Истинность видений

— Так мы идем? — раздался голос за спиной.

Он обернулся.

— Идем, — он легко поднялся и взял ее за руку.

Они шли по мелкой гальке на самой кромке воды. Шторм как и много раз до этого, выбросил на берег раковины... Он взвесил в руке одну целую, не расколотую бурей — черную и блестящую... Потянулся за ножом и разжал широким лезвием створки...

Значит, несбывшихся?..

Костер догорел, только жарко тлели угли, расчищенные от золы... тлели и роняли красные отблески в гранатовую глубину глаз.

— Ты что не спишь? — удивился он.

Вместо ответа Сетсуна подошла к нему, коснулась рукой лба... Сиди спокойно, генерал...

— Тебе приснился кошмар...

— Нет. Просто странный сон, — но почему тогда в голове звенит, как после магической контузии? Неужели тоже на холоде осколок словил? Возможно... Но тогда она... Черная фигура, обжигающий взгляд... Ледяная пустыня, полная смертоносного снега... Да, осколок...

— Ты метался и горел, как в лихорадке... — Сетсуна присела рядом с ним. Только сейчас Кунсайт заметил ее черный бушлат рядом с собой. И багровый синяк на тонком запястье... Да, он отчетливо помнил, как сжал ее руку, шагая в бездну, полную звезд... Она действительно пришла за ним... В груди стало горячо, как будто там растаяло что-то острое и холодное... Она пришла за ним...

— Извини...

— Ерунда. Пройдет.

— Конечно, — Кунсайт аккуратно взял ее запястье в свои руки, словно отогревая... — Вот и все.

— Спасибо, Норманн... — почему он на нее так смотрит?! — Я что-то не то сказала?..

— Меня очень дано не называли по имени...

— Извини, — потупилась Сетсуна. Надо же было такую глупость сморозить!

Она потянулась за курткой, чтобы уйти на свое место, но Кунсайт удержал ее, и Сетсуна обернулась.

— Не надо.

Не извиняйся. Не уходи. Не оставляй меня одного.

Хорошо.

Первые лучи зимнего солнца осторожно пробирались внутрь пещеры, освещая двух человек, что сидели у скальной стены.

— Знаешь, она действительно была там.

— Жемчужина?

— Да.

Глава 8. Шелк и сталь

К утру туман слегка рассеялся, но продолжал окутывать землю обманчиво-прозрачной дымкой. Солнце миновало полуденный рубеж, но все также оставалось только бледной жемчужиной на зимнем небе. В его рассеянном свете замок казался каким-то призрачным, легким... И старая Башня словно выросла вдвое, стремясь в небо, к скрытому за туманом солнцу и звездам.

... Звезды за туманом, который не в силах удержать их свет... Ей хотелось заглянуть в будущее или просто помечтать, но Сетсуна сдерживала свои порывы. С момента своего замужества она ни разу не обращалась к небу с вопросами. И небо понимало ее стремление разобраться самой. Оно распахивало ей навстречу свою глубину, полную звезд, чтобы она могла найти ту, которая нужна ей. Одну. Только одну. Больше не надо...

...Ветер гнал с моря темные, в синеву тучи, полные снега. Час или два, — и снег повалит крупными хлопьями, покрывая все вокруг еще одним белым ковром. Подвластные ветру, они будут падать сквозь туман на камни скал, на крыши замковых башен, оседать на деревья парка, что еще с ночи все стояли в искристо-белом одеянии инея...

Туман и снег... Кунсайту казалось, что он так и идет до сих пор по узкой скальной тропе над пропастью... Идет сквозь туман и снегопад, который никак не прекращается, мешая смотреть вперед. Не дает разглядеть ничего, кроме смутных контуров темной фигуры, ожидающей его на том краю...

— К тебе можно? — голос из-за двери.

— Проходи, я сейчас! — шорох одежды за дверями гардеробной...

Как изменилась эта комната за десять лет... Хотя нет, это изменился он сам. А комната... Все так же распахнуто окно, выходящее на море, и витраж сияет в бледном солнечном свете непривычно яркими красками. Алым, кобальтово-синим, изумрудным... На полках прибавилось книг, а опустевшие стойки вновь заняты оружием... Два меча с простыми рукоятями, обмотанными черной кожей, в таких же неприметных потертых ножнах. Он помнил эти клинки, звездная сталь... Так вот они, плутонианских живые мечи. Каждый — единственный, под одну только руку. Звездная сталь следует за своим владельцем всюду. И владелец этот должен быть, по меньшей мере, мастером. Иначе сталь не покорится ему. Редко, очень редко, меч принимает другого хозяина. Это — вторые на его памяти. Герцог подавил желание снять клинки с подставки, подержать их в руках, и перевел взгляд на другое оружие.

Почти полный арсенал. Копья разных видов, гладкий черный шест, крылья, саи, сюрикены — одна такая и попортила ему мундир на морском берегу... Лук, арбалет... боевые цепы и метательные ножи. А посередине — пустое место. Место Дракона...

— Извини, что заставила себя ждать, — Сетсуна вышла из гардеробной, поправляя воротник изумрудно-зеленой шелковой блузы, надетой поверх черных форменных брюк. Ее волосы свободно падали чуть ли не до колен, лишь частично собранные у висков. Кунсайт понял, что до сих пор видел ее либо в белом платье невесты, либо в черном мундире армии Плутона.

— Я любовался твоим арсеналом. Как случилось, что клинки прожили так долго?

— Оценил? — улыбнулась она, гордая своим оружием. Может, Плутон и голодает, но меч — сердце воина, мы сбережем прежде всего.

— Конечно.

— Возьми, — Она сняла один из мечей со стойки, и подала ему рукоятью вперед, — попробуй.

— Спасибо, — пальцы сомкнулись на рукояти. Базальт рассказывал, что плутонианец может дать свое оружие только человеку, которого уважает, и которому верит. Блики от бледного солнца подмигивали ему с блестящей стали клинка. Улыбались далекими звездами из ночной темноты. Кунсайт помедлил, рассматривая клинок, вложил его в ножны и протянул хозяйке с коротким поклоном, — Благодарю за доверие, Ловец Звездного света. Вы и Ваши мечи достойны друг друга.

— Благодарю, Ловец Ветра. Вы и Ваши мечи также достойны друг друга, — лицо Сетсуны озарилось довольной улыбкой. Более приятных для ее слуха слов она не слышала. Нет выше оценки мастерства, чем оценка Ловца. И нет выше похвалы воину и его оружию, чем такие слова. Слышать их — счастье для Сетсуны — Ловца Звездного Света...

Принцесса вернула клинок на место и повернулась к мужу.

— Чаю?.. — но Кунсайт не смотрел на нее. Его взгляд приковала к себе лютня, аккуратно стоявшая на подставке из темного дерева.

... Как она оказалась здесь?! Я же оставил ее в мастерской... Оставил десять лет назад, чтобы никогда не видеть ее, не вспоминать о том, почему я так ее и не доделал! Не доделал! Всего-то и оставалось, что нанести узор на деку. Она прекрасно звучала и без этого... Я не хотел больше видеть ни этой лютни, ни той, кому собирался ее подарить! Зачем она принесла ее сюда?!.. Обида двадцатилетнего юноши.

... Значит, это ее я слышал в тот вечер, после свадьбы. Она просто принесла ее наверх и стала играть. Она просто шагнула за мной в сон и привела меня оттуда. Просто распахнула окно и заставила меня вспомнить. И понять, что я жив. Что не остался там, в снежной пустыне Тагирена... В душной топи Малахитовых болот. Так что же дать тебе могу я? Чем отплатить за эту сладостную боль от ощущения жизни? Но он задал другой вопрос.

— Почему она здесь?

— Я бродила по башне в тот, первый вечер, и спустилась в заброшенную студию... Там уже давно никто не бывал, даже не убирали... Лютня лежала на верстаке. Сначала я просто хотела рассмотреть ее поближе, — Сетсуна взяла инструмент с подставки и погладила черную лакированную деку, — Такая красивая... И так замечательно звучит... Я была одна... и она тоже была там одна... Знаешь, — она подняла взгляд и теперь смотрела прямо в глаза Кунсайту, — Я все время тогда думала, кто же ее сделал? Кто жил здесь раньше? Кем был человек, который читал эти книги, писал картины... Сделал эту лютню. Норманн, посмотри, как она хороша. Прекрасна, как клинок звездной стали. Столь же совершенна, — Сетсуна наугад взяла несколько аккордов, и лютня отозвалась ей перезвоном струн...

...Кунсайт не мог оторвать взгляда от склоненного над инструментом лица жены. Ее глаза светились сейчас точно также, как тогда, в оружейной... Она сейчас так близко. И так далеко...

...Звон струн вплетался в свист окружающего его ветра. Снег, смешанный с туманом, не давал разглядеть даже собственной руки, не то что узкой тропы над пропастью... Один неверный шаг, и скальная опора уйдет из-под ног, и останется только бесконечное падение в пропасть, полную холодного ветра и колючего снега... Один неверный шаг...

— Спасибо, — раздался его негромкий голос, — Это, наверное, моя лучшая работа...

... Двадцатилетний юноша оставил инструмент, как осколок, причиняющий боль, напоминание о разбитой мечте и обманутой первой любви. Он запретил входить в эту комнату и прибирать там... Десять лет лютня пролежала на верстаке... Десять лет спустя ее гриф обняли пальцы совсем другой женщины. Совсем другой... Для кого же он ее делал? Теперь он и сам не знал. Он поймет это, когда доберется до конца скального моста над бездной. Редко, когда порыв теплого морского ветра разгоняет туман и снег, можно заметить тонкую черную фигуру на дальнем берегу... Дальнем? Но ведь за его спиной больше половины пути... Ближнем...

— Норманн... — Сетсуна загадочно улыбнулась, но в глазах затаилась настороженность, — Ты не сердишься, что я взяла ее?

— Нет, — его пальцы легли поверх ее на черный гриф инструмента, — Почему-то мне кажется, так и должно было быть.

Их взгляды в очередной раз встретились...

...Сильный порыв звездного ветра сорвал клок тумана, окружающего звезду...

... Каменный мост над бездной стал короче...

— Ты обещала показать мне свой портрет. Тот, где тебе четырнадцать.

— Это всего лишь газетная фотография... Смотри, — Сетсуна пожала плечами и материализовала тяжелый альбом с закрытыми на замочек застежками. Полистав, нашла нужную страницу, — Вот. Это я десять лет назад.

Кунсайт принял из рук герцогини альбом. Со старой газетной вырезки на него смотрела высокая и худая девушка с большими глазами, чуть скрытыми густой челкой. Сжатые губы в упрямой попытке не заплакать или не сказать чего-то лишнего, знакомая линия упрямого подбородка, хмуро сведенные брови... И абсолютно ненормальное для ее лет выражение сдержанного гнева, боли и понимания во взгляде.

— У тебя на этом снимке потрясающие глаза... И руки.

— Ты мне льстишь. Я и сейчас не красавица, а уж тогда... — Сетсуна иронично усмехнулась.

— Ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видел, — его голос был серьезен, даже немного хмур, словно ее красота чем-то не угодила герцогу.

— Я? — она никогда в жизни не думала о себе как о красавице. Не уродина, и ладно. Да и вокруг все называли идеалом красоты Минако Венерианскую или Серенити-младшую. И их матерей.

— Ты, — Кунсайту хотелось сказать ей, насколько непозволительно она хороша... Но он молчал, то ли цепляясь за последний призрак одиночества, то ли просто боялся, что Сетсуна не поверит...

Выражение его глаз смущало ее. Те взгляды, что она перехватывала на свадьбе, были бледными тенями, не более... Может ли зимнее море одновременно обжигать страстью и дарить прохладой сдержанной нежности... Великое небо, неужели это... Она боялась даже мысленно признаться самой себе, боялась, что обманет саму себя, поверив раньше времени в возможное счастье.

... На скальную тропу обрушился весенний ветер, прогоняя прочь туман, и время от времени он видел то кусочек звездного неба над головой, то четкую темную фигуру на том краю...

— Мне надо уехать, — тихо сказал герцог.

— Надолго? — неужели она не увидит его завтра?! Десять, всего-то десять дней замужества, и она уже не представляет себе жизни без Кунсайта...Смешно?.. До слез...

— Дней на десять, может на две недели. Обычная инспекция по гарнизонам, — десять дней не видеть ее, не говорить с ней... Не сходить с ума каждый раз от желания просто провести рукой по ее щеке...

— Я буду скучать, — скучать по разговорам на все темы на свете, по беседам с оружием в руках... По твоим взглядам, от которых мучительно хочется послать в бездну все клятвы... По иронично изломанной брови и редким улыбкам...

— Спасибо, — я тоже буду скучать. Но не признаюсь в этом. Не скажу, что уже сейчас знаю, как меня будет тянуть обратно, в бездонный вишневый омут твоих глаз...

Он подошел ближе, обнял Сетсуну за плечи, прислонился лбом к ее лбу, чуть наклонив голову. Некоторое время они простояли так, молча...

— Мне пора. На время моего отсутствия командование возлагается на тебя, справишься? — насмешливый излом брови, и тень улыбки в глазах...

— Справлюсь, генерал, — усилием воли принцесса раздвинула губы в улыбке. Кунсайт кивнул и скрылся за дверью.

Сетсуна забралась с ногами в кресло, и, наконец, позволила себе расплакаться. Смешно, она не плакала перед свадьбой, когда думала, что обрекает себя на безрадостное одиночество длиной в жизнь, а сейчас слезы текут ручьем по лицу от этой невысказанной нежности, сквозившей в его движениях...

Наследная принцесса Плутона Сетсуна, вышедшая замуж по политическим соображениям, бесповоротно влюбилась в своего собственного мужа.

Двухнедельная поездка по гарнизонам слилась для Кунсайта в один бесконечный день. Десять гарнизонов, ревизии, построения, избирательные проверки состояния оружия и уровня подготовки личного состава. Гарнизонные командиры только молча бледнели, когда главнокомандующий Кунсайт изучал документы или требовал мгновенного построения или учений без подготовки. Он словно пытался нагнать что-то безвозвратно-упущенное, или, наоборот, что-то далекое и видимое пока только ему... Во всяком случае, после отъезда генерала из гарнизона по крепости некоторое время гуляли слухи если и не о новой близкой войне, то о масштабных маневрах точно. Впрочем, этого и следовало ожидать. После коронации Эндимион наверняка захочет посмотреть на армию лично. Хотя навидался солдатской жизни за последние семь лет более чем достаточно.

Но, как ни странно, мысли Кунсайта занимали не гарнизоны, не объемы ассигнований и не пополнение магических арсеналов. Норманн Кунсайт отчаянно хотел домой, на север, и это пугало его. Он сознательно бросал себя и других в дикий, насыщенный темп проверок, учений, смотров с одной только целью — устать к концу дня, как он уставал только первые полгода службы в гвардии. Устать той самой дикой свинцовой усталостью, чтобы упасть на жесткую армейскую койку и тут же заснуть без сновидений до самого подъема.

Быстрее. Еще быстрее. Гарнизон, арсенал, отчетность, построение... Заранее обреченные на проигрыш попытки забыть о Сетсуне и не вспоминать ее, не скучать по ней... Не думать, что бы она сказала об уровне элитного десантного подразделения боевых магов, или просто о том, как мучительно осознавать, что их разделяет несколько тысяч миль.

...Там устремляются в небо горы, и зимнее море выбрасывает на берег раковины, принесенные течением из южных морей. Там плещутся по ветру флаги на шпилях замковых башен, серо-стальные с голубым. И один, черно-гранатовый, — на шпиле старой башни... И в бледном свете зимнего солнца, скрытого утренним туманом можно различить темную женскую фигуру на морском берегу... Буря, он не будет, хотя бы сегодня, он не будет думать о ней!