— По главным храмам, в которых находятся ключевые алтари, собирается информация, но уже по первичным сведениям можно сказать, что взять их будет довольно непросто. В случае же неудачи могут начаться волнения, а там недалеко и до бунта. Вот вкратце и все.

— Да, серьезно вы, ваша светлость подошли к решению этой задачи. Если и брать главные алтари, через которые собственно все непотребство и происходит, то для начала надо подготовить почву. Нужно создать орден Чистоты, под эгидой имперских сил правопорядка. Сделать так чтобы этот орден надзирал за проявлениями некромантии и принимал участие в уничтожении некромантов и демонических проявлений. Кстати, предложите этому Малду Утрехту принять участие в становлении этого ордена. Этот же маг может проверить проповедников на искренность произошедших с ними изменений. Если изменения непритворны, то самых сообразительных и одаренных задействовать в ордене для создания идеологической основы, а остальных распустить по империи, пусть готовят начало под зачистку главных алтарей. Присматривать за ними издалека, чтобы их не устранили раньше времени. Если взять храмы одновременно, и желательно ночью и тихо, то шум будет минимальный. Архиепископов иерархов и всю церковную верхушку, бывшую в курсе изменений в алтарях, убить через отсечение головы. Алтари сразу после взятия храмов уничтожить и заменить копиями, изготовленными заранее.

Прервавшись на этом месте, я отпил вина из кубка и взглянув на Кинтара задумавшегося над сказанным мною, сказал то, о чем подумывал последние пару недель. Хотя, раз пошел такой разговор... Кашлянув в кулак, я продолжил излагать далее:

— В Сверде заканчивают ремонт храма Норта Свердского, к его восстановлению не допустили церковь, я так понял, это был ваш приказ. Так вот, есть у меня мысль, как можно создать алтарь, через который эту черноту вымоет из людей, приходящих в храм на службу. Нужно ваше разрешение на эту пробную попытку. Да, и если бывший настоятель выжил в обители и маг подтвердит его чистоту, то желательно вернуть его в качестве настоятеля. Митрид Каминский, если я не ошибаюсь. То, что мне известно о нем, говорит о том, что он не фанатик, умен и не запятнан в черноте. Такой мог выжить и принять очищение от скверны Трех. Если, все получится с алтарем в этом храме, то почему бы не проделать то же самое с головными храмами. Таким образом, вера в Триединого не будет затронута, верующие смогут и дальше молиться в храмах, но приток силы к демонам в высшем плане бытия прекратится, и они не смогут больше воплощать своих аватар в мире Яви и качать отсюда силу и души. Остается еще конечно несколько храмов на территориях других королевств, но это капля в море. Вот мое мнение, вы спросили, я ответил, откровенно и в меру своего мировоззрения, решать вам.

Осушив кубок, герцог цепко на меня посмотрел и сказал:

— Широко мыслишь Артем. Если бы я не знал, что ты пришлый, то долго бы ломал голову, гадая, откуда обычный с виду человек, не потомственный дворянин или архимаг проживший сотню лет и с огромным жизненным опытом за плечами мог придумать такой план. Ты даже не представляешь, какие силы и средства придется задействовать для осуществления этого плана. Однако, если все хорошо продумать и подойти к этому с расстановкой и толком, то осуществимо, к тому же церковь решилась на мое устранение и спелись с заклятыми врагами империи, эльфами. После такой чистки можно будет взять под контроль нового ордена назначение архиепископов и семинарии, находящиеся на территории империи. Надо подумать, — вставая со стула, сказал герцог и, пройдя к открытому окну и не оборачиваясь, задумчиво произнес:

— А что? Звучит — Орден Чистоты.

На этом наш разговор окончился и я, проводив герцога до выделенных ему покоев, вернулся в кабинет и еще пару часов перебирал отчеты своих управляющих и ближних людей, занявших ключевые посты в нарождающемся баронстве Северного Предела. Пока что этот процесс имел скорее стихийный порядок, чем управляемый, но с течением времени, я все больше вникал в становление своего феода.

Взять хотя бы к примеру управляющего замком Гордиуса Чисмера. Бывший торговец из Сверда, весьма успешный кстати, но все его богатство и имущество сгорели в лавке, располагающейся рядом с храмом. Остался значительной долг, сгоревшая дотла лавка с приличным запасом товаров купленных в кредит, могила жены и четырнадцатилетний сын Митрон лишившийся во время пожара глаз и обезображенный ожогами. Во время моего первого приезда в Сверд я сцепился на площади с воплотившимся демоном и был свидетелем того пожара, но тогда я еще не знал, что в том пожаре пострадал сын Гордиуса и сгорела его жена. У нашего отряда была цель, и мы шли к ней, не до чужих проблем. Однако, когда я прибыл в Сверд во второй раз то заехал к барону Долгару Зальцу, надо было налаживать отношения с будущим соседом и вообще посмотреть что он за человек. В первый свой приезд я не застал его на месте, за него тогда был его брат капитан Батлер Зальц. Вот Долгар и поведал мне о бедах торговца Гордиуса. С одной стороны разорившийся торговец являлся должником банкиров, и они требовали свои деньги. С другой же стороны Гордиус когда-то работал управляющим на рудниках и хозяйстве барона пока не занялся торговлей. Лавка его сгорела опять-таки по вине вломившихся в храм магов и дружинников барона, но этот факт признать Долгар отказался. Все одно к одному, но барон не захотел тратиться и гасить все долги торговца, единственное, что он сделал, это частично погасил его долг и тянул до последнего с судом над должником. Частичное возмещение было получено от продажи выгодного участка бывшего под лавкой. Грозило же Чисмеру ни много ни мало стать пожизненным рабом, но на его счастье мне нужен был толковый управляющий и к тому же я чувствовал и свою вину в случившемся с ним несчастье. Возник у меня вопрос перед самим собой — случилось бы воплощение демона, не появись я в Сверде? Вряд ли подобное случилось, получается, я являлся косвенной причиной бед разорившегося торговца.

В общем, хорошенько поразмыслив, я оплатил оставшийся долг разорившегося Гордиуса составлявший двести золотых и вылечил его сына. После этого бывший торговец стал моим самым верным и рьяным помощником в становлении замка и его быта. Именно благодаря его советам был построен ледник, склады и отремонтирован колодец. Это лишь самое заметное из всего, а сколько еще мелких недочетов было исправлено по инициативе Гордиуса, не счесть. За ремонт и переделку замка платила казна, а раз так то, и выжимать из этого стоило по максимуму, таковы были доводы Гордиуса и я с ними согласился. Все эти недочеты всплыли бы позже и тогда, уже мне пришлось бы оплачивать расходы, а это сотни, если не тысячи золотых. Так что Гордиус оправдал вложенные в его выкуп деньги и я еще ни разу не пожалел о том, что расплатился за него и вылечил его сына. Это всего лишь один из многих людей, привлеченных мною в формирующийся феод Северного Предела. Были еще многие другие, это выкупленные мною слуги, бывший тюремщик Горт в потайном лагере, перетянутый мною на эту же работу, но уже ко мне в замок. Еще кузнец Диг Торгиф так же бывший в потайном лагере, искатели, конюхи замка Гархат, секретарь Ирдис, привлеченный по совету Гордиуса, братья Минг и много кто еще не столь значительные, но не менее нужные. Это только начало, надо больше людей, самых разных специальностей и профессий. Где их взять? Была мысль съездить на западное побережье империи в торговый город Прат, там можно было купить не то что десяток рабов, а то и сотни. Там располагался самый крупный на всю империю невольничий рынок. В Прат свозили рабов со всех континентов и хоть в империи не привечали рабовладельцев, но в этом городе правили не феодалы и чиновники империи, а Торговая Палата. Это было сообщество нескольких крупных торговых кланов выкупивших этот город с прилегающими землями и отстегивающих немалый процент от торговли в имперскую казну. Всех все устраивало, торговцы имели прибыль и возможность торговать живым товаром, а империя имела от этого немалый процент, но при этом пресекала любые попытки торговать свободными имперцами. Если уж они и были в ассортименте, то в рабы их зачисляли через имперскую службу приставов. Как бы там не было, но это были пока планы, без денег не стоящие ничего. Прикинув, что сейчас уже время около трех часов ночи, я покинул башню и притушив огонь светоча, вошел в наши покои. Нерсия спала, я не стал ее будить, как только моя голова коснулась подушки, сон подступил почти мгновенно и накрыл меня с головой.

Утро началось неплохо. Меня разбудила жена, и мы занялись тем, чем стоило было заняться вечером, но не вышло из-за всей этой суеты с покушением и приездом герцога. После этого был ранний завтрак и недолгий разговор с герцогом с глазу на глаз. Выглядел герцог не выспавшимся и нервозным, видно, он так толком и не отдохнул ночью. Наверняка обдумывал наш ночной разговор. Мне-то что, заронил зерно идеи, а оно упало в благодатную почву, политую еще и покушением в котором принимали участие карающие. Герцогу же придется рискнуть и или начать действовать или ждать следующих покушений и не факт, что в следующий раз ему повезет. Состоявшийся разговор подтвердил мою догадку и Кинтар сообщил, что мои советы принимаются, но все это надо хорошо обдумать и спросить императорского согласия. Вручив герцогу перстень связи с его гербом, я объяснил, как можно при его помощи связаться со мной и на этом мы расстались. Поднявшись на южную стену, я посмотрел на восходящее солнце и на суетящихся внизу людей и выезжающий из этого муравейника отряд герцога. Прохладный ветер дующий с юго-запада гнал с побережья пока еще небольшие тучи, но за ними наверняка придет непогода. Осенью, а сейчас уже начался второй месяц осени, в этих местах дожди частое явление, а потому надо было спешить и выйти в поход не затягивая. Если я все правильно рассчитал, то к вечеру мы будем в разрушенной крепости Асмус. Однако сначала надо было провести совет моих помощников и ближних людей. С этим пришлось задержаться, потому как на стену поднялся Горт, а раз так, то значит что-то произошло с заключенными либо в себя пришел пленный эльф, которого вчера еле откачали, ему крепко досталось. Вздохнув, я повернулся к мявшемуся рядом тюремщику и отметил, что от него не несет алкоголем и он трезв как стеклышко. Хм, вчерашний разговор пошел впрок.

— Что там, Горт. Произошло что-то? Узники не бунтуют?

— Никак нет, ваша милость, сидят смирно, у меня не забунтуешь, — улыбнувшись, браво ответил Горт и добавил: — Вы приказали доложить, как эльф придет в себя, которого вчера вечером принесли. Молодой он очень. Так вот он очнулся и что-то там лопочет на своем, снедать отказался и видно, что ругается.

— Пошли, посмотрю на этого бунтаря, а то вчера не до него было.

Спустя пять минут мы вошли в тюрьму и тюремщик открыл камеру с эльфом. Активировав светоч, я загнал его огонек под потолок и осмотрелся. Нары, остатки еды на пороге камеры, черепки от разбитой посуды, нахохлившийся эльф у дальней стены. Стоп, да это же последний потомок из рода Шаил Келл иф Шаил сын Илклиста иф Шаила и брат любовницы императора Наиссы. Илклист сгорел в истинном огне выпущенным на волю слепком покойного мага жреца Мирона, а сестра эльфенка погибла, когда эльфы хотели покинуть империю. Его же я пожалел и по моей просьбе Келлу тогда не перерезали горло. 'Любое доброе дело не остается безнаказанным', — подумал я, переступая через остатки еды и входя в небольшую камеру.

— Убийцы! Звери! Я ничего вам не скажу! — прокричал этот юноша с горящим взглядом и кинулся на меня, замахиваясь острым черепком от тарелки.

Прямой удар в нос, явно сломанный по звуку и кровавой юшке полившейся как из кабана, отбросил вьюноша обратно к стене. Черепок так и не достигший моей шеи хрустнул под подошвой, подняв Келла за ворот, я припер его к стене и еще раз ударил в солнечное сплетение. Эльф хватая ртом воздух, сполз по стене и плача от боли и унижения свернулся в калачик. Не знаю, что на меня нашло, но эта злость как вспыхнула, так же быстро и сошла на нет. Действительно, — 'доброе дело не остается безнаказанным'. Два раза этот паренек попадался мне на пути и оба раза он оставался в живых именно благодаря мне. Хотя первый раз было проще и рациональнее его убить, а вчера после покушения тем более, но я приказал его вылечить.

— Поднимись! Не пристало последнему из рода Шаил валятся в ногах у человека, тем более врага, — сказал я на эльфийском и отступив на пару шагов назад, скрестил на груди руки.

Плач прекратился, и с трудом поднявшись на ноги, юноша попытался унять кровь, но лишь размазал ее еще сильнее по лицу. Скривившись, он сплюнул сгусток крови и прогундосил:

— Я узнал тебя. Ты тот самый человек, что допрашивал меня перед тем как вы напали на древо Тирриоля. Кто бы мог подумать, что небольшая шайка людишек сможет убить Тирриоля и сжечь его древо, но это произошло и в этом есть моя вина. Как и в том, что вскоре погиб мой отец, а потом моя сестра. Лучше бы вы убили меня тогда, но я подумал, что Тирриоль легко раздавит вас и рассказал вам, что вы хотели. Убей меня, и прекратим этот бесполезный разговор, — закончил свою гневную тираду парень и опустил голову.

— Я не убивал твоего отца и твою сестру и не собираюсь убивать или пытать тебя. Что мне нужно было узнать, я узнал еще вчера. Ты будешь жить, а свободу и жизнь твою выкупит твой клан, за хорошую цену, однако, следующая такая попытка будет стоить тебе жизни. Умрешь в этом случае ты не один, но и сотни твоих сородичей, об этом я сообщу Оллиоле, когда передам тебя ей. Так что следующая попытка покинуть пределы родных лесов, может обернуться для тебя стрелой в спине. Да и еще, не вздумай отказываться от пищи, заставим, для этого есть множество приемов, от магических, до самым обычных. На этом мы и закончим этот надеюсь небесполезный разговор. Прощай Келл иф Шаил.

Выйдя из камеры, я проинструктировал Горта насчет строптивого парня и направился в малую трапезную, куда уже наверняка пришли все мои сподвижники и просто управленцы. Что поделать, всюду нужен контроль и надзор, а на начальном этапе становления баронства Северного Предела он нужен не просто ежедневно, но и порой чуть ли не ежечасно. В этот круг входили, Нерсия, Никорий, Киф оф Флэг, Богдан Духовлад, Ситар Бьерниссон, Гордиус Чисмер, секретарь Ирдис и временно не на всех советах бывал Павсаний. Иногда присутствовали и менее значимые фигуры, но не сегодня, время было мало и от того насколько быстро мы выступим, зависело как скоро мы сможем достичь более менее безопасного места в Гиблых Землях.

Не вступая в долгие дискуссии, я озвучил все свои решения и указания. На охране замка я оставляю сотню Богдана, Варта со своим десятком орков и две тройки бывших искателей в лесу. Одна тройка должна будет следить за дорогой, а вторая за окрестностями портала. Несмотря на мелькнувшую во взгляде жены мольбу, ее оставил на хозяйстве. Так как большую часть орков я забирал, то Киф оф Флэг присмотрит за Нерсией, мало ли чего, но старый пройдоха тот еще жук и его помощь будет не лишней. Гордиус и Ирдис со всеми своими невысказанными вопросами были отправлены к баронессе, а я стал перечислять тех, кто пойдет со мной в поход.