Башня из чёрного камня

Перспектива-то мрачноватая, не правда ли? Риск — дело благородное, но только когда он окупается.

Другой вариант — скрываться. Никак не выдавать своё присутствие и как-нибудь жить, пока он не освоится в этом мире. По заметками Сандро, двести лет назад стражей в мире было немного, большинство из них не вылезают из своего дома пока не объявится очередной игрок, а значит скрывать своё присутствие от них будет несложно. Но рано или поздно его все равно раскроют, и тут мы вновь возвращаемся к нашему выбору...

Последний вариант — атаковать на упреждение, уничтожить Стражей по одиночке, а после этого можно будет делать то, что хочется. У него, в отличии от других игроков, есть примерная информация по стражам из-за книги Сандро, в наличии сильные воины и маги... Вероятно, победить шансы у него есть, особенно если действовать аккуратно. Другой вопрос, что делать этого совсем не хочется. Бессмысленное насилие — последнее, что он хочет принести в этот мир. К тому же если произойдёт война, то несомненно в ней погибнут тысячи, если не миллионы, что тоже мягко говоря не желательно.

Итак, выбор вроде есть, но все варианты одинаково плохи. И какую же из трёх зол выбрать, ммм? Или же не выбирать вообще?

Волевым усилием он заставил себя вернуться к делам более насущным. Уже утро, а значит пора продолжать операцию по внедрению.

Он посмотрел ещё раз в зеркало. Миг — и его черты лица поплыли, меняясь на совершенно другие. Когда первый раз увидел это зрелище — было реально страшно. Сейчас уже как-то привык. Навык "смена лиц", который был ему доступен как представителю расы кицунэ, был уже отработан до автоматизма и не требовал голосового сигнала.

Тем не менее выяснилось, что во-первых при голосовой команде маны тратится меньше примерно на пять процентов, а во-вторых у него почему-то получалось "держать в голове" не более приблизительно двадцати способностей. Если он пытался запомнить больше — одно из уже заполненных заклинаний переставали вызываться мысленной командой. Чем-то похоже на панель быстрого доступа в игре, но только с возможностью при большом усердии запомнить больше. Оглядевшись по сторонам, он взял мешочек с позвякивающими монетками и проговорил:

-Скрытная телепортация.

Заклинания восьмого ранга, позволяющее телепортироваться, игнорируя заклинания, предназначенные для фиксации факта телепортации. Учитывая, что где-то в этом мире есть люди и нелюди, вполне способные его отследить, предосторожность лишней не будет.

Спустя четверть секунды он оказался в комнате таверны, где на кровати изображал сон вампир, принявший с помощью иллюзий образ Сайхона.

-Повелитель. — Мгновенно вскочил он с кровати, приветствуя его. Он впринципе уже привык к такому поведению бывших NPC, но некоторый дискомфорт оно всё же вызывало.

— Были какие-нибудь происшествия? — Спросил он, забирая оружие, лежащее у кровати.

— Нет, никто не заходил.

— Хорошо. Возращайся к Мортимеру.

Вампир поклонился и исчез, превратившись в бесплотную субстанцию. К сожалению теперь задействовать обычных вампиров стало слишком опасно — если мимо будет проходить высокоуровневый персонаж, то он не только раскроет иллюзии, но и сможет поймать и допросить вампира об гильдии, поэтому на задании остались только четверо высших вампиров, один из которых подменял при необходимости Сайхона. После некоторых колебаний Элизию он решил всё же оставить на задании — в деревне на краю мира риск раскратия всё-таки достаточно низок, а она ещё узнала не всю нужную информацию.

А сам же он под личиной Сайхона продолжал свою шпионскую деятельность. Благодаря этому он сумел достать букварь, карту местного мира и выяснил много полезного, попутно получив серебряный ранг в гильдии искателей приключений. Тем не менее этого было мало.

В основном он путешествовал с той командой, которой они очищали от нежити кладбище. Как-то случайно сложилось, что они так и не разошлись и стали вместе выполнять задания. Ушёл только священник, который искателем приключений не был.

Такой расклад был очень неплох, он позволял каждый день общаться и узнавать что-то новое, в том числе и то, что незнакомому человеку бы не доверили. В данный момент "Серебрянные клинки", так они назвали свою команду, находились в другом городе, поскольку задания достаточной сложности и оплаты в том городе уже кончились.

Собственно в этом городе ситуация была чуть получше — они уже успели выполнить два задания, по защите какой-то группы исследователей и убийство очередного водяного, которые с завидным постоянством возникали в болотах. Из-за активной работы их группы Глофин получил железный ранг, а эльф — серебряный. Вскоре стало понятно, что ранги в этой гильдии значат не очень много — тот же Даймоний, железный ранг, мог убить с десяток таких как Глофин, но из-за малого количества заданий просто не мог получить высокий ранг. В итоге даже самый бездарный искатель может стать серебряным рангом просто постоянно выполняя простейшую работу.

С такими мыслями он и спустился вниз. В зале ещё не было никого из их группы — впрочем ещё было довольно рано, а собирались они ближе к полудню, так что ничего удивительного в этом не было.

По утрам в тавернах было пустовато — в основном в такое время здесь сидели только путешественники, решившие перекусить прежде чем продолжить путь, угрюмые личности, ведущие ночной образ жизни : в основном всякие асоциальные элементы вроде воров и разбойников. Основная масса людей в таверне собиралась днём — когда заключались сделки, собирались команды, и вечером — когда искатели возвращались с миссий.

— То, что обычно. — Кинул он восемь медных монет на стойку и уселся неподалёку. За двенадцать дней, которые он провёл здесь, бармен уже успел запомнить его довольно специфичные вкусы. Что поделать, он привык есть то, что ему кажется вкусным, и раз уж его бюджет позволяет подобные траты, то смысла терпеть лишения нет. Макарон с хлебом тут конечно не поешь по причине отсутствия присутствия первых, но существует ещё много всего весёлого.

Изучать быт авантюристов оказалось весьма хорошей — он смел надеяться, что благодаря этому он всё же немножко понял как в целом живут люди в этом мире. Не сказать что понял всё, но уж как есть, за несколько недель всего не узнаешь.

Собственно, живут здесь так себе. Есть деревни, есть крестьяне, фактически подневольные люди, которые обеспечивают людей всех остальных. В деревнях жить трудно и опасно — меньше благ цивилизации, больше монстров. В городе у людей гораздо больше свобод и меньше опасностей. В вольных баронствах есть даже свобода вероисповедание, отсутствует в большинстве случаев расовая дискриминация и даже на бумаге есть свобода слова, хотя и лишь официально. Но это всё отступление. В городе живут ремесленники, купцы, солдаты... Все живут в целом не так уж плохо — в больших по местным меркам городах есть канализация, не слишком уж дорогие лекари, да и достаток у среднестатистического гражданина не так уж плох по меркам средневековья. Другой вопрос, что в вольных баронствах процветает преступность, да и всякая нежить часто появляется.

Но в отличии от классического средневековья здесь также есть ещё два отдельных сословия — это маги и авантюристы. Маги — самые разные, от деревенских лекарей до придворных магов, характеризуются высокой образованностью, денежной обеспеченностью и востребованностью. Другой вопрос, что стать магом довольно сложно — чтобы выучить заклинания тут надо было либо попасть в ученику к другому чародею, либо в немногочисленные школы магии. Зато маги в данный момент по факту правят миром, стоя за спиной аристократов.

Совсем другой вопрос — это авантюристы. Им стать может любой — пришёл, записался, и иди работал. Работа прибыльная, обычный серебряный авантюрист зачастую может зарабатывать в одиночку как купец средней руки. Вот только искателю приключений нужно и оружие держать в порядке, и смертность среди них немаленькая. Забавный факт — чем централизованной власть в стране, тем хуже живется авантюристам. Впрочем оно и понятно — в той же Империи при их мощной военной машине и государственных магах нужды в искателях почти нет — империя и сама справляется со всеми монстрами, и искателям остаётся лишь то, что империя сделать не успевает. А вот в Королевстве, или тем более в Вольных Баронствах, где от регулярной армии одно название, работы для искателей гораздо больше.

В это время в таверну вошёл широким шагом человек, а за ним внутрь проскользнуло несколько фигур, закутанных в плащи. Всё бы ничего, но судя по всему эти фигуры имели довольно солидный по местным меркам уровень, а значит пришёл кто-то известный. Впрочем, смысла отрываться от еды нет, тем более в этот раз она вышла просто на объедение. Надо будет дать пару монет чаевыми.

— Эй, ты! — Совсем невежливо кто-то позвал его надменным тоном, подойдя к его столу.

Он поднял взгляд — прямо перед ним стоял тот довольно молодой человек в дорогой одежде и неплохим мечом, которым бы не побрезговал игрок уровня даже двадцатого, не будь у него такой маленький показатель прочности. Похоже этот меч используют уже даже не одно поколение.

Его обладатель такого интереса не вызывал — обычное для этой местности лицо, лет двадцать на вид, рыжие довольно чистые волосы, небольшое количество довольно дорогой бижутерии. Либо богатый купец либо аристократ. Судя по непонятном рисунку на плаще, где изображено нечто, отдалённо похожее на бобра, второе. А эта четвёрка в плащах, ставшая позади него, видимо телохранители.

Можно конечно идентифицирующее заклинание применить, но вдруг эти парни за его спиной засекут, а рисковать не хочется. Блин, как с ним общаться-то? Вот что-то, а как говорить со всякими богачами он не представлял, за свою не слишком долгую жизнь подобный навык он не приобрел.

— Да? — Выдал он всё, на что была способна его фантазия. "Господин" говорить будет уж чересчур, он даже не знает кто это, а "сэр" как-то больше подходит ко всяким офицерам. Хотя чёрт его знает как здесь принято...

— Ты — один из серебряных клинков? — Полуутвердительно спросил неизвестный. — Передай их лидеру, что я хочу с ним встретиться. — Спасибо блин. Как я должен буду это передать эльфу: "Тут какой-то чувак прибегал, вроде местный аристократ какой-то, он хочет встретиться с тобой"? Эх, видимо придётся воспользоваться тем, что я второй лидер отряда.

— Я — их лидер. — С некоторой задержкой ответил он. Его собеседник с нечитаемым выражением лица уставился на него и видимо решил поиграть в гляделки.

Ладно, это даже хорошо. Он судя по всему весьма высокого положения, и раз он ещё не взбесился от такого не слишком почтительного поведения, значит он ему зачем-то нужен. Он угадал — стоящие сзади фигуры уже хотели что-то сказать, но их наниматель как-то дёрнул рукой и они замолчали.

— Ты тот человек, который победил кровавого барона? — С некоторым трудом он вспомнил, что именно так называли некроманта, встреченного на кладбище.

— Да. — Ответил он и заметил, что действующих лиц стало немного больше — в таверну вошёл Даймоний, и на его лице явственно читалось полное непонимание происходящего и даже какая-то боязнь.

Его собеседник, помолчав ещё некоторое время, продолжил:

-Передай всем, что я нанимаю серебряные клинки. Быть к восьми часам вечера в моей резиденции в городе. — Теперь уже наниматель развернулся и хотел пойти к выходу, но он всё же спросил.

— Какая оплата?

— Глупец! — Выкрикнул один из видимо телохрантилей этого местного авторитета. Тот лишь снова дернул рукой и он замолчал. "Авторитет" развернулся и на его лице уже выступило раздражение. Тем не менее он ответил.

— По договорённости. От десяти золотых. — Ответил он и резко развернулся, показывая , что разговор окончен. Вскоре он покинул помещение, а за ним вышли из таверны и его телохранители.

Он продолжил доедать свой уже слегка остывший завтрак, а Даймоний, всё ещё немного ошарашенный, подошёл к нему.

— Что это было вообще? — Задал вопрос маг, требовательно смотря ему в глаза.

— Сам не знаю. Кто это вообще был?

Маг сквозь зубы бросил какое-то заковыристое ругательство и мрачно посмотрел на него.

— Тебя только что нанял наследник рода Хроносских, которые управляют этим и ещё семью соседними баронствами.

Установилось неловкое молчание.

— Надо было всё же подучить эту вашу геральдику. — неуверенно сказал он, но маг просто сел рядом и продолжил тихо шептать какие-то ругательства на местном аналоге латыни. Он отложил в сторону еду — голод как-то резко пропал, да и испорченное настроение не способствует аппетиту.

Что-ж, кажется одним из пунктов моего плана был не привлекать внимания. Ну что можно сказать, сэр, поздравляю, похоже про этот пункт можно смело забыть.

Часть 2

— Это действительно безрассудно. — Показал головой эльф.

— Откуда мне знать как вести себя с этими вашими аристократами? Да и не ты ли мне пять минут назад делал выговор за недостаток слов "господин" в нашем диалоге? Как по твоему это должно было выглядеть? — Сайхон, так же известный как лорд Арантил, негодовал. Претензии Сэля* он понимал, и сейчас, после разговора с эльфом он осознавал, что действительно вёл себя не так как следовало бы, но чёрт возьми откуда ему было знать обо всех этих тонкостях этикета?

— Так же как и обычно. — Терпеливо пояснил эльф. — Вежливо говоришь, что группа временно разошлась, извиняешься и просишь прощения за доставленные неудобства. Как ты на родине общался с вышестоящими-то? Не поверю, что с такой силой ты ни разу не сталкивался с дворянами.

— У меня на родине императору не принято отказывать. — Проворчал он. Роки и Даймоний переглянулись и едва заметно качнули головой.

— Ладно, вернёмся к тому что есть. — Эльф вздохнул и оглядел комнату, которую им предоставили. Шесть устроенных соломой углов, несколько емкостей с водой, спартанские условия. Но между с этим Глофину выдали новый шлем и топор, Сэль обзавёлся запасным мечом, Роки перепад щит, покрытый тонким слоем мифрила, только ему и Даймонию ничего не нашлось подходящего, но даже это было неплохо. Этот граф, нанявший их, озаботился тем, чтобы у них было первоклассные вооружение.

Вот только причина найма не вдохновляла. Точнее так — этот заказ мог обернуться неприятностями даже для него, одного из самых сильных заклинателей Иггдрасиля.

За последние две недели было четыре нападения на аристократов Вольных Баронство. Что характерно — все четыре были успешными.И не хвалёные эльфийские телохранители, ни наёмники мифрилового ранга не спасли даже герцога от покушения. Вернее даже не покушения — нападающие просто взяли штурмом центральные резиденции и захватили власть. О каких-то странных сменах власти в окрестных землях вампиры уже докладывали, но самих вампиров было немного, да и вести в средневековье распространяются небыстро, поэтому детальных сведений он не получал. Но после того как их наниматель раскрыл детали задания, всё стало выглядеть куда более опасно, чем казалось ему ранее.