И снова слава фильмам — фэнтези и просто фантастике! Она почти не удивилась его словам, лишь недовольно стиснула зубы: "Всё-таки портал", — она очень надеялась, что он живёт где-то недалеко со своей стаей или сворой, хотя, он же принц, значит где-то должен быть у него замок, а в окрестностях города никаких старинных замков не наблюдалось.

-И где вы будете искать этот портал? — Рута уже прикидывала в уме, какую одежду ему придётся ему покупать, по всему выходило, что немало. — Надеюсь портал не на Северном полюсе? — вздохнув, спросила она.

Глава 6

Рута произносила слова "портал", "перемещение", "превращение", и вдруг поймала себя на мысли, что она очень спокойно относится ко всему происходящему, а ведь по идее, у нее должен был быть нервный срыв или хотя бы истерика. Ничего, полное логическое здравомыслее.

-Портал находится в том самом месте, где я оказался, когда меня сюда забросили.

-Кто забросил? — не удержалась она от любопытства. Он досадливо поморщился.

-В том-то всё дело, что я не знаю кто. Меня атаковали во время охоты, всех спутников убили, я смог уйти, потом собрав отряд и приняв облик собаки, шёл за ними по следу.

-Почему этот облик пришлось принимать вам? Что слуг для такого дела не было? — не удержалась от ехидного замечания Рута.

-Кроме членов нашей семьи никто в королевстве не умел менять облик. Учитывая любвеобильность моих предков, по этой особенности только и можно определить их незаконных отпрысков, — он брезгливо сморщился.

"Вот урод!", — про себя возмутилась Рута. Поскольку выросла в отсутствии отца, не имея ни малейшего понятия, кто он, так как моя мамочка молчала, как партизан, сколько она не умоляла рассказать о нем. Значит и она была чьим-то "незаконным отпрыском", а "незаконные" своих в обиду не дают.

-А, кто надел Вам на шею силовое кольцо? — невинным голосом спросила она, едва сдерживая издевательскую улыбку. Мужчина нахмурился, было видно, что ему неприятно вспоминать об этом эпизоде.

-Ловушка, — коротко ответил он, — я немного обогнал отряд, земля вдруг провалилась под ногами, если бы меня не оглушило, я успел бы принять человеческий облик, а так у них хватило времени надеть ошейник, и я утратил способность к изменениям.

-Странно, почему вас не убили? Ведь всегда существует вероятность спасения, а значит и мести с вашей стороны.

-Пока кольцо было бы на мне, кто бы это не сделал, был в безопасности.

— Думаю, это какой-то родственник, о существовании которого вы не догадываетесь, так, во всяком случае, чаще всего бывает, судя по книгам и фильмам, — радостно предположила Рута.

-Разумеется, эта мысль первой приходит в голову, но, видите ли, в моём случае, Ваша догадка не правильна. Я, являюсь наследным принцем, но чтобы стать королём мне необходимо соблюсти несколько условий и требований, выполнение которых, я считаю для себя неприемлемыми.

У Руты заныли зубы от его витиеватых фраз, почему-то чувствовалось, что принц — не подарок для своих приближенных.

-Может те, кто хотят избавиться от вас, не знают о вашей принципиальности, в вопросах наследования престола? — в голосе Руты было столько иронии и сарказма, что она даже на секунду подумала, что принц обидится на такое ехидство. Ничуть не бывало, голосом, полным апломба, Сомэрт заявил, что уже несколько десятилетий назад озвучил свою позицию по этому вопросу.

"Несколько десятилетий назад? — ужаснулась Рута. — Сколько же ему лет? И с чем этот болван "категорически" не согласен?", — вопросы хаотично звучали в ее голове, но один вопрос зазвучал наиболее громко: "Где он будет спать?"

Одна комната, один маленький диванчик, даже лишнего матраца не было, чтоб бросить на пол, на коврике в прихожей принц спать вторую ночь подряд вряд ли согласится. Рута уныло подпёрла щёку, ища какое-нибудь решение. Впрочем, что его искать и так всё понятно: надо ехать к родителям, причём немедленно.

Если успеть на поезд, то завтра после обеда она уже могла быть у них. Родители обрадуются ее приезду, Рута в этом не сомневалась. Она решила сказать, что приехала поздравить их с Новым годом. Потом можно будет попросить у мамы, чтобы она отдала некоторые старые вещи отчима. Рута была уверена, что мама выполнит ее просьбу, и не будет задавать лишних вопросов. Решение ехать к родителям, было очень хорошим. Отпадал и вопрос ночлега, и вопрос покупки вещей, а насколько Рута знала маму, то отпадал и вопрос острой нехватки денег.

Наскоро объяснив, как включать печку, делать себе чай, варить картошку и жарить яйца, Рута отбыла к родителям. Перед отъездом Рута решила спрятать ошейник. С собой его тащить не хотелось, она обвела комнату глазами. Мест куда спрятать этот предмет было не так уж и много. Вспомнив прописную истину, что самый верный тайник этот тот, что находится перед глазами, она, пожертвовав пояском от платья, она разрезала его пополам. Потом одну половинку натянула на ошейник, превратив его таким образов в обруч для удержания волос. Замаскировав шов, положила обруч в ящик, где лежали настоящие обручи, заколки и где царил такой хаотический беспорядок, в котором что-либо найти, особенно, не зная, что ищешь, было нереально.

Какая все-таки хорошая мысль: поехать к родителям! По дороге она купила всем подарки, малому — робота, мама рассказывала о его игрушечных предпочтениях. Такой замечательный мальчик. Отчиму — брелок с символом наступившего года. А, что она еще могла подарить человеку, у которого все есть. Маме — вязанные пуховые носочки. У нее всегда мерзли ноги, и вообще она была страшной мерзлячкой, не то, что Рута.

Отчима дома не было, но это была даже лучше. Рута поиграла с братишкой, пошепталась с мамой. Та нисколько не удивилась просьбе дочери отдать ненужные мужские вещи. Мама подбросила своей доченьке и денег, и вкуснятины, и подарок на Новый год, Рута вернулась через два дня в прекрасном настроении, в отличии от своего гостя, сходящего с ума от скуки взаперти.

Рута умышленно не показала ему как включать телевизор, не говоря уже о компе. Решила, пусть подумает: о жизни, о своем нелегком положении, о том, как из этой ситуации выбраться. И он подумал. Он чётко вспомнил как добраться до того места, где его выбросило в этот мир.

Глава 7

Рута вздохнула, это было далековато. Придется ехать до конечной остановки маршрутки, а потом ещё с часик топать по бездорожью. Не самое приятное местечко, к тому же, если он сможет уйти в свой мир, домой, этим же маршрутом ей придётся добираться одной, а такие прогулки бывают чреваты не самыми приятными приключениями.

Рута отдала Сомэрту привезённые вещи, и с интересом наблюдала его превращение во вполне симпатичного дядьку. Отчиму Руты ещё не было и сорока, и он, не чувствуя себя стариком, следил за течениями мужской моды.

У Руты с гостем было столько проблем забот за эти дни, но вдруг, совершенно неожиданно для нее, он хоть немного оправдал затраченные на него усилия.

Не известно, что произошло между Ириной и Вадиком, только он неожиданно позвонил Руте, и слёзно молил о встрече, уверяя, что всё сможет объяснить. Два раза Рута сбрасывала звонок, два раза пыталась убедить, что всё кончено, что ей не нужны ни его объяснения, ни он сам. Вадик не унимался, Вадик неиствовал, Вадик припёрся к ней домой. Вот тут и пригодился принц Сомэрт.

-Делайте что хотите, но Вы должны заставить уйти этого придурка, и чтобы он больше не возвращался, — приговаривала Рута, подтаскивая Сомэрта к двери, в которую энергично тарабанил Вадик. Сомэрт вышел в коридор, она с интересом приложила ухо к двери, прислушиваясь к разговору мужчин.

К удивлению Руты, было произнесено всего несколько тихих слов, потом торопливые шаги вниз по лестнице, и уже у раскрытой входной двери истошный, злобный крик Вадика: "Шалава, проститутка!" Как раз в эту минуту Сомэрт вошел в квартиру, услышав крик и поняв, что это оскорбления, спросил:

-Хотите, я догоню его, верну и заставлю извиниться? — Рута небрежно махнула рукой:

-Пусть живёт.

Времени было в обрез, и она хотела вернуться домой, еще до наступления темноты, а в это время года темнело рано.

Сомэрт в одежде отчима, Рута с сумкой, в которую заботливо был положен баллончик с чем-то едким и слезоточивым, и они поехали на место его попадания в этот мир.

Ничего особенного полянка, как полянка, вон и собачьи следы, подтверждающие, что это случилось именно здесь, но никакой выжженной земли или хотя бы воронки не наблюдалось. Дальше всё было просто, он встал точно в место, своего прошлого приземления, что-то сказал на незнакомом языке и... исчез.

Рута оторопело смотрела на точку его исчезновения. В голове крутились строчки из известной сказки:

"Братья, молча, постояли,

Да затылки почесали...", потому что поведение этого мурла (другое слово, определяющее этого типа, ей и на ум не приходило), не укладывалось ни в какие морально-этические рамки. Нет, она не ждала падения ниц с целованием подошв своих сапог и лепетом слов благодарности, периодически прерываемых рыданиями, но слово "спасибо", сказанное с какими-нибудь придворными наворотами, она ожидала. В состоянии никак не проходящего ступора Рута вернулась домой, и ещё раз прокрутила в голове события этих дней. Ощущение, свершившейся несправедливости, не давало уснуть. Эх, знала бы она заранее, что эта собака, такая неблагодарная скотина, так бы и оставила сидеть его около помойки. Утром, всё происшедшее, стало казаться чем-то нереальным, но ощущение, что в душу нагадили не проходило. "Интересно, — думала Рута, — мне стало бы легче, если бы я знала, что Сомэрт испытывает такое же самое чувство?", — точного ответа не было, но ей все равно почему-то казалось, что никакой даже самой маленькой благодарности к ней он не испытывает. То ли потому, что слишком высокомерен от природы или воспитания, то ли потому, что такой козел по характеру или по своей сути. Ей казалось, что она понимает его чувства: например, кто-то нечаянно упал в помойную яму, и даже выбравшись из нее, он чувствует, это жуткое ощущение слизи на теле, от которого невозможно избавиться, даже хорошо вымывшись под душем. Так вот такой помойной ямой был для Сомэрта мир Руты, а этой мерзкой слизью, лично она. Удивительно, но она точно угадала чувства своего нежданного гостя, а через некоторое время еще и получила этому, полное подтверждение.

Прошло уже дня три или четыре после исчезновения Сомэрта, и Рута вспомнила об ошейнике, который она так удачно заханырила. Решив, что его не помешало бы рассмотреть получше, она вытащила пластину из импровизированного чехла, и поудобнее устроившись на диване, стала вглядываться в украшения и символы на его поверхности.

Металл, как металл, не то серебро, не то нержавейка. Поверхность внутренней стороны начищена до блеска, очевидно благодаря трению о шерсть. По наружной стороне, кружевная вязь букв. На одном и другом конце надписи стояли клейма, рисунок на них был разный, вот собственно и вся информация, которую она смогла извлечь. Да ещё застёжка, напоминающая кусочки пазла.

"Что же мне с этим ошейником делать? — думала Рута. — Просто спрятать и хранить? И куда его тогда спрятать? Квартира настолько маленькая, что её можно обыскать по миллиметру. Нет, в квартире эту вещь не спрятать" — грустно констатировала она..

Ей вспомнилась сказка, кажется "Али-баба и сорок разбойников", когда жена Али-бабы, увидев, что ворота их дома помечены крестом, нарисовала такие же кресты на всех соседних воротах. Что ж, это правильно: подобное легче всего спрятать среди подобных.

Рута решила заказать несколько похожих ошейников. Точную копию она делать не хотела. Мало ли что, ошейник-то магический, хотя, если подумать, кроме точного копирования рисунков, чтобы из куска пластины получился артефакт, наверняка еще надо было вливать в него и силу. Рута думала-думала и, решив перестраховаться, в мастерскую отнесла только фотографии, причем немного изменив (методом фотошопа) и сам рисунок. Кто этих магов знает, может быть сочетание букв и создает силовое кольцо?

Глава 8

Всё-таки интуиция чудесная штука, а она твердила Руте каждую секунду, что этот ошейник она должна сберечь любой ценой. Сказано — сделано. Уже на другой день Рута нашла мастерскую, в которой согласились сделать пять одинаковых ошейников. Чтобы избежать любых вопросов, заказывать ошейники Рута явилась во всем черном: с черной помадой на губах, черными тенями до самых бровей и с чёрным маникюром. Не известно, что подумали в мастерской, скорее всего, что вновь созданная готтовская ячейка решила вместо одинаковых колец или браслетов, использовать ошейники в качестве аксессуара, объединяющего всех её членов.

Ошейники ещё были не готовы, когда однажды вечером в дверь квартиры Руты раздался вежливый стук. Звонок она отключила, едва вселилась в эту квартиру, ну раздражают они ее почему-то, то ли дело стук. Рута насторожено спросила, кого это к ней занесло, никаких приятных гостей она не ждала. Один Вадик чего стоил, ну и Сомэрт от него не очень далеко отстал. Приятный мужской голос за дверью уведомил ее, что с ней хотят поговорить об одном важном деле, и что обсуждение этого вопроса в коридоре невозможно. Потом голос деликатно упомянул имя принца, и Рута испугалась ещё больше, вдруг этот человек пришел не по поручению принца, а, наоборот, по поручению его врагов. Рута слышала такие истории: людей, помогающих врагам, безжалостно наказывают. Нет уж, открывать двери она не собиралась. Незнакомец терял терпение, а вместе с ним и чарующую музыкальность голоса. В его тоне стали пробиваться раздраженно-угрожающие нотки. Рута пригрозила, что обратиться в правоохранительные органы. Он что-то пробурчал, скорее всего, обозвав ее каким-то нехорошим словом, и отбыл.

В следующий раз к Руте обратились на улице, когда она вышла из магазина. Вернее не так. Выходит она из магазина и видит совершенно незнакомого мужчину, одетого в, до боли знакомую одежду, с плеча отчима Руты. Сначала она хотела съехидничать, по поводу одной пары штанов на целую семью, но сдержалась, решив послушать, что ей скажут. Вдруг какой-то подарочек, в качестве благодарности перепадёт. Так и вышло. Но сначала она с незнакомцем зашли в небольшое кафе, сели за столик в самом углу пустого зала, заказав по чашечке кофе. Официантка принесла заказ и оставила их в покое. Незнакомец, не удосужившись представиться, сразу взял "быка за рога", рассыпав перед ней горсть разноцветных камушков. Мужчина, ожидая реакции Руты, горделиво смотрел на нее, а она, в свою очередь, смотрела на него, ожидая пояснений. Камушки Руту не впечатлили, из таких же, ну, во всяком случае очень похожих на эти, она в детстве делала "секретики", тайные небольшие сокровищехранилища.

-Что скажете? — не дождавшись нужной ему реакции от Руты, вынужден был спросить мужчина.