Техномаг

— В коробке боеприпас?

— Да и в том числе непростой смотри... — открыв стальную коробку, Аффомет указал на цветные маркировки. — Пять красных ядовиты, обладают парализующим эффектом. Желтые — это 'цветочек', который раскрывается при погружении в живую или неживую плоть. Их десять. Две черных, они самые редкие и дорогие, покрыты специальным составом, позволяющим проникать сквозь серьезную броню. Ну и отсутствие маркировки — обычный боеприпас, никакими дополнительными свойствами не обладающий.

Выслушав эту минилекцию, я не без энтузиазма пристроил метатель на правой руке. Хорошо сидит! Не мешает, не слишком уж громоздко, да и прицеливаться можно без лишних сложностей. Только вот перезарядка и скорострельность... Впрочем, дареному коню зубы не помеха.

— Вооружился, как я посмотрю? — ухмыльнулся Аффомет, наблюдая, как я осваиваю метатель. — Тогда на этом предварительную часть считаю законченной. Закончишь дело — или приходи, или, если не сможешь, пошли сообщение. Тогда просто переведу сумму на счет. Ну и о дальнейших наших делах сообщу. Удачи, юный Тенерожденный, она тебе лишней не окажется.

Произнося последние слова, Аффомет был уже возле открытой двери. Еще мгновение, и вот его уже нет. Исчез, словно и не было тут этого тифлинга. В самом прямом смысле, потому как силуэт сначала подернулся дымкой а потом пропал из поля зрения. Ну что тут сказать, явно магия, причем из числа высокоуровневой. Мне такая еще ой как нескоро светит, сомневаться не приходится.

Ладно, шутки в сторону, займемся делом. Есть задание, есть план, да и инвентарь только что подогнали. Хороший инвентарь, честно говоря. Останавливаю взгляд сначала на метателе, а потом на алхимической продукции и сразу же всплывают подсказки.

— 'Наручный метатель 'Оса', урон стандартным боеприпасом 7-15, прочность 45/45, восприятие +1.

— 'Зажигательная граната', урон от взрыва 40-60, радиус поражения до 20 кв. метров. Урон от огненной стихии в течение 20 секунд.

Ну вот и ознакомились в теории, пора к практике переходить. А для этого собираемся и вперед по известному пути. Все равно сейчас ночь, деревенские неписи в большинстве своем спять крепким виртуальным сном. Оставшиеся же бодрствовать... Что ж, их мы аккуратненько так обойдем.

Покинуть трактир проблем не составляло, вот только бдящий у входа сторож был мелкой, но, к моему сожалению, неизбежной неприятностью. Значит, возвращаться сюда после дела будет не лучшим решением. Наверняка заинтересованные фигуры легко смогут связать возникший пожар в ночи и персону любящего прогуляться в ночи тифлинга. Ну и не больно то и хотелось! Все свое ношу с собой, следовательно, и уходить будет легко и просто.

Тиха скарлайговская ночь... Дрыхнут по домам крестьяне-неписи, обпившись дешевым пивом и перетрудившись на навозных полях. Наверняка изволит почивать и их староста. Которому, по всем прикидкам, просто обязаны сниться барыши от господ-контрабандистов. А если и не снятся, так мне оно до фонаря. Кстати, фонарь тут как раз и отсутствует, территория перекрестья освещается лишь звездами на небе, да парочкой огоньков внутри некоторых домиков. Пейзанская идиллия, мля! Неудержимо тянет нарушить ее, да так, чтобы никому мало не показалось. Впрочем, именно это само собой станет одним из последствий моего задания.

Чуток завидую скаутам — их умение скрываться превосходит на пару голов способности всех иных классов вместе взятых. А вот техномагам такого раздолья в делах потаенных добиться сложно. Необходимы определенные устройства, умение грамотно ими пользоваться, да и вообще... Другая специализация и все тут.

Меж тем я уже довольно близко подобрался к искомому объекту. Теперь пришло время удвоить осторожность и быть готовым к столкновению с охраной. А с охраной что надо делать? Правильно, сначала нейтрализовать, а потом, при малейшем на то поводе, прирезать. Да и хабар с трупа снять полезно будет. Значит, заряжаем в метатель стрелочку не простую, а с красной меткой, то есть парализующую в довесок к обычному урону. И заодно попросить у неведомых богов не только меткости, но и удачи. Ведь цели, они разные бывают.

Хорошо все же, что у тифлинга в моем лице глаза специфические, с ночным зрением дружащие. Смотрю и вижу все, почти как днем, только в сероватых тонах. Вот искомый 'склад типа сарай', а вот и дом старосты, любителя денежек в больших количествах. Эх, его бы закрома потрясти, но здравый смысл не позволяет. Если подписался на миссию, то нужно соответствовать, а не пороть отсебятину, могущую нарушить неведомые тебе планы нанимателя. А рассерженный наниматель — это не только отсутствие нормальной платы, но еще и вероятный геморрой на свою родимую задницу. А такого расклада мне однозначно не желается, к тому же на Аффомета большие планы имеются, не хочется лишиться его расположения.

Короткими перебежками перемещаюсь от одного куста к другому, от зарослей лопухов до зарослей... крапивы, будь она неладна. Разработчики виртмира скрупулезно прописали даже ощущения от контакта кожи в этим противным растением!

И тут все мои матерные мысли мигом испарились, уступив место совсем другим. Охранник! Я его засек... Стоит, прислонившись к стене сарая, лениво жует стебелек травы и без всякого энтузиазма осматривает окрестности. Меч в ножнах, пара кинжалов, кожаная броня, усиленная стальными пластинами. Шлем... Нет, шлема нет вообще, не счел нужным надевать.

Человек, явно не маг и даже не сочувствующий. Радует, конечно, но иного я, признаться, и не ожидал. Было бы слишком расточительно для контрабандистов посылать сюда мага. Все же не тот круг задач, обычная работа сторожа в захудалой деревеньке. Это потом, когда бы они здесь обосновались... но не теперь. И это таки да сыграло мне на руку. Точнее сыграет, совсем скоро, почти сейчас

Двигаюсь о-очень медленно, стараясь даже веточку не шелохнуть, на случайный прутик не наступить, попутно ругаясь на неуклюжесть виртуального тела в сравнении с реальным. Интересно, а можно все же?..

Охранник отлепился от стены и двинулся... Ф-фух, не в мою сторону, а вовсе даже наоборот. И не воспользоваться случаем было бы совсем глупо. Вытянуть руку с метателем, прицелиться... Выстрел и стрелка отправляется в короткий и результативный полет, вонзаясь в голову живой мишени.

— Воин-контрабандист, уровень 6 — урон 12 хитов. Срабатывает эффект парализации. Цель обездвижена на 15 секунд.

Шестой уровень... млять. С одной стороны, наверняка будет приличная порция опыта, зато с другой — мне же сейчас эту толстохитовую тушку дорезать до кондиции. И немедленно, не мешкая!

Кинжал в левой руке, на правой выпущены когти... Вперед, Макс, резня зовет. Прыжок к упавшему в траву телу и бить — быстро, сильно и по открытым частям тела. Это не реальность, где одного удара достаточно, это виртмир, тут есть шкала жизни и прочие особенности. Ну да ничего, справимся. Когтями полоснуть по шее, кинжал под основание черепа и все в том же ключе... Полоска жизней тает, тает, постепенно доходит до мигающего состояния, сигнализируя, что враг вот-вот отбросит копыта.

Много же у тебя хитов, контрабандист-охранник. Для моего нынешнего уровня и оружия — однозначно много. Вот-вот начнет шевелиться. Время на исходе. Крит! На двадцать хитов... Ай как хорошо! Диагноз — труп обыкновенный, в меру полезный. И тут же стимкомп вибрирует на руке. Быстрый взгляд на сообщение, глаза выхватывают первые слова...

— Поздравляю. Вы перешли на третий уровень и получаете...

Знаю-знаю, 'три очка характеристик и одну единицу умений, которые можете распределить в любой удобный для вас момент'. Вот как будет удобный момент, так сразу и незамедлительно, а покамест у меня дела важные и срочные. Дотрагиваюсь до тела, которое уже привычно рассыпается снопами искр и вижу, что мне кое-что полезное привалило. Но с добычей потом, сейчас иное на повестке дня. Рука ныряет в сумку и достает оттуда творение алхимиков, способное гореть ярко и эффективно, поджигая все вокруг. Бросать? Э, нет, сначала глянем, что у нас в сарае таится. Вдруг что полезное, так тогда часть себе взять, тем паче пожар все спишет. К тому же по любому зажигалку для пущего эффекта в подвал бросить надо, тогда с гарантией выгорит. До угольков и серого, невесомого пепла, разносимого всеми ветрами...

Озираюсь по сторонам... Пусто, убиение охранника прошло тихо и незаметно, а значит полностью успешно. Теперь открыть дверь сарая... Незапертую дверь, что немного удивительно.

Проскальзываю внутрь, осматриваюсь и, к своему искреннему удивлению, не вижу там ничего интересного. Вообще ничего, помимо брикетов сена, которое мне уж точно неинтересно. Неужто у Аффомета не совсем точная информация и контрабандисты из Ваэлнора так и не озаботились покамест оборудованием склада? Да нет, быть того не может, к пустому месту охрану сроду не приставляют. Разве что для введения в заблуждение противника, но здесь такое объяснение не играет...

И что? Ищи, Макс, внимательно ищи. Да чтобы ничего мимо глаз не проскочило. Та-ак... Внутренности сарая размерами соответствуют тому, что было видно снаружи. Следовательно, остается только пол, где может быть ход вниз. Вот только даже после того, как я разворощил устилающую земляной пол солому, ничего не изменилось. Внешне не изменилось...

Макс, ты идиот! И к тому же склеротик, что вдвойне обиднее. Ведь совсем недавно та же самая байдень была в тайнике гоблинов-мародеров. Иллюзии в мире Скарлайга, в отличие от реальности — дело насквозь привычное, используются во многих областях, а уж тем паче в делах маскировочных. Тут помогают или специальные амулеты, или соответствующие заклятья или... Вот последнее 'или' мне сейчас и предстоит, а оно, что характерно, самое печальное. Придется ручками ощупывать пол, стремясь почувствовать не землю вперемешку со всякой гнилой дрянью, а дерево или металл крышки, открывающей путь вниз.

Мдя, аттракцион 'почувствуй себя колхозником' начинается... И какое счастье, что подобное знание не станет объектом зубоскальства моих друзей, знающих про истинное неприятие мной любых сельскохозяйственных работ.

Один сектор, другой, предпоследний... Есть! Рука почувствовала не абы что, а сталь, причем явно не низкосортную. Видимо, тут не мелочь всякую хранить собирались, а нечто куда как более интересное. Мысленно поздравив себя с окончанием поиска, я зашарил руками дальше. Пытаясь найти скобу, взявшись за которую, можно откинуть преграду. Так, и ее нашел. Вот только веселая птица обломинго на сей раз осенила меня своим широким крылом. Нужен был ключ!

Первым делом я обложил по матери хитромудрых контрабандистов, потом досталось Аффомету, не соизволившему просчитать или поведать мне о подобной вероятности. Искренне надеюсь, что все вышеупомянутые сейчас долго и мучительно икают.

Лишь после этого, выпустив пар, начал соображать... Если был охранник, то у него должны были быть что? Правильно, ключи! А раз так, то по всем игровым законам, сей предмет просто обязан оказаться в выпавшем из рассыпавшейся искрами тушки хабаре. Лезу в свою бездонно-безразмерную сумку и... с облегчением вытаскивая небольшой, но с заковыристой бороздкой медный ключик. Ну, помогайте, до сих пор толком не изученные боги этого мира!

Выходит... точнее входит. Хорошо входит, как говаривал ку-клукс-клановец, совмещая негра и дуло дробовика. Поворот ключа, совершенно бесшумный, и теперь я с легкостью открываю люк. Стальная плита не откидывается, а сдвигается вбок, а заодно развеивается и наложенная иллюзия.

Ни... чего себе. Хорошую работу тут успели проделать. Мало того, что плита стальная, так еще и ступени, ведущие в предполагаемый подвал-схрон, не деревянные, а словно вырубленные из камня. Хотя.. обычная магическая трансформа грунта в камень с заранее заданными формами. Наверняка грамотный алхимик расстарался, у них это быстро, просто и не особенно дорого получается. И все равно, сам факт подобной подготовки говорит о многом. На всякий случай заряжаю в наручный метатель очередную стрелку с парализующим составом, проверяю, хорошо ли вынимается из ножен кинжал... ну и готов в любой момент зарядить Иглой духа по подходящей цели, без этого тоже никуда.

Пятая ступень, седьмая, двенадцатая... все. Небольшой предбанник, отделенный от основного помещения еще одной дверью. Хорошо еще, что она всего лишь деревянная, а никаких магических составляющих вроде как нет. Вот только я слышу голоса. Голоса... мужской и женские, причем первый наполнен самодовольством, а в остальных явственно слышны нотки усталости и где-то даже обреченности. Все страньше и страньше ситуация. Но до чего же хорошо, что я сразу не использовал гранаты. Они, вполне вероятно, поджарили бы всех тут находящихся, но не факт, что подобный расклад был бы лучшим из возможных.

Прислушиваться к разговору не стоило — не столь уж он сам по себе важен. Главное и так ясно — один противник, остальные, как я понимаю, будут в стороне. Не чувствуется в женских голосах вообще никакой агрессии, тут совсем иное. Что? А вот сейчас и посмотрим!

Дверь открывается внутрь... Толкаю е и врываюсь в комнату, беглым взглядом оценивая обстановку на предмет в кого стрелять, а кого не трогать.

Картина маслом... Нет, ну в реале такого хватает, но чтобы и в виртмире. Да уж тут не только крыша едет, но и фундамент, выкопавшись, убегает на коротких бетонных лапках. Девицы красоты немалой, но в положении связанном, а вместе с ними и надсмотрщик. Прямо классическая картина вывоза не очень-то добровольных ударниц постельного фронта на длительную работу в края заморские. А таких я сильно не люблю, ну просто очень сильно. Прямо рефлексы работают на тему скорейшего запинывания тварей подкованными сапогами. Вот этим я и занялся.

Выстрел из метателя и сразу же удар Иглой духа... Спаренный удар сносит супостату 17 хитов, но вот с парализацией дела обстоят не так хорошо. Об этом и сообщение, выскочившее перед глазами, засвидетельствовало:

— Воин-контрабандист, уровень 6 — урон 10 хитов, урон 7 хитов. Эффект парализации — частичное срабатывание. Цель замедляет движения на 15 секунд.

Понеслось... Охранник девиц, хоть и замедленный, уже тащит из ножен короткий пехотный меч, а левая рука тянется к кинжалу. Ну а мне только и остается, что броситься в ближний бой. Рассчитывая исключительно на высокий урон от ударов. Да на случайно проскакивающие криты. Кинжалом, потом когтями, а как получится, так и единственным покамест доступным заклятьем приложить.

Первый удар по мне...удается ускользнуть. Видимо, замедление движений противнику еще и на точность повлияло. А вот второй мало того что сносит мне разом пятнадцать хитов, так еще и в сторону отбрасывает. Едва удерживаюсь на ногах и вновь Иглой его, да от всей души. Стабильно сносятся 7 хитов, но меня это не особенно и радует. Слишком много жизни у врага еще осталось. Это понимает и он, потому на губах расцветает ехидная ухмылка. Хоть и непись, но эти качества ему хорошо в программный код вписали, ИИ нынче на высокие уровни псевдомышления поднялся, порой и вовсе от людей не отличить.