Я так же достал и для пробы надел кольцо меньшей силы. Обработка собственной маначакрой и гномья доработка отчасти сглаживали вызываемые противные ощущения. Но несовершенство раздражало! Все из-за слишком резкого повышения восприятия и чувствительности. Но это не боль или зуд, как до возвышения. С этим раздражением можно попытаться замириться, как с самой необходимостью носить бижутерию, которую до Торила никогда в жизни не одевал и даже не помышлял о таком непотребстве.
Применил перстень. Эйноли внимала речам столь же молоденькой жрицы из подрассы солнечных, по крайней мере, она так себя вела (иллюстрация 056). Кевэ пускал слюни на восторженную лунную эльфийку, увлеченно рассказывающую о своем приживале — сахарной летяге (иллюстрации 057-59). Оба близких мне эльфа настолько увлеклись общением с очаровательными незнакомками, что я даже малость приревновал их, когда предупреждал об откладывании нашей встречи. А потом рассудок подкинул печальный вывод и сравнение меня с некоторыми представителями клана Яманака... А потом организм красноречиво напомнил о своих сегодня неудовлетворенных нуждах, желая сиюминутно обратить только что сделанный вывод в сугубо прикладную плоскость: Эйноли на корабле, битком набитом сексапильными эльфийками, а я тут биджеву мозгу ебу!.. С трудом унял не вовремя и безрассудно проснувшуюся похоть и буйное воображение.
Достав нашеровский амулет, объединяющий компас и ключ, я сравнил ощущения. Поздняя магия от эльфа-криворучки — безыскусная поделка, овивающая изящные изделия мастеров. Но это поделка подмастерья, потому что чары кольца подводного дыхания на ее фоне — глиняная стряпня карапуза, у которого молоко на губах не обсохло.
Мне хотелось не просто есть, а жрать. Не просто спать, а вырубиться беспробудным сном. Но я упрямо использовал бьякуган, чтобы детальнее рассмотреть артефакты. И вновь изумился, одновременно поморщившись. Плетения изобиловали фиолетовыми изъянами! Бьякуган теперь четко видел слабые места! Не от того ли, что лишился слепого пятна!?
Вернув пошатнувшееся самообладание и набравшись терпения, я сплел из проводка маны петельку "Света". Он у меня получился правильно лишь после шести попыток и четырех трупиков светлячков. На седьмой раз совершенный шарик вспыхнул ярко и засветился идеально ровным дневным светом. Причем, нити Мирового Плетения легко и свободно переходили в провода с чакрой, самостоятельно подстраиваясь посредством плетения, изъятого из насекомого, рассыпавшегося на моей ладони в труху. По сравнению с прошлыми моими экземплярами, потребление энергии у этого снизилось качественно, а стабильность пропорционально возросла. Словом, знакомая мне по геному "халява", а не годы упорных занятий. Но не стоит обольщаться — усилилась зависимость от материальных компонентов. И с расширением возможностей бьякугана так же — предстоит много экспериментов и потребуется время на привыкание и встраивание в боевой стиль.
Достав кольцо правды, давнюю поделку Амаржа-ака-Джару, я сравнил ее с его творением последних дней и своим собственным активным заклинанием. Улучшенный Бьякуган позволил выделить главное: повышение скорости, объемов и плотности чакры, взаимодействующей с маной, имеющей тенденцию к уплотнению. Совокупность этих факторов повышала качество изделия и уменьшала мое неприятие грубой магии. Эстет биджев!.. Зато теперь я на собственной шкуре прочувствовал предупреждение архимага о сильных изменениях "мудрости", порождающих желание уйти в глухие места. Уйти подальше от несовершенства искусственного мира, построенного урбанистической цивилизацией...
Усилием воли вернувшись к делу, я внимательно оглядел себя и сделал заключение, что во мне все вновь обратилось, перевернувшись с ног на голову. Старые каналы чакры стали играть роль изоляции, сдерживающей потери при рассеивании плотной чакры, циркулирующей по струнам маны. Минут пятнадцать я проводил исследования собственных энергий, высвобождая и уплотняя голубую чакру и смешивая ее в разных пропорциях с синей маной. Для получения пламени: голубого, глубокого синего, серебряного и золотистого цветов. Открыв пару врат Хачимон, я пронаблюдал ускорение тока чакры и ее уплотнение вокруг струн маны. Наигравшись и оставив на потом параллели с электричеством из того поверхностного курса физики, что нам преподавали в Академии Шиноби, я порывисто приступил к гимнастическим упражнениям. Начал с разминки позвоночника, потому что третий грудной позвонок, в области которого раньше находилось слепое пятно бьякугана, все еще неприятно ныл и зудел, не переставая.
Руководства по увеличению силы вызвали бы смех, не будь все так серьезно. Гири, эспандеры, турникеты... Строго заданное количество повторений в строго определенной позе. Любой пейзанин в состоянии устроить в своем амбаре потребный спортзал. Вся соль в магических глифах, активируемых во время выполнения того или иного упражнения, затрагивающего определенную группу мышц в определенном порядке. Всего шесть разных систем тренировок. "Целых семь!" — поправил меня Амарж, первый час крутившийся у меня под ногами и все чего-то измерявший и рассматривавший, меняя линзы, монокли и причудливые очки. Седьмой Том Силы мне тратить бесполезно, но он когда-нибудь пригодится для расчета с кем-либо.
Уже после использования шести руководств по увеличению силы, архимаг, несмотря на мою изнуренность, предложил мне перед отдыхом протестировать обновленные способности, чтобы за время продолжительного сна подсознание основательно обработало полученный опыт. Здравая мысль к нему поздновато пришла. Но куда деваться? Сон пришлось отложить на целый час, а значит и подъем, и завтрак, и назначенную встречу в храме Тира. Пунктуальность требовала предупредить напарников. Но я не стал лишний раз дергать эльфов, сказав лишь Боддиноку, что задержусь на час-полтора.
Естественно, я уступил очередь Арусу, которому очень быстро наскучила возня архимага, пытавшегося определить, что к чему и почему. Потерявший задор фамильяр понимал всю важность и пытался терпеть, выполняя указания. По степени умения пользоваться способностями легко вычислили семь аналогов заклинаний, имевшихся изначально. Я уловил принцип и дальше сумел рассмотреть, что "Искрящаяся сфера" и "Огненный шар" появились после становления фамильяром. Одержимость с преображением в высшего духа принесли перманентный "Малый божественный облик: нейтральный", а так же четыре заклинание-подобные способности: "Тело из солнца", "Щит стихий: огонь", "Стрелы пламени", "Палящий свет". Заклинательная зала, а главное я сам спокойно пережили бешеные пляски пламени и тока, когда Арус пробовал что-то, но ему не удавалось совладать. Стрелы, сферы и шары летели куда ни попадя, световые лучи тоже хаотично метались по поверхностям. Разве что щит не вызвал серьезных нареканий, неровно окружив фамильяра пламенем, простершимся на ярд-полтора от тела. Только интуитивно понятное "Тело из солнца" с первого раза получилось, раздув диаметр шара на целый ярд, но всего на доли секунды и выжрало все остатки сил. старавшийся ради меня фамильяр пережил свою первую смерть — плазменный шарик лопнул, разлетевшись мелкими искрами как разлетается каплями мыльный пузырь. (иллюстрация 060) Жуткий и жестокий, но необходимый и полезный опыт... для нас обоих. И еще один пунктик к гному.
Первая заклинание-подобная способность убийц, "Призрачный образ", стала у меня по силе равняться последней, что имелась лишь у самых лучших ассасинов — "Эфирный образ".
— ...по логике дальше "Астральный образ" 9-го круга... — завистливо вздохнул Амарж, предположив финальную эволюцию способности.
— ...прямо командирская способность, — прокомментировал Амарж заклинание-подобную способность, проявляющуюся у ассасина второй по счету. Вместо "Невидимости" у меня теперь "Сфера невидимости". Спорное улучшение, к слову.
— ...как бьет по мозгам... Это же "Затуманивание разума"!.. Жертва не просто ничего не видит, но и теряет волю ко всякому сопротивлению. "Тьма" вкупе с "Затуманиванием разума" — мечта всех убийц!
— ...удивительно! Персональный "Прыжок" уподобился "Левитации", а "Падение пера" — "Полету"? Я оказался прав. Учти, Неджи, все это не улучшилось бы без ранее произошедших качественных изменений твоего энерго-ядра и СЦМ. Как говорится, изменения сами назрели. И я бы на твоем месте прыгал от счастья... Почему? Глупый вопрос, но тебе простительно. Знай, способности не рассеиваются подобно обычным спеллам. Но они могут блокироваться.
— ...и все же эти сине-голубые всполохи по своей природе — пламя. Кольца сопротивления огню и прочие защиты будут нормально работать против этой твоей "Огненной ауры". Видишь?.. А вот сейчас ты поменял урон на божественный пополам с огненным. Кстати, до возвращения Тултантара это полезное в бою заклинание считалось утерянным. Хочешь ощутить "Кричащую ауру"? Ха, зря. Я не видел, чтобы ты это использовал, потому обрати свое пристальное внимание на кисти, где выше концентрация энергии. (иллюстрация 061) У монахов это зовется безоружным ударом Ки. Кисти будто находятся под воздействием заклятья "Великое магическое оружие". Когтям, клыкам и шипам многих монстров присущие такие же свойства — вспомни магматических плевальщиков...
— ...молнию легко поймать в клетку, Неджи. Помни об этом, летая "Путями молний". И в следующий раз потрать время на учебу у Аруса. Где-нибудь в чистом поле. Это не зазорно, — гном почти что в своей прежней манере ехидно поддел меня, основательно приложившегося об стену. А фамильяр ему поддакнул! Но я не обратил на это внимания, надеясь, что у Амаржа в общении со мной больше не появятся ни тщеславные, ни покровительственные, ни подобострастные ноты. — И это не совсем "Превращение себя". Соответствующее заклинание принадлежит школе "Изменения", но оно не относится к метаморфизмам. Все? Тогда спать. Никакой материальной еды. Пусть мышцы черпают силу в магии — в этом залог успеха силачей... И вообще прочисти-ка организм, Неджи, сожги все имеющиеся отходы и остатки пищи — я показывал, как. Тебе следует срочно и во что бы то ни стало пережить ацидотический криз...
