Убивший дракона займет его место. Общий файл

Портал, к несчастью, был расположен в крупнейшем городе провинции, до которого было ехать и ехать. Вот он, главный недостаток проживания в глуши на задворках цивилизации!

Да что там порталы, у нас, стыдно признаться, своего налогового ведомства не было!

День отъезда выдался пасмурным, иногда принимался капать мелкий и противный дождь, холодный ветер пробирал до костей. Станция располагалась прямо возле озера, погода здесь всегда была холоднее, чем в других местах. Говорят, зимой даже согревающие амулеты не всегда спасают. Взять хоть прошлогоднюю экспедицию членов Географического сообщества, замерзших насмерть, не смотря на присутствие колдуна. Нашли уже успевших подтаять бедолаг только поздней весной случайно заблудившиеся приезжие охотники. Вот он, апофеоз глупости и случайности человеческого существования.

Ждать пришлось непозволительно долго, сидя на внушительных кованых дорожных сундуках. Матушка даже начала волноваться, не опоздаем ли мы к назначенному времени. Меня куда больше беспокоили озверевшие огромные комары. Не хочу быть звеном пищевой цепи!

До Виркута пришлось добираться на дилижансе, старом, чуть ли не разваливающемся, запряженном мертвыми лошадьми. Да, поднятые животные дешевле живых, не устают, не требуют пищи, всего лишь пару амортизационных заклятий раз в полгода, но кто бы знал, как я ненавижу мерзкий, чуть сладковатый запах мертвечины.

Что за привычка везде использовать или зомби, или магически измененных тварей? Хорошо хоть, людей никто улучшать не пытался — церковники в данном случае стояли не на жизнь, а насмерть. Ибо человек ведь сознавался по образу и подобию Бога! Вот наивные...

От непрестанной качки начинало тошнить.

— Эй, Макс, ты чего такой зеленый? — острый локоть Василисы впился мне в бок.

Притворился стоиком и партизаном в одном флаконе, гордо проигнорировав домогательства Васьки. В дороге, лишенная общества любимых покойников, сестрица заскучала и вознамерилась развлечься за счет ближних своих. Увы, но роль скомороха меня не устраивала, поэтому девице придется поскучать еще немного.

— Маменька, а Макс меня игнорирует, — противным голосом пожаловалось эта великовозрастное дитя.

-Макс, ответь сестре, — оторвавшись от созерцания однообразного пейзажа велела маменька. И было бы чем любоваться, тайга да тайга.

— Извините, матушка, просто не думал, что на риторические вопросы тоже следует отвечать, — закатил глаза.

— Да ты вообще не думаешь, братишка, не льсти себя, — хамски дунула прямо в ухо Васька.

— Думать вредно для пищеварения, — отодвинулся на другой край, — видно по тебе, сестричка.

— Чего? — растерялась надоеда.

— Говорю, почисти зубы, авось поможет.

— Ах ты, мелкий гаденыш, — от попытки удушения меня спасла железная воля матушки, рассадившая нас по разным углам. Перемирие продолжалось недолго.

За дорогу мы успели поругаться с Васькой три раза и помириться два, пока доведенный до белого каления батюшка не велел громовым голосом замолчать. Не остановило разъяренного палача даже понимание того, что родной сын может быть отродьем Тьмы, до того мы его достали.

В общем, по прибытию все семейство с облегчением выбралось на свет божий, расплатившись с молчаливым извозчиком. Высадили нас, по счастию, прямо у здания транспортной службы Уссурийской империи.

Станция была наполнена спешащими людьми, а в толпе краем глаза удалось даже заметить несколько длинноволосых и среброглазых красавцев. Фейри из Зимнего Двора? Им-то что здесь понадобилось?

До активации портала оставалось почти полчаса, за которые нужно было успеть зарегистрироваться. Маменька, ворча и сетуя на то, что следовало бы выйти пораньше и "она же предупреждала" с целеустремленностью вышагивала сквозь толпу. Толпа отвечала ругательствами и недовольным ворчанием, но матушка была тверда и непоколебима, посему до регистрационной стойки мы так-таки добрались.

Маг-пограничник, тощий носатый человек, достал морально устаревший маго-сканер, и потребовал приложить руку. Демоновы бюрократы, понаплодились, сволочи, да даже у нас в Аду их и то меньше!

Наверное, если м-сканер покажет мою не совсем человеческую природу, придется что-то делать. Но, спасибо всем казнокрадам, лишившим виркутских пограничников новейшей техники, мои маленькие грязные тайны остались моими.

Скучающий маг налепил на наши ауры регистрационную печать, гласящую о том, что ее владельцы — законопослушные граждане империи, еще раз осмотрел билеты, проверив их подлинность, и допустил нас в зал ожидания. Там мы еще успели выпить кофия по специальному рецепту с острова Ирин, и пора было идти.

Возле портала столпилась очередь, неспешно беседовали отправляющиеся по делам дородные купцы, чему-то своему смеялась шумная и пестрая компания студиозусов, печально вертел флейту пожилой музыкант. Сам портал, представляющий собой огромную арку, за которой клубилась серая мгла, пока еще не активировали.

— Подданные Уссирийской Федерации, просьба предъявить билеты, — зычно объявил еще один служащий, и серая пелена стала почти серебристой. Маменька торопливо всучила домочадцам серебристые пластинки.

Несколько мгновений пустоты, и, здравствуй, столица.

Некстати вспомнилось напутствие кицуне. Сам не знаю, с чего вдруг взбрело в голову прийти попрощаться. Но поддавшись мимолетному капризу, почти тотчас об этом пожалел.

— Ты всегда будешь притягивать неприятности, демон, — зловещим тоном провозгласила ханька, укутавшись во все хвосты. Она, уверен, никогда не слышала высказывание о том, что все в нашем мире происходит к лучшему, просто худшим возможным способом.

— Книга перемен сказала, что ты можешь разрушить весь мир, — продолжила урожденная Поднебесной.

— Дурацкая книга, передай ей, чтобы не брехала, — возмутился грязным инсинуациям.

Глупая лиса со своими нелепыми гаданиями, но чего взять с нечисти? Только кто бы знал, почему меня мучают такие плохие предчувствия?

Глава 8

В Твери нас ждала встреча с большой и дружной семьей. Кузен Иван, счастливый жених, приехал забирать родню самолично. Под скептическим взглядом отца изможденный парень со стекляшками на носу пожал нам руки и безуспешно попытался поднять дорожные сундуки. В результате пришлось отдуваться самим и тащить скарб на улицу, где ожидал вызванный транспорт.

Потом мы, сидя в дилижансе, рассматривали внушительные церкви и часовни, проехали мимо памятника Победителя Дракона Георгия и площади Великого Инквизитора. Пару раз совсем близко пролетали роскошные коляски чиновников, позолоченные кареты заграничных послов и даже персидские всадники на ящерах-переростках. Довелось нам и постоять в заторе, что для столицы дело привычное, не то что для нашей глухомани.

Затем центральные улицы, широкие и светлые, сменились переулками и дорожками. Через почти час мы приехали.

Временное местообиталище пришлось мне по нраву: большой и явно зловещего вида особняк, покрашенная в темно-синий черепица, скрипящие ступеньки крыльца — вкус у родни определенно присутствовал.

— Прашечка, дорогая, — тетка Варвара, все еще стройная и моложавая, не смотря на возраст, раскрыв руки, выбежала навстречу.

— Варенька, — не менее радостно завопила маменька, чуть ли не задушив несчастную тетку: хваткой матушка отличалась почти медвежьей.

Из-за плеча тетки выглядывали ее домочадцы, но дядюшки Ярослава видно не было — главный кормилец пребывал на службе и должен был вернуться к закату.

— А Василисушка-то какой красавицей выросла, — обратила взор и на остальных членов нашего семейства тетушка, — а Макс-то какой взрослый.

Иван тихонько замялся у порога, наверное, понадеялся, что про него забудут и тяжеленные сундуки нести не заставят. Как же, держи карман шире.

— Ванечка, помоги Василисе отнести вещи наверх, — шустро распорядилась Варвара, — а вы гости дорогие, не стойте на пороге, проходите.

Мы не замедлили воспользоваться советом, проходя в большой и солнечный холл. Богато живут наши столичные родичи, ничего не скажешь. Вон — лепнина на потолке, люстры хрустальные, картины поразвешаны. Нет, мы тоже не бедствуем, но до подобного достатка все-таки далеко.

— Вы располагайтесь, — суетилась тетушка, с трудом выбравшись из дружественных объятий, — ванную примите с дороги, а вечером посидим, пообщаемся. Мишенька, лапушка, проводи братца в его комнату, — обратилась к моему почти ровеснику.

Еще один троюродный братец, всклоченный веснушчатый пацан, проникшись ответственностью, возложенной на него родителями, отнесся к поручению серьезно, не только проведя в выделенные апартаменты, но и устроив чуть ли не экскурсию. Дом родственников оказался просторным, так что тесниться по нескольку человек в комнате не придется. Но это пока не подъехали остальные приглашенные на торжество.

Большую часть помещения занимала огромная кровать под балдахином и окно в полстены. Может, поменяться с Васькой?

Раскладывать вещи в аккуратный комод из красного дерева было откровенно лень, поэтому просто задвинул сундук в угол и на этом успокоился. Братец прислонился к косяку и уходить не спешил.

— Хочешь, пойдем, прогуляемся. С парнями познакомлю, — предложил он.

До ужина оставалось несколько часов, делать было нечего, разве что бесцельно слоняться по особняку, поэтому предложение Мишки я принял.

Зря, конечно. Тверские ребята снобизмом не страдали и в компанию новичка приняли быстро, но менее ужасающе предсказуемыми и нудными от этого не стали. Перво-наперво, мне предложили нортумблендскую игру в ногомяч, или, как ее называли изобретатели, футбол. Смысла в пинании по набитому непонятно чем кожаному мячу не нашел, посему так и высказался. Хорошо еще новомодные столичные веяния до нашей глубинки не дошли.

Мне недовольно заметили, что я ничего не понимаю, но дальше спорить не стали. Меня приволок Мишка, а он среди своих пользовался авторитетом. Часть оного авторитета автоматически распространилась и на меня, и крамольные высказывания про полюбившийся футбол мне ничтоже сумящеся простили.

Потом мы пытались тайком выпить медовухи, шатались по дворам, подрались с пацанами с соседней улицы, и на этом мое терпение лопнуло.

Память у меня дай Вышний каждому, и добраться до особняка труда не доставило, заодно хоть немного в тишине побыл. Даже настроение улучшилось, жаль, не надолго — в подворотне краем глаза выделил знакомую морду — нет, ну никакого покоя от проклятых федералов нету, даже в столицу за нами потащились!

На торжественном ужине довелось лицезреть невесту: симпатичную девушку с большим вырезом, не оставляющим простора воображению. Весь вечер пялился на ее грудь: тысячелетний опыт — это хорошо, но подростковые гормоны тоже берут свое.

— Лизонька, передай соль, — кудахтал жених, смотря туда же, куда и я. Отвлечь от Лизонькиного бюста нас не могла даже баранья нога со сладким соусом. Понятно, почему он так быстро вознамерился под венец, учитывая насколько внушительным гипнотическим воздействием обладает эта часть тела.

— Сейчас, любимый, — грудным голосом пропела невеста, колыхнув грудью. Проглотил набежавшую слюну.

Васька, оторвавшись от грибного супа, закатила глаза и сделала вид, что ее тошнит. Сестрице такое поведение тоже непривычно: у нас дома сюсюкать никому и в голову бы ни пришло. Родичи же за время трапезы ни разу не только не поссорились, но даже не повысили голос — воистину, идеальная семья. У меня даже сахар в крови повысился и, наверное, с такими темпами к концу месяца диабет разовьется. И почему матушка настояла на том, чтобы мы гостили так долго! Мне уже и на Тверь смотреть не хочется.

Нет, все, бесспорно, мило, но, помилуй Всевышний, я не выдержу еще месяц рядом с этими прекрасными и дружелюбными людьми! Лучше инквизиторские застенки...

С другой стороны, Лизонька... Да и тетушка готовит превосходные пельмени из четырех сортов мяса, а уж пироги с капустой выше всяких похвал. Васька на противоположной стороне стола за обе щеки уплетала соленые грибы, и куда в нее столько влезает?

Дядя Ярослав, выпятив вперед квадратный подбородок, с наслаждением ругал чиновников — в этом они с отцом оказались единомышленниками. Думаю, у нас традиция такая: если не о чем вести беседу, надо ругать власть предержащих, тогда тебя всегда поддержат и поймут.

Маменька с тетушкой тем временем уже договорились на следующий день отправиться посмотреть на торговые ряды, да и Ваську захватить. Сестрица попыталась было заартачиться, да разве нашу мать переспоришь? Лиза вызвалась присоединиться, но дамам хотелось еще и носильщика. Пришлось притвориться веником, в результате выбор остановился на затаившем зло Мишке.

Хотелось бы сказать, что семидневье пролетело так, что я и не заметил, но нельзя. На самом деле, все было в точности наоборот. Дни тянулись как майянская резина, делать было решительно нечего.

От Михаила (мерзкое имечко, все мои знакомые Михаилы — преотвратные личности, особенно, один крылатый) удалось отделаться довольно быстро. Сочтя меня "книжным червем" мальчишка вернулся в общество старых приятелей. А на мою долю выпали дамы и их пересуды. Маменька, тетушка и остальные могли по нескольку раз обсуждать одно и то же: "а она сказала, а он ответил", " а я в ее возрасте...". Стало казаться, что игры в казаков-разбойников не такой уж плохой вариант.

К несчастью, ни привидений, ни даже завалящегося полтергейста в доме не было. Здесь никто не умирал и даже тяжело не болел, помещения недавно освещали, жильцы искренне любили друг друга, а атмосфера в целом была настолько благостная и светлая, что я не мог здесь жить.

Днем скука почти сводила с ума, и с трудом удавалось дотерпеть до ночи. Но и бродить по ночам тоже было нельзя, потому что ФСпКС слежку не прекращало. Хотелось биться головой об стены и вопить во всю мочь легких: "Ску-у-учно". Единственным развлечением стало коллекционировать странности сестры. Вернулась с базара Василиса растерянная, с бессмысленным взглядом, на вопросы почти не отвечала и вообще не замечала, когда с ней разговаривают. Она почти перестала обсуждать с маменькой и другими дамами достоинства жениха-офицера, больше молчала и даже пыталась вышивать. Такая кардинальная перемена в характере не могла не настораживать: неужто и в нее кто-то вселился?

Еще Васька взяла в привычку бродить по городу в одиночестве, что для девицы не только неприлично и небезопасно, но и неосмотрительно — города она не знала и заблудиться могла легко. Но, так как возвращалась Василиса всегда вовремя, то провожатый у нее был. Маменька пробовала возмущаться, но обычно вскидывавшаяся на подобное обращение девушка претензии игнорировала и поступала по-своему.

Естественно, терпение матушки вскоре лопнуло и Василису посадили под домашний арест. Но принятые меры не помогли: арестантка решилась сбежать. По крайней мере, именно это пришло мне в голову, при виде спускающейся по лестнице в два часа после полуночи Василисы. Меня, увлеченная побегом, она не заметила.

Вышла Василиса через заднюю дверь, аккуратно прикрыв ее за собой. Тихонько последовал за скудоумной девицей: если для меня ночные прогулки — глоток свободы, то Васька вставала с кровати с совсем другой целью, и оставалось только выяснить с какой.