Академия Элькаиров

— Ну, самое время еще раз всем доказать, на что ты способна, — азартно бросила мне соседка, кивая головой на остальные пары.

— Только чур не поддаваться! — поставила я ей условие, быстро перенимая настрой. Мне действительно было интересно узнать, одного ли мы с ней уровня.

— Пфф, вот еще, размечталась, — обронила она и нанесла первый удар, от которого я с легкостью уклонилась и перешла в контрнаступление.

В очередной раз я убедилась, что Айвелия не какая-нибудь глупенькая холеная девочка с богатыми родителями, которой кажется на первый взгляд. Ее позиция и движения были великолепны, и здесь четко прослеживалась усердная и плодотворная работа с учителями.

Только я все равно ей не уступала. Меня тоже тренировали лучшие.

У Кайлема было отточено каждое движение до мелочей, а в бою он вел себя как безжалостный хищник, всегда достигающий своей цели. Может, со мной он был мягок, но я еще помнила то жуткое воспоминание, когда наемник в несколько мгновений разобрался с братьями на моих глазах. Победить мне его удастся как минимум лет через сто, но такие, как Айви, точно больше не представят трудности.

Все мое внимание было сосредоточено на тренировке, пускай магистр и говорил, что победа не главное. Но уступать или просто так прекращать поединок я не собиралась. Айвелия держалась стойко, но даже она не ожидала, что я так глубоко войду во вкус.

Темп наших движений возрос раза в два, если все начиналось довольно спокойно, то теперь никто из нас не хотел сдаваться. Рано или поздно какой-то ведь итог нас ожидает? Вот только в чью пользу?

— Эй, кое-кто обещал не поддаваться? — поддела я подругу, для большего разогрева.

— А ты обещала показать на что способна, — не осталась в долгу девушка.

И мы вновь 'сцепились'. Раньше, чтобы добиться победы, я хитрила и сразу пользовалась магией, но сейчас нет. Во-первых, я не желала вреда подруге, а во-вторых, неужели я неспособна одержать верх честным путем?

Все случилось неожиданно. Сама не понимаю, как такое вышло, поскольку действовала бессознательно, чисто на инстинктах.

Когда девушка, уворачиваясь, совершила крутой разворот и занесла меч, намереваясь ударить с него же, я тут же пригнулась. А когда лезвие уже прошло над моей головой, резко встала и выбросила оружие вперед, направляя его на нее, но, само собой, не причиняя вреда.

До бедной Айвелии даже не сразу дошло, что формально она убита. В какой-то растерянности подруга опустила железку и уставилась на мою руку, непонятно улыбаясь кончиками губ.

В ту же секунду с заднего фона послышалось чье-то коллективное хлопанье, которое совсем не вписывалось в картину.

Медленно опустив меч, я обернулась и только сейчас поняла, что вот уже несколько минут до меня не доносились чужие отголоски борьбы.

Линар, в том числе и весь наш курс сейчас аплодировали, ну по крайней мере большинство. Диран и Винс стояли в какой-то прострации, а вот упомянутый магистр уже медленно направлялся к нам. Мужчина очень старался сохранить на лице маску суровости.

— Ну и где, позвольте узнать, ваш мозг милые дамы? — сказал вроде ворчливо, но в то же время будто пряча довольную улыбку. — Я же сказал, только техника! А вы тут решили сыграть на публику?

— Мы правильно услышали вас, магистр, — старательно сдерживая улыбку, поведала Айвелия. — Мы просто сами не заметили, как увлеклись.

Мужчина явно хотел еще немного позлобствовать, но, глядя на нас, почему-то передумал и выдал:

— Ладно, прощаю, — сказал он с улыбкой. — Молодчина, Карон! Признаться, не ожидал. Теодан, тебе есть с кого брать пример! — обернувшись к остальным, хохотнул мужчина.

'Ушам не верю, меня что, правда похвалили?' — обрадовалась я.

— Вам, Меринг, стоит вынести для себя ошибки, из-за которых вы проиграли, и учесть их в следующем раунде, — сказал он полностью пришедшей в себя Айви.

— Ну и чего вы застыли, уважаемые зрители? Тренировка еще не окончена! — снова включил 'злюку' мужчина и потерял к нам интерес.

Когда мы покидали площадку, 'радости' у всех не было предела. Магистр Линар в очередной раз подтвердил свое клеймо 'гадкого типа' и при упоминании вызывал не самые приятные эмоции.

До завтрака было еще около получаса, за которых все успели заглянуть в свои комнаты и немного привести себя в порядок.

Уже сидя за столом, ребята то и дело обсуждали мой триумф и поздравляли. Только мои мысли текли совершенно в другом русле.

Время идет, где-то в Академии ходит подкупщик, а я толком так ничего и не выяснила. Вот как тут вообще можно что-то конкретно узнать? Обшаривать по ночам комнаты преподов, пока те на дежурстве? При этом еще каким-то образом обойдя все охранные заклинания. Или, может, спрашивать у каждого встречного: 'Ты не видел ни у кого меч со странной рукояткой? Нет? Жа-а-аль. А ты не знаешь здесь кто-нибудь плащ черный носит?' Раскапывать эту головоломку можно очень долго, но как раз этого мы и не можем себе позволить.

Тем не менее, похоже, только это нам и остается — плыть по течению. Надеюсь, вскоре нам что-то удастся прояснить. Сейчас же, попробую разузнать все примитивными способами:

— Ребята, а знаете, у меня такое ощущение, что я где-то видела Ирвина. Как вы думаете, магистр мог находиться около месяца назад в Герионе?

Все сидящие рядом немного удивились заданному вопросу, но Винс призадумался.

— Очень сомневаюсь. Насколько мне известно, имение магистра находится здесь. У мужика трое детей и жена, что бы он забыл в такой глуши? Не вижу никаких причин, по которым он мог туда направиться. Более того, из-за всех этих изменений программы, к началу нового учебного года велась большая подготовка, и все магистры стояли на ушах, — поделился своими умозаключениями он.

— Он прав, я лично слышал, что в Академии до нашего прихода все только бегали к ректору с бумажками. Посреди такой суматохи никто бы его никуда не отпустил, — согласился с другом, сидящий рядом Рафаэль. — Скорее всего, ты просто обозналась.

— Да, пожалуй...— невесело согласилась я.

Радовало, что это еще не совсем тупик. Может, все и должны были оставаться поблизости, но ведь кто-то все же нашел время для приезда в мой город. Преподавательский состав не обязан находиться возле ректора каждый день. А раз учебный год не начался, каждый магистр еще вполне имел право на отпуск. К тому же, навряд ли Вольдемару нужны были все без исключения.

Историю вел высокий мужчина — Людвиг де Сент Моун. Магистр создавал о себе приятное впечатление, ровно до тех пор, пока не начал читать лекцию.

Я честно пыталась слушать и конспектировать вместе со всеми, однако глаза все равно предательски закрывались. При всей своей внешней харизматичности преподаватель совсем не обладал ораторским искусством. Нет, говорил он складно и без заиканий, но голос имел жутко скучный и монотонный. Создавалось такое ощущение, что мужчина прямо сейчас не знания старается в нас вложить, а тайно загипнотизировать.

'Господи, дай мне силы это пережить!' — стонала я про себя.

Неожиданно дверь аудитории распахнулась, и к нам вошла женщина в строгом темно-фиолетовом платье.

— Прошу прощения за беспокойство, магистр Моун, — учтиво поклонилась она мужчине и, не дожидаясь реакции с его стороны, сразу же перевела взгляд на сидящих. — Сайлур де Найт, вас и вашу команду прошу пройти за мной к ректору! Аделия де Карон, вас тоже просили зайти!

Айвелия и парни удивленно переводили глаза с меня на женщину, а я даже сперва подумала, что ослышалась.

'Кайлем, зараза! Неужели нажаловался?' — в душе заскрипела зубами я.

Как бы то ни было, пришлось послушаться. Уже в коридоре я осторожно уточнила:

— Простите, а вы не знаете, с какой целью меня вызывает ректор?

— Несколько минут назад к нему заходил магистр Линар. Про вас четверых он сказал много чего негативного, — бросила она красноречивый взгляд на четверку Сайлура. — Остальное он говорил более спокойным тоном, так что прости, услышать не удалось, — легкомысленно поведала женщина, которая, по всей видимости, являлась секретарем.

— Спасибо, — неуверенно поблагодарила я, уже отвернувшейся от меня мадам.

Кабинет Вольдемара, отделяла небольшая комнатка приемной, где находился столик нашей провожатой. Правда, заходили мы не вместе, меня попросили посидеть несколько минут.

Поначалу все было тихо, а затем до меня начали доноситься обрывки нравоучительной нотации от главы всея Академии:

— У нас элитное учебное заведение! Как вы могли позволить себе нечто подобное? — в сердцах выражался он.

Через несколько секунд, занятых неудачными оправданиями несчастной четверки, прилетело еще:

— Ах, такое больше не повторится? Очень надеюсь! В следующий раз если захотите совершить нечто подобное, идите в соответствующие заведения! Но на пары без опозданий! — немного смягчился мужчина.

Спустя какое-то время, двери распахнулись. Ребята вышли хмурыми, но и не такими подавленными, как я ожидала.

— Может, тебя подождать? — спросил предусмотрительный Кирстен. Парень добровольно предлагал себя в качестве моральной поддержки, если вдруг на меня тоже найдут за что поорать.

— Даже не думай! — встряла сидящая за столом провожатая, — Аделия прекрасно обойдется и без вас, а вы бегом на пару!

Пожелав мне удачи, Сайлур, сестры и Кирстен удалились, а я наконец-то открыла дверь.

Обстановка комнаты была мне частично знакома. Во время разговора по магическому зеркалу я уже видела эту мебель и множество грамот на стенах.

Сам Вольдемар располагался в кресле и взирал на меня. Волосы он по-прежнему не удосужился заколоть. Под строгой темной мантией ректора угадывалась крепкая мускулатура, а стальной взгляд мог устрашить кого угодно, но не меня. После первого разговора с ним я уже не могла серьезно воспринимать этого мужчину.

— Аделия, могу вас поздравить! Магистр Линар очень лестно о вас отзывался, а это многого стоит. Поверьте моему опыту, от такого требовательного магистра очень трудно заслужить даже минимальную похвалу! — громко поприветствовал он меня и знаком указал на дверь.

'Понятно, создаем иллюзию скучного разговора, для любопытной секретарши'.

— Я уверена, здесь есть элькаиры куда сильнее меня, поэтому скоро вы не будете ничему удивляться, — подыграла я, нарочито смущенным тоном.

— Присаживайся ближе, я хотел бы кое-что с тобой обсудить, — сделал он вид, что хочет поговорить о моих будущих перспективах, а когда села, уже значительно тише сообщил, — Аделия, я почти не успел поговорить с Кайлемом по прибытии. Каков ваш план действий? Я могу чем-то помочь?

— Единственные, кто имеет полный доступ к магическим артефактам, отбирающим каждому равных соперников, это Максимилиан, Ирвин и Веланд. Они пока самые главные подозреваемые. Скажите, за месяц до моего поступления кто-нибудь из них брал отпуск? Бывало такое, что вы не видели кого-то больше недели? — спросила я в надежде уцепиться хоть за какую-то нить.

Ректор на секунду задумался и, сложив перед собой руки, поведал:

— Все лето в основном я уточнял вопросы с новыми учителями. Поэтому да, я бы начал расследование именно с них. Месяц назад всех троих не было в Академии, проблемы с ними были решены. Но Ирвина точно можно исключать. Я лично связывался с ним, и на тот момент он отдыхал вместе с семьей в загородном поместье. Мне несколько раз доводилось там бывать, поэтому я с уверенностью могу за него ручаться.

— А что насчет Максимилиана и Веланда? Вы знали, где находились они?

— Увы, нет, к сожалению, на их счет, я ничего не могу сказать, — опустил глаза мужчина. Было видно, что ему тяжело подозревать в предательстве собственных подчиненных, с которыми знаком много лет.

Повисла неловкая пауза, нарушаемая лишь моими ерзаниями. Почему-то мне хотелось как-то подбодрить мужчину, а не оставлять его одного.

'И чего, спрашивается, я к нему так быстро прониклась?'

Вероятно, из-за того, что Вольдемар действительно был хорошим элькаиром и внутренне я это ощущала. Он и Кайлем даже были чем-то схожи характерами, к наемнику я тоже быстро привыкла.

— Аделия, там в шкафу стоит графин и бокалы, принеси пожалуйста, — неожиданно тихим и грузным тоном попросил он.

Я послушалась и, подойдя к оному, действительно обнаружила там упомянутый сосуд с чем-то красным.

'Так, постойте-ка, он сказал 'бокалы'?' — удивилась я, но все равно принялась выуживать их оттуда.

Хрустальные фужерчики, как назло, оказались поставлены в самую даль. И без небольшой перестановки всех впереди лежащих предметов их было никак не достать. Орудовать в шкафу одной рукой (в другой был сосуд с жидкостью), было не очень удобно. Поэтому, когда нечаянно задетый моим локтем предмет все-таки упал на пол, я не удивилась.

Мысленно поминая себя нехорошими словами, пришлось поставить злосчастный графин обратно и поднимать упавшую вещь. Ей оказалась небольшая деревянная рамка с чьим-то изображением. И я бы даже не стала ее рассматривать, если бы женщина не оказалась человеком.

Длинные рыжие волосы, карие глаза и лучистая улыбка. На вид ей было около тридцати лет. Но меня не особо заботила ее внешность. Самый главный вопрос, который крутился в голове, это: 'Кем она может приходиться ректору? И почему он хранит портрет в шкафу?'

Я так и зависла на одном месте, неотрывно глядя на нее, из-за этого и пропустила момент, когда Вольдемар оказался рядом.

— Уже могу догадаться, о чем ты думаешь, — раздался его голос позади меня, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

Но мужчина не стал отбирать рамку или отчитывать меня за любопытство, вместо этого он сам молча вытянул вино и бокалы, а когда вновь расположился за столом, устало скомандовал:

— Да садись, не бойся, не злюсь.

Я послушалась и неуверенно опустилась обратно. Вольдемар не спешил ничего говорить, для начала он медленно разлил багровую жидкость, причем мне досталось значительно меньше.

'Вот это номер, однако! — в шоке подумала я. — И это он еще недавно орал на учащихся за распитие спиртного, в то время, как и тридцати минут не прошло, а уже сам спаивает студентку?' — пришлось очень постараться сохранить невозмутимое выражение лица.

Правда, для ректора мои попытки не остались незамеченными:

— Аделия, не смотри на меня такими дикими глазами, — подарил он мне легкую улыбку. — Я никогда не поверю, что этой ночью ты не развлекалась вместе со всеми. Если составила компанию им, многого я от тебя не прошу.

— Как вы узнали? — немного затравленно уточнила я.

— А я и не знал! Это было чистое предположение, ты выдала себя сама, — хохотнул визави.

— Да это...Это наглеж чистой воды! — не сдержалась я и тут же прикрыла рот.

Вольдемар лишь снисходительно пожал плечами и сделал вид, что не заметил моей вспышки.

Отпив небольшой глоток, мужчина полностью откинулся на спинку кресла и устало произнес:

— Женщина на портрете когда-то была моей женой, — с непередаваемой тоской в голосе поведали мне.

На такое откровение у меня было много чего сказать, но, прежде чем наговорить лишнего, сумела вовремя себя остановить.