Мир обреченных

Сказать, что она сопротивлялась, значит не сказать ничего. Она выплеснула из ванной столько крови, что у Виктора защемило сердце. Эта кровь была тем, что позднее для нее станет бесценным сокровищем, но пока что она просто боролась за жизнь.

За последнее время Виктор прошел через многие беды, он перестал быть пацифистом и, казалось, разучился испытывать сочувствие, однако даже ему приходилось бороться с предательской мыслью отпустить ее голову.

Он дал ей выбор. Она догадывалась на что шла, когда так отчаянно искала Истинный мир.

Должно быть ей было страшно, должно быть ей было больно. Но такова цена для каждого, кто хочет перешагнуть границу, отделяющую человека от Бездны.

Наконец она затихла, и, отпустив ее, Виктор присел на опущенную крышку унитаза. Теперь до боли в глазах он вглядывался в окровавленную гладь.

Через пару минут он не выдержал:

— Ты точно меня не обманула? Мне кажется, я убил ее!

— Разумеется, ты убил ее... — сообщил бархатный голос из раковины.

Что?! Ты...

Голос Виктора прервал всплеск из ванной и жуткий кашель:

— Ну ты и козел! Не мог предупредить?!

Откашлявшись, девушка вылезла из ванной и сурово уставилась на Виктора. Она была голой, но ужасной из-за стекающего с нее потока крови:

— Так ты меня утопил?

— Прости... Таковы правила ритуала.

Виктор ждал оскорблений — он даже надеялся на них, считая, что ей лучше выпустить пар прямо сейчас. Вместо этого, он услышал то, что заставило его поперхнуться:

— Зря не предупредил... Я бы не сопротивлялась.

Девушка не найдя полотенце, потянулась к дверной ручке:

— Стой! — закричал Виктор одновременно с сердцем в раковине.

Она замерла, удивленно хлопая глазами:

— Что такое?

— Никогда не открывай эту дверь сама. Только я. Поняла?

Она кивнула с серьезным видом:

— Хорошо. Но я слышала еще чей-то голос...

Виктор указал взглядом на раковину:

— Ее зовут Катарина. Это мой помощник.

— Пффф, — вскипела кровь в раковине. — Если я тебе помогаю, это еще не повод называть меня своим помощником! Забирай ворона и выметайся вместе со своей козой!

На глазах опешившей девушки, из крови вылетел кровавый ворон, который немного пометавшись, сел на плечо Виктора.

— Почему ворон один? — спросил Виктор.

— Потому что, я перебралась из ванной в тазик! — воскликнуло Катарина, от чего кровь в раковине начала кипеть.

— Ладно, — сказал Виктор, — пойдем.

Девушка сглотнула слюну и остановила:

— Подожди. Я читала в книгах про магию о том, что хозяин должен дать своему фамильяру имя. Прежде чем мы выйдем отсюда, я хочу получить от тебя имя!

Если бы подобное произошло чуть ранее, Виктор от такого впал в ступор, но немного изучив характер девушки, он больше ничему не удивлялся.

Она с головы до ног была в блестевшей крови. И когда он провел взглядом по длинным, тонким, но мускулистым ногам, совершенно плоскому животику, на котором не было ни единой жировой складки, и, остановившись на черных как смоль распущенных волосах, сказал не особо парясь:

— Ты похожа на пантеру. Знаешь, пантера это большая, хищная кошка — поэтому буду звать тебя Кэт. Ты довольна?

— Да!

— Тогда пошли, пока сердце не взорвалось.

— Что?

— Ничего. Выходи.

Новорожденный фамильяр по имени Кэт, собрав свою разбросанную одежду, стремглав выскочила в открытую Виктором дверь. Вслед за ней с кровавым вороном на плече этот маленький мир покинул и Виктор. Оставшись одно, сердце, в раковине наполненной кровью, начало стучать размеренней, от чего кровь почти разу перестала кипеть.

Глава 4 Испытание

Ворон улетел в окно, а счастливая, принявшая душ, Кэт хлопотала у плиты.

По правде сказать, у Виктора в доме было шаром покати, но сахар и геркулесовую кашу быстрого приготовления она все же нашла и теперь пыталась сделать из этого целый пир.

Даже угрюмый Виктор невольно ею залюбовался: что сказать — она была редкой красавицей.

Поставив перед ним тарелку с кашей, она села напротив, смотря влюбленными глазами.

— А себе почему не взяла?

Она замотала головой:

— Не хочу! Я чувствую себя такой свежей и энергичной, что о еде не могу даже думать.

Виктор не удивился. Он видел, как питалась Лирит, но, ни разу не видел евших что-либо ее фамильяров. Вероятно, вся их энергия поступала от хозяина.

— Виктор, что умеет фамильяр? Я хочу испытать!

Виктор задумался. Фамильяры Лирит были чудовищными монстрами, которые сами по себе могли обратить в руины половину города, но у Виктора едва хватало энергии на то, чтобы поддерживать жизнь Кэт семь часов в сутки.

— Кэт, помнишь, когда мы обговаривали условия нашего договора? Я говорил, что вечную жизнь ты получишь сразу, но силу быстро ждать не стоит.

Она виновато опустила голову. Между той, настороженной и серьезной девушкой, которая вошла в его квартиру несколько часами ранее, и этой, прижавшей уши девчушкой, была огромная разница. Может, назвав ее Кэт, Виктор совершил ошибку?

— Ничего, я подожду сколько нужно!

— Кэт, ты неправильно меня поняла. Я хотел бы дать тебе больше сил, но, к сожалению, я пока слишком слаб. Как только я наберусь силы, обязательно поделюсь ею с тобой. А пока... Вытяни руку и положи ее на стол.

Не задавая вопросов, Кэт сделала так, как сказал Виктор. Когда она положила на стол перед Виктором свою руку, он схватил нож и резко им взмахнул.

Ладонь девушки пригвоздило к столу — удар был такой силы, что пробив руку, нож вонзился в столешницу.

Лицо Кэт вытянулось от удивления и обиды — волна боли еще не успела распространиться по ее телу. Девушка приготовилась закричать, но Виктор уже вытащил нож из ее руки.

Получив свободу, рука метнулась к хозяйке, но прежде чем Кэт успела что-нибудь сказать, рана и даже кровь бесследно исчезли.

Кэт оставалось только удивленно смотреть и разевать рот как рыбке.

— Как говорится, лучше один раз увидеть... Все же извини, что причинил боль.

— Ничего страшного, — сказала она, будучи все еще до крайности изумленной, — я сама этого захотела... Неужели эта рука все еще моя?

Виктор улыбнулся и вновь принялся ковыряться в каше.

— Может, расскажешь о себе? — спросил он.

— Ну, у девушки должны быть секреты! — ответила она с притворной суровостью. — Лучше скажи, что тебе нужно для того, чтобы стать сильнее?

— В Бездне есть только один способ стать сильней: убивать других живущих в Бездне. Именно поэтому, и еще, потому что я слишком слаб, я стараюсь не выходить из дома. ...Впрочем, это правило на тебя не распространяется. Убив тебя никто не обретет силу, и если убьешь ты, то также не получишь ничего, кроме разве что толики боевого опыта. Впрочем, не беспокойся, тебя убить никто не сможет. Даю слово.

Кэт улыбнулась:

— Я верю тебе. В свою очередь я клянусь, что буду защищать тебя изо всех сил. Но давай оставим розовые сопли на потом.

Подавившись кашей, Виктор закашлялся.

Не обращая на него внимания, Кэт продолжила:

— Нам как можно скорее необходимо стать сильнее. Сильнее настолько, чтобы ты хотя бы не страшился выйти за порог этой квартиры... Скажи, Виктор, у тебя есть план?

Виктор не успел ничего ответить.

Дождевой отлив заскрежетал, в окно стукнуло несколько раз.

— Ворон вернулся! — воскликнула Кэт, и побежала открывать окно.

— Быстро он, — прокомментировал Виктор, с тоской следя за тем, как это черное отродье организовывает насест на его плече.

— Пойдем со мной, — велел он Кэт.

Войдя в санузел, он поинтересовался у сердца в раковине:

— Что ты узнала? Есть какие-нибудь следы Лирис?

— Искать Лирис в этом городе все равно, что искать иголку в стоге сена, — ответил бархатный голос. — Я оставила надежду на ее нахождение до тех пор, пока ты не станешь действительно силен.

Виктор вздохнул: ему было плевать на Лирис. Он мечтал даже о том, чтобы эта тварь поскорее сдохла. Но вместе с Лирис пропала его сестра — кроме нее у него никого не было...

Он бросил на стоящую рядом Кэт быстрый взгляд, и вновь уставился в кровавую раковину:

— Так зачем ты вернула ворона?

— Кроме многообещающей девушки, которая сейчас с любовью дышит тебе в затылок, вчера мои вороны обнаружили кое-что интересное. Смотри сам.

Зеркало над раковиной, на котором застыли странные символы и рунические знаки, вдруг ожило, и принялось показывать какой-то черно-белый фильм!

Очень быстро Виктор догадался, что изображение крыш и улиц, демонстрируемых с высоты птичьего полета, на самом деле было тем, что видели глаза ворона.

Ворон следил за человеком в толпе. На первый взгляд в нем не было ничего особенного. Ему лет сорок. Одет в обычный легкий плащ, поверх делового костюма. Он шел по пешеходному переходу, потом по тротуару. Наконец остановился и сел в один из припаркованных автомобилей.

Ворон плавно спустился на его крышу. И хотя человек в плаще пропал из виду, но разговор состоявшийся в машине был слышен вполне четко.

— Вы звали, госпожа?

— Да, Юрий, — сказала некая женщина. — Хотела поинтересоваться какого уровня ты уже достиг?

— Прошу прощения за медленный рост, госпожа, — ответил он, при этом в его голосе слышались горделивые нотки, — я достиг лишь второго уровня. Книгу, которую вы мне дали я выучил наизусть.

— Отлично, я не сомневалась в тебе! Ты заслужил награду.

— Что это?

— Эта книга будет посильней. Изучи ее, и я не сомневаюсь, что с ней ты достигнешь третьего уровня!

— Огромное спасибо вам, госпожа. Я не знаю как вас и благодарить.

— Твое старание будет лучшей мне наградой. Ты должен поспешить и изучить заклинания в этой книге в течение двух недель. После этого мы встретимся опять, и ты вернешь обе книги, чтобы я отдала их другим своим ученикам. Если все будет хорошо, получишь кое-что еще.

— Да, госпожа! Спасибо, госпожа!

— Все, свободен.

Ворон взлетел с крыши до того, как дверь распахнулась и из автомобиля, прижимая к груди большой сверток, вышел сияющий мужчина в плаще.

Изображение ненадолго задержалось на его лице, затем пропало.

— Это Юрий, — прокомментировала Катарина. — Ему сорок два. Работает каким-то инженером. У него жена и два ребенка. Колдуном стал пару недель назад...

— Я не стану его убивать!

— Всегда знала, что ты слабак, — заявила она. — Впрочем, он всего лишь второго уровня и не представляет большой ценности. Поэтому сегодня же твоя коза... в смысле, фамильяр, ворвется в его квартиру и похитит книги, пока никого из них не будет дома.

Виктор молчал. В принципе он ничем не рискует.

— Что скажешь, фамильяр? — нарушил тишину бархатный голос. — Твоему хозяину нужны эти книги. Справишься?

— Без проблем! — воскликнула Кэт, которая в связи с теснотой уселась на крышку унитаза и скрестила на груди руки.

— Ну что же, — подытожил Виктор, — вот твое первое испытание.

Поскольку сейчас еще не было и девяти утра, в доме колдуна и вправду никого не могло быть. Как сказало сердце, колдун со своей женой были на работе, старший учился в школе, а младший проводил время в садике.

Опасения возникли только в связи с запертой дверью: было понятно, что Кэт не умела орудовать отмычками, а пилить дверь болгаркой среди бела дня было донельзя глупо.

Но Кэт уверила Виктора, что у нее есть в таких делах какой-никакой опыт. Она сказала, что ей понадобится только кувалда, зубило и возможно ножницы по металлу — все это она пообещала купить в хозяйственном магазине по пути.

Наверно она хотела его успокоить, но вышло как-то не очень.

— А что будет, если соседи вызовут полицию?

— С моим опытом, для взлома двери мне потребуется две минуты и максимум пять для обыска квартиры — полиция не успеет среагировать так быстро! — сказала она и в сопровождении ворона вышла из квартиры. — А насчет еды не волнуйся, я зайду в магазин на обратном пути!

Виктор не находил себе места. Еще одной причиной для беспокойства было жесткое ограничение во времени. Кэт стала фамильяром примерно в четыре утра. Учитывая, что срок жизни фамильяра Виктора составлял лишь семь часов в день, Кэт должна была успеть вернуться менее чем через два часа!

Однако он не мог ничего поделать. Он попытался смотреть телевизор, но не смог, потому что не понимал ни слова. Притворяться Ницше, чтобы привести в порядок мысли, он также не мог, из-за боязни обнажить душу перед Бездной. Ну а спать до ужаса боялся.

В квартире больше заняться было нечем, поэтому через какое-то время он собрался с духом и перешагнул порог санузла.

— Как дела у Кэт? Можешь показать мне глаза ворона?

Он ожидал, что Катарина вставит шпильку, но бархатный голос сказал только: "Ты как раз вовремя, она уже в квартире".

С этими словами зеркало вновь показало черно-белую картинку — вероятно у проклятого ворона, было черно-белое зрение!

Ворон сидел на карнизе многоэтажного здания и смотрел одним из своих глаз в окно. Там верх дном всю квартиру перерывала стройная девушка. Из-под белой бейсболки торчал длинный конский хвост, под низко надвинутым козырьком яростно сверкали черные глаза — Виктор с трудом узнал в ней Кэт.

Она действовала профессионально, быстро и дотошно, но было похоже на то, что потратила впустую уже много времени.

— Твоя коза умнее чем кажется, — прокомментировал голос из кровавой раковины, — она не стала взламывать дверь, а позвонила в соседнюю квартиру и нагло попросила у открывшей ей старой перечницы ключи "от квартиры ее дяди". До того она узнала у меня, что сын колдуна учится в школе в первую смену и сделала из этого вывод, что запасные ключи хранились у какой-нибудь соседки... Поразительней всего, что она оказалась права.

В этот момент глаз ворона, наблюдавший за действиями Кэт, увидел забегающего в подъезд мужчину в плаще.

— Это колдун! — воскликнул Виктор. — Уводи ее оттуда.

Ворон застучал в окно. Кэт обернулась, но увидев забескпоившегося ворона, не сдвинулась с места. В платяном шкафу она нашла скрытый сейф — вскрыть его с помощью кувалды и зубила не займет много времени!

Она принялась за работу, не обращая внимания на иступлено кричащего ворона.

— Кажется, я ее перехвалила, — сказала Катарина. — Видимо, соседка на всякий случай позвонила хозяину квартиры...

Колдун вошел в квартиру на середине работы. При виде его, Кэт отбросила инструменты в сторону, и в ее руке как по волшебству возник нож. Однако колдун был готов.

Прежде чем Кэт успела метнуться к нему грациознейшей пантерой, хозяин квартиры взмахнул рукой. Прекрасное лицо девушки скривилось, нож выпал из руки, она схватилась за глаза и согнулась.

А колдун уже читал заклинание. В его сложенных лодочкой ладонях возникло белое сияние: миг и волна страшного огня захлестнуло девушку с головой.

Она закричала от нестерпимой боли, на ее коже и одежде устроили дикий танец белые языки пламени.

Виктор до треска сжал зубы, но картинка в зеркале неумолимо показывала агонию девушки... Но вот, наконец, девушка в огне упала на пол и... огонь пропал, не найдя больше источника пищи.