Танец снежинок

— Давай, покажи, что ты можешь! — Оскалившись, чуть ли не прорычал он, бросаясь в атаку.

Мог Катсуро многое, хотя всего демонстрировать не собирался. Они с Учихой скакали меж деревьев, осыпая друг друга железом и техниками, изредка сталкиваясь в воздухе и обмениваясь при этом ударами. Противник явно упивался сражением, в то время как наследник, не без помощи Холода, держал эмоции под абсолютным контролем, что позволяло ему думать в несколько раз быстрее и функциональнее. Его глаза, как и тогда, во время боя с Умино, испускали холодное голубое сияние. Именно это состояние компенсировало отсутствие у него шарингана, способного предугадывать движения противника.

В какой-то момент скорость Учихи возросла, будто он перешагнул свой предел, на что Катсуро вынужден был выпустить Холод вовне. Совсем немного, лишь чтобы понизить температуру на поле боя. Тут же окружающее пространство начало покрываться инеем, а противник сбавил темп.

— А у тебя необычные способности, — задумчиво протянул он так, будто до этого и не уклонялся от летящих в него Ледяных Шипов, не получал ударов Ледяным Касанием, и не прорывался через ледяные преграды.

На это заявление Катсуро решил промолчать, просчитывая дальнейшие действия Учихи, глаза которого изменились, демонстрируя не характерный для шарингана узор, и это его настораживало.

Не дождавшись ответа, враг вновь бросился в атаку, но лишь затем, чтобы ударом кулака разбить ледяного клона, который, при своём уничтожении, взорвался множеством острейших осколков, чтобы спастись от которых Учихе пришлось разорвать расстояние, и то его порядком посекло. Хорошо ещё глаза защитить успел. Но именно на это и рассчитывал Катсуро, уже поджидая прикрывшего лицо противника с Ледяными Когтями наготове. Тот, отскочив назад, неожиданно проехался по оказавшемуся под ногами льду, что так же его немного дезориентировало, и пропустил удар из слепой зоны. На ногах Учиха не устоял, упав на промороженную землю, и обильно орошая её кровью из распоротого бока. Лишь феноменальная выдержка и реакция спасли его от глубокой заморозки Ледяным Лучом. Эта техника хоть и являлась одной из удобнейших атак в арсенале Катсуро, позволяя гарантированно вывести врага из строя даже при касательном попадании, но для таких быстрых противников её скорости не хватало.

Какое-то время велась игра в 'кошки-мышки', где раненный мышонок-Учиха успешно уходил от атак, стараясь следить за обстановкой, чтобы не упустить очередного сюрприза вроде того ледяного катка на земле, и держась рукой за раненный бок. Понятно, что долго так продолжаться не могло, а потому, чтобы хотя бы просто выжить, требовалось что-то срочно придумать.

Катсуро же, хотел поскорее закончить этот бой, на который изрядно потратился. Выносливость врага, что, даже будучи раненным, умудрялся уходить от его самых скоростных атак, неприятно поразила наследника Юки, хотя он понимал, что прыгать ему осталось недолго. Лишним подтверждением этому стали кровавые дорожки, идущие из уголков глаз Учихи.

— Гендзюцу: Воронья Стая, — прокричал Учиха, на миг пересекшись взглядом с противником. Ему очень повезло, что одновременно с этим, он применил технику замены, потому как последовавший выброс Холода проморозил всю область их сражения.

Осаму, который боялся как раз чего-то подобного, а потому и приказал остальным держаться от схватки наследника подальше, подошёл к тяжело дышащему Катсуро.

— Упустил, — с досадой выдохнул тот, взглянув на наставника.

— Да уж, шустрый тебе малый попался, — сказал Осаму, — но на его поиски времени нет, нужно убираться отсюда поскорее, пока ещё кто-нибудь не нагрянул.

Подобное развитие ситуации было очень даже вероятно — всё же пошумели они тут изрядно. Да и вполне возможного подкрепления Учиха тоже никто не отменял.

— Как там наши? — Уходя вслед за джонином, спросил Катсуро.

— Все целы, разве что у проводников ранения, хотя и незначительные, бежать смогут.

Раненный Учиха, с уже принявшими чёрный цвет глазами, наблюдал за двумя удаляющимися фигурами и в бессильной злобе сжимал кулаки. Не следовало ему использовать недавно обретённый Мангекё Шаринган, даже не успев выучить ни одной техники, лишь ради усиления восприятия и увеличения скорости. Рана на боку, четыре рваные полосы, теперь станет ярким напоминанием о его самонадеянности. Когда фигуры скрылись, юный шиноби, скорчившись от боли, привалился к покрытому инеем стволу дерева и перевёл дыхание, при этом зябко поёжившись. Если его не найдут в ближайшее время, он рисует истечь кровью... или замерзнуть. Или и то, и другое одновременно, что наиболее вероятно.

* * *

После первого в этой миссии боестолкновения последовал многочасовой марафон через Страну Травы, изредка прерываемый короткими передышками, во время первой из которых Дзиро подлечил раненных Фума, словив от тех несколько странных взглядов. Заметив это, Осаму лишь поздравил себя с тем, что не позволил наследнику заниматься лечением, хотя тот смог бы подлатать Фума быстрее и с куда меньшими затратами чакры, чем его напарник по команде. Не доверял он проводникам, и прошедший совместный бой этого никак не исправил, учитывая, что и противнику Маширо, тому самому мастеру гендзюцу, так же удалось уйти. Из гарантированно убитых противников можно было назвать только одноглазого Учиха, чью отрезанную голову с шаринганом он собирался доставить Тоширо-сама. Насколько он понял из краткого доклада Генке, малышня Учиха практически не пострадала, если, конечно, не учитывать травм разной степени тяжести.

Столкновение с одним из великих кланов было неожиданным, хотя гипотетическая возможность этого и допускалась. Вообще, Юки собирались на этой миссии по возможности не привлекать внимания к своему клану, а потому даже снаряжение взяли без клановых символов, и использовать хьётон им разрешалось только в крайнем случае. Но какой случай можно считать крайним, если не бой против шиноби из великого клана? Джонин сомневался, что идентификация противника станет для Учиха серьёзной проблемой, а потому, по прибытии к месту назначения, собирался попросить Фума отправить в клан весточку с предупреждением, хоть с помощью того же говорливого орла. Конечно, вряд ли Учиха вознамерятся мстить серьёзно, всё же они и так живут в окружении врагов, а до Юки ещё добраться надо, но и подстраховаться следовало. Гнев великого клана — совершенно не та вещь, которой стоит пренебрегать.

Лишь на границе между Травой и Дождём решено было сделать привал — всё же слишком уж вымотались все за время этого забега. Во время отдыха Осаму провёл краткий разбор действий каждого из делегации... ну, за исключением Хару, конечно. Больше всего претензий досталось, разумеется, Катсуро, но ведь и противник у него оказался на порядок серьёзнее, чем у остальных. Если свести все ошибки наследника воедино и сделать вывод, получалось, что тот увлёкся боем сильнее, чем следует. В этом не было ничего удивительного, ведь серьёзно сразиться с кем-то не из клана, у Катсуро возможностей было мало, вот поэтому, во время боя он не использовал наиболее эффективные тактические приёмы и техники, а скорее испытывал самые разнообразные техники на своём противнике. В этом тоже был свой плюс, однако же, столкновение с врагом, причём практически равным по силам — не самый лучший для подобного момент. Именно на эту тему джонин долго и со вкусом песочил своего ученика. Катсуро виновато кивал в ответ, понимая, что должен был предельно серьёзно взяться за того Учиху с самого начала и, лишь только улучив удобный момент, вбить ему Ледяной Шип в брюхо, либо приласкать Ледяным Лучом с короткой дистанции. Но ведь так хотелось проверить свои силы!..

Немного отдохнув и придя в себя, группа продолжила движение. Впереди была граница с Дождём и последний этап путешествия. Как заверил Юки Маширо, последний — не значит лёгкий. В пределах родной страны врагов у Фума хватало, а потому расслабляться не следовало. Нервозность проводников при приближении к цели, заметно возросла. Даже тот же Маширо, самый невозмутимый из них, нервно покусывал губы. Это могло означать как определённые трудности на пути, так и их беспокойство за жизнь главы. Тем не менее, чем бы это не было обусловлено, перед отправкой Осаму как следует накачал отряд на повышение бдительности. Причём направленной как на окружающее пространство, так и непосредственно на проводников — взгляды, бросаемые на Дзиро, когда тот занимался лечением, он не забыл.

Глава 10

Страна Дождя встретила Юки... дождём. Низкие свинцовые тучи исторгали из себя влагу в неимоверных количествах.

— У вас всегда так? — Поинтересовался Осаму, как и остальные члены делегации, спешно натягивая, предусмотрительно захваченный, непромокаемый плащ с глубоким капюшоном.

— По большей части, — пожал плечами Маширо, — хотя, в основном, у нас идут моросящие дожди, такие ливни, как сейчас, случаются не часто.

'Видимо вместо оркестра и транспарантов, эта страна решила поприветствовать дорогих гостей буквально изливая всё своё гостеприимство им на головы', — мрачно пошутил про себя Катсуро. После неоднозначного, но довольно трудного, боя с Учиха и последовавшим за этим выматывающим забегом через Страну Травы, настроение его было далеко не оптимистичным, хотя решимости не поубавилось. Несмотря на усталость, несмотря на мерзкую погоду, нервозность проводников и, связанные с этим, нехорошие предчувствия, он готов был довершить дело до конца. Впрочем, как и остальные Юки.

Дзиро и Генке держались рядом с наследником, так что, под плащами трудно было разобрать, кто есть кто. Эта уловка была придумана Осаму на случай, если Фума посетят нехорошие мысли относительно условий их будущего сотрудничества. Более миниатюрная Каеде двигалась чуть приотстав, что давало ей возможность держать на виду всех четверых Фума. Осаму же вырвался вперёд, присоединившись к бегущим впереди Маширо и Амии.

Все эти изменения в построении он объяснил командиру Фума ухудшившимся из-за дождевиков обзором, отчего и понадобились ведущий строй и контролирующий его. Что бы об этом Фума не думали, они предпочли держать свои мысли при себе.

* * *

Фума Минэ ждала. Это было всё, что ей оставалось. Она могла бы находиться сейчас в покоях брата, меняя ему компресс и поправляя одеяло, что тот постоянно скидывал, находясь в бреду, но вместо этого она сидела под навесом внутреннего двора, безразлично разглядывая стекающие с крыши ручейки. Не то, чтобы она не могла видеть ранее всегда полного сил и жизнерадостного Ясуо в подобном состоянии — нет, причина была совершенно в другом. Если бы она находилась там, если бы помогала ухаживать за раненным братом, то сковывала бы сама себя иллюзией пусть и не особо значительной, но полезности. Нет, химе клана Фума совершенно не считала себя бесполезной особой.

Когда брат слёг, она развила бурную деятельность, чтобы организовать его лечение и вселить в членов клана надежду на благополучный исход. Поддерживала порядок и ежедневный быт, старалась показать всем свою уверенность в завтрашнем дне. Она сделала это всё, но теперь, когда брат стал совсем плох и счёт пошёл буквально на часы, она поняла, что более от её действий ничего не зависит. Потому ей осталось только ждать неминуемой развязки, не теша себя иллюзиями мнимой полезности.

Теперь всё зависело от отряда Маширо и доктора из Юки, если его успеют доставить вовремя. Минэ неоднократно спрашивала себя, правильный ли она сделала выбор, отказавшись идти на поклон Сенджу? И тут же сама себя одёргивала: Ясуо скорее умер бы, чем позволил такому случиться. Всё же, на другой чаше весов находилось благополучие клана Фума, которое оказалось бы под большим вопросом, свяжись они с Сенджу. Всем известно, что в своей вражде великие кланы не считаются ни с чем, что их главы способны пожертвовать даже собственными отпрысками ради сомнительных достижений, лишь бы только они встали костью в горле врагов. Нет, с подобными 'покровителями' никаких врагов не нужно.

С другой же стороны — Юки, снискавшие славу умелых врачевателей. Судя по слухам, этот клан охотно оказывал услуги медицинского характера, взимая при этом пусть и высокую, но справедливую цену. Кто-то расплачивался с ними деньгами, кто-то техниками, кто-то ответными услугами. Для Фума каждый из этих вариантов был приемлем. Впрочем, Минэ собиралась назначить свою цену, и сомневалась, что Юки будут против подобной оплаты. Если, конечно, прибудут вовремя, и сделают своё дело. Именно в этом и заключалась основная проблема — расстояния.

Орлиный призыв, которым владела Минэ, помог доставить Юки её сообщение, только вот принести в клювике доктора он не мог. Вернее, этого не могла добиться химе, которой не хватало чакры на призыв орла достаточно сильного, чтобы поработать не только курьером, но и транспортным средством. Умом юная принцесса клана, конечно, понимала, что не будет готова к таким нагрузкам ещё как минимум несколько лет, но червячок самобичевания всё же подтачивал её силу воли постоянными 'а если...'. А если бы она больше тренировалась, если бы лучше училась у своего призыва, если бы не тратила столько времени впустую...

И теперь она просто сидела и ждала, мучительно осознавая своё бессилие. Всё зависело от расторопности и мастерства чужака, который пока что не спешил постучаться в ворота поместья Фума, хотя времени осталось так мало.

— Минэ-химе! — В брызгах шуншина, посреди двора появился командир разведчиков клана Фума, тут же встав на одно колено перед своей принцессой.

Навалившаяся апатия мигом слетела с Минэ — во времена трудностей и лишений глава не должен показывать свою слабость! Во всяком случае, именно так говорил её покойный отец, чьих советов она старалась придерживаться.

— Говори! — Приосанившись, повелительно произнесла она.

— Наш отряд, который вы послали встречать целителя и группу сопровождения вступил в бой с ублюдками из Шиин. Они подготовили засаду прямо на пути между перевалами.

— Опять они, — глаза девушки хищно сощурились. — Что-нибудь слышно о Юки? Они должны быть уже на подходе!

Сообщение от Маширо, присланное с призывной пчелой Араты пришло несколько часов назад. В нём говорилось, что они уже на границе с Дождём. Именно поэтому, Минэ и решила подстраховаться, отправив им на встречу небольшой отряд, как оказалось — не зря. Клан Шиин, с которым у Фума издревле были очень натянутые отношения, в последнее время перешёл к активным действиям. Ранение Ясуо было результатом одной из стычек с именно ними. А теперь и эта засада, в которую вполне мог угодить отряд Маширо, если бы не предусмотрительность химе. Впрочем, о нём и его подопечных пока ничего не слышно, так что об эффективности всех мер противодействия судить было рано.

— Наши справятся? — Спросила химе.

— Подкрепления они не просили, похоже им удалось застать Шиин врасплох, всё же они на нашей территории, так что, думаю, проблем не возникнет.

— Очень на это надеюсь, — кивнула Минэ. — Но сейчас главная задача — доставить к нам Юки, а потому отправь ещё людей. На кону жизнь Ясуо-нии-сана, и я не позволю Шиин завершить своё дело. Выполняй!