Всё это было настолько знакомо, что лорд Кассард чуть было не сказал на автомате: "семок и мелочи нет, мобильник я с собой не взял". Но его опередил один из "гопников" — блондин с темно темно-серыми глазами и еле еле заметным шрамом на правой скуле, одетый в кожаные штаны и короткую серую тунику:
— Лорд Кассард, ваша болезнь извиняла вас, но теперь я требую удовлетворения! — он зло посмотрел на Алекса и нехорошо ухмыльнулся.
Брови Алекса поползли вверх а в голове пронеслось:"какое еще тебе удовлетворение, гопник ты нетрадиционной ориентации!."
Видя удивление и непонимание на лице Алекса, блондин схватился за рукоятку, висевшую на поясе и прорычал:
— Дуэль! Немедля!
— Но я... — ошарашенный Алекс только начал придумывать, чтобы соврать, как был прерван приведшим его брюнетом:
— Вы мне не нравитесь, лорд Кассард, но я дам вам свою шпагу и буду вашим секундантом. — С этими словами он отстегнул рукоять с ажурным эфесом висевшую у него на поясе и всучив опешившему Алексу, отошел на два шага назад:
— Неугодно ли вам примириться, господа? — поинтересовался спутник агрессивного блондина.
— Никогда! — прорычал тот и в его руке вспыхнул золотистый клинок метра полтора длинной.
— Да, я и хотел бы... — но секунданты не дослушали Алекса, дали отмашку:
— Приступайте!.
Блондин улыбнулся и, зло сощурив глаза,, стал медленно приближаться, мягко ступая по траве. Ничего хорошего его улыбка не предвещала.
"Допрыгался, ваша светлость? Понравилось быть лордом? Лови приложение. Щас этот джедай недоделанный, порежет тебя, как колбасу, а ты даже как эту сраную шпагу включать — не знаешь." !" — Руки моментально вспотели и слегка подрагивали от нахлынувшего адреналина., Алекс лихорадочно прикидывал, успеет ли он убежать, если бросится в кусты прямо сейчас, и лишают ли тут дворянства за такое бесчестье как побег с дуэли. Выходило, что не успеет, секунданты стояли уж слишком неудачно. Алекс бросил быстрый взгляд на шпагу, пытаясь понять, как она включается, но тут из-за спины раздался голос:
— Господа, вам не кажется, что с точки зрения кодекса чести будет более верно, если секундантом у лорда Кассарда, станет человек, несомненно, честный, но сторонний к нанесенной обиде. Например, я.
Алекс не поворачивая корпуса, быстро оглянулся, — там стоял давешний ботаник и держался за рукоять, висевшую на поясе. Брюнет, назначивший себя в секунданты начал было возражать, но был прерван ботаником:
— Или вы ставите под сомнение мою честь, господа?? — он снял рукоять с пояса и улыбнулся с явным вызовом.
"Гопники" тут же принялись уверять, что они ни в коем разе не ставят под сомнение честь лорда Листера. "Странно, похоже они его бояться".
— Вот и отлично!, тогда Тогда позвольте, лорд Кассард, мне быть вашим секундантом, . — и не дожидаясь согласия Алекса, перешел сразу к делу:
— Как вызванный, вы выбираете оружие., что Что предпочитаете? Шпагу? Меч? Саори? Бластер?
Шпага и меч не сулили никаких шансов, что такое "саори", он вообще не знал, а вот бластер...
— Бластер! — выпалил Алекс, рассчитывая, что стрельба из него не намного сложнее стрельбы из пистолета.
Ботаник удивленно пожал плечами и направился к группе "оскорбленных":
— Господа, вызванная сторона, выбрала бластер, как оружие дуэли. , пПусть оскорбленный изберет форму дуэли.
— Но у нас нет с собой бластеров. — Запротестовал брюнет.
— Я распоряжусь, — их доставят часа через два. — Отмахнулся лорд Листер.
Блондин, зло посмотрел на ботаника, тот явно нарушал его планы, он беззвучно ругнулся и облизал высохшие губы:
— Хорошо, бластеры с пятидесяти шагов, через пять часов на южной набережной. — Он взмахнул рукой, увлекая за собой, остальных "оскорбленных", которые излучая бешенство, быстро удалились в сторону павильона.
— Странный выбор, лорд Кассард,. — Ботаник ботаник присел на траву рядом с Алексом, который тяжело дышал, медленно отходя от шока. — Вы никогда не были великим фехтовальщиком, но о вашей кошмарной стрельбе ходят легенды.
— Думаю, так у меня больше шансов, — пожал плечами лорд Кассард. — Я смотрю, они вас опасаются. — Он кивнул в сторону, куда ушли "оскорбленные".
"Ботаник" хищно улыбнулся:
— Ну, вы не единственный человек с репутацией, лорд Кассард. , пПравда, моя репутация несколько иного рода.
— Кстати, это не против законов чести, если я пристреляю бластер до дуэли, . ведь Ведь их доставят раньше начала?
— Почему нет, это вполне возможно, — в Изумрудных садах есть тир, мы можем пойти туда.
Через два часа, намного более спокойный Алекс, уже стрелял по голографическим мишеням из привезенного бластера. Бластер издал издал высокий звук, — как -будто взвизгнув, и красная полоска разряда с громким жужжанием устремилась к следующей мишени. , тТа моргнула и исчезла вихрем ярких огоньков.
Внешне оружие очень напоминало обычный спортивный пистолет, из которых Алекс, в свое время, успел устреляться в секции при институте. Массивная развитая рукоять, тонкий длинный ствол, заканчивающийся небольшим раструбом. Курок, целик и мушка — всё очень знакомо, разве что вместо затвора был "рычаг готовности". У бластера не было отдачи, а мягкий спуск и развитые прицельные приспособления позволяли стрелять очень метко. Намного метче обычного пистолета -, для него пятьдесят шагов были бы почти невозможной дальностью. Для бластера, это тоже было серьезной дальностью, впрочем, лорд Бренор Листер (так звали ботаника) показал Алексу, как регулировать фокусировочный кристалл,— снижая мощность сгустка и повышая точность. После отстрелянной серии ему осталось только удивленно развести руками:
— Похоже, все эти истории про вашу стрельбу, были небылицами, вы отличный стрелок. Научите?
— О чем речь, после дуэли обязательно,. — зло усмехнулся Алекс.
Первоначальный шок спал, и сейчас он был полон решительности и злости. Ему очень хотелось заставить блондина дорого заплатить за свой страх и неуверенность. И Поэтому поэтому, полныйой ледяной ярости, он посылал выстрел за выстрелом в мишени, привыкая к незнакомому оружию.
Спустя еще два часа они на флаере лорда Листера прибыли к месту проведения дуэли. Оставив машину подальше, они пешком вышли на южную набережную. Был поздний вечер, и набережная была оказалась абсолютно совершенно пуста. , вВысокие деревья, растущие вдоль неё, давали дополнительную тень, прерываемую редкими фонарями, которые были скрыты в густой листве.
Группа "осокорбленныхоскорбленных и униженных" была уже тут:. чЧетыре силуэта темнели под одним из деревьев. После формальностей секунданты снова предложили примириться, но на этот раз твердым "Нет" ответили уже оба. Встав спиной друг к другу, дуэлянты принялись расходиться, ровно на двадцать пятом шаге они остановились. После этого секунданты, убедившись в готовности дуэлянтов, подадут команду и можно будет развернуться и стрелять.
У Алекса был план: резко упасть на колено в развороте и открыть огонь, держа бластер в обеих руках. Как он выяснил подобный маневр дуэльным кодексом не запрещался.
Руки снова стали слегка подрагивать, а мокрая от пота рукоять бластера слегка заскользила. Алекс быстро вытер руку об штанину и глубоко выдохнул, стараясь успокоится... И тут раздалась команда:
— Стре...!
Алекс начал разворачиваться еще в середине команды, падая на колено, как вдруг что-то сильно ужалило его в плечо, а в голове вспыхнула нестерпимая боль.
"Так быстро..." — успел подумать он, видя как несется на встречу мостовая.
А потом наступила тьма.
-С... студенты, чтоб их, задом наперед да... — Крайн Верк тихо матюгнулся и приготовился стрелять сам, показав глазами Мареку, чтоб присоединялся. Вообще, по первоначальному плану, который он, Крайн, разработал и лично, три раза, довел до "бойцов сопротивления", стрелять должны были Родик и Милун для чего им был выдан тяжелый парализатор, единственный, бывший в наличии у группы.
Но дуэлянты уже расходились, а никто не стрелял. И пришлось вносить коррективы на лету.
"А не то в дражайшем лорде понаделают дырок"
Он чуть опустил окно аэрокара и просунул ствол в образовавшуюся щель. Сидевший сзади Марек проделал тоже самое. В салон пахнуло запахом мокрой листвы и тихим шелестом волн, доносившимся с набережной.
— Огонь! — кротко выдохнул Крайн и надавил на спуск.
Громкий пульсирующий ружейный вой разнесся по набережной, постепенно заглушаемый густой листвой плотно посаженых деревьев.
Две ленты фиолетовых огоньков жужжа, как рассерженные осы, устремились к "оскорбленному" и разбились о него россыпью вспышек. Скованный судорогами дуэлянт, так и не успевший развернуться, рухнул на мостовую, застыв в нелепой позе.
Стандартный имперский Р-55 в нелетальном режиме больше злил цель, больно её жаля, чем парализовал. Но с тридцати шагов, в два ствола, очередью...
Крайн собрался уже перенести огонь на остальных "оскорбленных", как из темноты боковой улицы ударил тяжелый парализатор — широкий синий луч мазнул по лорду Кассарду и принялся нащупывать остальных участников дуэли. Последним упал секундант лорда, впрочем, судя по всему, он тоже не успел ничего понять.
Крайн дал отмашку на вторую фазу и зарычал в коммуникатор:
— Почему так долго не стреляли? Почему сменили позицию? Что за самодеятельность?!
Хлопнули двери: двое выскочили из машины и побежали к неподвижным телам дуэлянтов, по фигурам которых все еще проскакивали искорки остаточных разрядов. Ник и Юри должны были убедиться, что с лордом Кассардом всё в порядке, и сымитировать ограбление.
— Крайн, мы не ус-сспели открыть огонь, у нас тут "с-с-спортс-с-смен" оказалс-с-ся, пришлос-с-сь ус-с-спокаивать его. — Родик на правах старого подпольщика, всегда обращался по имени. В его голосе слышалось напряжение, от волнения он всегда начинал шипеть сильнее обычного.
— Какой еще на хрен спортс... — начал было распаляться Крайн, но договорить не успел.
Из боковой улицы, откуда недавно стрелял тяжелый парализатор, выскочили три серых фигуры и тоже бросились к телам дуэлянтов. Не рассуждая, кто бы это мог быть, Крайн на чистых рефлексах накрыл одну из фигур красной точкой прицела и открыл огонь. Засверкали вспышки попаданий, превращаясь в короткие молнии, струящиеся по ногам и тянущиеся к земле. И всё! Цель не падала!
Бегущие среагировали почти моментально: бросились к припаркованным машинам и, укрывшись за ними, дали в ответ несколько очередей, явно вслепую. Несколько зарядов попали в борт аэрокара и растеклись потрескиванием остаточных разрядов без всякого эффекта.
Вновь ударивший тяжелый парализатор накрыл Ника и Юри, которые попадали рядом с телами дуэлянтов.
"Так, время переключаться на нормальный режим огня, мы в аэрокаре, у них костюмчики с силовой нитью. Так что парализаторами никто ничего больше не добьется"
Лихорадочные мысли были прерваны шипящим голосом Родика раздавшемся в наушнике:
— Крайн, я вижу одного из них, могу попробовать прищучить.
— У них костюмы с силовым волокном...
— Не из парализатора, из С-80, от спортс-с-смена в наследство осталас-сь, — довольно добавил гнарм.
— Так, держи их на мушке, но пока не стреляй, попробуем разойтись по-хорошему. И рассказывай, что за спортсмен?
Крайну, который всегда начинал думать очень быстро, когда дело доходило до стрельбы, пришло в голову, что раз неизвестные тоже лупили из парализаторов, то их интересы могли временно совпадать. А доводить дело до стрельбы боевыми ему очень не хотелось.
Похоже, неизвестные думали так же, потому что не прошло и двадцати секунд, за которые Крайн успел выяснить, что занимая позицию, Родик обнаружил какого-то хмыря, удобно устроившегося у слухового окна с "Спортом-80", и на всякий случай он этого "спортсмена" вырубил.
Из темной глубины боковой улицы донесся крик:
— Эй, прохожие, поговорим?
— Можно и поговорить. — Ответил Крайн.
На всякий случай он переключил ружьё в боевой режим и поменял зарядный блок. Открыв окно аэрокара чуть пошире и сползя под дверь, он крикнул:
— Вы кто вообще такие?
— Грабители мы..., — донеслось в ответ после секундного замешательства. — А вы кто?
— А мы тоже грабители, — крикнул Крайн, заткнув взглядом Марика, который одурев от адреналина, явно собирался проорать какую-нибудь глупость типа "бойцов сопротивления".
— Ну, тогда может, обсудим всё, по-нашему, по-грабительски? Один на один, без стрельбы чтобы, — донеслось из темноты.
Крайн на мгновение задумался и, приняв решение, начал инструктировать своё ошалевшее воинство:
— Значит так, я сейчас иду на переговоры, вы меня отсюда страхуете, если начинается пальба, вылетаете поперек набережной, закрывая корпусом тело Лорда Кассарда и ребят. Марик, открывает заградительный огонь боевыми в сторону противника, а ты, Юнон, — Кэйрин хлопнул по плечу пилота. — Бросаешь штурвал и затаскиваешь ребят и лорда Кассарда в аэрокар. Родик и Милун, вы...
— Я понял тебя, Крайн, мы прикрываем вас-с огнем, а потом, убедившис-с-сь что вы ушли, отс-с-ступаем по первоначальному плану, — зашипел гнарм, не дав договорить командиру.
-Так ладно, всё понятно?
Марик с Юноном закивали в ответ.
"Лишь бы до стрельбы дело не дошло" — подумал Крайн, выходя из аэрокара.
Уверенности в том, что "бойцам сопротивления" "всё понятно", у него не было никакой.
Он вышел на площадку, на которой лежали дуэлянты, и, подойдя поближе к лорду Кассарду и ребятам, остановился. Воздух после активной стрельбы сильно пах озоном и потрескивал статикой.
Стоять столбом там, где стреляют, было противно. Крайн, казалось, кожей чувствовал, как по нему ползают прицельные линии, руки вспотели и стали слегка подрагивать. Чтобы унять появившуюся дрожь, он покрепче ухватился за ружьё.
Из боковой улицы послышались шаги и Крайн увидел своего визави. Столь странных "грабителей" он не видел даже на Заваксе.
"Да нн такой же грабитель, как и ты! На гвардейца или, тем более, ретейнера он тоже не похож — те не столь бесцеремонны на Копейре"
Вышедший мужчина был высок и одет в серый, дутый от пены, противобластерный комбинезон, поверх которого был нацеплен стандартный имперский панцирь, правда перекрашенный в серый цвет, на голове красовался мягкий шлем из пены. На груди у незнакомца свободно болталась штурмовая длинностволка. Никаких знаков различия на нём не было. Он ухмыльнулся и поднял прозрачное забрало шлема:
— Ну, привет, брат по ремеслу!
— И вам не кашлять! — хмыкнул Крайн. — Чем занимаетесь?
— Да вот, хотели ограбить благородных господ, обобрать их до исподнего, а потом полицию вызвать, чтоб не простудились, да накладка случилась. — Дружелюбно, словно старому знакомому, сообщил верзила.
Крайн ухмыльнулся — они собирались сделать то же самое.
После коротких переговоров, к которым присоединились вылезшие без приказа Марик и Юнон ("С-с-спротивление, а дис-с-сциплинка у вас говно. C-c-студенты", — передразнил про себя Крайн, но вслух ничего говорить не стал), "грабители" сошлись на том, что обе стороны осматривают дуэлянтов, каждая забирает половину добычи, после чего оставляет наблюдателей, которые подтвердят факт подбора благородных господ полицией.
