Ох, прости меня, Тедас. Кусланды в предсказания не поверили, придётся ими порождений тьмы обрадовать. А Архитектор с послезнанием... это Архитектор с послезнанием. Как оно скажется на его планах — одна Митал ведает. Но вообще, планы Архитектора — это отдельная песня.
Первый он озвучил в книге "Призыв". Как бы этот план охарактеризовать... "У меня нет слов, во всяком случае, цензурных". Как-то так. То, что он планировал отыскать и убить Древних Богов, чтобы освободить порождений тьмы от их влияния — это ещё полбеды. Но вот то, что Архитектор планировал заразить всё население Тедаса скверной, чтобы у выживших не было причин враждовать с порождениями тьмы... Мдя. Лучше уж периодические Моры и вечная война Серых Стражей, чем такой, с позволения сказать, "мир".
Второй план был озвучен в "Пробуждении". За двадцать лет Архитектор избавился от самых радикальных замыслов. Новый план имел право на существование (хотя в нём и была пара узких мест). По крайней мере, в основном прохождении я не стал убивать этого великого комбинатора и отпустил его с миром. Подвёл под это решение некоторые внутриигровые объяснения, но первопричина была проста: банальное любопытство. Мне было интересно, что из этого выйдет. По той же причине я и на ритуал Морриган согласился, и базу Коллекционеров "Церберу" отдал...
По крайней мере, в первых трёх частях моё решение к катастрофе не привело. Во второй игре Натаниэль Хоу упоминал, что Серые Стражи теперь сотрудничают с "новыми, необычными союзниками". А в "Инквизиции" Архитектор вообще не фигурировал. Правда, финальные слайды повествуют о проблемах в Вейсхаупте, но вряд ли это вина древнего магистра.
Вернёмся с небес на землю. Предположим, я поделюсь с Архитектором частью послезнания. И что, он меня отпустит? Вряд ли, ой, вряд ли! Но и провести жизнь в этих пещерах... такая перспектива меня не радует. Ещё подхвачу скверну, и привет. Но что делать-то? Взять с Архитектора честное слово, что он отпустит меня после рассказа? Архи — идеалист. Слово для него — не пустой звук. Так что вряд ли он его даст. Впрочем, есть у меня одна идейка. Главное, чтобы перед встречей с ним привал был!
Мне повезло. Спустя несколько часов (знать бы ещё, сколько именно!) ПТ остановились на отдых. Спать не стали, просто сели в кружок и начали порыкивать. Иссохший заметил:
— Через пару часов мы доберёмся до убежища Архитектора.
Как, уже? Ой-ой-ой. От таких новостей у меня даже аппетит пропал. Пока я механически пережёвывал кусок вяленого мяса, в голове билась одна-единственная мысль. Скоро. Скоро. Скоро.
* * *
— Приветствую вас, человек. Не ожидал, что люди вашего возраста знают о моём существовании. Впрочем, у меня редко получается понять ваших сородичей.
Архитектор вызывал... нет, не страх... скорее — оторопь. Как в игре, так и в жизни.
Высокая фигура, под два метра ростом, хотя и не очень могучего телосложения. На груди... не поймёшь: то ли одежда такая, то ли наросты странные, то ли и в самом деле рёбра выпирают. Одет в какой-то балахон без рукавов и капюшона... ах да, это же Dragon Age, тут все маги в балахонах ходят. Странный, хриплый голос. Нижняя часть лица: подбородок, рот, нос — абсолютно нормальные, от человеческих и не отличишь (если не обращать внимание на серый цвет кожи). Область глаз закрыта жёлтой (золотой?) полумаской. Один угол загнут вниз, второй сильно вытянут вверх и уходит куда-то за голову. Отверстий для глаз нет, на месте глазниц — слепые впадины. Ото лба идёт высокий вырост... не знаю... как на шее у трицератопса. Непомерно длинные пальцы на пятипалой ладони украшены внушительными когтями.
Если обычные порождения тьмы казались искажёнными, то Архитектор — искажённым в квадрате.
— У меня ешть информачия, которая предштавляет для ваш немалый интереш, — стараюсь говорить спокойно и твёрдо, несмотря на вынужденную шепелявость, — Я рашкрою её, только ешли вы шоглашитешь отпуштить меня пошле рашговора. У меня во рту яд. Ешли вы откажетешь, я проглочу его.
— Почему? — спокойно спрашивает Архитектор, — разве инстинкт выживания не является базовым для вашего вида?
— Жнаете, у меня нет ни малейшего желания провешти оштаток шишни в виде вурдалака. Лучше шмерть.
Безглазая маска пристально рассматривает моё лицо. Через полминуты в пещере вновь раздаётся спокойный, хриплый голос.
— Если эта информация действительно будет ценной, и вы не поменяете своего решения, я отпущу вас после разговора и провожу до поверхности.
Ну хоть так. С наслаждением выплёвываю кусок от корня смерти, который я стащил из элайниного сундучка. Повинуясь движению руки, обмусоленный кусочек подплыл к говорящему повреждению тьмы.
— Это не убило бы вас, человек.
— Но я не соврал, это яд, — слабо улыбаюсь и смахиваю со лба капли пота. Что-то мне нехорошо. Слабость, потливость, — Можно мне куда-нибудь сесть? Стоя неудобно рассказывать.
— Хорошо, — Архитектор проводил меня в довольно-таки неплохо обставленную комнату. Кровать, стол, стул, сундук, книги, книги, книги, — располагайтесь поудобнее.
— Меня зовут Орен, — начал я свой рассказ. Подмывало представиться "Кусланд, Орен Кусланд", но сдержался. Не поймут, — Я хорошо помню свою прошлую жизнь. Я жил в ином мире, в котором кое-что известно о Тедасе. Соответственно, я кое-что знаю как о произошедших событиях, так и том, что ещё предстоит.
— Это очень сильное заявление, — в голосе Архитектора не было ни заинтересованности, ни недоверия, — Вы можете его подтвердить? Рассказать что-нибудь, что известно мне, но неизвестно никому из людей?
Не назвал меня ни сумасшедшим, ни одержимым. Хотя ему ли бояться сумасшедших и одержимых...
— Двадцать лет назад король Мэрик в сопровождении группы Серых Стражей под предводительством Женевьев отправился на Глубинные тропы. Они искали брата Женевьев, который попал к вам в плен...
Архитектор остановил мою речь движением руки.
— Эту информацию вы могли получить от Дункана или Фионы.
— Но я же ни разу в жизни не встречался с ними!
— Мне это неизвестно.
— Следовательно, не стоит рассказывать и о брошах, кинжале, Уте, планах Первого Чародея... как же его звали...
— Ремиейе. Нет, не стоит. Прежде, чем принять версию о вашем иномировом происхождении, требуется отбросить более вероятные предположения. Обо всём этом вам мог рассказать Дункан.
Чёрт. Количество информации, которой я мог бы удивить Архитектора, резко сократилась. Пытаюсь сообразить, чем же можно убедить этого Оккама. Похоже, придётся зайти с козырей.
— А Дункан мог рассказать мне, что именно вы освободили архидемона Уртемиэля?
На лице Архитектора впервые отражается тень какой-то эмоции.
— А как вы относитесь к этому поступку?
Пожимаю плечами.
— Столетием раньше, столетием позже... Пятый Мор всё равно был неизбежен. Это время ничем не хуже любого другого, — и ведь не вру. Просто для меня Мор — это не стихийное бедствие, а вводная. Начальное условие, с которого стартует игра. Не было бы Мора — не было бы игры.
Архитектор задумывается, потом качает головой:
— Необычные утверждения требуют особых доказательств. Если вы приведете ещё один пример своей неестественной осведомлённости, то я приму вашу историю в качестве рабочей гипотезы, — брр, от его голоса просто мурашки по коже! Или у меня озноб?
Ну и что делать с этим Фомой Неверующим? Что ему ещё сказать? Что?!
— Вы — один из древних тевинтерских магисторв, вошедших в Золотой Град, жрец Древнего Бога Уртемиэля...
Архитектор мотает головой:
— Это очень интересная информация, но она непроверяемая. Я ничего не помню о своём прошлом. Пожалуйста, приведите пример легко проверяемой информации.
За-са-да. Проб-ле-ма. А больше я и не знаю ничего такого, что в данный момент времени известно Архитектору. Или знаю?
— Со времён "Призыва"... в смысле, со времён смерти Ремийе ваши планы изменились. Вы отказались от идеи заразить скверной всё население Тедаса и разработали ритуал пробуждения. Порождения тьмы дают людям скверну. Мы даём вам сопротивляемость скверне, — вставляю в речь почти точную цитату из игры, больно уж она колоритна (и цитата, и игра), — поэтому для вас очень важно сотрудничество с Серыми Стражами. Их кровь нужна вам для ритуала.
Ну, если и это не поможет...
Помогло. Архитектор берётся своей когтистой рукой за подбородок и медленно качает головой:
— И как вы относитесь к такому плану?
— А можно на "ты"? Когда взрослый "выкает" ребёнку, это кажется странным. Как отношусь... К первой версии — отрицательно. Ладно, опустим то, что количество жертв при тотальной эпидемии скверны будет таким, что все Моры покажутся игрой в песочнице. Но, предположим, в Тедасе остались только порождения тьмы и вурдалаки. Но а дальше-то что? Ни первые, ни вторые не умеют размножаться самостоятельно. Даже если порождения тьмы не умирают от старости — такое "человечество" ждёт очень печальная судьба.
— А вторая версия?
— Уже лучше. Она уже имеет право на существование, хотя и в ней есть узкие места, — ага, тот же проклятый вопрос размножения. Ни одна женщина не согласится на такое. Ладно, пока замнём для полной ясности.
После некоторого молчания Архитектор спросил:
— И как же в твоём мире узнали о Тедасе?
Охх...
— В нашем мире выдумали Тедас.
— Мне известно о такой специфической человеческой особенности, как "юмор"...
— Никакого юмора. Тедас описан в вымышленных произведениях. Несмотря на это, вы могли убедиться в полученной информации. "Мир есть текст". Мы — лишь персонажи чьих-то фантазий.
Силён мужик! Уважаю! Узнать такое, проверить, поверить и сохранить спокойствие...
— И что же это за произведения?
— Во-первых, книги. Именно в книге описан поход Женевьев, и это единственная книга, посвящённая вам. Во-вторых и в главных, игры. Это... сложно объяснить. Если подходить крайне упрощённо... Это — набор картинок. Движущихся. С небольшими вставками текста. За счёт чего движущихся — сложно объяснять, да и не важно это: мой мир существенно отличается от Тедаса. Ты играешь за одного из героев. Твои действия влияют на мир, изменяют его. Но все изменения остаются в рамках единой канвы, иначе художникам и сценаристам придётся слишком тяжело.
— Ты не мог бы объяснить этот тезис на примере? — ну ещё бы, я бы из такого объяснения вообще ничего бы не понял.
— На выбор даётся шесть главных героев с абсолютно разными предысториями. Ты можешь выбрать одного из них... судьба остальных складывается печально. Тот, которого ты выбрал, в конце пролога попадает в Остагар. Независимо от своих поступков и желаний. Становится Серым Стражем, и после поражения при Остагаре...
— Кайлан потерпит поражение при Остагаре?
— Да, при любом развитии событий. Его Логэйн предаст.
— Это очень печальные новости. Я надеялся, что Уртемиэля удастся остановить, и у ферелденцов не будет повода ненавидеть моих собратьев. Выходит, Пятый Мор выйдет за границы Ферелдена?
— Нет, Серый Страж выживет и соберёт новую армию. Эльфы, гномы, маги, люди. А потом он выберет короля Ферелдена (тут вариативно) и одержит победу над архидемоном. Имя убийцы Уртемиэля тоже вариативно, но победа несомненна, — если я не попал в "Хроники порождений тьмы". Ладно, надеюсь, что это так и останется жутким неканоном.
— И сколько времени займёт война?
— Около года... К сожалению, ни точной хронологии, ни даже смены времён года в игре не было.
Архитектор подробно расспросил о ходе Пятого Мора, особенно его заинтересовал ритуал Морриган. Горло пересохло, к счастью, у Архи нашлось что попить.
— Скажи, Орен, а что в своей игре выбрал ты?
Блин. Он реально — гений.
— Играл за Махариэля. Мужчина, долийский эльф. Ферелденом правит Алистер вместе с Анорой, ритуал Морриган проведён.
— А я тоже фигурировал в этой игре?
— Да, в дополнении "Пробуждение". Скажите, вы уже пробудили Мать? Матку в древних тевинтерских руинах за кладбищем драконов.
— Нет, пока идёт только подготовка к ритуалу.
— Воля ваша, Архитектор, но я бы не советовал. После пробуждения, не слыша музыки Древних Богов, Мать сойдёт с ума. Многие станут на её сторону. Более того, появится новый вид порождений — Дети. Начнётся гражданская война порождений тьмы. В конце концов Серый Страж убьёт Мать... возможно, при этом он спасёт и Амарантайн, и Башню Бдения, но жертв всё равно будет много.
Эта новость Архитектора заинтересовала. Пришлось подробно рассказывать про "переговоры" порождений тьмы со Стражами в Башне Бдения, про Веланну и Серанни в лесу Вендинг, про маток в Кэл Хироле, про Кристофа и Баронессу на Чёрных Болотах, про атаку на Амарантайн и Башню, про финальный бой с Матерью... К сожалению, я не помнил, кто именно из пробуждённых останется на стороне Архитектора, а кто пойдёт против него.
— Значит, отказ или согласие Серого Стража зависят только...
— От решения игрока. Так что я не знаю, согласится ли Страж с вашими планами, или прирежет заодно с Утой. Я в своём прохождении согласился. Вроде бы ни к чему плохому это не привело. Натаниэль во второй части говорил, что Стражи сотрудничают с новыми союзниками.
— Спасибо тебе, Орен. Ты помог мне избежать многих ошибок.
— Да не за что, Архитектор, — в очередной раз утираю пот со лба, — что-то мне нехорошо. Кажется, заболел.
Разумное порождение тьмы мотает головой:
— Это не болезнь.
Не болезнь? А что? Кидаю взгляд на тыльную сторону ладони. Светящиеся камни давали не так много света, но позволяли заметить кое-что интересное.
Ладонь покрыта какими-то тёмными, неприятными на вид пятнами. Лицевая сторона ладони. Пятна. Другая рука. Пятна. Закатываю рукава, смотрю на запястья. Пятна. Поднимается паника. Быстро задираю рубашку. Пятна.
Скверна!
8. Некоторых безумных учёных лучше не освобождать.
Орен Кусланд
Скверна. Проклятие Тедаса.
Именно её принесли магистры из Золотого Города (подтверждено Корифеем). Именно она дарует жизнь порождениям тьмы, превращает людей в вурдалаков, вызывает мутации у животных, пробуждает Древних Богов. А когда наступает Мор, скверна может поражать целые страны. Кажется, большую часть Андерфелса до сих пор занимают пустыни.
Скверна. Отвратительные чёрные наросты на стенах пещер, маслянистые на вид, сухие и тёплые на ощупь. Чёрная кровь порождений тьмы. Божественно прекрасная музыка. Скверна.
Каждый путник на Глубинных тропах может заболеть. Не каждый путник на Глубинных тропах заболевает. Гномы исследуют древние тейги. Легион Мёртвых сдерживает порождений тьмы. Спутники Серого Стража исходили Глубинные тропы вдоль и поперёк. Хоук вскрыл Заброшенный тейг. Том Ренье изображал из себя Блэкволла. Вероятность подцепить скверну мала, очень мала.
Но она есть. Она не равна нулю. Это могут подтвердить Тамлен, Серанни, Уэсли, Карвер, Бетани. И я.
Почему? За что? За что?!!
Реву. Жалко, позорно. Перед чужим челове... существом. Понимаю это. И всё равно реву.
А я ведь... надеялся. На что-то. Хотел обустроить свою жизнь. Изменить что-нибудь к лучшему. Поправить эту несправедливую историю. Остановить Корифея, пока он ещё чайник. А теперь стану вурдалаком.
