Лучше гор могут быть только горы

— Сколько ты хочешь за службу?

— 3000 за найм, остальное согласно стандартному договору.

— Я согласен. После того как мы поедим, нам предстоит поход, так что будь к нему готов.

На том переговоры и завершились.

...

В этот день мной было намечено посещение рудника с неизвестным содержимым и обитателями, зачистка нескольких скоплений неприятеля и посещение поселения фей. Да, поселение было обнаружено, а я уже подумывал о том, где буду доставать новые ленточки, блестки и иную милую, но бесполезную мишуру. Впрочем, это не было большой проблемой.

Как и вчера, путешествие до шахты обошлось без происшествий, мы без труда уничтожали разведанные феями отряды, собирая трофеи и получая опыт. Добравшись до шахты следов неприятеля мы не обнаружили, а значит он прячется в ней самой.

— Дар, я чувствую запах врага, они совсем недалеко.

От подобного заявления я чуть не подпрыгнул. Как я мог забыть о такой возможности Мары?

— Тебе знаком этот запах?

— Нет, таких существ я не встречала, я бы точно запомнила.

Жаль, но и это хорошо, теперь мы знаем, что враг ожидает нас у самого входа в шахту.

Что ж, тот бой с инсектами открыл мне глаза на то, что этот мир куда более живой, чем я привык думать и здесь можно воевать не только так, как это закладывалось админами. Например придумывать что-то свое. И сейчас мы реализуем одну задумку, очень далекую от гениальности, но при этом весьма полезную. Я решил назвать ее — инженерное обеспечение позиции, а проще — вбивание заостренных кольев перед гномами. Колья мы прихватили из замка, и сейчас вовсю закипела работа. Глядя на гномов мне казалось, что колья просто вырастают из под земли — так быстро они появлялись. Не прошло и 5 минут, как работа была завершена, осталось позвать приемную комиссию...

Я не стал нарушать появившуюся традицию и позвал неприятеля по простому — с помощью горящих стрел. Не знаю, смогли ли они навредить, но неприятель принял вызов и спустя минуту организованной толпой устремился из шахты. Это оказались троглодиты, существа многочисленные, но слабые. Они десятками погибали от стрел, упорно наступая на наши позиции. Вот они дошли до кольев и замерли в растерянности. Их можно было понять, ряды кольев вбивали гномы, а это означало, что работа была выполнено качественно, т.е. ни расшатать, ни пролезть сквозь них было невозможно. Их можно было прорубить, вот только каменные копья троглодитов на такое не были способны. А между тем давление на первые ряды нарастало, и в какой-то момент толпа просто нанизала наиболее неудачливых собратьев на колья. Следующие, дабы избежать такой же участи полезли по трупам, пытаясь перелезть через преграду, но делать это под обстрелом стрелков — не лучшая затея.

Я смотрел на это действие и понимал, каким ранее был идиотом и какие перспективы открываются передо мной теперь. Вот только еще рано было праздновать победу и, переведя взгляд ко входу в шахту, я почувствовал, как моя картина мира вновь дала трещину, так как там стояли троглодиты... в доспехах, в доспехах! Как?!!! В прочем я смогу у них это спросить, а сейчас необходимо перестрелять их с безопасного расстояния.

Колья все же не выдержали напора и спустя несколько минут гномы вступили в бой. Однако этого времени было вполне достаточно для того, чтобы перебить более половины нападавших. Появлялись и Певцы глубин со слизнями, но были быстро упокоены "смерчем" и стрелами лучников. Так что сражение закончилось достаточно быстро.

Допрос взятых в бою пленных я решил поручить Лориену. Не дело командующему и лорду таким заниматься, на то есть подчиненные. И подчиненные отлично справились, выяснив причину появления у троглодитов доспехов. Как оказалось, мироздание было в порядке и троглодиты не стали кузнецами, они просто взяли в плен гномов, а еще хоббитов и эльфов. И теперь нашей задачей стало освобождение рабов, тем более что кузнец мне и самому бы пригодился.

Выступление было назначено через полчаса. Как и в случае с крысами дома троглодитов располагались невдалеке, всего в 40 минутах пути и Невери требовалось время для обновления возможности призыва элементаля. Эти полчаса были потрачены на сбор трофеев, а в моем случае на выбор награды за уровень. Мне досталась прибавка к силе и выбор между "Атакой II" и "Повеление насекомыми". Призывы меня по-прежнему не вдохновляли, а потому я выбрал атаку.

А вскоре мы выдвинулись к месту обитания троглодитов.

Неожиданности стали приходить к нам с первых шагов. Внезапные атаки из ответвлений, попытки обрушения свода туннеля и даже внезапно возникшие на нашем пути прикованные цепями орки — это был только малый список происшествий. Троглодиты действовали с несвойственной им изворотливостью, и, если бы с нами не было гномов, мой отряд точно понес бы потери. Но гномов нельзя было ошеломить внезапной атакой из потайного прохода, они лучше троглодитов видели состояние туннеля, а потому все попытки врага нас остановить лишь замедлили наше продвижение. К цели мы подошли лишь спустя час и там нас встречали баррикады — да что это за создания такие?

Баррикады были снесены спустя еще полчаса. Враг пытался наc остановить, но ему банально не хватало стрелков, а те что были, не выдерживали наших залпов и закончились очень быстро. Когда мы, наконец, прошли и это препятствие, нас встретил лишь небольшой отряд троглодитов, предводитель которого, бедная моя психика, махал мне белым платком.

— Я хочу говорить с тобой лорд — сказало это создание.

— Я слушаю.

— Отпусти мое племя, мы уйдем из твоих земель и не вернемся.

Это предложение при иных обстоятельствах я бы отверг, но с этим типом было связано столько странностей, что я решил его выслушать.

— Вначале объясни кто ты, откуда у тебя такие знания?

— Я просто помнил, что было в моем прошлом перерождении. У меня есть чувство, что я не должен был этого помнить, но так случилось, и я воспользовался этими знаниями.

Да уж, такое мне встречается впервые. Убивать столь необычное существо не хотелось, да и зачем? Какую угрозу он может представить?

— Хорошо, я позволю уйти тебе и твоему племени, но у меня есть к тебе несколько условий.

— Я слушаю.

— Первое, ты передашь нам всех пленных и все имеющееся у тебя золото и ресурсы.

— Хорошо.

— Второе, ты расскажешь мне все, что знаешь о здешних краях и покажешь на карте все известные тебе интересные места. И третье, объяснишь, почему ты не убежал, а решил с нами договариваться.

— Хорошо, я с этим согласен. Начну с последнего. Из этой пещеры нет выхода на поверхность, только шахта, а значит, я не смог бы от Вас скрыться. О местности вокруг я знаю не много, но расскажу все что смогу.

— Если расскажешь, то я отпущу тебя и твое племя, но ты должен будешь покинуть мои владения и лучше тебе и вовсе уйти из Кратских гор, но в начале, пусть кто-нибудь из Вас отведет моих воинов к пленным.

Передача пленных и сведений о местности прошла спокойно. Троглодиты не пытались делать глупостей, а бывшие пленники не стремились вырезать своих пленителей. Как позже я узнал, этих пленных троглодиты не захватывали, а выменивали у орков, да и относились к ним нормально, а потому большого зла на них освобожденные не держали. Я и сам невольно был рад тому, как закончилось это сражение. Они, конечно, были врагами, но с такими врагами приятней было договориться.

Что касается пленных — их оказалось всего семеро, но зато каких! Кузнец Хорин обладал очень хорошими навыками и обещал уже завтра начать переделывать под гномов изготовленные им ранее кольчуги, двое его товарищей обладали знаниями в работе с камнем и наверняка пригодятся в строительстве. Еще один гном оказался казначеем и именно эту роль выполнял у троглодитов. Я не долго думал, и предложил ему продолжить работать по специальности. Единственная эльфийка была алхимиком и пусть навыки у нее были не велики, но они были! Стоит сказать и о двух полуросликах, которых троглодиты обучили выращивать особый вид грибов и я посчитал возможным продолжить это занятие в замке.

Заглянув по дороге к феям, и без труда уговорив их присоединиться, я нанял еще 8 этих созданий. Большинство из них владела лечением, что было очень важно в условиях ограниченности призывателей. Вот только беречь фей следует пуще ока, ведь по здоровью они уступали большинству созданий "Земель".

По возвращению мне не хватало еще нескольких очков опыта, но их я добрал быстро, по одному вызвав и убив до сих пор содержавшихся в темнице орков. По результатам этого действа мной была получена прибавка к ловкости и выбрано умение "Защита".

Следующим действием стала постановка в очередь кузницы, пусть я и получил уже одного кузнеца, но и второй мне будет не лишним. Тем более администрация не считала возможным упускать выгоду, и предлагала, за дополнительную плату, возможность получения кузницы с лучшими инструментами и опытным мастером, и я не стал от этого отказываться. Заодно я купил на аукционе инструменты и для Хорина, чтобы он не испытывал обид и смог уже завтра начать изготавливать качественные доспехи. Наняв эльфов из построенного "эльфийского дома" я с чувством выполненного долга отправился спать.

Глава 9. День 7.

Этот день не должен был отличаться от предыдущих. Как и прежде мой отряд направился на захват очередной шахты, но в этот раз наши планы решили нарушить. Я получил доклад от одной из фей, что сторожила северное направление. И доклад этот был весьма важен — к Расколотой горе направляется отряд орков. Проследить за ними фея не смогла, так как была обнаружена и вынуждена скрыться, а когда вернулась, уже не смогла найти врага. Конечно, они могли и домой повернуть, вот только не в характере это было у орков, а потому необходимо их найти. К счастью, я не успел уйти далеко от замка, и до Расколотой горы идти было всего 4 часа. Учитывая крепость стен и ворот гномов, они это время продержатся.

В этот поход я направился верхом на Маре. Она уже успела вырасти до размеров большого тигра, а потому легко переносила мой вес. В моем отряде было больше двадцати эльфов, двенадцать гномов и почти десяток фей — маленькая, но грозная сила, учитывая, что половина из них успела подрасти в уровнях вместе со мной. Тот же Лориен уже давно перешагнул 20 уровень. Им бы еще хорошей экипировки... Но увы, доспехи только начинают изготавливаться и не скоро мой отряд будет полностью ими укомплектован.

Внезапно тишину прорезали топот, осыпающиеся камни и яростный клич орков. На голову и хвост колонны накатывала толпа орков и гоблинов, а на скалу сбоку от нас выбегали стрелки. Вот так, уверился в своей непобедимости, расслабился...

Но для самобичеваний не было времени, и я активировал "смерч" на атаковавшем нас спереди отряде. Не медля, бросился к хвосту колонны, слыша как Лориен сбивает строй и командует лучниками, мешать своими распоряжениями не буду, он лучше меня знает что делать.

— Искарен, бери своего барса и атакуй лучников, но смотри, если силы будут слишком велики — отступай — скомандовал я по внутренней связи.

До хвоста я успел вовремя. В следующий миг, Мара активировала ауру ужаса, а затем, не снижая скорости, мы вломилась в дрогнувшие ряды. На время мир для меня сосредоточился на схватке с врагом. Я уже говорил, что не являюсь великим воином, а на скачущей мантикоре даже удержаться было не просто, но мне удавалось. За свою безопасность я мог не слишком беспокоиться, меня защищали крылья, намного больше я беспокоился за сохранность Мары, что стала крупной и важной мишенью.

В один из моментов откатилось умение ауры, и я решил воспользовался секундным замешательством врага. Жаль, что до полного взросления мантикоры остался еще один день, и аура не могла действовать в полную силу, но даже такой эффект был полезен. Вырвавшись из круговерти боя, я оглянулся и понял, что все не настолько плохо как могло быть. Гномы успели сбить строй, лучники били в упор по врагу и лишь Искарен был серьезно изранен, не удивительно, ведь он отвлекал не только лучников, но и шаманов. И как он до сих пор держится? Кинув на него регенерацию, я увидел, что еще одно лечение досталось барсу, а значит именно фей следовало благодарить за то, что герой до сих пор жив.

Неожиданно для меня прозвучал рог, и орки мгновенно бросились в отступление. Что это значит? Ловушка? Впрочем, ловушка или нет, просто так они не уйдут, откат закончился, и я активировал "смерч" в центре толпы. Еще в момент действия заклиная я бросился вперед и успел вовремя. Заклинание опало и намеченный мной ранее матерый орк начал приходить в себя, когда Мара протаранила его всем своим уже не малым весом. Завершающим штрихом стал мой меч, опустившийся на его горло. Не знаю, был ли он предводителем этого отряда, но уж точно не простым орком.

...

Погоня была организована быстро, но все же у противника было пара минут форы. Следовало отдать распоряжения, отделить раненых и лишь затем догонять врага. Однако преследование не дало желаемых результатов. Увы, нами были убиты лишь пара десятков гоблинов и несколько раненых орков, но костяк отряда, в том числе его шаманы, растворился бесследно. К сожалению, шаманы орков прекрасно умели маскировать свои позиции и потому такой удручающий результат меня не удивил. Были и другие печальные новости. В этом бою мой отряд понес потери. Пали один эльф-стрелок, фея и двое гномов. Оглядываясь на бой, ответственно скажу, что закончиться все могло намного хуже. Из хороших новостей могу лишь отметить то, что я получил новый уровень с прибавкой к устойчивости к откату и выбрал "Повеление телом II". Трофеи также были не существенны, немного золото и не слишком качественных артефактов.

Первоначальной задачей было посетить Расколотую гору. Двалин был предупрежден о противнике, и следовало сообщить ему, что опасность миновала. Не думаю, что после столь сильной стычки враг попробует нас атаковать в ближайшее время.

Оставшийся путь до деревни гномов прошел спокойно. В Расколотой горе мы были приняты с радостью, особенно после того как сообщили об устранении угрозы. Об умерших скорбеть у гномов не принято, особенно о павших в бою, а потому в их честь мы просто опрокинули кружки с пивом.

— Есть у меня просьба к тебе лорд — заговорил Двалин, когда убедился, что его гости насытились.

— Слушаю.

— В подземельях у нас что-то завелось, уже двое гномов пропало.

— А что там, известно?

— В том то и дело, что нет. Пробовали мы туда отрядом ходить и ничего не нашли.

Внимание, Вам доступно задание "исчезновения в штольнях Расколотой горы"

Узнайте причину исчезновений и устраните ее.

Награда: опыт, повышение отношений с гномами Расколотой горы, неизвестно.

Провал/отказ от выполнения: понижение отношений с гномами Расколотой горы.

Принять. Отказаться.

Я задумался. Нет, задание это однозначно следует принять, иначе какой из меня правитель, но вот как его выполнить? Спуститься с отрядом в штольни? А если я так ничего и не найду? Или найду что-то, что превосходит силы моего отряда? А что, с разработчиков вполне могло статься поселить там какого-нибудь элитного монстра.