Служба безопасности "Рейнджера" -3

— С ним, — отвлекая от неприятных мыслей, так же тихо ответила Эллис, наклонившись к самому его уху. — Соболезнования по этому поводу я приму позже.

Несмотря на нервозность ситуации, Джонни сумел улыбнуться. Это не осталось незамеченным. Тот самый, похожий на крысу тип, скользнул по нему липким ощупывающим взглядом и тут же отвернулся, но Джонни почувствовал себя вывернутым наизнанку. С этого человека не стоило спускать глаз. Он незаметно толкнул Лина в бок и, добившись его внимания, кивнул в сторону Крысы, как он успел про себя окрестить комитетчика. Техник недоумевающе нахмурился, а потом, сообразив, так радостно закивал головой, что на него тут же начали коситься. Джонни подавил желание стукнуть Лина по лбу. Чаптан, конечно, туп как пробка, но остальных семерых не стоило сбрасывать со счетов. Семерых?

Джонни незаметно оглядел прибывшую группу и встал, как вкопанный, пораженный неприятным открытием. Проверяющих осталось только шестеро, не считая полковника, взятого с собой явно для отвлечения внимания. Что ж, маневр удался на все сто процентов.

— Что там происходит, черт возьми? — раздраженно поинтересовался упомянутый полковник, оглядываясь через плечо. — Мистер Кьюсак, вы что-то забыли в переходном отсеке? Ваш профессионализм находится под очень серьезным вопросом, пока что вы...

— Где еще один человек? — бесцеремонно перебил его Джонни, буравя Крысу взглядом в упор. Чаптан от возмущения даже поперхнулся воздухом и недовольно насупил брови, сразу став похожим на бекландеров с Нью-Марса. — Вас было восемь, теперь семь. Куда делся восьмой?

— Мистер Кьюсак, — с вымораживающим спокойствием ответил тот, — проводите полковника Чаптана на мостик, а потом покажите ему основные отсеки. С остальным мы разберемся сами.

— Пока вы не представитесь, я не сделаю и шага, — твердо заявил в ответ Джонни, и в глазах Крысы появилось досадливое и немного брезгливое выражение, присущее человеку, увидевшего таракана на своей чистой кухне. И отпустить нельзя, и давить противно. — Хотя, не гарантирую, что сделаю это и после. Но на документы ваши посмотреть не откажусь.

— Вы уверены? — с легким намеком на усмешку поинтересовался тот, и Джонни на мгновение показалось, что его окунули в кипяток. Неприятное выражение глаз вызывало безотчетный страх, инстинкты сходили с ума и требовали немедленно отступить в сторону, но это значило бы сдаться, даже не вступая в бой. Джонни уверенно кивнул. Проверяющий позволил себе кривую улыбку и, не торопясь, вынул из нагрудного кармана пластиковую карту. Джонни протянул свой комм. Карточка скользнула в гнездо, и на экране высветилось несколько цифр. Ни имени, ни звания, ни подразделения. Только невероятно высокий уровень доступа, делавший его обладателя почти богом на их маленьком корабле. Джонни упрямо стиснул зубы.

— Корабельный устав статья тридцать два, часть вторая, пункт три гласит, что в условиях космоса ни один посторонний не может находиться на территории корабля без сопровождения кого-либо из членов экипажа. Вы так проверяете мою компетентность? Не стоит. Либо вы сейчас же вернете своего человека, и весь дальнейший осмотр будет производиться только под моим наблюдением, либо я буду считать, что на "Рейнджер" совершено нападение. И действовать соответственно, разумеется.

Эллис смотрела на него во все глаза, будто не узнавая, но, не сказав ни слова, шагнула назад, расширяя обзор. Лин растеряно хлопал ресницами, явно не соображая, что делать, но рядом с ним непоколебимой глыбой возвышался Амир, и Джонни был уверен, что тот не позволит технику ляпнуть глупость. Воцарилась звенящая тишина, нарушаемая только негромким ровным дыханием.

— В самом деле, Ларсон, — нахмурился Чаптан, расправляя складки на форменном пиджаке, и у Джонни запершило в горле. Это имя, к сожалению, было ему знакомо. — Что вы тут устраиваете? Парнишка полностью прав, вы должны попросить у него сопровождающего, если хотите что-то осмотреть. И не стоит отклоняться от плана! Сначала мы должны проверить мостик, провести опись и опросить пилотов и астронавигаторов. Затем — лаборатория, технический отсек и проверка систем управления внутренним климатом, системы жизнеобеспечения, циркуляторы и... Дел по горло, а вы занимаетесь самодеятельностью!

— Хорошо, — скривился Крыса, оказавшийся ни много ни мало личным куратором Росса, которого тот считал мертвым, и поднес ко рту странное переговорное устройство. — Первый — пятому. Возвращайтесь на исходную.

Джонни молчал, переваривая услышанное. Он изо всех сил старался не выдать своих эмоций, но маленькие крысиные глаза буквально прожигали его, не отпуская ни на секунду. Почувствовал? Или ему не понравилась неожиданная строптивость начальника СБ?

Спустя две минуты появился и недостающий комитетчик. Бесшумно материализовался из-за угла и молчаливой тенью скользнул за плечо Ларсону.

— Вот так хорошо, — удовлетворенно кивнул Чаптан, не замечая, каким взглядом его одарил Ларсон, и куда более благосклонно, чем раньше, посмотрел на Джонни. — Теперь мы уже можем идти?

Возражений не последовало.

Капитан возвышался над пультом управления подобно утесу, нависшему над водной гладью. Он медленно повернул голову в сторону вошедших, окинул всех быстрым, но внимательным взглядом, задержавшись чуть дольше на Ларсоне, а потом остановил внимание на Чаптане, раздувавшимся от осознания собственной значимости.

— Абрахам Хилдс, — звучно пророкотал он, и полковник немного спал с лица, как с удовлетворением отметил Джонни. — Первый пилот и капитан "Рейнджера". Каким ветром вас к нам надуло, полковник?

— Я уполномочен провести проверку вашего корабля, — оправившись от удивления, ответил тот и выудил откуда-то видавший лучшие годы планшет. — Вот предписание, ознакомьтесь. Доложите состав экипажа, их служебные обязанности, а так же предоставьте доступ к личным делам и судовому журналу. И еще — выделите сопровождающих для осмотра корабля.

— Сколько времени займет проверка? — поинтересовался капитан, бросив короткий взгляд на текст предписания. Даже дураку было понятно, что предписание не имеет ничего общего с истинной проверки. Джонни по мере сил старался не упускать из виду "потерявшегося" комитетчика, а тот, как назло, все время перемещался, ни секунды не оставаясь на месте, да и остальные не стояли на месте.

— Три — четыре дня, — огорошил их Чаптан, и Джонни едва не прикусил язык от возмущения. Капитан, однако, не выказал и тени недовольства.

— Что ж, — невозмутимо заметил он, делая отметку в собственном комме. — Значит, вовремя мы в точку связи не прибудем. Первый отчет "Рейнджер" обязан отослать через шесть дней из созвездия Таис. Вы сообщите командованию о нарушении плана, который разрабатывался целой группой ученых? Или это сделать мне? С ссылкой на ваше предписание, разумеется.

— Ну зачем же с ссылкой? — моментально вскинулся Чаптан, поправляя воротник. — Не волнуйтесь, капитан, если не будет явных нарушений, мы можем управиться и быстрее. У вас же нет нарушений?

— Ну, конечно же, нет, — от улыбки Ларсона, незаметно подкравшегося сзади, мороз шел по коже. Чаптан вздрогнул, недоуменно покосился на комитетчика, а тот смотрел только на Джонни, и от его пристального взгляда веяло неприятностями. — Эта проверка — сплошная формальность. Вынужденная, но, тем не менее, необходимая. Так вы проводите нас, мистер Кьюсак? С чего начнем?

— С лаборатории, — процедил Джонни, косясь на капитана. Тот едва заметно повел головой из стороны в сторону. Сердце неприятно ёкнуло — это означало, что ответ еще не пришел. Боже, а если они опоздают? Паника зашевелилась прямо в сердце и тут же утихла, признавая свою несвоевременность. Сейчас Джонни как никогда ранее требовался холодный, трезвый рассудок. Он мельком бросил взгляд на экран комма. У Росса оставалось еще четыре с половиной часа.

— Научный отсек покажет мисс Грин, — щурясь, как сытый кот, возразил Ларсон. — Полковник, вы же составите компанию леди? А мы, с вашего позволения, прогуляемся по жилой палубе. Не стоит задерживать "Рейнджер", а так, разделившись, мы управимся гораздо быстрее. Я даже предлагаю отправить с мистером Лином одного человека для ускорения процесса. У вас ведь не так много времени, мистер Кьюсак.

От каждого его слова волосы на загривке вставали дыбом, и Джонни чувствовал себя загнанным в угол зверем, которому только и осталось что беспомощно скалить зубы. Верхняя губа непроизвольно поползла вверх, но он смог взять себя в руки и ответить предельно равнодушным тоном:

— Ничего не имею против. Амир, прогуляйся с Лином. Дело в том, — он повернулся к Чаптану и понизил голос, — наш техник боится оставаться наедине с посторонними людьми. Детская травма. Войдите в положение.

Лин возмущенно вскинулся, собираясь возражать, но ему на плечо тут же тяжело опустилась капитанская ладонь, пригибая к полу. Техник закашлялся.

— Присоединяюсь к просьбе, — прогудел Хилдс. — Все равно сейчас моя вахта, а второму пилоту будет полезно посмотреть на действия Комитета. Опыт подобного рода никогда не бывает лишним.

Сказать по правде, Джонни предпочел и вовсе обойтись без столь подобного опыта, но высказывать это вслух он, разумеется, не стал. Чаптан снисходительно махнул рукой.

— Лишь бы не путались под ногами, — заявил он и повернулся к Эллис. — Начнем с вас, мисс Грин? Почему на вашей форме отсутствуют полагающиеся нашивки?

Джонни проводил их долгим сочувствующим взглядом. Кажется, былое знакомство не спасет Эллис от разноса. Бедный Алан, вот кому достанется больше всех. Попирая устав, у него не заправлялась даже койка, что уж говорить о бардаке в лаборатории... С другой стороны, это было даже хорошо, Чаптан увязнет надолго и не сунется в остальные отсеки. Если бы было так же просто нейтрализовать и остальных. Джонни снова покосился на часы. Минус пятнадцать минут. Плохо.

Он поднял голову и поймал въедливый взгляд Ларсона, наблюдавшего за ним с явным интересом.

— Личные дела и судовой журнал, — напомнил тот. Джонни кивнул в сторону пульта управления.

— Данные загружены на центральный компьютер, — сказал он. — Можете ознакомиться с ними прямо сейчас.

Ларсон быстро сделал знак одному из своих людей, и тот, кивнув, двинулся к пульту, где его уже ждал капитан. У Джонни немного отлегло от сердца: кто-кто, а Хилдс не позволит увидеть лишнего. Ему же самому досталась самая большая проблема — Ларсон.

"Живучий крысеныш, — подумал Джонни, глядя в коротко выстриженный затылок, когда они вместе спускались в жилой отсек. — Росс промахнулся крайне неудачно..."

Жилистый, не слишком высокий, но и не низкий — выглядел Ларсон, как типичный середнячок. Двигался он плавно, уверенно, экономя движения, что выдавало в нем неплохую физическую подготовку. Его сильно портили мелкие черты лица и неприятный, ощупывающий взгляд, от которого делалось не по себе.

— Жилые каюты, — сообщил он, останавливаясь. — С какой начнем?

— С вашей, разумеется, — усмехнулся Ларсон. — Вы же не откажете мне в гостеприимстве?

Джаннет постаралась на славу — даже сам Джонни не смог бы обнаружить теперь в своей каюте следы чужого пребывания. Впрочем, вещей у Росса практически не было, а все, что было, он носил на себе. В комнате царил образцово показательный порядок, любовно наведенный женской рукой. Ларсон удивленно присвистнул.

— Мне казалось, вы не склонны к подобному педантизму, — хмыкнул он и прошел внутрь. Джонни подавил искреннее, но очень глупое в данной ситуации желание захлопнуть дверь и запереть Ларсона в каюте. — М-да, Чаптан бы оказался доволен. Вы хорошо знаете устав, мистер Кьюсак?

— Желаете провести экзаменовку? — не удержался от сарказма Джонни. — Вам перечислить статьи по порядку, в обратном или по алфавиту?

— Не сомневаюсь, что вы сможете это сделать даже во сне, — отмахнулся от него Ларсон. — Я это спросил лишь из желания вас подразнить. Что ж, у вас все в порядке, продолжим?

И они продолжили. Все каюты подверглись более или менее тщательному осмотру, во время которого Ларсон задавал столько не относившихся к делу вопросов, что у Джонни заболела голова, поэтому он оказался совершенно не готов услышать:

— О, теперь я вспомнил, почему мне знакомо ваше имя. Джон Кьюсак! Это же вы несколько лет назад предотвратили захват корабля в Космопорте! Эта история вошла в легенды! Надо же, а я считал вас погибшим. Это так забавно. Видите ли, меня тоже некоторые считают умершим. Смешно, не находите?

От напряжения у Джонни судорогой свело челюсти. Он медленно обернулся к сверлящему его взглядом Ларсону и, сглотнув, произнес:

— Я не очень люблю про это вспоминать. Тем более что все случилось достаточно давно. Не стоит ворошить неприятные воспоминания.

— Но вы же герой! — запротестовал Ларсон и удобно расположился на кровати.

"Место Анны, — машинально отметил про себя Джонни. — Специально выбрал? Случайность?"

Он будто невзначай осмотрел каюту, втайне опасаясь, что Джаннет пропустила одну из жутковатых заколок Анны, но микробиолог показала себя настоящим мастером уборки.

— Какой я герой? — он равнодушно пожал плечами. — Я почти ничего и не помню, только боль. Повезло, что выжил.

— Повезло, — колюче сверкнул глазами Ларсон. — Странный это был тип, вам не кажется?

— Знаете, — пересилив себя, усмехнулся Джонни, — мне было как-то не до оценок его личных качеств. К чему вы все это спрашиваете?

— Да так, болтаю, — вернул ему усмешку тот и легко, пружинисто поднялся на ноги. — Ну что, давайте двигаться дальше?

У медицинского отсека они столкнулись нос к носу с красным от возмущения Чаптаном.

— Это просто невесть что! — шипел он прямо в лицо невозмутимой и непоколебимой как скала Лейле. — Вы обязаны меня пропустить!

— Только если вы больны или же прошли все санитарные обработки, — отрезала ши, не двигаясь с места. — Статья восемьдесят семь устава, часть первая, пункт три гласит, что медблок должен содержаться в стерильной чистоте. За это отвечаю я лично. Ступайте в "помывочную", потом продезинфицируйте одежду. Только после этого я могу позволить вам войти.

— Черт знает что! — побагровел еще больше Чаптан. — Немедленно отойдите в сторону, это приказ!

— Члены экипажа подчиняются только капитану, — немедленно вклинился Джонни, оттирая Чаптана плечом. — В отсутствие капитана — помощнику. В экстренных случаях — начальнику СБ. Устав Звездного флота, статья вторая, пункт первый.

Чаптану явно не хватало воздуха для достойного ответа. Джонни усмехнулся про себя: врага всегда следовало бить его же оружием. Этому он тоже научился у Росса.

— В самом деле, полковник, — вкрадчиво произнес Ларсон, вставая рядом, так близко, что Джонни невольно захотелось отодвинуться. — Вы же видите, как хорошо эти люди знают свое дело. Ручаюсь, в медотсеке все в полнейшем порядке. Под мою ответственность, полковник.

— Если только под вашу, — буркнул тот, помечая что-то в планшете. Эллис, стоявшая у него за спиной, облегченно выдохнула и, посмотрев на Джонни, страдальчески заломила брови.