Калиан. Бегущая по краю судьбы

— Покажи, кого ты хочешь?

Малышка ткнула пальчиком куда-то вдаль. Я проследила взглядом, куда она указывала. Под деревом притулился мужик с мешком, который каждый раз извлекал оттуда плачущего щенка за шкирку и тыкал в носы всем мимо проходящим. Быстрым шагом я приблизилась к дядьке.

— Купи, уважаемая, скотинку, — встрепенулся мучитель животного.

— Сколько просишь? — хмуро спросила я.

— Золотой, — выдал наглый мужик и добавил: — Бери, последний шанс тебе, не то утоплю его в ближайшей речке, надоело возиться.

Кинула злобному дядьке сверкающую на солнце монету, тот перехватил ее на лету, а я вырвала у него из рук мешок, и направилась обратно. Достала собачку из мешка и протянула девочке. Кроха изумленно и восторженно смотрела на меня, не находя слов. Родители также хлопали округлившимися глазами. А я чувствовала, что поступила правильно. Наконец девочка опомнилась:

— Спасибо! — и бросилась обниматься.

Теперь уже я растерялась. У нас не принято так открыто выражать свои чувства. Осторожно отцепив от себя ребенка, оглянулась и узрела спешивших ко мне Дэна и Криса. А девочка помахала мне ручкой и побежала к маме с папой. И тут-то я вспомнила свою изначальную цель посещения ярмарки — арбалет. Теперь уж точно придется с ним распрощаться. Но я почему-то не жалела об этом. Может потом пожалею, а сейчас нет. С улыбкой повернулась к парням.

— Ну что, в оружейные ряды? — бодро спросил, подойдя, маг.

— Нет, — просто ответила.

— Ты ж хотела арбалет! — изумленно воскликнул парень с зелеными колдовскими глазами.

— Уже не хочу, — отозвалась я.

Дэн пристально посмотрел на меня, потом на удаляющуюся молодую семью и все понял. Вздохнул.

— Идем, — протянул мне руку воин, — я куплю тебе оружие.

Настала моя очередь изумляться. А парень невозмутимо продолжил:

— Деньги потом отдашь, когда сможешь.

Степень моего изумления достигла предела. День что ли какой-то сегодня особый?

Возвращаясь обратно на площадь, Крис по дороге эмоционально рассказывал о своем посещении магической лавки. О том, сколько он удивительных, а главное полезных декоктов, снадобий и амулетов закупил, что в лавке торгуют даже любовными зельями, вы представляете? А у нас, мол, такое под строжайшим запретом. А еще по пути наш маг выменял у одного сумасшедшего старика, торговца антиквариатом, старинные часы с золотыми вензелями, которые показались Крису знакомыми. Откуда тут взяться знакомым часам, он понятия не имел, но решил, что такая вещь в хозяйстве просто необходима.

От дальнейшего повествования нас отвлек шум. Кричала женщина. Оглянулась в поисках источника звука. В начале одной из улочек, что примыкала к центральной площади, стояла пара. Точнее стоял мужчина, мне он даже понравился, красивый, высокий, в добротном, явно сшитом по заказу дорогом камзоле, а женщина, упав перед ним на колени, цеплялась за полы его плаща. Этот господин грубо отмахивался от нее, пытался отшвырнуть прочь. И мужчина сразу мне резко разонравился. Вот он уже замахнулся, чтобы ударить. Не успел. Каким-то невероятным образом, пока я пробиралась через толпу зевак, Дэн успел перехватить его руку. Послышался хруст костей, мужик взвыл. А та, что мгновенье назад, ползала на коленях, подхватилась и участливо бросилась помогать пострадавшему. Дэн растерянно посмотрел на меня. Я пожала плечами. А события между тем разворачивались. Женщина аккуратно ощупывала поврежденные пальцы, но мужик резко выдернул у нее ладонь и оттолкнул. Она снова оказалась на коленях, тут же обхватила его ноги, взмолилась:

— Не оставляй меня, я тебя очень прошу! Я буду всем для тебя! Что угодно сделаю! Только не бросай меня!

Но господин к ее мольбам остался глух. Грубо отцепившись от несчастной, он злобно покосился в нашу сторону и отошел на пару шагов. Женщина заплакала.

— Сэльда, прекрати истерику, — бросил мужчина, — я уже все сказал.

— Не оставляй меня! — причитала бедняжка.

Но этот тип только поморщился и припечатал:

— Слушай, что не понятно я тебе объяснил? У меня другая женщина. Меня к ней тянет, а к тебе уже нет. Между нами все кончено, и тему закрыли. Вещи твои пока не выбрасываю, можешь нанять извозчика, даю тебе два дня на то, чтобы съехать от меня.

Дэн не выдержал. Бросился на мужика, схватил за грудки.

— Стража! — успел прохрипеть тот.

Мы с Крисом бросились их разнимать, вот только стражи мне не хватало. Не успели. Буквально через секунду мужчина валялся на земле с разбитым носом и, похоже, без сознания. Дэн брезгливо стряхнул руки. А над поверженным снова стояла на коленях несчастная женщина и уже выла в голос. На площади пошло брожение, кто-то звал стражу, кто-то тихо роптал и шушукался, вокруг собирались зеваки. Я схватила своего воина за локоть и потащила прочь, подальше от толпы, в сторону тихой улочки.

— Дэн, что творишь? — негодующе прошипела я на него.

— Руку поднял на женщину. Да я его убить должен был! — процедил сквозь зубы парень.

Я вздохнула. А что тут скажешь? Что такое у нас происходит сплошь и рядом, что муж имеет полное право оставить надоевшую женщину и, если у него достаточно денег, купить себе еще хоть десяток других. Но сказала я совершенно другое:

— Дэн, мне со стражниками встречаться нельзя — где стражники, там и вестники.

И будто спала красная пелена с его глаз, злость развеялась вмиг, парень осмысленно и с тревогой взглянул на меня. Тут нас догнал Крис и, увлекая дальше в глухой темный переулок, тихо проговорил:

— Я калечу этому руку подлечил, мог бы и воспоминания подправить, если б магия была, а ее по-прежнему чуть, да и смысла не вижу — нас наверняка половина людей на площади опознает. Надо личины срочно менять, — помолчал, потом с рыком: — Как вы вообще живете без магии?!

— Вот так и живем, обыкновенно, — мне почему-то стало весело.

А между тем ситуация к веселью не располагала. Крису необходимо хоть немного восстановить свою силу, чтобы иметь возможность сменить на нас иллюзии, а это время надо где-то переждать. А времени у нас таки и не было — сзади послышался шум, бряцанье лат, чей-то выкрик: 'Вон они!'

— Давайте на крышу, — быстро сообразил Дэн.

Даже сама не поняла, как оказалась наверху. Вот тут стояла, и вдруг чья-то сильная рука вздернула в воздух, и я уже оказалась на крыше. Только рассиживаться было совершенно некогда, мы рванули к другому краю, чтобы перепрыгнуть на соседнее здание. Я испуганно затормозила — такое расстояние мне точно не одолеть. И только успела краем глаза заметить сиганувшего, аки молодой саграк, на ближайшую крышу Криса. Наверное, маги обладают какой-то повышенной прыгучестью, мне до них далеко, лучше я как-нибудь вниз спущусь. Но мне не дали. Оказавшийся рядом Дэн, потянул назад, подальше от края, а потом, долго не раздумывая, уцепился клещом в мою похолодевшую руку, разбежался и... Кажется, кто-то завизжал, хочется думать, что не я, потому что я вообще перестала соображать где верх, где низ, и как нам удалось, не переломав рук и ног, удачно приземлиться, только затем, чтобы в следующую секунду вновь сорваться на бег.

Через пару кварталов мы, слава богине, спустились и уже продолжили мчаться по пустым узким проулкам, петляя как зайцы. Мне пришла в голову мысль, что даже если мы и не встретимся со стражниками сейчас, на выходе из города нас точно задержат. А где прятаться то?

— Вижу вход в коллектор, — тяжело, прерывисто дыша, произнес Крис. И добавил: — За мной живо!

Крышка люка сдвинулась еще на подходе, бодро откатившись в сторону. Маг поманил рукой. У нас с Дэном даже мысли не возникло увидеть здесь подвох. Воин быстро спустился сам и, аккуратно придерживая, помог спуститься мне. И вот, когда мы уже стояли на дне колодца, ожидая появления Криса, случилось неожиданное. Крышка плотно захлопнулась, отрезая нас от поверхности, приглушая звуки города. Воин, резко выдохнув, молнией взлетел обратно, уперся крепким плечом в люк, поднапрягся. Ничего не произошло. Дэн выругался:

— Какого рожна?

И приложился еще сильнее. Я видела, как вздулись вены на его лице, как напряглись каменные узлы мышц.

— Запечатал, — с досадой процедил голубоглазый воин. — Я его придушу!

Со всего размаха со злостью он заехал кулаком в крышку люка. Люку было все равно, и плевать он хотел на жалкие потуги какого-то человечишки, поэтому и остался наглухо закрытым, никак не отреагировав на удар. Дэн спустился, взглянул на меня, скривился.

— С тебя личина спала, — грустно произнес парень.

Это я тоже уже поняла, потому что и передо мной стоял настоящий Дэн, я четко различала его черты в тусклом свете запущенного в колодец предупредительным Крисом крошечного магического светлячка, который, тихонько жужжа, завис над нами. Но это значит, что магу нужна будет вся его сила для осуществления задуманного. Знать бы еще, чего он там удумал.

Скрежеща зубами и ругаясь вполголоса, воин зашагал вглубь тоннеля. Мне ничего другого не оставалось, как последовать за ним. Умный светлячок быстро сориентировался и, метнувшись к Дэну, завис у того над правым плечом, освещая путь. Парень притормозил, ожидая меня, и подал руку. Я прикоснулась своей холодной ладошкой к его горячей грубой коже.

У меня за спиной кто-то шевельнулся. Ну, конечно же, мой котар, притихший во время всей нашей сумасшедшей гонки, решил, что опасность миновала и захотел разведать обстановку. Я скинула рюкзак с плеч, помогла котику выбраться. Мой Черныш поспешно выскочил из укрытия и бодренько побежал впереди нас. Ну да, в любой канализации водятся кэйсы, пусть охотится.

* * *

Мы уже довольно долго, как мне казалось, блуждали по этому каменному тоннелю, помечая все встречные ответвления, потому как выглядело здесь все абсолютно одинаковым, и трудно было разобрать, куда ты повернул в прошлый раз. Уже дважды мой питомец приносил мне свежезадушенных кэйсов. Вот не поймет он никак, что мне на эту мерзость смотреть даже противно, но я, конечно же, горячо благодарила своего маленького добытчика, но от угощения неизменно отказывалась. С меня тихонько посмеивались. Спрашивать про Криса я больше не решалась. В самом начале тоннеля заикнулась про него, с какой целью он нас здесь запечатал, на что воин отреагировал гневным рыком и каким-то непонятным ругательством. После, впрочем, извинился, но с тех пор мы молчим.

В коллекторе было довольно сыро, и поэтому я не сразу заметила, что под ногами начало хлюпать. Украдкой взглянула на Дэна, выражение лица непонятное, только хмурится все больше. А вот Черныш мгновенно сообразил, что здесь становится неуютно, выскочил из ближайшего прохода, по-кошачьи отряхивая лапы, быстро взобрался по моей ноге, животу, плечу и спрятался в надежном и сухом месте, за моей спиной, в своем мешке. А воды тем временем заметно становилось все больше.

И где-то в глубине души холодной змеей шевельнулся страх. А что если мы не успеем выйти из тоннеля, а вода его заполнит до верха? Впереди была очередная развилка.

— Дэн, — с тревогой протянула я.

— Погоди мгновенье, — шикнул на меня парень.

Он стоял посреди прохода, широко расставив ноги, раскинув руки в стороны и закрыв глаза, прислушиваясь к чему-то далекому. Я вспомнила, что уже видела его таким, тогда в лесу, в пещере, воин с точностью в двести шагов просканировал окружающее пространство, по звукам определив, что находится за порогом. Я тоже прислушалась, но ничего, кроме редких падающих капель, не расслышала.

— Сюда, — наконец уверенно произнес парень и повернул в правый тоннель.

Мы быстро зашагали, погружаясь по щиколотку. Дэн схватил меня за руку и побежал. Передвигаться становилось все труднее, вода уже поднялась до колена, набралась в сапоги и все быстрее прибывала. Надежда на спасение оборвалась, когда сзади я услышала шум бьющегося о стены мощного потока воды. И я поняла, что мы просто захлебнемся в нем. В отчаянии взглянула на Дэна, встретила такой же растерянный тревожный взгляд.

— Воздуха побольше набери! — успел выкрикнуть парень, когда нас подхватило и стремительно понесло вперед.

Меня крутило и вертело, я барахталась, как собачонка, в тщетной попытке всплыть на поверхность. Руку Дэна я потеряла, больно вывернув суставы, просто не смогла удержаться. Пальцы пытались хоть за что-то уцепиться, но куда там, скользкие грубые камни лишь обдирали кожу на ладонях. И, когда я уже решила, что это конец, нас неожиданно выплюнуло из тоннеля. Свет заходящего светила после долгого нахождения впотьмах показался ослепительным. Мы стремительно полетели вниз вместе с потоками бурлящего водопада.

Вынырнув на поверхность, отплевываясь и отфыркиваясь, я покрутила головой в поисках своего спутника и, заметив вдалеке его темноволосую макушку, поспешила выбраться на берег. Первым делом схватила заплечный мешок и поспешно вытряхнула из него дрожащего мокрого котика. За такое грубое с ним обращение была немедленно пребольно укушена за палец. Ладно, переживу, зато живой. И, выдохнув наконец с облегчением, спокойно проследила за быстро выходящим из воды Дэном. Я уже успела оглядеться, оказалось, что нас вынесло на дно глубокого оврага, где протекала небольшая речка, а город остался за спиной в нескольких сотнях шагов от нас.

— Ты как? — тревожно вопросил парень еще издалека.

— Живая, — я выдавила из себя улыбку.

Только сейчас толком накатило осознание того, насколько нам повезло, что мы выбрались. Голубоглазый воин в одно мгновение оказался рядом со мной и стремительно, пока я не успела опомниться, крепко обнял. А я даже не стала возмущаться и сопротивляться, сейчас мне действительно нужна была поддержка.

Мы так и сидели, привалившись друг к другу, когда над головой раздалось хлопанье крыльев. Подняв головы, мы узрели двух спускающихся к нам с неба летающих ящеров. И, невероятно, на загривке одного из монстров восседал Крис! Когда ящеры приземлились, маг легко, будто проделывал такое по семь раз на дню, ловко соскочил с загривка и, широко улыбаясь, пошел к нам. Дэн медленно, угрожающе поднялся ему навстречу. Крис застыл, улыбка медленно угасла. Я даже не заметила когда, настолько молниеносно, воин бросился на брата, в лицо понесся кулак. Удар! Я вскрикнула и подскочила.

— За что?! — негодующе воскликнул маг, держась за скулу.

— За дело! Больше не смей так поступать!

Маг, видно, хотел сказать очень многое, но промолчал, мрачно глядя на Дэна. Прекратив испепелять один одного взглядами, парни повернулись к растерянной мне.

— Забирайтесь быстро, — скомандовал Крис, все еще потирая больное место.

А сам пошел к своему ящеру.

На загривке оказалось ужасно неудобно. Необходимость сидеть, широко раздвинув ноги, совсем не радовала, а когда мою талию нежно обхватили руки, и к спине прижалось твердое мужское тело, стало совсем неловко. Я поерзала, Дэн чуть отодвинулся, но все так же продолжал крепко удерживать. От ящера шел жар, да и Крис, прежде чем мы уселись, немного подсушил нам одежду. Так что лететь было не холодно, немного волнительно разве что. На мой вопрос 'откуда эти красавцы?' маг отшутился, сказав, что одолжил у того самого сумасшедшего торговца антиквариатом. Мне почему-то подумалось, что он врет, и ящеров Крис просто напросто угнал. Кажется, Дэн был того же мнения, но молчал.