Мне все равно, кто я, кто ты...

Сыновей, ровно как и наемника, его пламенная речь не вдохновила. Близнецы, наоборот, состроили еще более кислую мину, а Кайлем скептически выгнул бровь.

Сообразив, что его воодушевленную речь никто не оценил, мужик прокашлялся и постарался исправиться:

— Что ж, я вижу вы уже встретились с моими сыновьями! Позвольте тогда еще раз представить вам моих юных бравых воинов — Илая и Вильяма! В этом году, они поступают в Академию, так что, возможно, уже через пару лет они могут стать вашими напарниками! — гордо расписывал помещик будущие перспективы.

Как бы ни раздражала Кайлема эта ситуация, он нацепил на лицо благожелательную улыбку и начал действовать в соответствие с планом:

— Роланд, когда-нибудь для меня будет честью сопровождать их воинский путь! Король всегда будет рад взять себе на службу таких молодых и целеустремленных бойцов, — говорил он с серьезным лицом, а в душе хотелось выйти на улицу и хорошенько отсмеяться, пока никто не слышит.

Хозяин, услышав такую обнадеживающую фразу, еще несколько минут в красках описывал, как это было бы замечательно и даже уже пытался делать намеки на связи Кайлема. Но, сообразив, что гость до сих пор стоит весь мокрый, извинился и поспешил откланяться. Братья, за все это время не произнесшие почти ни слова, тоже не заставили себя ждать.

Наконец-то получив долгожданное одиночество, Кайлем поднялся к себе и принял душ. За несколько минут переоделся в сухую одежду и придал себе презентабельный вид, а после, спустился обратно. Пора было налаживать контакты со всеми домашними.

Сыночков он нашел в другой части дома, там, к слову, за эти два дня он был впервые. Огромная столовая, обставленная роскошной полированной мебелью с барной стойкой. Илай и Вильям, аки цари, сидели за длинным столом, занимающим всю комнату, а возле них порхала молоденькая человечка с подносом.

До этого Кайлем еще ни разу не замечал в доме прислугу, впрочем, он быстро потерял к девушке интерес.

— Я вам не помешаю? — спросил мужчина, извещая о своем присутствии, — Боюсь, наше знакомство произошло немного сумбурно, учитывая мой внешний вид, хотел бы исправить это, итак — Кайлем де Сент Эдмон, можно просто — Кайлем.

Таким резким переходом на неофициальные отношения наемник хотел немного сгладить натянутость атмосферы и подбить братьев на непринужденную беседу. Интуиция мужчину не подвела, в комнате, кажется, даже послышался чей-то облегченный вздох. Первым взять командование над обстановкой решился Вильям. Выйдя из-за стола, он учтиво поклонился и, жестом пригласив гостя за стол, сказал:

— Разумеется, вы нам не помешаете, мы наоборот будем рады, если вы составите нам компанию. Я и мой брат как раз говорили о том, какая это, должно быть, честь — служить у самого Его Величества! — как можно любезней поприветствовал он мужчину.

Этой участливой речью Вильям наверняка надеялся сгладить первое впечатление о себе и брате, явив образ эдакого благородия. Либо просто не знал, как еще поддержать разговор.

'Подумать только, а ведь яблоко от яблони действительно недалеко падает', — подумал наемник. Сейчас Вильям очень походил на своего отца.

Так же, Кайлем отметил, что пускай он и убрал рамки официальности, являя близнецам не такого страшного и ужасного воина, те все равно не спешили нарушать субординацию.

Расположившись за столом и оглядев оный, наемник хмыкнул, перед братьями стояло лишь два стакана воды, причем наполовину пустых.

— Да, это превеликая честь и, между нами говоря, неплохие будущие перспективы. Вы в будущем рассчитываете, попасть в гвардию сразу по распределению? — исходя из серьезности их намерений, мужчина хотел выяснить насколько братья могут быть опасными соперниками. Задавая этот вопрос, он даже не стал ловить себя на мысли, что он уже не относился к его заданию. Если Аделии придется столкнуться в отборочном этапе с кем-то из них, она должна быть готовой.

Может, наемник все еще не имел прочных оснований доверять ей, в глубине души он обычно всегда чувствовал человека насквозь. Так, например, с самого начала он определил, что Роланд — лицемер и лгун, а его сыновья далеко не заурядные гуляки. В конце концов, если вспомнить ночной разговор, то Вильям уже недавно одержал над кем-то победу.

— Мы не настолько самонадеянны, но мы сделаем все, чтобы попасть в лидирующую группу, и если нам представится шанс попасть к королю, мы непременно им воспользуемся, — убедительным тоном заверил уже Илай.

— Похвально, — одобрил Кайлем такую позицию и невзначай заметил, — К слову, после окончания практики не всем предлагают остаться. Так что, я бы это учел и, возможно, заново расставил свои жизненные приоритеты. Я ни в коем разе не пытаюсь поставить под сомнение ваши способности, просто предупреждаю, — разумеется, своей репликой мужчина мало рассчитывал, что братья прислушаются и будут прилагать меньше усилий, просто лишний раз убеждался в твердости их настроя, раз уж они замахнулись на такие высоты.

Братья переглянулись, видимо, подумав об одном и том же, и Вильям решился на вопрос:

— Вы же знаете, как проходят практику новички? Может расскажете из своего опыта случаи, когда элькаиру предлагали остаться?

'Мда, это может нехорошо закончиться для Аделии', — прокомментировал про себя мужчина упорность некоторых индивидов. В душе он надеялся вселить в них сомнения и рассчитывал явно не на такой вопрос. Как бы то ни было, отвечать все равно пришлось:

— Все очень просто, вам нужно завоевать расположение кого-то из высот, хотя бы того же главнокомандующего вашего подразделения, — сказал он, особо не вдаваясь в подробности. Однако, своими стараниями, сам того не подозревая, не на шутку распалил их интерес.

— И как этого можно добиться? Вы начинали также? — решил наглеть Илай.

'Ну хоть общение стало налаживаться', — отметил наемник, а сам же поспешил разъяснить:

— Если вкратце то, просто выполняйте свои обязанности и постарайтесь отличиться. Как пример, могу привести Натуриэля де Сент Мериада. В свою юность, проходя практику, своими талантами он привлек внимание племянника Его Величества — Эрнеста де Брас Альсафера и благодаря ему больше ста лет отслужил в гвардии. Сейчас Натуриэль занимает пост главнокомандующего вместо Эрандела де Карона.

При упоминании этой фамилии, близнецов едва не перекосило, что не осталось незамеченным:

— Чем же вас так затронул Эрандел, что вы так реагируете? — прямо спросил Кайлем, сейчас он уже не стеснялся и в открытую пользовался положением.

Сыночки тут же отчего-то подобрались и попытались изобразить на лице скуку и незаинтересованность, собираясь ответить нечто неопределенное, но под прожигающим взглядом мужчины сразу передумали.

— Вам нечего сказать? — выгнул он бровь, изображая удивление, а в голос вложил как можно больше стали.

Заранее он уже допускал, что мнения у всей семейки могут быть схожие и предугадывал, какими будут их ответы. Вот только говорить пока никто не спешил, скорее всего каждый из братьев опасался, что их слова могут не особо обрадовать собеседника: 'А вдруг он бывший друг Эрандела? Что если он лично знаком с его семьей?' — так и читалось на их лицах.

Видя, что неловкая пауза начинает мешать получению информации, Кайлем решил немного сгладить положение:

— Должно быть, вас тоже смущают слухи касательно его семьи? — о том, что получил эти сведения от их отца, он специально пока сообщать не стал, желая проверить одну свою догадку.

— Да, — тут же согласился Вильям. — Ведь согласитесь, его смерть выглядит очень подозрительно, — осторожно начал он.

— От Аделии даже в детстве все предпочитали держаться подальше, наверняка на то имелись причины, — решил внести свою лепту Илай.

'Да-да, конечно были, она ведь такая страшная и ужасная, что лишь один взмах ее деревяшки заставляет всех трепещать', — скептически подумал Кайлем, стараясь держать лицо серьезным, ибо в душе уже ржал от представленной картины.

— К слову, ваш отец тоже не особо верит в непричастность этой семьи, — сделал он вид, что составляет для себя какие-то выводы, а сам же пристально следил за реакцией собеседников. Кажется, при упоминании отца братья немного расслабились.

— А что здесь думать, все и так очевидно! — уверенным тоном продолжил Илай. — Все факты на лицо: Алана — целитель, знает травы, яды и разбирается в болезнях. Кто еще, как не она имел все шансы совершить такое убийство? Вы же не станете отрицать то, что он умер сразу после того, как навестил семью?

— Стоит взять во внимание еще то, что Аделия отнюдь не невинная девочка-сирота. Шляется где ни попадя, утром уйдет не понятно куда и вернется только на следующий день! — добавил от себя второй брат.

— А чему, собственно, удивляться? Она ж полукровка и прекрасно понимает, что ни на что не способна, вот теперь и ищет себе спонсорства всеми возможными методами, впрочем, как и ее мать, — не постеснялся спуститься и до неприличных замечаний Илай.

Дальше из уст близнецов лился такой поток грязи, что Кайлем едва не сжимал кулаки под столом. Он чувствовал себя предателем, когда понимал, что братья уже во всю начинали сыпать беспочвенными доводами, всячески обвиняя и приплетая семье новые заслуги, а ему ничего не оставалось, кроме как молча сидеть и выслушивать. В конце концов, что он мог сделать? Обвинить их в предвзятости? Или поделиться уже своими сведениями и сказать: 'Какого черта вы мне голову морочите?!' — без риска рассекречивания себя и своего задания тут бы не обошлось.

Кайлем уже убедился, что Аделия явно не тянет на убийцу, понял зачем она ходит в лес и узнал ее получше. К тому же самую первую и главную из проверок она прошла еще в самом начале, когда согласилась на тренировки. Если бы ей было что скрывать, навряд ли бы она позволила оставаться с собой целый день незнакомому мужчине и дала допуск на свою территорию.

Да и Кайлем уже сомневался, имеет ли смысл проверять ее мать. Ведь он уже осмотрел все возможные места произрастания ядовитых растений и поспрашивал у местных на ее счет. Из всей ситуации выходило два варианта, либо тут все элькаиры в округе терпеть их не могут за кровосмешение, либо семья помещика одна такая. Людскую часть населения можно было в расчет не брать, судя по словам подавальщицы, она явно была на стороне вдовы.

Пока Илай расписывал свои очередные умозаключения, наемник делал свои. Мужчина вспомнил слова девушки о том, что все же ее недолюбливают по статусу полукровки и слова: 'Возможно, все могло быть иначе, если бы не один индивид...' Вот и вывод, очевидно, кое-кому с самого начала приходилось несладко из-за общего презрения, а потом в город прибыли братья с отцом и, являясь представителями благородных кровей, еще больше накалили обстановку.

Изначально он затронул эту тему в надежде на то, что ему дадут какие-то новые аргументы, проверив которые, он окончательно убедился бы в невиновности или виновности Аделии и матери. А в результате пришел к выводу, что, похоже, даже старые были не больше чем пустыми обвинениями.

'Мне кажется или тут попахивает каким-то идиотским заговорам?!' — гадал про себя Кайлем, вспоминая, как при упоминании разговора с их отцом, с близнецов будто груз слетел. Такое ощущение, словно им мешала лишь мысль о том, что мужчина мог быть лично знаком с Эранделом, но едва убедившись в обратном (Роланд, навряд ли стал бы говорить Кайлему о своих догадках, не выяснив этого), тут же расслабились и больше не стеснялись выражать свои мысли. Исходя из всего этого, появилось впечатление, что вся семья намеренно старалась, сформировать о девчонке плохое представление.

'И все это из-за простой неприязни?' — выходил из себя мужчина, пытаясь найти более весомые причины. Даже остальное население наверняка так яро не высказывалось, ограничиваясь презрением и сплетнями. Наемник был уверен, что где-то в городе нашлись бы и те, которым, вообще, было бы безразлично, что Аделия полукровка, ведь он был одним из таких.

Братья тем временем как раз заканчивали поведывать новую историю от том какая Аделия 'хорошая'. Мужчина даже не слушал их, дождавшись момента, когда братья закончили рассказ, принял решение, что пора завершать эти 'дружеские' посиделки:

— Что ж, спасибо, за компанию, но время уже позднее и я вынужден вас покинуть, — вежливо попрощался Кайлем.

Братья же, судя по всему, были только рады, сами того не замечая, они умудрились аж три раза пожелать наемнику 'Спокойной ночи'.

* * *

Наверное, Илай и Вильям еще с самого утра мечтали скорее снова улечься в постель, последствия пьянки все еще продолжали мучить горе-сыночков. Вот только их надеждам не суждено было сбыться. Уже на полпути к своим комнатам, дорогу им перекрыл обеспокоенный отец.

Без лишних слов, тот знаком скомандовал следовать за ним.

Заперев двери самой дальней и укромной комнаты, Роланд дождался пока отпрыски усядутся и тут же начал с расспросов:

— Ну и что вы ему наговорили? — старался он говорить спокойным голосом, а в душе хотелось рвать и метать.

— Может лучше поговорим о том, чего ты нам не сказал? — возмущенно начал Илай, — Откуда мы знали, что ты уже с ним говорил?! Мы ведь даже не понимали, что можно ему сказать, а что нет! — негодовал он.

— Я хотел вас предупредить, но не успел! Не поверите, как раз шел к вам, чтобы предупредить, а он умудрился заявиться именно в этот момент! — гневался мужик, желая что-нибудь разбить, но вовремя взял себя в руки, — Давайте уже рассказывайте, как прошел разговор!

— Поначалу не очень, но потом когда он сказал, про тебя, мы просто говорили, что от нас требовалось, — зевал Вильям, в отличие от брата его мало волновал текущий допрос или гнев отца, сынишка просто мечтал скорее улечься спать.

— Очень надеюсь, что вы не перестарались. Если он быстро поймет, что ему пудрят мозги, то вообще перестанет нас слушать, а наша задача — задержать его здесь подольше, чтобы он не прекращал расследования! Нам ведь дали четкие указания и даже заплатили! — на лице помещика отразилась странная гамма нервозности и гнева. Близнецы ничего не стали отвечать, прекрасно это понимая.

— Есть еще что-нибудь что мы должны учитывать? — спросил все тот же Вильям, надеясь на скорейшее расставание.

— Действуйте, как и договаривались. Будьте учтивы, хоть друзьями притворитесь! Главное, чтобы он нам верил! — сказал помещик.

— Вообще, это какая-то странная сделка! Пришли, всучили деньги и ушли, даже ни о чем не предупредили! — решил высказать свое мнение Илай, в отличие от брата он был более активен.

— Ну уж извини я и сам не в восторге, что нам пришлось все узнавать самим, но если ты помнишь нам доплатили за то, чтобы мы не задавали вопросов, — на этих словах старик лишь устало развел руками.

— Согласен, с этим ничего не поделаешь, — вздохнул Илай, разделив взгляды отца, — Впрочем, нам главное, чтобы подкупщик сдержал свое слово, — на этих словах его голос заметно напрягся.

— Вот именно! А то мне будет очень неприятно, когда выяснится, что вы не прошли отборочный этап, я ведь так расписывал перед всеми какие вы у меня молодцы!