Похлёбкой чужак остался недоволен, хотя съел всё. Ел быстро, но без аппетита. По идее должно быть наоборот. Нартан на собственном опыте помнил, как хорошо поесть нормальной горячей пищи после длительного странствия. Да и не производил чужак впечатления голодного человека. Крепкий, даже упитанный, он походил на какого-нибудь придворного. Даже ест тихо и аккуратно. Но вряд ли им является.
Как бы то ни было, но разбираться Нартан будет уже завтра. От сушёных ягод и орехов староста вежливо отказался. Чужак только пожал плечами и убрал коробочки обратно в короб. Остаётся только выделить скамейку для сна, специально оставленную для подобных гостей, которые редко, но появлялись у старосты.
Глава 4. "Агент три нуля"
Первый блин комом — иначе не скажешь. Видимо, дипломатия — это не моё. Хотя, учитывая то, как я налаживал контакт с феей, можно считать, что стремительно прогрессирую. Тогда я ведь по сути похитил и чуть ли не учинил насилие над маленькой феей. И при в встрече с людьми умудрился подраться. Мысли я читать не научился, но вот угадывать смысл — вполне. Во всяком случае, это было не сложнее, чем общение с феей.
Выбранный мной в целях налаживания контакта дом оказался ошибкой. Хозяином оказался не особо умный мужик с внушительной комплекцией. Взглянув на мою одежду недовольно прокричал, явно посылая куда подальше. То, что я не понимаю языка местных жителей меня не особо расстроило, хотя я предполагал, что тут мне повезёт. Увы, но, очевидно, я не местный. К слову, местный язык мне тоже показался незнакомым. Горланистый, но в то же время с мягкими гласными. Аналогов я просто не нашёл.
"Значит, придётся учить", — логичное решение.
Надо было мне пройти дальше, но я попробовал втолковать аборигену на жестах ты мне я тебе, при этом указав на короб. Какое-то время на лице мужика отображался процесс бурной мыслительной деятельности, закончившийся тем, что мужик решил познакомить меня с большой массивной бугристой палкой, прислонённой к стене его дома. При этом он ещё и дружков позвал. Или сыновей: три молодчика с палками поменьше решили составить группу поддержки.
Фразы "э, мужик, ты чего?" и ей подобные успеха не возымели. Наоборот, тон моего голоса воодушевил крестьянина на подвиги. Проверять свою удачу я не стал и без затей шибанул тупым концом копья в голову. Попал, вырубив одним ударом, разбив при этом голову до крови. Какой тут крик поднялся — не передать. Оказалось, что у нашей потасовки много свидетелей, а окружившие меня парни явно стали ждать подкрепления, при этом пытаясь достать меня совместными усилиями.
"Если я ещё и этих уложу на землю...", — трудно было предсказать последствия, но чуйка и здравый смысл подсказывали, что ничем хорошим это не кончится. Танцевать, отбиваясь от дубины народного гнева пока удавалось. Бежать вообще не вариант, я тогда виновным буду выглядеть, то есть провал полный.
Ситуация, впрочем, разрешилась к лучшему. Пришёл мужик с тронутой сединой шевелюрой и пышными усами, который мигом всех построил и навёл порядок. Как же я был рад, когда заткнулась эта сисястая сирена, которая до этого выла и причитала на всю деревню. Бой-баба под стать своему мужику.
Попытка представиться и предложить товарный обмен прошла успешно. Меня поняли и Нартан позвал меня с собой на ужин. Увы, но мяса мне не перепало. Пресная похлёбка с довольно жёстким ржаным куском хлеба и что-то условно-алкогольное с кислым вкусом в качестве питья. Поразмыслив, я понял, что червяки-букашки, что я ел были не хуже. Там хотя бы белка было в разы больше.
Сам дом, где жил Нартан меня приятно удивил. Построен очень хорошо и со знанием, видно, что строительные технологии здесь ушли дальше "обмазать говном и глиной". Внутри было чисто и довольно уютно. Полы то тут то там покрывали небольшие плетёные коврики. Домочадцы ходили босяком. Действительно семь — я. Три девушки или ещё девочки возрастом в год или два разницей, молодой мужчина (сын?) вместе с женой и Нартан с супругой. А ещё малец лет семи или восьми. Взгляды на меня бросили красноречивые, симпатии ко мне не испытали, увы. Но против воли хозяина ничего не сказали. Патриархальный уклад, похоже.
Неподалёку была видна печь, сложенная из кирпича и глины, от которой ощущалось идущее тепло. Сами люди не выглядели голодными или недоедающими, хотя ели овощную похлёбку с аппетитом. Видно, что семья не бедствует. Одежда была чистой и опрятной. Хотя простой и без особых изысков. У женской половины волосы были заплетены в косы или в плотную причёску на голове.
В углу и под потолком я заметил подвешенные пучки трав, источающие слабый, но приятный запах, а также отпугивающий насекомых. Фея познакомила меня с этим дикорастущим ползуном, хотя у меня в коробе этого растения как раз и не было. Привык, что магия избавляет от возможных паразитов. Зря, наверное — ещё один косяк в легенде.
От добавки я отказался, а вот некоторые попросили ещё. В том числе и малец. Растущий организм, что понятно. Но также добавки попросила и старшая дочь, что меня немного удивило. Вроде девушка не крупная, но аппетита за двоих.
Вечерело и время подошло ко сну. Я не привык так рано ложиться спать. Обычно даже после наступления темноты я предпочитаю некоторое время двигаться. С наступлением ночи просыпаются и появляются ночные существа, которых ловить немного проще, а за уровнем сытости я предпочитаю внимательно следить. Не хотелось бы из-за того, что проголодался, вызывать эффект ауры разложения. Даже перед тем как выйти к людям я плотно поел, чтобы подстраховаться на этот случай.
Для меня выделили широкую лавку в сенях, на которую постелили соломенный матрац, а сверху накрыли парой слоёв шерстяной ткани. Я постарался словами и жестами выразить благодарность и лёг спать. Уснуть сразу не удалось, чего не скажешь о соседях. Не прошло и нескольких минут, как почти все в доме спали. Некоторое время ещё не спал Нартан, но вскоре тоже уснул.
Что ж, не самый плохой результат для первого дня.
Проснулся затемно. Не смотря на крышу над головой и довольно мягкое ложе, спалось не очень хорошо. Снилась какая-то муть, которую я забыл спустя пару минут как открыл глаза. Организм, как всегда, завёлся с пол оборота, становясь бодрым и готовым действовать. Прислушавшись, понял, что встал раньше всех. Стараясь не шуметь, оделся и вышел на крыльцо.
Прохладно, но очень скоро с восходом солнца иней растает, и температура вновь поднимется градусов до десяти. Может и меньше — сложно утверждать, не имея градусника под рукой. Но днём солнце всё ещё неплохо греет. Сейчас только-только начали исчезать звёзды, а далёкие облака на горизонте алеть, возвещая приход светила.
Поразмыслив, решил сходить в лес поохотиться. Попрошу котелок или горшочек и сам сварю себе вкусненького. В последнее время хорошо приготовленное мясо стало чем-то вроде идеи-фикс. Можно подумать, что со вкусом мяса что-то изменится.
Конечно, дело не только в желании почувствовать удовольствие от вкусной и сытной пищи, удобной одежды и тёплого жилища. Мне надо было немного поразмыслить в дали от посторонних глаз. Магов я не выявил. А вот наличие энергетических структур у людей — да. Странно, учитывая, что их наличие, как я думал, и есть отличительная особенность мага от не мага. В основном это были несложные сети каналов без узлов и энергетических центров. Такое возможно, если кто-то уже проводил на них воздействие. Как, например, фея воздействовала на растения на поляне. Именно это позволяло им быть зелёными круглый год, даже зимой.
Тем не менее, это не показатель. Энергетическая сеть вполне себе вещественна и запросто может попасть в организм вместе с пищей. Если таких частиц накопится много, то они могут самостоятельно организоваться в сеть. Ещё не магический дар, но уже и не "мусор". По сути частички автономны и способны к самоорганизации, а если ещё и энергию подать... Результат может быть не предсказуем, но вряд ли фатален.
Собственно, эта сеть и создаёт область влияния вокруг, позволяющую манипулировать агентами. По сути, такое поле генерирует каждая частичка энергетической сети, именно благодаря ему и происходит самоорганизация частиц в сеть. Как далеко может зайти этот процесс — трудно сказать, но точно не уходит в сингулярность. В конце концов, не размер ядра и количество "нейронов" делают мага. Фея в разы меньше меня, но разница между мной и ей в магии видна невооружённым глазом.
Это можно сравнить с самообучающейся нейросетью. Новодел может быть мощнее в перспективе, но старая модель банально опытнее и "умнее" новичка. Хм, ещё один привет от памяти?
Умнее, к сожалению, меня это не делает. Магический дар заточен на магию и только на неё. Человеческий мозг, судя по всему, развивается несколько отдельно. Возможно, что у феи несколько иное восприятие мира, так как её разум находится в своеобразной магической форме, а потому чем-то её реакции похожи на реакцию компьютера или искусственного интеллекта. Хотя она быстро учится. На запоминание я тоже не жалуюсь, но фея всё равно поразительна.
Опознать мага не так просто, как кажется. Если естественная пассивная сеть определяется довольно легко и несколькими разными способами, то вот сеть с энергоцентрами так просто не вычислишь.
Скажем так, я так и не увидел, как устроен магический дар феи. Видимо дело в наличие крупных энергетических центров, а также в стремление защититься. Ведь по каналам циркулирует магическая энергия, а что будет если кто-то получит к ней доступ? Поэтому мага можно как раз отличить по отсутствию отклика при "сканировании". Самое интересное, что конфликта между генерируемыми полями, то есть один маг не мешает колдовать другому. Ну, если только не специально.
Я вот, например, вполне успешно мешал фее первое время творить магию вблизи меня. Скорее всего это защитная реакция организма. В первый раз я вообще довёл фею до обморочного состояния. Видимо потому, что моя энергетика сильнее её. Однако, сейчас я нисколько не мешаю фее творить магию, даже у меня в руках. Хотя энергетическую структуру её дара я так и не смог рассмотреть. Возможно, если полностью лишить её магии, что-то и получится, но у меня есть большие сомнения, что сама фея такое переживёт, а её энергетическая структура останется целой.
Но это так — лирика. Проза жизни такова, что от столкновения с местными реалиями меня немного шокировало. Пока я бродил по лесу, налаживал дружеские отношения с феей всё казалось не совсем реальным. Даже дистанционное изучение жизни крестьян не стало чем-то фантастичным. Но близкое ознакомление оставило двойственные впечатления. Возможно потому, что я ещё не притерпелся, но психологически было не легко. Недружелюбная встреча, которая вполне мной допускалась в мыслях, оказалась тяжелее чем я думал. Хорошо, что мысли читать не могу, но даже эмоционально-понятийное считывание было не самым приятным опытом.
Фактически дали понять, что я здесь чужой и мне весьма не рады. Даже то, что мне удалось напроситься на ночлег и ужин заслуга любопытства и каких-то своих мотивов Нартана. Стоило немного прогуляться по лесу, отдышаться, возможно если я принесу свежего мяса, мне будут более рады? В конце концов, никто не говорил, что будет легко.
За крупной дичью мне не хотелось бегать, а тем более нести обратно. Я, конечно, смогу утащить, но оно того не стоит. Поэтому дикие свиньи, лоси и крупные хищники мной игнорировались. Дичи нужного размера, к сожалению, не попадалось. Птицы меня не интересовали, поймать их без помощи магии я вряд ли смогу, а показывать полуобгоревшую или частично обратившуюся в прах добычу мне не хотелось. Даже если избавиться от пострадавшего участка туши, всё равно будет выглядеть странно.
Направленный поиск помогал, но не особо, выдавая только примерное направление. А зайцы сидеть на попе и ждать моего прихода явно не желали. Только к полудню, удалось поймать взглядом ушастого и прибить, подойдя на дистанцию уверенного попадания. Попал. Острый тонкий наконечник легко пронзил серую шкурку, моментально убив загипнотизированную добычу. Упитанный, килограмм на семь, но всё-таки стоит поискать ещё одного. Не уверен, что его хватит для меня и семьи Нартана.
"Пожарить или потушить?" — кулинарные образы здорово сбивали концентрацию, поэтому за следующим зайцем я гонялся ещё часа два. Вспугнул по дурости, а потом долго не мог загипнотизировать ушастого из-за чего он дважды сбрасывал наваждение и задавал стрекача от меня. Перед возвращением пришлось подкрепиться запасами. Беготня по лесу и воображаемое жаркое раззадорили аппетит, а становиться голодным я не рисковал. Понятия не имею, как отреагирует магия на нехватку в организме чего-нибудь важного, поэтому лучше не доводить до крайности. Конечно, сейчас я в лесу, меня никто не видит, но лучше не давать поблажек и приучать себя к осторожности. Я всё ещё не знаю, какой тут социальный статус у магов. Особенно, нелегальных магов. Не поверю, что они тут могут спокойно разгуливать, никому не отчитываясь.
Второе прибытие в деревню больше не вызвало такого ажиотажа, как в первый раз, хотя особой радости, разумеется от моего присутствия я не заметил. Зайцы были переданы на кухню под заботу женщин, хотя первоначально одного зайца я хотел приготовить сам. Но быстро оценив возможное качество от приготовления в печи и от костра, передумал.
На моё счастье, Нартан всё-таки решил выделить часть своего рабочего времени для меня. Прежде всего, чтобы посмотреть, что я могу ему предложить. Орехи, ягоды, грибы и семечки его почти не заинтересовали. Часть трав он взял. В основном жаропонижающие, противобактерийное и общеукрепляющее. Хотя выбрал, видимо, только то, что знал. Корешки по похожим, но более мощным эффектом он трогать не стал.
Первым делом мужик попробовал расспросить меня кто я и откуда. Даже карту достал для такого случая. Карта, выполненная на куске выделанной кожи, не отличалась точностью, соблюдением масштабов, но в то же время была довольно подробной и большой. Естественно, что показать точное место моего происхождения я не смог.
Карта не отражала весь материк, даже не значительную его часть, но всё равно была весьма большой. На ней было нарисовано несколько десятков городов, крупных или значимых деревень, обозначения болот, рек, холмов, правда в художественном исполнении. Рисунки выполнены чёрной тушью или чем-то подобным, но весьма тщательно и аккуратно. А ещё сам материал был явно обработан магией, при жизни или после неё — не понятно, но энергетическая структура была хорошо ощутима. Проверять, что будет, если пустить в неё немного силы, я не стал. Во избежание, хотя и хотелось.
Меня угораздило попасть на самый край карты, в деревню, удостоившуюся только схематичного изображения и подписи. Но привлекло меня не это. Рядом был нарисован луг и узнаваемая фигурка феи. Подобных изображений на карте я больше не заметил, только рисунки животных, птиц и рыб. Поэтому я решил рискнуть и попробовать спросить, что это такое и что означает. Не уверен, что местные знают о встреченной мной фее, может тут рядом есть что-то подобное? Почему-то мне кажется, что если рядом есть ещё феи, то лучше обратиться к ним. Хотя бы приблизительно знаешь, чего ожидать. Люди же могут быть непредсказуемы.
