1. Порталист. Библиотека древних

Мы собрались было войти без лишних разговоров, но стражники отработанным движением перекрыли доступ к лестнице, скрестив копья перед самым нашим носом.

— Куда, — совсем не вопросительно рыкнул один.

— Сержант на обходе рынка, — более вежливым тоном пояснил второй.

— Мы подождем, — Форс миролюбиво кивнул и заулыбался, но в его глазах мелькнули льдинки не обещавшие ничего хорошего. — Совсем обнаглели, — шепнул он мне, когда мы отошли чуть в сторону для ожидания. — Забыли они кто такие маги и что такое Ковен. Придется напомнить этим бездарям все по полной программе, — незамедлительно он напоминать не стал.

Мы дождались сержанта, а это был тот же чрезмерно улыбчивый товарищ, с которым я общался вчера. При его появлении адепт бесцеремонно заступил ему дорогу и обдал своим холодящим кровь взглядом. Магию чародей не применял, а в стражу слабовольных не брали, так что сержант с легкостью выдержал это испытание взглядом.

— Вы чего-то хотели? — растянув губы до ушей, спросил служитель закона.

— Хотел бы побеседовать о Вашей профессиональной пригодности, — Форс ткнул стражника пальцем в кожаный нагрудник, демонстрируя верх бесцеремонности.

По лицу сержанта скользнула хмурая тень, но он тут, же совладал с собой и вернул на лицо доброжелательную улыбку.

— С чего вы так решили? Мы работаем в поте лица каждый день, практически без выходных.

— Пройдемте в помещение. Не хочу устраивать скандал на публике. Это может плохо сказаться на вашей репутации, — маг мотнул головой в сторону двери и руководитель местной стражи размашистым жестом пригласил нас внутрь караульного помещения.

Пропущенные вперед, мы двинулись первыми и в этот раз нам не преградили путь, а наоборот учтиво распахнули дверь. Вошли в нее, поднявшись по короткому крылечку всего из пары ступеней. В комнате оказались втроем, без лишних ушей, и Форс решил перейти сразу к делу.

— Что Вы можете мне сказать по вчерашнему происшествию с разбойным нападением на Вашей территории? — от моего временного наставника буквально веяло холодом.

— Разбойное нападение? — сержант не сразу понял, в чем дело, но его взгляд на секунду метнулся в мою сторону, и он сложил два и два. — Да побойтесь Творца! Какое там разбойное нападение?! Молодому эльфенку кто-то сунул кулаком в лицо и отобрал лук, вот и все! Никто не пострадал, да и было это не на моей территории, а в городе! — он говорил громко, но отнюдь не кричал, и возмущение было уж слишком демонстративным.

— Сдается мне, Вы сильно подмочили свою репутацию, забыв о том, что началось это все на Вашем рынке, где Вы обязаны знать всех и вся, — с этими словами мага с потолка вдруг ручьями потекла неведомо откуда взявшаяся грязная вода. Такую можно увидеть разве что во взбаламученной дождевой луже иле мелком илистом ручье, в котором порезвились дети. Разумеется, это было иллюзией, о чем я догадался по не мокнущей одежде, но стражнику хватило, что бы понять, что к чему и связать посох в руке моего старшего товарища с происходящим.

— Вы маги! — в глазах сержанта появился испуг.

— О-о-о, какая сообразительность! — с восхищенным придыханием воскликнул адепт. — Тогда может, и сможешь бороться с воровством на одном отдельно взятом рынке.

— Что Вы делаете?! — в голосе начальника стражников слышались настоящие панические нотки.

— Борюсь со слиянием преступности и службы охраны порядка, — с холодом, но без злобы ответил Форс.

— Давайте поговорим нормально, — предложил стражник.

— Давайте поговорим, — удовлетворенно кивнул маг и вода исчезла. — Ну, вот не верю я, что тут все происходит без твоего ведома, — адепт, перейдя в разговоре на ты, изучающее смотрел на собственную жертву. — Ты знаешь всех на территории рынка и можешь очень многое. Я не буду требовать немедленного возвращения лука, хотя уверен, что ты сможешь и это. Просто отведи меня к тому, с кем я смогу поговорить по поводу того что бы тем или иным способом забрать лук. Иначе я вплотную займусь коррупционерами, а не только теми, кого они покрывают. Поверь мне, я могу применить пытки, и мне за это кроме устного порицания ничего не будет, — маг закончил, а сержант ему поверил.

— Хорошо, — заговорил он, пытаясь придать голосу хотя бы часть былой уверенности. — По роду моей службы у меня имеются разносторонние связи, так что имеется выход на человека, который возможно сможет Вам помочь. Но только возможно.

Через несколько минут нам уже же дали провожатого до авторитетного пацана контролирующего рынок и способного решить любой вопрос на его территории, не считаясь с законностью методов. Этого человека, или не человека даже стражники побаивались, и мне очень хотелось на него посмотреть, но тогда этого не вышло. Мы даже дойти до него не успели, как перед нами возник орченок лет восьми или может десяти. Оказывается он, совершенно случайно нашел совершенно все вещи, включая "потерянные" деньги моего компаньона. Вот такие вот случайности бывают на рынке в Годоре.

Доволен собой после этого был не только я, но и Форс. Он выпятил грудь колесом и вышагивал, словно гусак перед гусынями, что вызвало у меня приступ смеха. Посмеялся вместе со мной и маг, а после мы как могли быстро покинули город и направились по дороге на Мертвое озеро. Нагнать недавних спутников мы даже не надеялись. У них была фора и сильный конь, так что в конечной точке они будут намного раньше.

— Вот из таких мелочей и складывается репутация всего Ковена. Каждый маг, путешествуя по Империи, или даже за ее пределами, влияет на эту репутацию. Из наших поступков складывается всеобщее влияние капитула, — поучительствовал мой первый наставник, когда мы были уже за городскими воротами и бодро шагали к намеченной цели.

Дорога по каким-то причинам была совершенно пустынна, и я был так удивлен, что не удержался от вопроса. Форс, все еще окрыленный своей удачей, благодушно пояснил мне, что в основном по дороге перевозят изделия магических мастерских, а их отправляют строго по графику караванами под сильной охраной. Товары необходимые на Мертвом озере также отправляются караванами в строго определенное время и под охраной. В остальное время движение по дороге минимально, только гонцы да вот такие путники одиночки как мы. К тому же часть посланий передают не обычными гонцами, а через ручных птиц или фамилиаров. Случайных людей на мертвом озере не бывает. Никаких толп любопытствующих и праздно шатающихся, только маги, прислуга, гарнизон охраны и почетные гости Ковена.

У меня сразу возник вопрос: "А кто такой фамилиар?" и я получил на него ответ. Оказалось, что некоторые маги используют магически или обычным образом, прирученных животных, но кому-то мало их функционала и они обращаются к магу плоти и дорабатывают своих ручных животных или и вовсе создают совершенно новых. Такие доработанные или созданные с нуля животные, существующие в единственном экземпляре, или очень малой не способной существовать без вмешательства магов популяцией называются фамилиарами. Изначально имперские лошади считались самыми настоящими фамилиарами, но в итоге их довели до способного самостоятельно размножаться совершенства и перевели в статус нормальных животных. При этом они совершенство никак не скрещивалось с обычными лошадьми. Хотя попытки провернуть такое несведущими разумными имели место.

Как мы не спешили, но достигли Мертвого озера только в лучах заходящего солнца. Форс специально остановился на холме, что бы я мог полюбоваться на открывающийся с него потрясающий до глубины души вид. На мгновение я подумал, что он и время подгадывал специально, но это было не так. Слишком затруднительно при условии, что темп задавал я.

Мертвое озеро было довольно большим. В него ничего не впадало и из него ничего не вытекало. Просто огромная, по мнению некоторых бездонная, заполненная водой кротовина. В самом центре этой лужи на расстоянии метров в сто друг от друга и примерно в двести от берега располагались никак не соединяющиеся не между собой не с берегом острова. Эти острова колонами поднимались с дна озера.

Большую часть этих островов занимали башни Близнецы, казавшиеся странным зеркальным отражением друг друга. Нижняя часть башен имела квадратную форму, но на высоте метров в пять они становились круглыми, а вместе перехода красовалась черепичная юбочка крыши. Цилиндрические части башен венчались остроконечными колпаками крыш со шпилями громоотводов. Башни соединялись между собой горбатым каменным мостом, и такой же мост только еще более внушительной соединял один из островов с тем местом побережья, куда тянулась дорога. Тогда я думал, что без магии не обошлось, потому что у мостов не было подпорок, но после узнал, что это только инженерный гений строителей без малейшего вмешательства со стороны основателей Ковена. Еще бы. Строили то гномы, а их во всяких строительных расчетах и инженерных делах пока переплюнуть никому не удавалось. Их мастерство в подобных делах даже в строках Священного писания отражено. Чуть позже, подойдя поближе смог рассмотреть на башнях квадраты окон сверкающих в закатном солнце витражами и целые галереи из застекленных балконов, поддерживаемых каменными горгульями, торчащими прямо из стен.

На островах помимо башен были и другие строения, но совсем немного. С такого расстояния я сумел рассмотреть пирс, часовню и какие-то явно хозяйственные постройки. На берегу построек было значительно больше. Справа от моста стояли обнесенные высокой стеной солдатские казармы. А за ними прятался причал с несколькими довольно крупными лодками, одна из которых сейчас плавала в озере. Перед мостом расположился пост охраны с невысокой кадушкой башенки караулки с плоской крышей. Слева от моста расположились дома прислуги и мастеровых обслуживающих нужды Ковена. Там же находились и мастерские. В стороне от Мертвого озера отделенные от него стеной из нескольких рядов незнакомых мне раскидистых деревьев притаились сады и поля, обеспечивавшие местных обитателей изрядной частью продуктов питания.

Мы прошествовали по дороге к посту с десятком солдат в традиционной пехотной форме, то есть серо-зеленых штанах и бледно красной куртке бледно-синими рукавами. Рукава были матерчатыми, а сами куртки кожаными. На каждой было изображение двух башен. Из-под них торчали воротники и рукава белых рубах. Каждый солдат при фузее, клевце, ноже и в округлом шлеме с козырьком и гребнем. У командовавшего постом офицера на шлеме были еще цветные перья, а вместо клевца на поясе висел узкий меч, не оставлявший сомнений, что перед нами отпрыск человеческого дворянского рода. Этот офицер фузилёр к нам и подошел.

— Ваши документы, — практически потребовал он без приветствия.

— Вот, — Форс протянул ему приготовленные им заранее бумаги и тут же добавил. — У парня документов нет совсем. Это новый ученик Ковена. Я нашел его несколько дней назад.

— Хорошо, — ответил офицер, просматривая бумаги. — Проходите. Ученик под вашу ответственность господин адепт Форс, — фузилер вернул бумаги и, исполнив воинское приветствие, отошел в сторону.

— Новенький? — спросил его доброжелательно маг.

— Полгода здесь, — отозвался офицер.

Мы без проволочек проследовали на мост, где было в достатке статуй. Тут стояли двухметровые каменные воины с детально изображенными доспехами и оружием. Не смог не отметить, что от одного из воинов отколот кусок и вместо каменного меча он сжимает в руках рукоять с обломком лезвия.

— Почему не восстановили?

Оказалось, что я произнес этот вопрос вслух, потому что Форс на него тут же ответил:

— О! Это напоминание всем нам, — начал он, закатив глаза. — Лет 150 назад сюда прорвались пустынники. Просто позор для Империи. Они тогда, каким-то образом большим отрядом миновали пограничные укрепления незамеченными, разорили множество сел по дороге к Форсае, обошли ее стороной и разорили множество сел по дороге сюда. Годор у них осадить сил все же было маловато, хотя он был тогда значительно меньше, чем теперь и меньше Форсаи. В итоге они рванули к Близнецам, непонятно на что рассчитывая. Уйди глубже, и могли наделать еще больше бед.

Тогда на нашу беду в Близнецах оставалась всего пара мэтров с несколькими учениками да прислуга. Гарнизона тут такого тогда еще не было. После этого случая и приписали к озеру солдат для подобающей охраны. В общем, маги встретили врага на этом самом месте. Если бы среди них не было мага с даром управлять камнем, то возможно и не было бы сейчас Близнецов. Его звали Феонор, и он управлял этой самой статуей, пока не истребил большую часть пустынников, а меньшую не обратил в бегство. К сожалению сам Феонор битвы не пережил. Его ранило эльфийской стрелой в сердце, но, даже умирая, он не утратил контроля над статуей. Некоторые поговаривают, что вставала эта статуя на место уже сама при мертвом маге, — договаривая последние слова, он перешел на заговорщицкий шепот.

— И что эта статуя теперь оживает? — логично предположил я.

— Достоверных фактов не выявлено, но кто ж знает. Может в трудную годину и оживет, — он воздел указательный палец к небу, но смутился, увидев смешинки в моих глазах.

Нет. Я охотно верил, что магия может оживить камень, особенно если маг с подобающим врожденным даром. Просто будущий мэтр смотрелся в этот момент довольно комично.

— А меч-то в бою сломался что ли? — задал напросившийся вопрос.

— Именно! — воскликнул маг. — Он им сминал пустынников как бумагу, а потом тот сломался, так этот истукан обломком биться стал.

Дальше шли молча, но не долго. На острове, почти под мостом на выложенной плитами площадке увидел человека с посохом. Он отрабатывал движения, имитируя бой. Простая длинная палка превратилась в умелых руках в грозное оружие, а мой разум легко дорисовывал несуществующих противников. Невольно залюбовавшись, остановился, а после и свесился с края моста, что бы удобнее было наблюдать.

Маг припал к земле, уворачиваясь от воображаемого удара, и тут же взвился в воздух в фантастическом прыжке, при этом нанося однозначно смертельный для противника без прочных доспехов удар сверху в низ. После такого и воину, закованному в сталь, придется нелегко. Как-то по прошлой зиме стащил я у матери кастрюлю и нахлобучил ее поверх меховой шапки, а Сур приголубил меня палкой. Так после этого голова еще долго гудела, и подташнивало меня пару дней.

— Не знал, что люди так могут, — прокомментировал я прыжок выше уровня собственной головы.

— Люди нет, но это же маг, а над нами всеми тоже потрудился маг плоти. Мы сильнее и быстрее обычных людей, — стоявший рядом Форс пожал плечами.

— Меня тоже изменят? — я еще не понял, как к этому относиться.

— Изменят. Пошли еще насмотришься до рези в глазах и напробуешься до кровавых мозолей, — он потянул меня дальше.

Шагая вслед за адептом, у которого, как не раз упомянуто, тоже был посох, задумался, для чего нужен, сей предмет. Маг же сам по себе оружие на пике мощи способное уничтожать десятки, а то и сотни врагов. Озвучил свой вопрос и получил очень простой ответ.

Как не разрабатывай магические резервы они все равно конечны. Когда мана подходит к концу, а бой не окончен, магу приходится браться за самое обычное оружие. К тому же ситуация может быть такая что нет необходимости пускать в ход магию, а в бой вступить при этом нужно. Зачем применять избыточные меры, если можно обойтись чем-то попроще?