Монах. Путь к цели.

— Ты же говорила, что лекарем выгодно работать, вот я и прикупил медицинские инструменты. Вдруг пригодятся.

— Ох, темнишь что-то — усмехнулась Олра — ты на лекаря похож, как я на призового бойца.

— Не веришь? — усмехнулся Андрей — глянь.

Он положил ящик на край стола и открыл крышку. Олра с любопытством заглянула в ящичек и удивлённо раскрыла глаза:

— И вправду инструменты. Ты что, на самом деле решил лекарем заделаться? Хммм...а что — оценивающе прикинула она — ты бы имел успех у знатных дам. Такой красавчик, ощупывает, вставляет инструмент...

— Тьфу, перестань! — рассмеялся Андрей — не хочу я ощупывать знатных дам и вставлять в них инструмент. Ешь давай, вы с моей кошкой обе злостные вредины.

Они ещё минут сорок ели, болтали ни о чём, смеялись, и Андрей, поймал себя на том, что испытывает огромное удовольствие — как будто находился дома, некуда было спешить, нечего бояться и он сидит со старым другом, с которым не надо выбирать выражения и думать — обидит его сказанным словом, или нет.

Андрей сидел, наслаждался теплом, и не сразу заметил, как глаза Олры внезапно расширились. Он сидел спиной к входу, что, кстати, противоречило его правилам, и с досадой подумал о том, что стал расслабляться, а это неверно. Так можно и жизнь потерять.

Оглянувшись, чтобы посмотреть, куда она загляделась, Андрей увидел высокого, крепкого мужчину с саблей на поясе, в сопровождении трёх товарищей, шумно приветствующих бармена и подавальщиц. Человек передвигался ловко и стремительно, как танцор, и было видно что его тело великолепно тренировано и подчиняется своему хозяину до последней клеточки сильного организма. Это был настоящий боец — такой, как Андрей. Бойцы сразу видят кто есть кто, им не надо долго выспрашивать — какие дипломы и регалии имеет противник. Регалии — это тлен. Настоящий бой — вот что показывает, стоит ли своих регалий этот боец.

Мужчине было лет тридцать, он довольно хорош собой, худощав, высок — выше Андрея, тонкая талия и длинные руки. Его спутники были похожи на него, как братья — а может это и были братья? Но скорее всего — нет. Андрей определил для себя род занятий этого человека как бретёр, телохранитель, или...наёмный убийца. Впрочем — частенько это профессии сливались в одну, уж это-то он знал великолепно.

Андрей отвернулся от вошедших и спокойно продолжал есть и пить, как будто ничего не заметил. Олра напряглась, и искусственно улыбаясь, продолжила разговор, расспрашивая Андрея, в каких лавках они сегодня были и как нашли друзей. Позади послышались лёгкие, упругие шаги и к их столику подошёл тот самый мужчина. Он с улыбкой посмотрел на Олру, не обращая внимания на Андрея, и только собрался что-то сказать, когда она порывисто встала и резко, напряжённым голосом произнесла:

— Халид, пойдём, поговорим с тобой. Извини, Андрей, я сейчас.

Она пошла в противоположный угол комнаты, не дожидаясь, когда мужчина пойдёт за ней, и дойдя, повернулась лицом к залу и слегка присев на столик, опёрлась о него обеими руками. Мужчина лениво последовал за ней, осклабясь и криво усмехаясь, снисходительно поглядывая на женщину, встал перед ней, отставив левую ногу чуть вперёд. Андрей хорошо слышал даже шорохи мыши, копошащейся под половицей, чего уж тут разговор всего в десяти метрах от него. А говорили они вот о чём:

— Ты мерзавец! Сбежал, да ещё и прихватил пятьсот золотых! Скотина!

— Ну я отработал их, разве нет? — голос мужчины был усмешливым и ироничным — я старался той ночью. Ну, прости, милая. Не последние же у тебя это деньги! А мне они были очень нужны. Очень. Ты просто спасла меня — я так проигрался, пришлось даже бежать. Но теперь я вернулся, и всё пойдёт по-прежнему. Я же тебя люблю!

— Пошёл ты нахрен, Халид!

— Ты забылась, женщина! Я могу тебя поучить и по другому! Забыла, каков мой ремешок?

— Скотина! Я тебя тогда простила, а зря. Тварь ты. Пошёл вон отсюда, и больше не приходи. У меня есть мужчина, и он не чета тебе.

— Это вон тот сморчок, что ли? Да мне его только положить на ладонь, и прихлопнуть, мокрое место останется. И чем же он занимается, твой мужчина? Нищеброд небось какой-нибудь. Ты вечно привечаешь нищебродов.

— Это точно — одни из них передо мной. А он — лекарь, и богатый. Ему мои деньги не нужны, в отличие от тебя, живущего за счёт баб! Ты не мужчина, ты сам баба!

Послышался звук пощёчины, и голова Олры мотнулась, а на её щеке остался отпечаток ладони.

Андрей вытер руки о полотенце, встал, и решительно зашагал к собеседникам. Подойдя к мужчине, стоящем к нему спиной, Андрей взял его за плечо, развернул, и нанёс оглушительный удар открытой ладонью — пощёчина, за пощёчину.

Халид едва не упал — удар 'лодочкой' может сбить с ног обычного, неподготовленного человека, но этот был крепок. Он ошеломлённо посмотрел на Андрея и потянул из ножен саблю. Андрей изготовился к бою, но Халид остановился, глядя ему над плечом, и оглянувшись, Андрей увидел вышибалу с армейским арбалетом в руках, направленным на дебошира:

— Ещё движение, и ты труп. Олра, отойди от него. И ты, Андрей. Я всегда говорил тебе, хозяйка, что ни к чему связываться с подонками. Халид, пошёл вон!

— Ну что же — усмехнулся бретёр — вы считаете, что бессмертны, и что арбалеты имеются только у вас? Что, лекаришка, у тебя хватает смелости раздавать пощёчины лишь под прикрытием арбалетчика? А на дуэль выйти слабо?

— В любой момент — пожал плечами Андрей — хоть сейчас. Только не здесь, конечно. И сабли у меня нет.

— Саблю я тебе дам. Жду тебя через полчаса, на пустыре, к югу от трактира. Там очень удобное местечко, и нам никто не помешает. А если не придёшь — я спалю эту поганую дыру вместе с его сукой-хозяйкой. Клянусь. Пошли, друзья! — он махнул рукой своим товарищам, с интересом наблюдавшим за происходящим и крупными, лёгкими шагами, как будто шагал большой, сильный зверь, вышел из трактира.

Олра устало присела на стул возле столика, и положила руки на колени. Потом посмотрела на Андрея и опустошённо сказала:

— Зря ты вмешался. Только масла в огонь подлил. Он теперь точно не отвяжется.

— Кто он вообще такой? — Андрей сел рядом взял её руку у свою — чего ты так всполошилась? Ну дерьмец какой-то, знавал я таких...наглец, живущий за счёт баб. И я вот, такой же — ем за твой счёт. И сплю в твоей комнате. Чего ты так перепугалась-то?

— Да ну тебя — улыбнулась Олра — сравнил тоже, себя и его. Ты добрый, с кошечкой ходишь, а он...он опасен. Очень опасен. Спроси вон — его — она кивнула на подходящего к столику вышибалу — кто такой Халид.

— Кто? — подхватил вышибала — тварь, ещё та. Когда он исчез, все вздохнули спокойно. И чего ты, хозяйка, терпела его столько времени? Давно надо было гнать дармоеда! Только и делал, что задирался к клиентам, да исчезал по своим тёмным делишкам. Мы из-за него несколько постоянных клиентов потеряли. Понимаешь — он что-то вроде наёмного убийцы. Дуэлянт. Он на дуэли убил людей больше, чем у меня на руках и ногах! Его давно замочить надо было, только никто не осмеливается. Халид связан с какими-то боссами преступного мира в этом городе, и выполняет их заказы. Вот как с ним связалась хозяйка, при её чутье на людей, пи её жизненном опыте и характере — до сих пор для меня загадка. Это только она может пояснить. Ладно, я ушёл работать, вы тут сами разберётесь. Да — опасайся левой руки — он обоеручнй боец и скрытый левша. Саблю я тебе дам — сейчас принесу из своей комнаты. Его надо завалить, и я надеюсь, что у тебя это получится. Потому что иначе нам тут солоно придётся. Учти это.

Вышибала, тяжело проминая пол, зашагал в служебные помещения, а Олра грустно усмехнулась:

— Всё верно сказал — как я с ним связалась, с Халидом? Сама не знаю. То, что он хороший, неутомимый любовник, меня не оправдывает. Как затмение какое-то нашло. И ведь знаю — человек-то дерьмо, а тянет к нему, и всё! Может околдовал как-то?

— Там, откуда я родом, есть такая пословица: 'Любовь зла — полюбишь и козла' — усмехнулся Андрей — надеюсь, что теперь-то ты от этой любви излечилась?

— Напрочь. И стоило лекарство всего пятьсот золотых. Согласись, не такая уж большая цена за излечение от такой дурной болезни? Слушай, Андрей, не ходил бы ты на дуэль, а? Как бы чего хуже не вышло. Я знаю, как выйти на главного бандита в нашем районе — мы платим ему мзду за то, чтобы нас не трогали. Он с ним поговорит, Халид отстанет. Ну, обойдётся мне в какие-то деньги, они есть, эти деньги. Может так сделать поумнее будет?

— Даже и не знаю, что тебе сказать — хмыкнул монах — а если не отстанет? Если будет преследовать? Тем более, что от меня он скорее всего не отвяжется — может и на моих друзей выйти. Нет, его валить надо — правильно твой боец сказал.

— А сможешь? — с сомнением и тревогой спросила Олра — он ведь и правда — один из лучших бойцов этого города. Я страшно боюсь за тебя. Если он тебя убьёт...мне будет очень, очень плохо. И не потому, что Халид вернётся — с ним я как-нибудь справлюсь — а потому, что тебя не будет. Похоже, что я влюбилась на старости лет.

— Ну — до старости тебе ещё очень далеко — усмехнулся Андрей — а что касается 'убьёт' — я его убью. Стопроцентно.

— Надеюсь — тихо шепнула Олра себе под нос, но монах её уже не слушал — он внимательно смотрел в зал. Двое из тех, кто был с Халидом вернулись, сели у стойки за столик и внимательно следили за тем, что происходит в зале, попивая из кружек и нарочито на обращая внимания на происходящее. За углом — он бы уверен, стояла ещё парочка таких же типов. В общем — обложили. Андрей поморщился — не вовремя. Ох, как не вовремя! Ему бы просидеть тихо неделю, ну а потом...потом уже можно и пошуметь — перед отъездом.

У него кольнуло сердце — 'А как Олра? Оставлять её тут? Она же никуда не поедет...и как же их отношения?' — и сам ругнул себя — какие отношения? Они всего чуть больше суток знакомы! Уедет — она найдёт себе другого мужика, и всё. А может не найдёт? Каждому мужику хочется думать, что он такой особый, не такой как все, что женщина будет целыми днями убиваться по нему и плакать в подушку, вспоминая его нежные, сильные руки...тьфу! Просто сериал какой-то... А что не сериал? А то, что надо жить моментом, принимать всё так, как оно есть. И не задумываться о том, что будет дальше. Иначе жить невозможно, если всего бояться'

Андрей усмехнулся своим мыслям и взглянул на подошедшего к нему вышибалу. Тот держал в руке свёрток из тонкой холстины. Положил его на стол, развернул — в нём оказалась сабля в ножнах. Вышибала аккуратно выдвинул узорчатое лезвие из ножен, и глядя на Андрея, сказал:

— Трогать на остроту не советую — распорешь до кости. Это очень хорошая, булатная сталь. Потом вернёшь саблю — она призовая и я не намерен раздавать такие сабли направо и налево.

— А если не смогу вернуть — усмехнулся Андрей — вдруг убьют?

— Не убьют. Или я ничего не понимаю в людях. Только готовься — он один не ходит, и никто из них не собирается соблюдать дуэльный кодекс. Впрочем — а кто его вообще соблюдает? Если никто не видит, могут устроить любую пакость. Может в других странах и не так — но это — Славия. Тут ухо востро держи. Смотри, чтобы в кустах никто не засел. Я бы с тобой за секунданта пошёл, но рабочее место боюсь оставить — мало ли что тут без меня начудят. Тем более что вон они, придурки, сидят...

— Иди, сходи с ним! Сходи, продержимся без тебя! Вдруг и правда там что-то нечестное будет? — Олра встрепенулась и засуетилась — арбалет возьми на всякий случай!

— Нет. Я один пойду — твёрдо заявил Андрей — всё будет нормально, не беспокойтесь. Я попрошу — отнесите ящик в комнату, хорошо?

— Хорошо... — вздохнула Олра — ты уверен, что один справишься?

— Совершенно уверен. А сабля хороша! — Андрей погладил ножный, взял из в левую руку и плавным движением выхватило клинок. Он был отлично уравновешен, переливался морозными узорами и был как раз по лине его рук — не больше, и не меньше. Он снова вложил саблю, завернул в полотно и взял в подмышку:

— Пошёл я.

— Кошку с собой берёшь?

— Конечно, улыбнулся монах — она потом меня обдерёт, если лишится такого зрелища!

Олра неуверенно улыбнулась и проводила любовника взглядом. На душе у неё было отвратительно, и ужасно хотелось нажраться вина так, чтобы всё забыть. Ну, может быть, кроме этого мужчины с холодным взглядом убийцы...таким тёплым и нежным, когда он смотрит на неё.

Шанди вскочила Андрею на плечо, когда он проходил мимо столика, где она сидела.

Андрей с сожалением посмотрел на недоеденное и недопитое, вздохнул, и решил, что закончит позже. Не откажет же ему подруга в парочке пирогов на сон грядущий? Впрочем — с полным животом заниматься физическими упражнениями не очень-то комфортно...это касается, кстати, и дуэли.

Монах вышел из дверей трактира, определился с направлением и бодро зашагал по улице, туда, куда ему сказал Халид. Он сразу засёк за собой 'хвост' — двое стояли через дорогу и всем своим видом изображали полное отсутствие интереса к своему объекту, а двое вышли из трактира следом за ним. Андрей усмехнулся — дилетанты чёртовы. Им не следить за кем-то, а гусей пасти.

Пустырь открылся внезапно, когда улица завернула круто за угол какого-то дома, смахивающего то ли на склад, то ли на заброшенный завод. Она находилось под городской стеной, пыльная, затоптанная множеством ног. По-видимому, эта площадка постоянно использовалась для дуэлей, потому Халид так уверенно и отправил на неё.

Андрей огляделся — заброшенное здание с выбитыми окнами стояло как раз напротив площадки, и ему показалось, что в окне на втором этаже что-то мелькнуло. Он подумал, и мысленно, стараясь точно передать все слова, обратился к Шанди:

— Не хочешь позабавиться? Похоже, на втором этаже сидит стрелок. Полная свобода действий — хоть голову ему оторви.

— Ловлю на слове! — ухмыльнулась 'кошка' и с опозданием спохватилась — ты всё-таки научился говорить мысленно?! Хммм...беру назад свои слова насчёт полного отсутствия у тебя мозгов. Побежала!

Шанди соскочила с плеча Андрея и дала стрекача, задрав хвост трубой — прямо в тёмный дверной проём, а он сам проследовал к центру площадки, где его уже дожидался Халид.

Убийца стоял со скучающей миной, видно было, что ему это не в первый раз и он полностью уверен в своём успехе.

— А я думал ты не придёшь — с усмешкой сказал он — скажи, а ведь хороша она в постели, да? Я её многим штучкам научил. Так что можешь мне сказать спасибо, что перед смертью пришлось попробовать такую бабу. Надеюсь, ты хорошо её для меня разогрел? Не давал скучать? Как только я закончу с тобой — пойду, и как следует её отдеру, вспоминая, как перерезал тебе глотку. Мне будет вдвойне приятно!

Андрей невозмутимо посмотрел на словоблудничающего бретёра, и спокойно спросил:

— Скажи, как она могла запасть на такого пустозвона, и придурка, как ты? Вот не понимаю, и всё тут. Открой мне тайну, я же никому не расскажу — ты же меня всё равно убьёшь.

— Убью. Почему запала? Пару капель специальной, разжигающей страсть жидкости, пару сладких слов, сильный амулетик, вызывающий тягу к партнёру — вот тебе и результат — сладкая задница каждый день, и открытый кошелёк. Что касается придурка и пустозвона — за это ты ответишь. Я хотел убить тебя быстро, а теперь вспорю тебе брюхо и задушу тебя твоими же кишками.