Профессорская служка

— Матушка Агафья, что случилось? — с опаской спросила я. Судя по рассказам горничных, оборотница редко покидала пределы кухни, и поднималась в дом лишь в том случае, если произошел какой-нибудь нонсенс: нападение, возгорание, появление незваных гостей и грабеж. Что же привлекло ее в дом сейчас? Неужели нападение средь бела дня?

— В доме есть чужие? — спросила она тихо.

— Нет, никого, — ответила шепотом.

— А в столовой? — она прислушалась, наморщив нос, и из человеческого облик легко перешла в полуоборот, потянула воздух.

— Только профессор и Ганс.

— А кто смеется с нашим Дейром? — хищно оскалилась волчица. — Голос незнакомый, а в доме чужих нет. Может морок!

Я расслаблено выдохнула и усмехнулась ее искреннему недоумению и поиску проблем на ровном месте.

— Да, Ганс это.

— Его Величество Дворецкий? — не поверила она, затем в человека обернулась и взяла меня за плечо. — Ирэна, не заболела ли ты, детка? Тебе явно мерещится.

— Почему? — теперь пришел мой черед удивляться. Ладно, он не улыбается другим обитателям дома и не разговаривает с ними, но ведь с профессором он мог и шутить и смеяться.

— Не умеет Ганс смеяться, — с сожалением покачала головой повариха. — Травмирован, маска каменная на лице, неподвижная. Он как к профессору устроился, за все время ни разу не улыбнулся. Поверь мне, уж я-то глазастая.

Пришлось поверить, согласиться, а заодно придумать несуществующего гостя.

— Тогда, возможно, профессор установил портал и общается с кем-то через него.

— Вот, это уже на правду похоже, — улыбнулась она и, принюхавшись, спохватилась: — Мои пироги!

И не успела я глазом моргнуть, как она исчезла за поворотом. Что ж самое время и мне вернуться к обязанностям, но первоначально я полакомлюсь десертом.

Заняв самое удобное кресло в холле, я попробовала первый кусочек пирожного, и вдруг из воздуха напротив меня материализовался огневик с пылающим взглядом.

— Поговорим?

От одного его тона сладость стала поперек горла, а я с перепуга, резко взмахнув руками, отпустила пирожное в свободный полет. Полет был недолгим, а приземление впечатляющим На Гансов высокий лоб и нос с горбинкой. Дворецкий, облагодетельствованный новым головным убором, брезгливо поморщился, снимая сладость с лица:

— Нет, так нет, сегодня пытать не буду. Но зачем сразу кидаться?

Из всего я услышала лишь середину и решительно призвала свою стихию. Пусть я слабее в сотню раз, но пытать себя не позволю!

— Вы зачем пришли? — спросила воинственно.

— За разъяснениями, — сообщил сухо. — В кабинете.

Пришлось идти. Когда двери за нами закрылись, я невольно поежилась.

— С чего начать?

— С главного, — он прошел вглубь комнаты и занял кресло.

Сел, не предложив, леди место? Я удивленно вскинула брови, оценив его поступок, как недостойный.

— Простите, Ирэна, но с недавних пор я начал опасаться за свою спину.

— Я не нападаю сзади, — гордо расправила плечи.

— Вам, вообще, не свойственно нападать, — согласился он и с восхищенным взглядом заметил: — Но боюсь, следующая ваша эскапада не удержит меня на ногах. Так что... присаживайтесь и разъясняйте.

Я смущенно повела плечом и прошла к горящему камину.

— Все просто. У вас манеры джентльмена, выправка военного и маска генерала Аркадской флотилии. Несведущие легко могут принять ее за лицевые судороги, но я видела вашу улыбку и получается что это не последствия травмы, а результат заслуги.

— Понятно, продолжайте.

— Теперь смотрим на временные рамки, — я прошлась из стороны в сторону, провела пальчиками по деревянной обшивке стен. — Двенадцать лет назад в Аркаде велись водные бои, а вы были свободным человеком, приблизительно двадцати пяти, двадцати шести лет, в самом расцвете сил и на вершине карьерного роста, свидетельством чего является маска. Но стоит заметить, что ею награждают не просто отличившихся в бою магов, а тех, кто посвящен в государственные тайны.

— Интересно... — протянул он.

— Очень, — я широко улыбнулась, стирая с пальцев пыль, беззаботно оставленную горничными на панелях. — Для секретных сведений вы на тот момент были излишне молоды, но, судя по всему, правительство этот факт не смутил. Отсюда вывод, ваш род настолько стар, могущественен, богат и повязан в политике, что доверие к его потомкам априори непоколебимо.

В кабинете повисло молчание, в котором он смотрел в потолок, а я стояла у двери, раздумывая о том, как попросить у матушки Агафьи новое пирожное.

— И все это на основе одной лишь улыбки? — чуть скрипящим голосом произнес Ганс?

— Нет, из-за трещин в маске. Если не ошибаюсь, она контролирует весь эмоциональный фон, а вы в последнее время достаточно разговорчивы, улыбчивы и позитивны.

Подумав минуту я, как сыщик, идущий по следу нарушителя, начала выдвигать свои предположения:

— Возможно, вам не хватает энергетического резерва для поддержания маски. После имитации пожара эта причина вполне обоснована.

— Или тайна перестала быть важной, — выдвинул Ганс свою идею.

— А может быть, вас было решено убрать, сдать...

— Или поменять на более податливую пешку, — нашел он щадящий вариант решения и даже подмигнул мне.

— Или женить с наибольшей выгодой для вышестоящих. — Толкнув дверь, вышла в коридор и уже оттуда с улыбкой добавила: — Двенадцать лет назад вы ведь именно этой кары избежали. Но срок ваш говорит о том, что по положению она была равна принцессе.

Взгляд побледневшего дворецкого приобрел затравленность, и я не удержалась от легкого подтрунивания:

— Крепитесь, Ганс, это еще не самое худшее развитие событий.

Не дослушал, исчез. Надо же, этого человека смертью не проняло, а женитьбой напугало. И кому он отказал?

8.

Личность невесты, брошенной Гансом, оставалась неизвестной еще целых три дня, ровно до тех пор, пока я не встретила василиска. По словам матушки Агафьи, ранним утром камердинер профессора должен был взять для Лесски несколько приборов из лаборатории. В известность меня ставили, чтобы не испугалась, ведь в доме все это время я ночевала одна.

— Ксил, в сумерках хуже курицы, — сетовала оборотница. — Он прийти может через двери той гардеробной, а уходя, обязательно напутает и вломится к тебе.

Я удивленно вскинула брови:

— Но в доме множество комнат?

— Ящерица он, — усмехнулась оборотница, — вот и ползет на тепло.

— Спасибо за предупреждение, — поблагодарила я и улыбнулась своим мыслям.

Ящерица, тепло, ранним утром — пустое, открытые лаборатории вот то единственное, что я вынесла из всего сказанного. Всевышний услышал мои молитвы и дал шанс на воплощение недавно созревшей идеи. И дело осталось за малым: подкараулить василиска Ксила, познакомиться с ним и заручиться поддержкой в авантюре с крохотным экспериментом. Но все пошло не так.

В начале пятого я проснулась от грохота распахнувшейся двери, с ужасом наблюдая, как некто огромный в сверкающей чешуе с шипением проскользнул в мою комнату и, сверкнув змеиными глазищами, застыло над кроватью. Ганс говорил, что 'чужие' в доме появиться не могут, однако мне и 'свои' устроили теплый прием. А вдруг это сторожевой хищник, которого обо мне не предупредили? И вид у него такой, что целиком проглотит! А есть не спешит, потому что думает с какой стороны удобнее начать.

— А-а-а-а! — сама не заметила, как слетела с ложа, схватила кочергу и заскочила на кресло. — Что вы за зверь?!

Чудовище медленно повернуло в мою сторону сплющенную голову, прищурилось и ударило по полу длиннющим хвостом и глаза закрыло. Только сейчас я заметила, что это вовсе не змея, а огромный ящер, который сложив верхние лапы на груди, сидит на задних и медитирует, не иначе. Вспомнились слова матушки Агафьи, и я облегченно выдохнула, да это же василиск камердинер. Беззвучно рухнула на ноги, но кочерги из рук не отпустила.

— Слава Всевышнему, вы Ксил. Я права?

В ответ молчание, и кажется что я ошибаюсь, и это не дружелюбный ящер, а коварная змея.

— Ау... Мистер?

От него слышится лишь странный звук, отчасти похожий на сопение.

— Ксил, выйдите из анабиоза, — потребовала сурово. Но василиск лишь кончиком хвоста вильнул — не мешай.

— Это уже ни в какие ворота не идет! Вы мой сон прервали и впали в свой собственный, — и чудовище, соглашаясь голову склонило.

— Ах, так?! — кочерга была отброшена, халат надет, его поясок туго затянут, кувшин с водой подхвачен потоками стихии. — Баш на баш! — заявила я и, шевельнув пальцами, выплеснула воду на утреннего гостя.

Ожидались вопли, возмущенное шипение, рев, метания по комнате, а он лишь печально вздохнул:

— За что?

— За взлом с проникновением, — ответила я и, растеряв весь запал, прошептала. — Вы меня разбудили.

— Извините... — уставшим голосом ответило чудовище и стало уменьшаться до человеческих размеров.

— Вы Ксил?

— Да, — щупленький молодой человек, неловко улыбнулся, стирая капли с лица: — Простите, я не хотел ни будить, ни пугать, проклятая сущность решила погреться, и я не смог ей противостоять.

— П-о-понимаю... — протянула я тихо, думая о том, что чувство вины не лучшее начало для дружбы и в то же время самый короткий путь в лабораторию. Решено я использую этот уникальный шанс и поставлю эксперимент сейчас же. Старательно подавив предвкушающую улыбку, спросила: — И часто такое происходит?

— Редко, — он ответил с едва уловимой опаской. Темноволосый, кареглазый с круглым лицом и чуть вздернутым носом, он казался моложе меня. И только лишь цепочки золотистых чешуек на носу и под глазами говорили, что ему уже двадцать пять лет.

Кажется, интуиция у василиска была отменной и на мое счастье работала лишь в человеческом облике. Иначе бы ящер ни за что не приполз погреться, учуял бы всю опасность несанкционированного визита.

— Но метко? — готовясь к походу, обула тапочки и подобрала блокнот с записями.

— Д-да, — он покосился на двери и взъерошил короткие чуть волнистые волосы, — я, наверное, пойду, чтобы не мешать вашему сну...

— Поверьте, спать я уже не смогу, — потупилась, и с несчастным видом поводила пальчиком по рисунку на спинке кресла. — У меня такой хрупкий сон, а я еще и испугалась...

Тяжелый вздох невинности и печальная улыбка, надо было бы выдавить и кристально чистую слезу, но я посчитала, что это уже будет слишком.

— Простите, — смутился Ксил и сделал первый осторожный шаг к двери.

— Пустяки, — я подступила ближе, вопросила с едва заметным восторгом: — А вы идете в лабораторию?

— Да.

— За приборами? — улыбка и еще шажок, чтобы стать вплотную сбоку.

— Ну...

— И они, конечно же, бесценные, редкие, тяжелые и хрупкие, — руку продела под его локоть, — в сборе которых вам потребуется помощь...

— Возможно, — настороженный взгляд на мою крепко вцепившуюся ручку, затем в глаза и наконец на блокнот, который я взяла. Еще один проницательный взгляд и замечание: — Но я не совсем понимаю ваш интерес.

— А, простите... Забыла представиться Ирэна Адаллиер, профессорская служка к вашим услугам.

Легкий поклон, не выпуская жертву из захвата, и улыбка.

— Та самая? — обреченным голосом спросил Ксил и свободной рукой схватился за голову.

— Да!

Странно, увидев отчаяние в глазах молодого человека, я испытала гордость за себя. Задавшись лишь одним вопросом: это что же ему обо мне было рассказано. Неужели ничего хорошего?

— Всевышний... — выдохнул личный камердинер профессора, подтверждая мою догадку.

— Он уже не спасет, — сообщила ему нараспев, и потянула за собой василиска.

Что ж какой бы ни была моя репутация в этом доме, я своего все равно добьюсь. Взглянув на понурого Ксила, я просияла улыбкой, уже добилась.

* * *

Через пятнадцать минут после спуска в лабораторию василиск собрал необходимые профессору приборы. И вместо того, чтобы помочь мне начал мешать. Для начала пересмотрел все образцы, приготовленные для эксперимента, а затем и мои записи. К сожалению, опытную часть я написала подробно с легко читаемыми со схемами и заклинаниями. А потому уже через минуту василиск, делая большие глаза, возмущенно шипел.

— Ирэна, что вы делаете?

— Дождь, — ответила честно.

— Но вы же, воздушник! — с этими словами он попытался преградить мне путь к площадке для опытов.

— Слава Всевышнему, да, — подхватив образцы воздушным потоком, я легко перенесла их на выбранную площадку для опытов и улыбнулась пассивному сообщнику.

— И маг вы слабенький...

— На правду не обижаются, — напомнила себе и ему и, пожала плечами. — Все перечисленное вами не запрещает проводить эксперимент. По сути, дождь — это капельки воды, которые воздух удерживал до поры до времени.

— У вас не хватит сил!

— У меня для этого есть амулет усиления, — а продемонстрировала аккуратную брошку на своем халате. За этот артефакт, в свое время, мне пришлось отдать вторую половину полугодового заработка внештатного лаборанта.

— Вы можете не рассчитать энергию, — продолжил настаивать василиск, краснея лицом.

— Наоборот, мне ее может не хватить, и тогда... — я сделала обманный ход и проскользнула мимо Ксила, чтобы прямым ходом направиться к площадке, где меня ожидал первый самостоятельный, никем не контролируемый и простой до безобразия эксперимент.

— Ирэна!

— Я тут, — обернулась и помахала рукой, — не кричите, вы пугаете питомцев.

— Послушайте!

— Слушаю, — невинно отозвалась я, начиная смешивать нужные ингредиенты.

— Ирэна, у меня плохое предчувствие, а моей интуиции можно верить...

— Не можно, а нужно, — поправила я.

— Всевышний, что мне сделать, чтобы вы остановились?!

— Отойдите, — посоветовала с улыбкой. Мой опыт настолько прост, что все его волнения абсолютно излишни и в этом я была уверена. Я, но не он.

— Если отойду, вы остановитесь? — спросил недоверчиво.

— Конечно! — и охотно объясняю мгновенно отступившему камердинеру: — Отойдя, вы перестанете мне мешать, я смогу сосредоточиться, и быстро завершив эксперимент, остановлюсь.

— Но...

— Замрите и замолчите!

Щепотка корва, горсть сордольи и несколько капель тарасс и саны я смешала воздушными потоками и высыпала в центр площадки, проговаривая:

— Эхорке Кевассая ля мурто дашева Рисс-г!

И маленький смерч, созданный моей силой, подхватил засиявшие крупицы, растворяя их в себе. Творение стихии заискрилось вспыхивая сиреневыми молниями и увеличилось вдвое, точь-в-точь, как это было описано в книге. Я на полпути к победе!

С улыбкой, гордо вздернув подбородок, произнесла:

— Эхорке ке саррима!

— Во что я ввязался?! Вы даже слов призыва стихии не знаете... — вспылил василиск, стоящий сзади меня.

И не успела я ничего предпринять, как была схвачена поперек туловища и отодвинута в сторону. А взбунтовавшийся Ксил ногой активировал полог защиты над зоной и нырнул за ближайшее укрытие, утаскивая за собой и меня.

— Вы с ума сошли! — запыхтела, пытаясь вылезти из-под совсем не хрупкого, а очень даже тяжелого революционера в чешуе. — Я не закончила опыт! Это опасно...