Посланница ветра

Сегодня в трактире было еще меньше людей, чем в прошлый раз. Кроме Ахтарыча, парнишки-разносчика и собственно самой хозяйки и ее жениха (бывший законник уже успел сменить свой строгий костюм на розовый в крупные сердечки махровый домашний халат и плюшевые тапочки в виде заячьих морд, почему-то тоже розовых) было всего два посетителя — милующаяся парочка в дальнем конце зала.

Мне здесь сильно обрадовались. Причем все. Парочка была рада тому, что теперь все внимание достанется мне, и они смогут спокойно уединиться за ширмочкой. Аглая и ее любимый были благодарны мне, то есть госпоже Кассиопее, за мою, то есть за ее помощь, и хотели меня облагодетельствовать. Разносчик намеревался ко мне подлизаться, чтобы я замолвила за него словечко перед своей хозяйкой. А Ахтарыч... Просто был Ахтарычем.

— Кира, а вот и ты, плутовка! — Аглая распахнула свои медвежьи объятия.

— Добрый вечер, — поздоровалась я, успешно уклонившись.

Бывший законник кивнул, глупо улыбаясь.

— Познакомься, Кира. Это мой Вольфи. Скоро я его женкой буду.

— Поздравляю! — я была искренне за них рада.

В моем желудке заурчало. Громко, настойчиво и почти ругательно. Трактирщица понимающе улыбнулась и указала на один из столиков возле окна.

— Занимай место. Тебе сейчас пожрать принесут, — и уже для разносчика добавила. — Бесплатно.

Парнишка вздохнул, но молча поплелся на кухню, а я двинулась к столику. Ахтарыч явно думал, что сама я с ужином не справлюсь и мне непременно необходима его помощь. Но сперва он решил поприветствовать меня своим привычным способом, смачно шлепнув по моей многострадальной пятой точке.

— Эх, хавоша!

— Ахтарыч, ты нарвешься!

— Обешаешь? — загорелся старик, расплываясь в плотоядной беззубой улыбке.

— Обойдешься.

— Ну вот, — притворно вздохнул дед. — Вше вы токо обешаете. А я пашти поверил...

— Ахтарыч, ты в своем уме? Тебе ж сто лет в обед!

— Ну, положим не што...

Ехидный блеск в глазах деда меня насторожил, но в этот момент к нашему столику подошел разносчик с тяжелым подносом в руках. Он поставил передо мной блюдо вареной картошки с мясной подливкой, которое Ахтарыч тут же перетянул на середину стола, и кувшин вина. Я чуть не прослезилась от счастья. Эльфийское. Неразбавленное!

— Чего-нибудь еще изволите?

— Да, — кивнул Ахтарыч. — Ишшо одну вилку и ишшо один кубок. И пошуштрей там! Пошуштрей!

Парнишка растерянно посмотрел на меня, но получив мое одобрение, удалился, поджав губы.

— Ну што, кшасавица, как тебе тутачки живецца?

— Нормально. Тихо. Спокойно, — я налила себе вина и взяла в руку вилку. — Даже слишком.

— Енто шейчас так, а раньше-то тут вешело было. Как вшпомню, так шлюнки чечь нашинаюць...

— Давай пока без воспоминаний. Скажи мне лучше, когда все изменилось?

Из-за подошедшего разносчика мы были вынуждены ненадолго прерваться. И вновь приступили к разговору, когда парнишка с весьма довольным видом ушел: втайне от Аглаи я положила ему в карман новехонький медяк.

— Дык как девки помирать штали, так и шкуката нашалась...

— А сколько уже умерло?

— Не помню. Не жнаю. Не шчытал.

Чтобы развязать язык древнему старцу, я до краев наполнила его кубок. Как я и предполагала, это сработало.

— Я ужо вшех и не упомню. Но девок пятнаццать-шаснаццать тошна нету ужо на Этим швеце.

Да уж, невеселая картинка вырисовывается.

— Ты, кшасавица, к Гелате шходи. Она тут недалече живет. Шпросишь — любой покажыць. Ее тут вше жнают. Она ужо одну дочку шхоронила, и ишшо одна шахнет поманенечку. Ей шрочна помашч твоя нужна.

Старик мне подмигнул и осушил свой кубок. В тот момент, когда наши глаза встретились, меня посетило видение. Теперь я точно знала, что мне не нужно идти к сестре Шелле. Если я смогу помочь Гелате, то на этом все и закончится.

Нужно будет получше присмотреться к Ахтарычу. Видение не было похоже на те, что обычно у меня бывают. Оно было явно навеяно извне.

— Спасибо, Ахтарыч, за информацию

— От шпашибо жигжагами ходить не будешь.

Пришлось отдать ему весь кувшин.

Покончив с ужином, я решила, что пора уже и честь знать. Я оглянулась в поисках хозяйки, но ее нигде не было, ровно, как и влюбленной парочки, которая ютилась до этого за ширмой. Ахтарыч криво ухмыльнулся, ковыряясь вилкой в зубах, и пожал плечами. Мол, ничего не знаю и знать не хочу. Ну и ладно, меня это тоже не касается. Своих дел по самое не балуй. Обдумывая план по поимке "неуловимого призрака", я поплелась к выходу, совершенно забыв попрощаться с Ахтарычем. Но тот, казалось, совсем этого не заметил. Допив последнюю каплю МОЕГО эльфийского вина, он полез обниматься со своим монстровидным музыкальным инструментом.

За то время, что я была в трактире, тучи заволокли все небо. Было темно, хоть глаз выколи. Тому, кто не позаботился об освещении улиц. Никто так и не потрудился зажечь фонари. От неминуемого ударения моего несчастного лба о ни в чем не повинную стену меня спасло то, что, как и в прошлый раз во всех домах в каждом окне горел свет. Неужели наивные горожане всерьез полагали, что смогут таким образом отпугнуть призрака? Похоже, в Зевске не помешало бы провести разъяснительную работу на тему "Правда и вымысел об экзорцизме". Но как я уже не раз убеждалась — я практик, а не теоретик.

Однако применить свои знания на практике мне в ту ночь так и не удалось. Я дошла до своего временного жилища без каких-либо приключений. И даже с первого раза. Вообще ничего не случилось, что было для меня крайне необычно. Да я ж ходячий магнит для неприятностей! И вот. Когда я сама жаждала на них нарваться, они вдруг решили обойти меня стороной от греха подальше. Даже пролетающий мимо комар мимо и пролетел. Нет, это уже ни в какие ворота не лезло. Хватит с меня на сегодня — пора спать.

Смежить веки я смогла лишь под утро. Все время в голову лезли идеи одна глупее другой о том, как изловить и изничтожить монстра, державшего в страхе весь Зевск. Но, так и не остановив свой выбор ни на одной из них, я решила действовать как обычно. То есть — по обстоятельствам. С этой мыслью я и провалилась в долгожданный сон.

Проснулась я раньше обычного: через полтора часа. В моей голове пульсацией отдавал голос Наставницы: "Быстрее. Гелата. Спаси дочь". Ни секунды не сомневаясь, что это не плод моего не слишком здорового воображения, я вскочила с постели и, одеваясь на ходу, бросилась к тому дому, про который рассказывал Ахтарыч. Бег всегда был моей сильной стороной (зря, что ли Наставница заставляла меня нарезать круги по лесу), а сегодня я и вовсе превзошла саму себя. К тому же, я не заблудилась. Топографический кретинизм терял надо мной власть, когда в моей помощи остро нуждались.

Дверь была не заперта, и я без промедления вошла в дом. Как раз вовремя. Я застала рыдающую мать у кровати едва дышащей дочери. Если бы я задержалась хотя бы минут на пять, то дело могло бы закончиться совсем худо. Больше нельзя было терять времени.

— Гелата, вон из комнаты!

Заплаканная женщина испуганно на меня уставилась, прижимая руки к груди.

— К-то Вы?

— Вон отсюда! — рявкнула я.

Видимо, за годы практики я все-таки немного научилась производить нужное впечатление, потому что смогла заставить мать оставить свое умирающее дитя неизвестно с кем. Позже я извинюсь перед Гелатой, а пока мне нужно было срочно спасать ее дочь. Порывшись в вещь-мешке, я вытащила на свет флягу, амулет на кожаном ремешке и мел. Оберег я сразу же повесила на шею умирающей и принялась чертить вокруг ее кровати руны, одновременно читая заговор. Когда с этим было покончено, я помогла девушке приподняться и напоила ее заговоренной водой. Затем я уложила ее обратно и, дождавшись, когда она уснула, вышла из комнаты. Теперь за жизнь девушки можно было не волноваться. По крайней мере, ближайшие три дня.

Моя новая клиентка, хотя она об этом еще сама не подозревала, сидела на диванчике в небольшой светлой гостиной перед невысоким круглым столиком. В трясущихся руках она держала изящную фарфоровую чашечку с давно остывшим чаем. Но Гелата этого не замечала, как не обратила внимания и на меня, когда я садилась на стоящий напротив нее диванчик. Я налила чаю и себе. Мое горло пересохло, поэтому мне было не до вкусовых качеств того, что пью. Терпеть не могу холодный чай, но этот оказался очень даже неплох.

— Гелата, твоя дочь жива.

Женщина вздрогнула и, наконец, подняла на меня глаза.

— Ч-что?

— Она будет жить.

Я на это искренне надеялась.

— Сейчас ее нельзя беспокоить, — поспешно добавила я, видя, что Гелата уже была готова броситься к дочери. — Без моего разрешения в ее комнату заходить нельзя.

— А х-хотя бы посмотреть на нее через открытую д-дверь можно?

— Можно.

Она тут же сорвалась места, опрокинув чашечку. Та с жалобным звоном разбилась, а весь чай вылился на пол, где его тут же полностью впитал пушистый ковер. Осколки я собрала, впервые умудрившись не порезаться самой. Когда я посмотрела на Гелату, она стояла, прислонившись к дверному косяку, неотрывно глядя на мирно спящую девушку.

— Ее зовут Эна, — тихо произнесла женщина, затем она медленно повернулась, и я увидела, что по ее осунувшемуся лицу текут слезы, но уже не горя, а облегчения. — Кроме нее у меня больше никого не осталось.

— Может, мы пока чаю попьем? — предложила я. — Горячего...

Гелата отрешенно посмотрела на столик, на котором из ее любимой чайной пары осталось стоять только блюдце. Решив, что этого нам явно будет недостаточно для приятного чаепития, она на шатающихся ногах побрела на кухню и уже через несколько минут вернулась с большим подносом, на котором заманчивым натюрмортом стоял дымящийся заварочный чайник с двумя чашечками и целая гора аппетитнейшего печенья. Вдруг вспомнив, что мне сегодня так и не довелось позавтракать, я почувствовала, как к моему рту подкатывает слюна. Сглотнув, я потратила остатки своих сил на то, чтобы сразу же не наброситься на угощение.

— Я надеюсь, Вам нравится выпечка?

И она еще спрашивает! Но я всего лишь кивнула в ответ.

— Гелата, со мной можно на "ты".

— Хорошо, — в ее глазах то загорался огонек надежды, то вновь угасал. Она все еще никак не могла прийти в себя. — Простите... то есть прости, а как тебя зовут? И я все еще тебя не поблагодарила.

— Благодарить меня пока рано. А зовут меня Кира. Я помощница гадалки по имени Кассиопея. Поэтому я к тебе сразу на "ты" и обратилась. Мы всегда так разговариваем с клиентами...

— Да-да, — перебила меня Гелата, впервые улыбнувшись. — Я о ней от соседки слышала. Она ей очень помогла.

Ну что ж. Это очень и очень приятно.

— Хозяйка меня сюда и отправила. И госпожа просила также узнать, что произошло с твоими дочерями.

Женщина повертела в руках чашечку, будто что-то в ней высматривая. Ее глаза снова потухли. Я терпеливо ждала.

— Мы переехали в Зевск пятнадцать лет назад после того, как скончался мой супруг. Моим девочкам здесь нравилось, — женщина сглотнула. — Особенно Джуне... Мы вели тихую, спокойную жизнь. Врагов у нас не было, и мы ничего плохого не ожидали. Поэтому для нас стало настоящим шоком, когда Джуна вдруг слегла. Раньше моя девочка никогда не болела... А через несколько дней ее не стало.

Гелата не плакала. Она спокойно рассказывала, изредка прерываясь, чтобы сделать глоток чая. Похоже, плакать она больше не могла. У нее больше не осталось слез.

— Когда именно это произошло?

— Три месяца назад.

— Гелата, может быть, ты помнишь, что произошло перед тем, как заболела Джуна?

Женщина задумалась, а я в это время стащила еще одно печеньице. И еще одно. И еще. Объедение!

— Да вроде бы ничего необычного. Все было как всегда. Вечером Джуна и Эна занимались рукоделием. А утром моя девочка не смогла встать с постели.

— А как это было с Эной?

— Если подумать... — моя клиентка замолчала, вспоминая. — То все было точно так же. Эна закончила вышивку, легла спать, а утром... Сегодня как раз третий день, как она слегла.

Погодите-ка, что-то слишком много совпадений. Я еще не навещала родственников остальных девушек, но у этих троих, включая сестру Шеллы, было кое-что общее.

— Гелата, а каким рукоделием занималась Джуна перед тем, как заболела?

— Вышиванием.

— И Эна тоже?

— Д-да, — кивнула женщина. — А к чему В... ты клонишь?

Я задумчиво почесала подбородок.

— Может, и ни к чему, но проверить все же стоит. Где их вышивка?

Хозяйка дома заозиралась по сторонам, потом поднялась на ноги, чудом, а точнее моими стараниями, не разбив очередную чашку. Она подошла к стенному шкафу и начала выбрасывать оттуда все подряд. Потому, что Гелата уже в десятый раз перебирала разбросанные по полу вещи, я заключила, что ее поиски не увенчались успехом.

— А ты, случайно, не могла положить вышивку в другое место?

— Нет... Мои девочки всегда складывали свое рукоделие сюда.

— И все же...

— Нет!

Ладно. Как всегда придется все делать самой. Я плотно закрыла глаза и представила себя маленькой бабочкой. Своими светящимися крылышками... Но я тут же была вынуждена прекратить свой ритуал, потому что перед бабочкой появилась манящая губительная свеча. Кто-то очень старался не дать мне узнать, что же здесь все-таки происходит. Кто бы это ни был, но он определенно рыл себе могилу, и на три четверти она уже была выкопана, гробик сколочен и цветочки выбраны.

Тут я заметила, что женщина пристально всматривается в мое лицо.

— Гелата?

Я застала ее врасплох, и ее щеки от смущения порозовели.

— Прости, Кира, просто ты мне напомнила одну старую знакомую.

Любопытно.

— И кого же?

— Мою бывшую хозяйку. До замужества я была горничной в одном знатном доме.

Я вся подалась вперед, жадно ловя каждое ее слово.

— Гелата, расскажи мне про нее, — умоляюще глядя на нее попросила я.

Женщина удивленно на меня посмотрела, но продолжила. А я вся превратилась в слух.

— Многое уже стерлось из моей памяти...

— Пожалуйста!

— Хорошо. — Гелата снова села на диванчик. — Юная госпожа была очень красива и добра. Вокруг нее так и вились женихи, но она им всем отказывала. Пока не появился тот, кому она отдала свое сердце, а заодно и немалое приданое, — женщина машинально поднесла к губам пустую чашку, но ничего там не обнаружив, поставила обратно на стол. — Муж увез ее в свое поместье. Говорили, что она была безумно счастлива. Юную госпожу, на которую ты так похожа, я больше никогда не видела. Слышала только, что она умерла в родах. Что стало с ребенком, я не знаю.

Зато знала я.

ГЛАВА 6

Гелата ошиблась только в одном: моя мать отнюдь не была счастлива. Быть может, только в самом начале, когда она была еще под впечатлением от галантных манер и аристократичности своего жениха. Он был высок, хорошо сложен и невероятно богат. Последнее обстоятельство больше радовало моего деда, нежели его дочь. Моя мама была еще очень юна, ей едва исполнилось шестнадцать, и она отчаянно влюбилась в зрелого уверенного в себе мужчину. Поэтому ни секунды не сомневалась в ответе, когда мой отец сделал ей предложение.