Лорийская гидра

Также на Рикайне было несколько эльфийских анклавов, самым крупным и значимым из которых был Золотой Лес. Только он имел представительства в большинстве человеческих государств, и только через эти посольства шли контакты с любыми другими эльфийскими поселениями. Эльфы жили очень замкнуто и не делились своими магическими знаниями. Они считали, что раз уж со своей ничтожной магией люди чуть не уничтожили целый материк, то уж владение эльфийской точно поможет им довести дело до конца. Всей планеты.

— Вот интересно было бы покопаться в каком-нибудь из попавших под магический удар городов, — с загоревшимися глазами сказал Ваня, отложив книгу.

— Ага, там лежит куча сокровищ и ждет, когда же придет наш Ванечка и заберет все это себе, — язвительно сказала Юля. — Здесь же написано, что все города расплавлены были. Что ты там найти хочешь, если даже камень там тек, как водичка?

— Наверняка там какие-нибудь магические хранилища были, — не согласился парень. — Главное, всверлиться в нужном месте. Правда, пока непонятно, как эти нужные места определять, но это дело наживное. Орки же все эти города обходят, значит, все лежит нетронутое.

— Но орки и к городам этим никого не допускают, — заметила Ксюша, тоже внимательно читавшая краткую историю для детей младшего возраста. Книга была тоненькая, с большим количеством картинок и крупными буквами. — Написано же, сколько экспедиций в Лантен ни отправляли, ни одной дойти не удалось.

— Продумывали плохо, — авторитетно заметил Ваня. — Орочья магия наверняка имеет свои слабые места. Только о них пока никто не знает.

— Следующую экспедицию собираешься сам продумывать? — усмехнулась Юля. — Ты-то уже все слабые места знаешь...

— Свежий взгляд на любую проблему всегда полезен. Да у меня даже сейчас есть ценная идея, — гордо сказал парень. — Ведь никто не пытался привлечь для доставки магов драконов. А ведь это не только транспортное средство, но и оружие массового поражения.

— Здесь написано, что, хотя драконы и живут среди людей, но не участвуют ни в каких человеческих начинаниях. Это принципиальная драконья политика, — заметила Ксюша. — Да и осталось их считанные единицы. Так что вряд ли ты найдешь кого-нибудь для бомбометания.

— Для бомбометания? — фыркнул парень. — Я такое действие в исполнении дракона с трудом представляю. Это ж сколько его кормить надо, чтобы на целое стойбище хватило? Я говорил про извержение огня.

— А здесь про драконов почти ничего и не написано, — разочаровано сказала Юля. — И картинки какие-то невнятные. Может, они совсем мелкие и огнем дышать не умеют. А ты на них уже кататься собрался и отстреливаться. Хотя, король говорил же, что они никого ради развлечения не возят, значит, все-таки хотя бы одного поднять могут.

— Вот. Могут, значит, поднимут. И маршрут разработать надо, чтобы от одного расплавленного города к другому. И там на ночь останавливаться, — начал мечтать Иван. — И не только на ночь, а пока все не раскопаем. Главное, найти, чем заинтересовать этих летающих ящериц.

— А ты Кристину к ним отправь, — фыркнула Ксюша. — Она кого хочешь уговорит и к твоей просьбе с пониманием отнесется, ты же ей такой ценный совет дал. По обходу ревности короля Марко и получению в мужья эльфа. Думаю, она и через орков пройдет и не заметит, главное — правильная мотивация.

— А кстати, что-то ее давно не видно и не слышно, — удивленно сказала Юля. — Неужели действительно к эльфам отпустили?

— Я думаю, на нее скорее обездвиживающее заклинание задействовали, — помрачнел парень, вспомнив свое прибытие в этот мир. — Первое, что я сделаю, когда выучусь магии, вызову этого Марио. Вот тогда он у меня попляшет. А то моду взяли, понимаешь, на беззащитных людей нападать.

— Ты выучись сначала, — заметила Юля. — Может, когда обучение закончишь, и думать по-другому будешь. А на тот момент он поступил совершенно правильно. И остановил тебя, и вреда не причинил.

— Он мне моральную травму нанес, — не согласился Ваня. — Да лучше бы он мне нос разбил, чем такое унижение перенести.

Юля подумала, что с разбитым носом друг заговорил бы совсем по-другому, но решила все же промолчать и не развивать дальше тему, столь болезненную для ванькиного самолюбия. А то действительно выучит пару заклинаний и отправится разбираться с обидчиком, а у того за плечами годы магических тренировок. Так что, чем скорее друг про все это перестанет думать, тем лучше будет для всех.

— А все же на Кристину вряд ли использовали бы обездвиживание, — задумчиво сказала Ксения. — Ведь она целостности магов не угрожала. Похоже, все-таки решили ее к эльфам отвести.

— И там из нее чудное дерево вырастят, — мечтательно сказал парень. — Березку какую-нибудь, которая будет шуметь только во время ветра.

— Эльфы прекрасны и великодушны, они на такое не пойдут, — запротестовала Юля.

— Согласен. Уж если даже местные маги не стали на ней тренироваться, то эльфам это попросту неприлично. Но помечтать-то можно?

— С мечтами — это к Лизе, — заметила Ксюша. — А вот что-то с ее стороны радостных воплей до сих пор не слышно. Неужели маг так и не добрался до ее жениха? Она же ему все подробно расписала.

— Ну, так там же и наши письма разнести надо, — ответила Юля. — А это немало времени требует. Не будут же они каждый раз портал строить. Ты же слышала, сколько это магии потребляет.

— А может, они попросту врут, — мрачно сказал Ваня, — сами шастают туда-сюда, а как к ним с просьбой, то обломайтесь, мальчики-девочки. Нет у меня доверия к эти жуликам, которые чтобы заманить сюда несчастных девушек, ничем не гнушались...

— Это только нам такие попались, — не согласилась Ксюша. — Остальные всем честно рассказывали. Только эти, которые у нас были, когда поняли, что никого не наберут, решили творческий подход искать. А вам, кстати, как раз всё сказали, так что...

Иван с Юлей переглянулись. В самом деле, они могли винить только собственную глупость. Уж парня-то точно никто не уговаривал колечко примерить, сам захотел. Снять до конца отбора, как оказалось, его невозможно, а смотрелось женское колечко на достаточно крупном мужском пальце довольно комично. Единственное, что можно было сделать с артефактом, это повернуть его камнем к ладони, но, увы, в качестве обратного телепорта работать он все равно отказывался, сколько его не крутили. Как уже успел выяснить парень, кольцо не гнулось, не царапалось и не пилилось. Проверять, возьмет ли его кислота, Иван не решился. Ведь неизвестно, подействует ли такое вещество на магический предмет, а вот его совершенно немагический палец растворит точно. Лишаться столь ценимой им части тела парень не собирался. В конце концов, бардак этот с королевским отбором когда-нибудь закончится, а пальцев у него всего десять, и все ему очень дороги.

Возвращаясь из библиотеки, они с удивлением обнаружили, что Лизы в комнате магов уже нет.

— Как-то тихо у нее прошла встреча с женихом, — удивилась Ксюша. — Я думала, что мы это и в библиотеке услышим.

— Да там же звукоизоляция должна быть хорошая, — возразила Юля. — И двери мы за Кристиной закрыли, а они вон какие толстенные.

— Так, пока они еще что-то соображают, нужно быстро список необходимого набросать и им отдать, — внес предложение Иван. — А то, может, они уже и в местный ЗАГС направились, а мы и не в курсе.

Из лизиной комнаты не доносилось ни звука, что косвенно подтверждало предположение парня, но они решили все же постучать и заглянуть. Каково же было удивление троицы, когда они обнаружили внутри хозяйку комнаты. Лиза сидела на кровати, поджав ноги, и абсолютно пустыми глазами смотрела на стену. На появление рядом с собой посторонних она никак не отреагировала.

— Лиза, что с тобой? — осторожно тронула ее за плечо Юля. — Что случилось?

— Ничего.

— Как это ничего? Ты же сама на себя не похожа. Где твой жених?

— У меня нет жениха.

— Как же нет? Ты же письмо ему написала, а маг пообещал отнести.

— Написала, — согласилась Лиза, и глаза ее наполнились слезами. — И он мне тоже написал. Что если я собралась бросить его перед свадьбой, то это самое глупое оправдание из всех, которые только могут быть. Что эти несколько дней, что я отсутствовала, провела с любовником, а теперь думаю, что он все это простит и забудет.

— Вот дурак, — высказал общее мнение Ваня. — Но я думаю, когда ты вернешься, он быстренько все забудет и простит.

— Но я не забуду, — возразила Лиза, по щекам которой катились крупные горькие слезы. — Он еще написал столько всяких гадостей, что я просто не понимаю, как такое можно думать про человека, которого любишь. А ведь он говорил, что любит...

— Он просто очень ревнивый, — попыталась успокоить ее Ксюша. — Тебя не было несколько дней, он очень волновался, напридумывал себе черт знает чего. А эта история с Отбором, она же выглядит действительно как бред. Вы еще посмеетесь вместе над случившимся.

— Нет, — покачала головой Лиза, — я не смогу такое ни забыть, ни простить. Пусть он смеется с кем-нибудь другим. И возвращаться к нему я не хочу. И не вернусь.

— Ну и правильно, — попытался ее утешить Ваня. — Он себе еще все локти сгрызет от того, что потерял такую девушку по собственной дурости. А мы тебе здесь подберем какого-нибудь графа или герцога магических кровей.

— Или даже короля, — поддержала его Ксюша. — Из тебя такая королева получится, закачаешься. Только надо решить этот вопрос с его проклятием. Тебе самой король Марко в качестве жениха нравится?

Лиза неуверенно улыбнулась. Было видно, что идея с новым женихом ее не очень привлекает, но девушке не хотелось обижать друзей. Хотелось остаться одной и пореветь, благо слезы, так долго копившиеся где-то внутри, наконец нашли путь наружу, что приносило некоторое облегчение. Ведь слезы не только идеальное оружие защиты и нападения, но и самое лучшее средство от женских невзгод. Только пролив их достаточное количество, понимаешь, что жизнь прекрасна и удивительна, все, что не случается, — всегда к лучшему, а все неприятности не стоят и выеденного яйца.

Глава 11

Графиня Сильвия Валле была бессменной Старшей фрейлиной при дворе короля Марко. Должность эта была дана давно исключительно из личной симпатии тогда еще совершенно юного короля, которому графиня, по общему мнению, заменила рано погибшую мать. Злые языки пытались пустить сплетню о том, что связывают их отношения весьма далекие от родственных. Но большая разница в возрасте, а также явное уважение со стороны монарха гасили все эти слухи лучше, чем вода — костер. Несмотря на то, что полувековой рубеж своей жизни графиня преодолела еще лет пять назад, она все еще была весьма привлекательной женщиной. Светло-золотистые волосы, так редко встречающиеся в Лории, местами уже поменяли цвет на серебристый, но были все так же густы. Серые глаза, окруженные легкой возрастной сеточкой морщинок, смотрели на мир весьма живо. Графиня очень уютно устроилась в одном из кресел королевского кабинета и пыталась направить своего бывшего воспитанника на путь истинный.

— И все же я считаю, Марко, что ты не прав. Твой долг перед страной — жениться и оставить наследника. Тем более, что священники говорят, что нет никакого божественного проклятия.

— Сильвия, я уже принял решение по этому поводу, — ответил Марко, — и менять его не собираюсь. Пока не выяснится причина смертей, больше я никого в свою спальню не введу.

— Я уверена, что все это трагические совпадения. Ты совершенно напрасно отказался от тех девушек, что предоставил тебе Совет Магов. Но у тебя есть еще время передумать. Обещаю, если ты женишься, я лично буду дневать и ночевать рядом с твоей женой, пока у вас не родится первенец.

— Ты мне говорила это и в прошлый раз, — напомнил король.

— Да, — смутилась графиня, — но, черт возьми, я понятия не имею, где она взяла это снотворное. Я глаз с нее не спускала, и лекарь утверждал, что ничего такого ей не прописывал. Если бы она хотя бы записку не под подушку засунула, то ее вполне спасти можно было бы.

— И этот постоянный страх, который был в ее глазах все время нашего короткого брака, — тоскливо сказал Марко, прикрывая глаза. — Да даже после смерти на лице ее застыло выражение испуга. Нет, я так больше не хочу. Нельзя так. Вот ты отдала бы свою дочь за меня, если бы знала, что ей может грозить?

— Я бы отдала. Клянусь честью. Но, увы, у нас с Маттео только один сын, так что доказать свои слова я ничем не могу. Но вопрос с твоей женитьбой так и остается нерешенным. Мне показалось, что тебе кто-то понравился из этих иномирных девочек, — проницательно сказала Сильвия.

— Да, — не стал отрицать Марко. — Но я не смог бы на ней жениться, даже если бы не было этой страшной истории с моими браками, — у девушки в ее мире остался жених.

— Марко, ты не прав, — мягко сказала графиня. — Ты должен думать в первую очередь о благе государства, а не о каких-то там чужих женихах. Хочешь, я поговорю с ней и попытаюсь убедить?

— Нет, дорогая, — отрицательно покачал головой король. — Я распорядился доставить сюда ее жениха. Так что, возможно, сейчас они уже в храме. Я не смог бы с ней поступить так, как ты предлагаешь.

— Что ж, там осталось еще десять, — не сдавалась Сильвия. — Возможно, кого-то тебе будет не столь жалко.

— Мне любую было бы жалко. Даже ту, что потребовала себе ездового дракона.

— Именно потребовала? — подавила смешок фрейлина. — Забавная, должно быть, инорита.

— Хочешь посмотреть? Могу к тебе ее отправить, — расхохотался король. — Ей не помешало бы немного воспитания. Правда, боюсь, что твои таланты в этой области окажутся абсолютно бессильными.

— Ты во мне сомневаешься? Ах ты, гадкий мальчишка! — Сильвия шутливо стукнула веером короля по плечу.

— Не то чтобы я в тебе сомневался, но ты просто не представляешь, насколько это сложный случай.

— Да? — заинтересовалась графиня. — Схожу я, пожалуй, взгляну на этих девочек. Возможно, там и, кроме этой любительницы драконов, есть на кого посмотреть.

— Только не надо пытаться устроить мою личную жизнь, — подозрительно прищурился Марко. — А то я тебя знаю, не успеешь ты там появиться, как у заинтересовавшей меня девушки уже не будет никакого жениха, а через час она будет уверена в том, что именно ей уготована честь спасти нашу страну от развала.

— Не преувеличивай, — довольно улыбнулась Сильвия. — Мои дипломатические таланты не столь уж велики. Но девушкам действительно нужно объяснить правила поведения, принятые у нас. Ведь, как я понимаю, им придется задержаться здесь надолго.

— Я буду тебе благодарен, если ты этим займешься, — Марко галантно поцеловал руку своей Старшей фрейлине. — Что бы я без тебя делал, дорогая?

— Ваше величество, вам срочное письмо из Магического Совета, — прервал их идиллию секретарь.

— Некуда ставить ездового дракона? — съехидничала Сильвия, наблюдая за возникающим выражением обреченности на лице сюзерена. — Могу спорить, что проблема касается этой любительницы покататься верхом.