Мой милый жандарм

Что здесь скажешь? Я промолчала. И также молча, едва мы устроились за уютным столиком в уголке операционного зала, положила перед 'мерзавцем' свои расчеты.

— По этому делу пожалуйте завтра, — чуть побледнев, ответил он.

— Вас как величать? — мягко спросила я.

— Жорж, — с легкой заминкой представился горе-кассир.

— Вы понимаете, что завтра мы вернемся уже с полицией? Скажите, для чего вы это делали? Я хочу предоставить вам шанс: просто ответьте мне правду.

Про себя я взмолилась: только не рассказывай мне про больную мать-старушку, которой требуются дорогие заграничные лекарства. Или любимую сестру, изнывающую в похотливых лапах злыдня-помещика. Пожалуйста, скажи мне всю правду, и я дам тебе шанс.

Жорж твердо посмотрел мне в глаза.

— Азарт-с, будь он проклят! Долги возникли неотложные исключительно из пристрастия к бегам. Ипподром виной моим бедам и собственная слабость характера.

Этим он подкупил меня сразу. Не каждый мужчина готов признаться в собственной слабости, далеко не каждый. И он не жаловался, нет! Он говорил это спокойным будничным тоном, с легким оттенком горечи, усталости и какой-то скрытой радости. Мне показалось, что он почувствовал облегчение — у него даже плечи расправились, словно он избавился от давно гнетущего груза. Ну скажите на милость, разве могла я передать доверившегося мне человека под карающую длань правосудия?

— Как скоро вы сможете вернуть тайно изъятые вами деньги?

Язык отчего-то не повернулся назвать его махинации подходящим словом. Жорж моргнул удивленно и после долгой паузы еле слышно обронил:

— К вечеру обещаюсь возместить всю сумму непременно.

Я повернулась к купцу и, в душе гневаясь на себя за молящий тон, столь же тихо произнесла:

— Как полагаете, Петр Трофимович, простим на первый раз оступника? Дадим ему шанс начать новую жизнь? Как гласит народная мудрость: попытка — не пытка.

Сама не знаю, с чего вдруг меня понесло изъясняться высоким слогом. Но купец к моей вящей радости не стал упорствовать, назидательно заметив:

— Веруй, а не испытуй. Верующему воздастся, а у испытующего отымется... Коли веришь в него, дочка, пусть исполнится по-твоему.

Николашка взирал на нас насупившись — в его глазах горькой обидой плескалась неутоленная жажда мщения. Всем не угодишь, — вздохнула я про себя. На обратной дороге я поддалась уговорам купца заехать к нему в контору, ознакомиться с местом предполагаемой работы. Собственно офис размещался в одноэтажной пристройке к складу, откуда и растекался товарный ручеек по многочисленным лавочкам.

Если купец и ждал от меня каких-либо чудес, то я его разочаровала. В крохотной пыльной комнатушке, где даже мохнатые пауки впали в спячку от вечной тишины и покоя, я не задержалась и на минуту. Этот вселенский бардак, лишь по недоразумению именуемый бухгалтерией, устал ждать шестого подвига Геракла. Пришлось выставить жесткое условие: либо завтра все здесь будет блестеть и сверкать, либо ищите себе финансиста со славным именем Авгий.

Оставила я без реплик и нескончаемые ряды товаров: в тюках, ящиках, мешках и просто россыпью пылящихся на стеллажах. Едва глянув на плутоватую физиономию складского приказчика, мелким бесом рассыпавшегося при виде внеплановой ревизии, я мысленно определила первого кандидата на увольнение. Словом, ценных советов в этот день купец от меня так и не дождался.

Единственное, что я могла ему порекомендовать, так это смену вывески на лавочках. Напыщенное 'Чего-то там, он сам и сын' предложила заменить емким 'Тысяча мелочей'. Почесав в косматом загривке, купец радостно прорычал что-то одобрительное на своем медвежьем языке. Николашка буркнул недовольно, мол, он давно талдычил дяде о чем-то подобном, за что немедля удостоился увесистой оплеухи.

В семейный особняк мы вернулись голодными и чуточку уставшими. Отведав налимьей ухи, тающих во рту котлеток из рубленого щучьего филе и сазаньей икры, я осоловевшим взором примерилась к горке обильно политых маслом гречневых оладий.

— Это я точно не осилю, — с сомнением произнесла я.

Серафима Павловна огорченно всплеснула руками.

— Цыпленок и тот больше тебя ест. Скоро ноги с голода протянешь, без слез не взглянешь на твою худобу.

Это по вашим меркам я худая, а по нашим — топ-модель, возразила я про себя. Исключительно из нежелания огорчать радушную хозяйку, отщипнула блинчик, выпила пиалу ароматного, со смородиновым листком чая и, собравшись с духом, воспротивилась настойчивым попыткам втиснуть в готовую лопнуть меня приличный кусище яблочного пудинга. После чего самым бессовестным образом отправилась вздремнуть часок-другой. Имею право, между прочим, отпуск мой еще не закончился. Заснула я с мыслями о красавце-кассире.

Разбудила меня давешняя служанка. С грохотом ввалившись в опочивальню, она тревожным шепотом известила:

— Вас молодой кавалер желают видеть безотлагательно... — и выдержав паузу, многозначительно добавила: — Нижайше просят со всем почтением, от нетерпенья изнывают-с.

Глянув на уголок предзакатного неба, багровеющего в распахнутом окне, я ахнула: вот так вздремнула! Быстро приведя в себя в порядок, с трепетным сердцем спустилась в гостиную. Петр Трофимович мирно попивал кофе в компании гостя. Сам виновник переполоха, вскочив на ноги при виде меня, смущенно протянул букет роскошных белых роз.

— Не могу выразить всю глубину благодарности, — трагично изрек Жорж. — Ваше участие в моей судьбе словно открыло мне глаза. И если раньше это казалось безобидной шалостью, отныне душа моя источает горечь, понимая всю низменность свершенных мною поступков.

Благо букет выручил, за ним я и спряталась, давясь от смеха. Вот интересно, он меня за дурочку держит или правилами хорошего тона принято нести всю эту ахинею? На всякий случай я восторженно округлила глаза, пару раз наивно хлопнула ресничками и томно произнесла:

— Ах, оставьте... Право, так поступил бы каждый на моем месте. Легко походя сломать чужую судьбу. Все мы ошибаемся в этой жизни, но и наказание должно быть соразмерным.

Петр Трофимович деликатно покинул нас, шепнув мне перед уходом, чтобы я береглась.

— Вы сделаете меня окончательно счастливым, если примете приглашение на сеанс кинематографа.

Театральным жестом Жорж извлек из кармана глянцевые прямоугольники картона.

— Отчего бы и нет? — вслух задумалась я. — Заодно и по первопрестольной прогуляемся, всю жизнь мечтала ее красотами полюбоваться.

— Вы первый раз в Москве? — в голосе красавца-кассира прорезались покровительственные нотки. — Ваш дядя сказывал, что погостить прибыли на каникулы из провинции.

— Можно сказать, что в первый, — грустно вздохнула я.

Петр Трофимович, узнав о нашей затее, категоричным тоном объявил, что без верного Пахома из дома он меня не выпустит. Лихого люда ныне развелось немало и по ночам шалят частенько. Пришлось подчиниться. Да и честно говоря, за могучей спиной неразговорчивого кучера я чувствовала себя гораздо спокойней.

Покачиваясь в коляске под монотонную дробь внезапно налетевшего дождя и млея от изысканных ухаживаний в исполнении Жоржа, я предавалась философским размышлениям. Вывод получался незатейливым: правду молвят, что любовь зла, но она еще к тому же и глупа. Прямо, как мой светский кавалер. Словом, к окончанию сеанса немого кино моя утренняя влюбленность бесследно испарилась вместе с последними аккордами пианиста.

— Скажите мне, Жорж, на что вы рассчитывали, подделывая чеки? Ведь рано или поздно затея обязательно вскрылась бы... И если не я, то кто-то другой поймал бы вас за руку.

Мы медленно прогуливались по освещенной молочными шарами газовых фонарей алее. Коляска двигалась параллельным курсом. Жорж с горячностью принялся доказывать мне, что кабы не злополучные сто пятьдесят рублей, кои он вынужден был в срочном порядке получить по чеку, никто и не догадался бы о его шалостях.

— Мой милый наивный Жорж, — с искренним сожалением вздохнула я. — Схема, которую вы применили, проста и глупа, как ...

Я едва не добавила 'как ты сам'. Раскланявшись со встречной парочкой, Жорж обиженно воскликнул:

— Финансовая сфера лишь на непосвященный сторонний взгляд выглядит просто и незатейливо. На самом деле все намного сложнее и ошибка моя — дело нелепого случая.

Он действовал не один, догадалась я. Его прикрывает кто-то из начальства. Потому он и просил подъехать на следующий день. Скорее всего, его уже ловили за руку, но все списывали на банальную ошибку. Разгневанному клиенту возвращали украденные деньги и отлаженный механизм продолжал дальнейшую работу.

— Ну хорошо, допустим при больших оборотах клиент не заметит в массе платежей несколько списанных мелких сумм. Но ваша внутренняя ревизия обязательно отличит поддельный чек от настоящего.

Заговорщицки оглянувшись по сторонам, Жорж коснулся влажными губами моего уха.

— Открою вам по секрету величайшую тайну: я давно симпатизирую социалистам... Догадываетесь, о чем я говорю?

Брезгливо потерев мочку — как теленок, право слово — я недоуменно пожала плечами: причем здесь политика?

— У подпольщиков весьма приличные типографии, и отпечатать нужного качества чек не составляет большого труда. И признаюсь вам, как на духу: прискорбный случай произошел по вине синих мундиров — они разгромили типографию моих добрых знакомцев, а у меня, как назло, оставался последний экземпляр чека. Жадность обуяла и страх поспособствовал, вот я и подался соблазну снять разом крупную сумму. Да в средствах стеснение испытывал-с.

А ты осмелел, братец, с неудовольствием отметила я. Или меня за сообщницу принял? Прав был купец — дрянной человечишка этот кассир. Что ж, впредь будет наука мне неразумной. Жорж тем временем продолжал разглагольствовать. Видно, моя нелестная оценка его умственных способностей поспособствовала потоку бахвальства. Прослушав лекцию о хитрой банковской науке, я раздраженно произнесла:

— Вы даже представить себе не можете, сколько существует способов незаметного отъема чужих денег. И чтобы обнаружить незаконные операции, требуются специалисты иного уровня.

— Например? — Жорж скептически изогнул бровь.

Наверное, мне стоило промолчать. Но какой-то вредный чертик внутри дернул меня за язык.

— К примеру, вы открываете в разных банках депозитные счета на небольшие суммы, после чего в одном из них предъявляете к оплате чек на сумму, вдвое превышающую остаток. Для покрытия недостающей суммы в качестве вклада выписываете чек на второй банк. Во втором банке вы повторяете операцию, используя чек из третьего банка. И так далее. Пока чеки путешествуют из банка в банк для погашения, у вас в запасе будет неделя-другая, чтобы воспользоваться удвоенными средствами. Вы кладете их на процентный депозит в очередной банк, после чего вся операция начинается по кругу, но уже с возросшими вдвое суммами. Когда набирается приличный капитал, мошенник испаряется.

— Ваши разъяснения для меня непонятны, — после долгой паузы признался Жорж.

Ну и глуп же ты приятель, в очередной раз констатировала я. Несколько минут мы шли молча. Пройдя аллею и будку постового с шлагбаумом, окрашенным во все цвета национальной пестряди, мы уткнулись в летнее кафе. Жорж царственным жестом пригласил меня за ближайший столик.

— Чего изволите-с? — бесшумно возник перед нами вышколенный официант.

Я ограничилась восхитительным мороженным с тертым шоколадом, наотрез отказавшись от шампанского. С аппетитом поглощая жареную на углях индейку, Жорж невнятно пробормотал:

— Право, я чувствую себя неловко: вы даже к вину не притронулись. Плата общая, а вам это убыточно.

Я едва не подавилась холодным комочком: пригласил, что называется, девушку. Не сунь мне Петр Трофимович в карман перед уходом мелкие ассигнации, как бы я сейчас выглядела?

— Осмелюсь спросить, какие еще тайные способы вы знаете? — продолжал как ни в чем не бывало Жорж.

Вот что бы мне прикусить язычок? Так нет, захотелось поставить на место зазнавшееся финансовое светило.

— Вот представьте, я прихожу в ваш банк и предъявляю к оплате поддельный, но солидно исполненный чек 'Чейз Манхэттен банк'. Показываю договор с компанией 'Рога и Копыта', согласно которому она произвела оплату означенным чеком... Что произойдет дальше?

— Чек примут к погашению, но прежде проверят, — осторожно ответил Жорж. — И займет это не одну неделю.

— Правильно, — кивнула я. — Теперь слушайте дальше. Через два дня я вновь прихожу в ваш банк и требую вернуть чек, объясняя это разрывом соглашения с компанией, выдавшей его... Что в этом случае предпримет банк?

— Мы не сможем вернуть вам чек, так как он уже подшит к погашению. Таков внутренний регламент всех банков.

— Абсолютно верно! И каковы будут ваши дальнейшие действия? Не забывайте, что 'Рога и Копыта' могут предъявить мне иск за убытки, причиненные задержкой по возврату чека. А я в свою очередь предъявлю иск уже банку.

Напряженно наморщив лоб, Жорж с отрешенным взором перебирал варианты. Наконец, он просветлел лицом.

— Мы будем вынуждены выписать вам наш собственный чек взамен предъявленного... — не удержавшись, он восторженно хлопнул себя по ляжкам. — И он уже будет самым что ни на есть настоящим!

Дальнейшие попытки Жоржа выудить еще что-нибудь интересное я пресекла на корню. Хватит с тебя и этого, любознательный мой аферист. Что-то мне подозрителен твой внезапный интерес. И так лишку наболтала. Рассчитавшись с официантом (свою долю я оплатила сама, да еще и чаевые пришлись на мой счет), Жорж с мольбой взглянул на меня.

— Мне очень неловко затруднять вас просьбой, но не могли бы вы помочь мне советом по финансовой части.

— Говорите, не стесняйтесь, — подбодрила я его, в душе проклиная себя за излишнюю отзывчивость.

— Дело в том, что один мой знакомец оказался отъявленным плутом и негодяем, — глотая слова, зачастил Жорж. — Год назад я ссудил ему солидный капитал под честное слово, и не могу истребовать обратно.

Ну что ж, мы в ответе за тех, кого приручили.

— Расписок нет? — уточнила я.

— Ни единого документа... Разве что свидетелей подговорить.

— Ерунда, это не поможет. Даже если вы сможете с ними безупречно обговорить всю сцену, суд едва ли примет это доказательством. К тому же, умный оппонент не будет опровергать показания свидетелей, предоставив со своей стороны дюжину очевидцев, кои клятвенно подтвердят, что сумма вам возращена полностью... Классика жанра: слово против слова.

Честно говоря, умный оппонент никогда не признает долг, если нет документального тому подтверждения. А в гражданских спорах законодательство не допускает свидетельские показания в качестве доказательств при отсутствии расписки, если речь идет о крупных суммах. Но всего этого я не стала сообщать горемыке-кассиру.

— Значит, ничего не выйдет из этой затеи? — пригорюнился Жорж.

— Посмотрим... — обнадежила я его. — Безвыходных ситуаций не бывает, и на вашего плута найдем управу.

Если бы я знала, чем обернется моя доброта! С трудом отбившись от настойчивых попыток проводить меня до парадного, я, заложив два пальца в рот, оглушительно свистнула. Жорж шарахнулся в сторону, а моментально очнувшийся от дремы Пахом одобрительно подмигнул мне.