Вне судьбы. Отголосок времен

— Но, учитель, — решился я воспользоваться паузой. — Нужен ли он на самом деле? На поясе он будет лишь мешать. Да и за спиной ножны не принесут много удобства. К тому же если я смогу подойти на расстояние удара, то будет уже все равно, чем я ударю — мечом или ножом.

— Из твоих слов следует, что ты хочешь взять на поединок кинжал? Верно? — поинтересовался маг. В ответ я кивнул. — Хорошо, раз ты уверен в себе... Только не обманись своей силой и удалью и не недооценивай врага. Надеюсь, ты не забыл, что против тебя выйдет настоящий ученик мага, практикующий искусство далеко не несколько месяцев, а потому возможно очень сильно превосходящий тебя.

— Я помню, но, тем не менее, считаю, что клинок лишит меня маневра, а он мне, я почему-то уверен, что понадобится.

— Хорошо, пусть будет так. Теперь дальше. Георг, прежде всего, хорошо владеет двумя стихиями. Одну из них ты не знаешь и с ней никогда не работал, но нас спасает то, что и его ученик скорей всего еще не приступал к ее изучению. Вторая же — это огонь и, готов поклясться, что его ученик отличный пиромант. Учти это при подготовке к бою. — Маг задумался на пару мгновений. — Ну, теперь кажется все. Завтра в полдень состоится бой. Твоим секундантом станет Анрил, а Георг выступит со стороны своего ученика. Я же буду судьей. И помни, что выйти с поля дуэли сможет лишь один, а потому никой пощады и показной жалости. Убей его в первый же подходящий момент или умри с честью. Теперь точно все. У вас с Анрилом впереди длинная ночь, однако не забудьте об отдыхе. И еще одно. — Он по очереди посмотрел на каждого из нас. — Удачи.

Мы молча поднялись, поклонились и вышли из кабинета мага. Обсуждения будущей дуэли затянулось вплоть до двух часов утра. Перед уходом молодой чародей пожелал мне удачи, в шутку напомнив, что на завтра физические тренировки отменены. А потом резко сменил тон и серьезно произнес:

— Я бы поступил также, Алекс. Сегодня ты показал всем, что черная метка ничто и все заложено только здесь, — он ударил себя по левой стороне груди. — Завтра бой и ты должен победить. Будь уверен в себе и помни, что ты прав...

* * *

Полдень. Поле боя расположилось в степи недалеко от замка. Ясный день, голубое небо, чуть поддернутое дымкой перистых облаков, сквозь которые просвечивает солнце, пригревая и отдавая последнее тепло. Единственно, что портило хорошую погоду, так это пронизывающий восточный ветер. Еще не холодный и жесткий северный, но уже и не мягкий и теплый южный. Нас шестеро: двое дуэлянтов и их секунданты, кастр Нанор в роли судьи и сын кастра Георга, которого взяли явно для того, чтобы показать, как должен поступать любой нараирец со своим врагом.

На мне кожаные полусапожки, зеленые штаны из плотной ткани, напоминающие покроем и фасоном военную форму одного из полков Нараира и рубашка без рукавов. Вместо меча, как я и хотел лишь нож-засапожник. Ученик же кастра Георга был одет гораздо серьезней. Кожаный глухой костюм, плащ, перехваченный широким поясом, тяжелые сапоги, ножны покоились на правой стороне, а значит соперник правша. Стоит взять на заметку. Все это говорило о том, что парень явно рассчитывал на стандартное проведение поединка.

— Вуары, прошу подойти ко мне, — позвал дуэлянтов и секундантов кастр Нанор. Когда все подошли он продолжил. — Прежде всего, закон заставляет меня спросить, хочет ли кто-нибудь отказаться от боя и принести извинения другой стороне. — Молчание стало ему ответом. — Хорошо. Тогда я должен напомнить вам правила. Их всего два. Первое — никаких магических принадлежностей, артефактов или оружия, иначе бой закончиться вашей смертью. Я об этом позабочусь лично. И второе — выживет и покинет поле только один. Всем ясно? — Он дождался пока мы с Карисом утвердительно кивнули. — Раз так, вуары, прошу к барьеру!

Маги вышли на стартовые позиции, и нас тут же в результате заклинания кастра Нанора накрыло защитное поле. Я уже знал от Анрила, что оно не пропустит никакую ворожбу наружу, гася магию и впитывая ее в себя, одновременно таким образом подзаряжаясь, однако любой удар извне пройдет сквозь него без проблем. Это было сделано специально, так как не один раз за историю Нараира нарушались правила дуэли и маг карался судьей. Защитное поле также обладало удивительной способностью подстраиваться словно зеркало под силу заклинания, направленного в него. Зрители могли наблюдать весь бой без помех, мы же не видели только сплошной белый купол. Ничего не должно отвлечь чародея от дуэли.

— Готовы? — откуда-то донесся голос кастра Нанора. Оба кивнули. — Тогда бой.

Голос еще не утих, а ученик Георга нанес первый удар. Огненный шар размером с голову младенца с большой скоростью полетел в мою сторону. Все верно, огневик. А значит благодаря наставнику ты более или менее предсказуем. В отличие от меня. Я не стал ставить блок и тратить силы, лишь отпрыгнув в сторону и тут же сам ответил. Пока просто и без изысков, так как сперва требовалось прощупать оборону врага. Обыкновенные стилеты молний. Три молнии ударили в возникший на их пути прозрачный купол и рассеялись, не причинив магу никакого вреда. Карис даже не поморщился и вновь ударил, однако на этот раз заклинание было намного серьезней. Было видно, что маг быстро сориентировался в поединке. Огненная змея в руку толщиной понеслась в мою сторону. И препятствий для нее не существовало. Самая неприятная особенность подобного заклинания состояла в том, что оно не теряло цель, а уж когда находило, то змея обхватывала несчастного своим телом и сжимала, прожигая и разрывая на части. Правда на него расходовалось просто уйма энергии... Но придется ей встретить своего вечного соперника.

Сетка из тысяч водяных тонких, но достаточно прочных ячеек набросилась на змею, спеленав ее и пытаясь удержать. Такое заклинание я не знал, выдав его экспромтом, прикинув, что оно не сильно будет отличаться от сети молний. Однако риск того стоил. Не тратя времени, сразу же ушел кувырком вперед от брошенной в меня молнии, и сам атаковал ледяным дождем присовокупив вой ветра. Вместе получилось убойно. Внезапно с неба по магу ударили летящие с большой скоростью острые сосульки, пробивающие все на своем пути. Он, конечно же, поставил блок — нечто на основе огня, но в тот миг его настиг вой ветра. Страшный глухой толи рык толи стон пронесся над полем боя и ударил в соперника. На секунду Карис отвлекся, и его защита чуть ослабла. Конечно не до такой степени, чтобы пропустить ледяной дождь, но вполне достаточно для быстрого и мощного удара огненного тарана. Блок сдержал, однако ученика мага откинуло назад и прокатило метра два по полю. Правда стоит отдать ему должное — вскочил он почти мгновенно и сразу же атаковал. Вокруг меня возникло кольцо огня высотой метра два. И оно стало серьезной проблемой. Прежде всего из-за того, что я на некоторое время выпустил своего противника из виду, лишившись обзора поля боя. А потому действовать стоило очень быстро, пока не последовал новый удар. Пора было испробовать еще одно заклинание школы Волны. Водяной щит окутал мою фигуру, и я бросился сквозь огонь при этом, петляя и стараясь постоянно менять траекторию. Маг, надо сказать, расстарался на славу, влив в свое заклинание просто море энергии, так как поле огня в глубину составило никак не меньше пяти метров. Однако и моя тактика не подвела. Ибо в тот миг как я выпал с другой стороны пламени огромный огненный шар ударил прямо в эпицентр огненной бури.

Ответил я почти мгновенно. Пять водяных бичей ударили в Кариса, а затем сразу же в ход пошли кулаки земли Гранция. И опять защита мага выстояла, а всего что я добился — это лишь открылся противнику и указал направление удара. На этот раз он изменил огню — слабо светящийся белый луч устремился ко мне. Причем скорость оказалась столь высока, что я не успевал уйти от атаки, и оставалось лишь выставить блок. Стычка была страшная: в глазах потемнело, из носа и ушей брызнула кровь, я на некоторое время ослеп и оглох. Меня подняло в воздух и кинуло на защитную стену внешнего периметра, оттолкнувшись от которой я со всей дури ударился об землю. Дух вышибло почти сразу. Поле пока продолжало держаться и приняло на себя несколько огненных шаров, а потом с громким хлопком лопнуло. Тело в тот же миг пронзила жесткая боль и все, что я мог, так это откатиться в сторону. Но маг, по-видимому, решил по иному, заперев меня в воздушную клетку, и теперь медленно приближался, наслаждаясь беспомощностью своего врага. Боль все не проходила, голова раскалывалась, а перед глазами все плыло. Я не мог сконцентрироваться даже на самом простом заклинании. И лишь лежал, сжимая зубы и стараясь не сильно стонать, наблюдая как впереди ко мне медленно приближается расплывающаяся черная фигура. Карис подошел на расстояние удара и стал доставать меч, чтобы добить врага, когда меня, наконец, немного отпустило. Заклинание исцеления первого уровня сработало в тот миг, когда клинок был уже занесен для последнего удара. Парень в тот момент совсем не думал о магии и наслаждался своей победой, забыв, что его враг чародей и что он еще не побежден. Это было ошибкой.

Я резко перекатился вправо, уходя от клинка, и сразу же атаковал. Причем использовал заклинание, которое могло бы полностью выдать меня, но которое сейчас было единственным ключом к победе. И жизни. Ментальный таран ударил в парня, вдребезги разрушив защиту его разума, которую ставили явно не сильно опытные маги, к тому же не рассчитывающие на бой с магом Власти. Таран, в который были вложены почти все оставшиеся на тот момент силы, сметал на своем пути любые преграды — я это видел по глазам парня, наполненным болью и страхом. По моим расчетам, если и не сожжет часть мозга, то уж точно надолго сделает ученика кастра Георга беспомощным в магии и жизни вообще. Плохая концентрация, ориентация, проблемы с координацией, частые отказы памяти, сильнейшие и продолжительные головные боли — это самое малое, что могло грозить Карису. Маг упал, он начал терять сознание, а я решил не повторять его ошибку, а потому направил остатки энергии на создание защитного поля и достал нож из-за голенища. Медленно подполз к парню, занес руку... Однако в последний момент какая-то сила подхватила меня и откинула прочь, пронесла метров двадцать по воздуху и со всей силы приложила об землю. Взгляд затуманился, и я тоже начал терять сознание. Все стало расплываться и покрылось белой дымкой, лишь на мгновение, показав, как исчезла защитная сфера, пропуская бегущих к нам людей. А потом все...

* * *

Очнулся лишь через день, как поведал оказавшийся возле кровати и зашедший меня проведать Анрил.

— Ну наконец-то! — облегченно воскликнул он, садясь на край кровати. — Долго же ты валялся!

— Во... — я попытался прокашляться. — Воды.

— Ах да, конечно, — спохватился маг и взял кувшин со стола, который я залпом осушил.

— Что произошло? — был первый разумный вопрос. В голове еще стоял гул, но мыслил я уже вполне нормально. Слух вернулся, а зрение прояснилось. Вот только что-то мешало дышать, сильно сжимая грудную клетку. Я сдвинул одеяло и увидел, что грудь вся в бинтах. — И что это?

— У тебя были переломаны почти все ребра, — ответил Анрил. — Учитель решил перестраховаться, и в первое время на тебе был бандаж. Все как при обычных переломах, если не использовать магию. Однако теперь его можно снять. Давай помогу.

После минутной борьбы с бинтам странного сероватого оттенка я, наконец, смог вздохнуть полной грудью.

— Теперь о том, что произошло, — начал Анрил. — Или сначала поужинаем? — Наглым голосом с улыбкой на губах вопросил он.

— Нет, — пришлось отказать, хотя мысль о еде сразу же разбудила адский голод. — Сначала рассказ. Кстати, какой сегодня день и сколько прошло времени?

— Ты лежал без сознания полтора дня. Дуэль состоялась вчера днем, а сейчас уже глубокий вечер следующего дня.

— Ни хрена себе, — присвистнул я. — Но что все же произошло? Я помню, как собрался убить Кариса, но мне что-то помешало.

— Кто-то помешал. Это Георг, — вздохнул Анрил. — Он нарушил правила поединка, чтобы спасти своего ученика. Хотя после того, что ты сделал с ним, для парня смерть была бы самым лучшим выходом. Маг прервал поединок, ударив тебя заклинанием, которое в последний миг успел смягчить и чуть подправить кастр Нанор, иначе ты бы сейчас не лежал здесь. Георг же забрал Кариса, сказав, что дуэль с реланцем разрешает все, и он не собирается что-либо кому-то объяснять. Затем они покинули замок. Учитель еще несколько часов потом над тобой колдовал, но все кончилось хорошо. И Алекс... ты победил.

— Анрил, а Георг? Ведь он приехал из столицы, и сможет многое там рассказать, — пришел на ум неприятный вопрос, касающийся личной безопасности. — Судя по всему, я получил страшного врага.

— Врага, да. Но у тебя есть и друзья, — улыбнулся он. — А на счет столицы не переживай. После вашей дуэли кастр Георг никогда не обмолвится о происшедшем. Ты, похоже, просто не совсем понимаешь что произошло?

— Он прервал бой, чтобы спасти своего ученика. Я прав?

— Технически да, — согласился Анрил. — Но суть здесь в другом. Он нарушил правила, которые являлись незыблемыми уже несколько веков. Они неписаны, но при этом и тверже камня. Получилось, что он предал кодекс, а это позор на всю жизнь. И ничего не может его оправдать, а потому кастр Георг будет молчать, но вот у тебя действительно появился кровный враг. Помни это всегда, когда покинешь пределы Ра-Оснора. А теперь идем. Ужин ждет.

Уже было поздно и пришлось довольствоваться лишь холодной снедью на кухне. Но я был не против, проглатывал все, что мне приносили. После ужина мы с Анрилом еще немного побеседовали по поводу прошедшего боя и разошлись по своим комнатам. Уже расставаясь, маг поведал о том, что завтра сразу после утренних занятий меня ждет к себе кастр Нанор. Сказать, что я удивился, значит солгать. Я ждал такого развития событий, а потому воспринял новость совершенно спокойно. Ну а дальше наступил сон. Который принес нечто непонятное и странное. Который я не смогу вспомнить никогда. И который пришел извне.

* * *

— Ты уверена, Калия? — спросил мужчина у высокой блондинки с красивыми большими голубыми глазами. Девушка источала всем своим видом радость и любовь, счастье и желание, красоту и вожделение, однако Крон очень хорошо знал, насколько обманчивы эти чувства. Хитрость, коварство, жесткость, чувство цели. И она к тому же женщина, что делает врага еще более изощренным и непредсказуемым в их игре, где ставки так высоки. — Ты понимаешь, что ты ему даешь?

— Да, — ответила девушка. — Отлично и не стоит на этом останавливаться.

— Возможно, — почти прошептал Крон. — Однако эта сила даст ему многое. И прежде всего, ускорит его движение, и дух Странника быстрее воплотиться в Ноаре. К тому же не ударит ли он потом твоим же оружием по ...

— Нет, — прервала его девушка. — Да и какой смертный посмеет бросить вызов богам, пусть и, обладая частицей их знаний и умений? — Весело рассмеялась она.

— Да, ты права, смертный никакой и никогда. Но он не просто человек. Он Странник и уже однажды подобный ему сделал это.