Залинка словно под дверью стояла, тут же вбежала, залопотала, как и догадывался Хасти, так и было. Гралик попросил ее помочь, и та что-то намешала в котел с едой. А так как никто Залинки не опасался, то и пригляду за ней не было, так все и получилось. Все уснули и не сильно шумя им удалось уйти, только караульному и досталось, хотя тот и так засыпал.

А вот почему Гралик решил ее спасти.... Насколько Дикая могла судить, то этот прохиндей не очень-то любил честно играть. Хотя то, что творилось с Датоком, да и отрядом, да, это могло напугать Гралика и вынудить на это,... по крайней мере, в лесу она всех спасла. Что ж, может и так, но как Река?! Великан?!

Голова разболелась и Дикая больше была не в состоянии разумно мыслить, поэтому она выпила отвар, что по словам Залинки сготовил Великан и провалилась в сон....

Странный сон, между прочим! Сны! Сны она не видела никогда... здесь, в этом мире, черт, бессмыслица! Но ее раздвоенность не проходила, она по-прежнему чувствовала себя гостьей здесь, словно кто-то сейчас придет и скажет: "Поиграли, и хватит, пора по домам!" и все встанет на свои места. Только никто не приходил, и она все никак не могла смириться с этой жизнью,... а тут еще этот сон...

Она вроде как даже понимала — это сон, а она спит, на самом деле ничего этого нет. В этом сне ей было хорошо. Она сидела в теплом кресле, на ногах болтались толстые и пушистые тапки в виде мишек, и вот в таком удобном состоянии она смотрела по телеку какую-то голливудскую сказку. Единственное что раздражало — это какие-то хождения и разговоры за окном. Кто-то постукивал в стены, дергал двери и что-то грозно шептал. Но Дикая (хотя во сне она точно знала, что зовут ее иначе) не хотела обращать внимание на всяких там, и пыталась сосредоточиться на сюжете.... А гады все не унимались и в итоге Дикая ничего не слышала кроме их угроз и криков....

— Надо достать ее...

— Выходи, трусиха!

— Не то мы сломаем твой домик, выходи!

Это кричали громко, а прислушавшись можно было различить другие интонации и другие слова.

— Нужно торопиться, иначе опоздаем!

— Да, знаю! Как ее оттуда вытащить?

— Ты перестарался, теперь она трусиха и вообще не выйдет!

— Если б она только вышла. Это заклинание долго не протянет, и так чудо, что получилось наслать сон и забвение!

— И это благодаря ранам и усталости... но даже твое заклятье не помогает! Она и не думает выходить!

— Ш-ш! Говори тише, мне кажется, она нас слышит! ...

Дикая была недовольна. Такой хороший мог быть сон, а вместо этого какая-то непонятная белиберда, угрозы — пусть и сон, но и во сне она не попрется на рожон! Кино стало невозможно смотреть, крики за окном достали и Дикая решила проснуться. Но не получилось....

Сначала она испугалась — но так, как она была уверена, что это сон, то испугалась не сильно.... Ей хотелось собраться с мыслями, но во сне это трудно сделать — во всяком случае, ей так казалось.... Трудно понять что происходит, когда знаешь что спишь! Она закинула ногу на ногу и, оторвав взгляд от телека, призадумалась. "Итак, что имеем? Сон, от которого не могу очнуться — раз! Маньяки, бегающие за окном — два! Что еще? А! Она ведь слышала этих глюков, что-то они такое говорили, "наслали"? Да, они наслали сон и забвение — три! Итак, выйти и попасть к ним в руки-лапы, это выполнить их желание — не а, не пойдет! Проснуться не могу — что теперь, до посинения сидеть? Ах да, они, маньяки, бояться опоздать — значится скоро она или проснется или.... Ну в общем, подождать — лучший вариант!" Кивнув сама себе, она заткнула уши и, мурлыкая веселый мотивчик, попыталась игнорировать возню за окном....

А потом она услышала тонкий детский плач. Тихий, жалобный, отчаянный, он не замолкал. Казалось, что он заполнил ее всю, до краев! И ее терпение закончилось — она больше не могла этого выносить. Скорее всего этот плач коварная уловка ее врагов, что ж, в таком случае они нашли верный ход — они ее достали! Она вскочила полная решимости встретить судьбу и даже не удивилась доспехам, так внезапно сменившим ее легкомысленно домашний наряд. Итак, она подошла к двери и, вздохнув, повернула ручку. Слабый щелчок, мгновение тишины и взрыв звука и света.

Мир раскололся — она раздвоилась? Расстроилась? Ее словно порвали на несколько частей и каждая ее часть вела сражение побеждая и проигрывая в ирреальном мире с множеством странных и непонятных врагов. Времени не было. Ее не было. Но была. Как объяснишь? Или это был сон во сне? Наверное. Ее убивали, она умирала, но снова воскресала. Ее охватывало безумие, ярость, страх, раж, радость, бешенство.... Это длилось мгновение... бесконечность. Она страшно выдохлась, но была наполнена ликующей мощью. И когда все неожиданно быстро — медленно закончилось, она даже не знала — рада она этому или нет.

Пробуждение произошло словно она тонула и ее резко выдернули из воды — судорожный вздох и глаза щурятся от света. Вокруг испуганные физиономии. Еклмн! Она двое суток лежала без движения и почти не дышала, ха! Она сама бы обалдела если б покойник восстал! А самое смешное было в том, что первым приблизиться к ней решился только Гралик. У всех остальных судя по всему в головах бродили мысли о злобных жаждущих крови мертвецах. А Гралик, ниче, не спужался. Бросился к ней, пощупал зачем-то лоб, сжал ей руки и осведомился:

— Есть будешь?

— Буду! А что? — не слишком оригинально откликнулась Дикая, все еще в шоке.

Вот, ну а потом Залинка с Хасти расписали ей во всех красках, какими кошмарными были эти двое суток... для них. Духи ей тоже не особенно помогли разобраться в ситуации. Да, они почувствовали заклятье, да, что-то было. Но что и как они без понятия.... Но все равно не могла бы она поделиться с ними еще? Они все-таки помогли ей и ее друзьям.... Словом, замечательные деловые отношения: ты мне, я тебе. Спору нет, без поддержки духов великану нипочем бы не удалось помочь им спастись, да и замок — до сих пор был безопасным местом. Все это она признавала и не жлобничала.

С великаном же разговор не клеился. Чего-то он странный был какой-то.

— Нам пора! — это единственное что она слышала от него. Ни как, ни почему, ни куда — ничего! Вот стоит и упрямо талдычит одно и тоже, словно она должна идти и словно сама знает зачем.... А она вот не знает! И уже совсем его собралась, было послать, как великан вдруг выдал:

— Ребенок плачет, надо спешить!

Глава 12.

Покой нам только снится!

"Ребенок плачет, надо спешить!" Эти слова решили все. Полусон, полу реальность, забытые ощущения, ребенок — это очень важно. Важно настолько, что она пойдет за великаном невзирая ни на что!

Ясный перец, у Гралика, да и у остальных поотвисали челюсти

— А как же...ну это...а сокровища? — чес слово, Гралика стало даже жалко. Такой потерянный вид отъявленного прохиндея чего-то да стоил! Да и Хасти, невзирая на уже полученную порцию "сокровищ", тоже судя по всему питал надежды на солидный куш!

— Ну ребятки, я ведь не обещала вам золотых гор! — Дикая развела руками: — тут такое дело — надо мне идти с ним, позарез надо.

— Ну так это, натянем нос сиятельному Датоку, да и двинем куды вам надо-то. — вякнул Хасти.

— Нет времени! — замотала она головой, но тут Гралик перебил ее:

— Дикая. Да ты подумай — ну сколько нам времени понадобиться? Лесные духи запросто укоротят нам дорожку, мы и Датока обгоним и узнаем наконец — врет эта легенда или нет!

— Ну щас! Духи мне не за спасибо помогают, у них своя корысть. А легенда, тебе-то что до нее?

Парень открыл было рот, но смешался и махнул рукой.

— Как скажешь, Дикая, мне теперь везде дорога заказана, я пойду с тобой.... Если позволишь.

— Ну конечно, позволит!.. э-э...да? — бодрый тон Хасти заметно поблек, не встретив ее согласия. Дикая ломала голову — уравнение не складывалось. Гралик выпадал из общей колоды — кто он? Нежданный друг? Коварный шпион? Если вначале она со смехом откинула второе предположение — он ведь ее спас, то сейчас... Да, у нее есть могущественные враги и они хотели бы убить ее... Но! А если у императорских величеств есть более важная цель? К примеру... добраться до ребенка — он важнее всего. Да, это она знала наверняка. Ребенок — вот кто ее ждет. Ребенок — вот кому она служит. Ребенок — вот кого она забыла. Ее цель защита этого малыша. Перед этим меркнет все — ее раздвоенность, ее жизнь.

Она в упор смотрела на Гралика. Парень, однако ж, прямо встретил ее испытующий взгляд и глаз не отвел. Или сукин сын отлично играет в покер или.... Или ему действительно можно доверять. Она не любила сомневаться и, наверное, лучше всего было бы смахнуть этому прыщу голову и забыть, но.... А, к черту!

— Пойдешь со мной. Обманешь, сам знаешь.

— Да.

Уходя, Дикая чувствовала себя королевой, принявшей присягу от верного рыцаря.... Дай-то бог, чтоб она не ошиблась....

Интерлюдия

Где-то далеко...

— Ах, милый братец! Ты чересчур увлекался магией, ну и что тебе это дало? Ой, ты просишь о помощи? Почему меня, простой...ну не совсем простой императрицы! Ах, магия не помогает? Ну, милый братец, за все в этой жизни нужно платить! Да, ты умираешь, тебе осталось совсем ничего.... О, у тебя будут роскошные похороны — мой единственный, любимый братец! Ах, ты последний кровный мой родственник! Теперь мне придется одной принять на себя все тяготы имперской короны! Ах, знаешь, мне даже жаль, что ты не увидишь, как я взойду на трон, по окончании траура.... Мне так надоели черные одежды! Что-что? А, ты об этом щенке? Ну, остался всего месяц. Ты думаешь, он сможет появиться здесь за это время? Ну что ты! Я не буду препятствовать его приходу, что ты, я приму с большой радостью своего сводного братика в свои ласковые объятия! А Дикая? Ах, братец, ты сглупил, напав на нее в призрачном мире, а я нет! Я внимательно следила за ней и кое-что поняла — кое-что очень важное, что уже ничем не поможет тебе.... Но то, чем очень хорошо воспользуюсь я! Ах, твой последний вздох! К сожаленью у меня мало терпения и сострадания братец, хотя нет, я довольно милосердна — я прекратила твои мучения твоей любимой атласной подушкой! Прощай, братец, теперь ты — мой самый любимый родственник!

* * *

Даток пришел в себя, но было уже поздно. Как он мог упустить из вида действие какха. Уж кто-кто, но он, пробовавший его, и видевший, как катх воздействует на сознание, должен был сразу все понять! Чертовски верно.... Теперь он понял, когда это началось! Еще в этом проклятом замке, кто-то начал подмешивать крохотные дозы катха в его воду, настолько малые, что он не заметил их, а потом кто-то умно и тихо нашептывал ему чужие мысли.... Тогда и начала рушиться появившаяся связь с Дикой! Да. А на реке слабость последней была ловко обыграна наушником. Ненависть, презрение, зависть — кое-кто очень умно играл на его чувствах, и он попался как зеленый глупец! Но, черт подери! Все-таки он нарушил планы шептуна — тот перестарался. Ненависть настолько обуяла его, что он напал на Дикую до нужного срока. Ха! Благодаренье небу, он не подыграл своим врагам, и он чертовски рад, что Гралик увел Дикую от его безумия. Теперь их поход, их миссию можно считать провальной. Без Дикой у них никогда не было шансов, но и венценосным он не принес ее на блюдечке. Небо свидетель, по своей воле Дикую он не предаст, несмотря на прошлые обиды, что, честно говоря, были высосаны из пальца. Она сполна расплатилась спасая его людей, да и вытерпев все его издевательства, пока он был под действием катха.... Что ж. Тоннели Маркита ему заказаны, но наушник свое получит — уж этим-то Даток отведет свою душу....

* * *

Великан не был разговорчив. Темный лес они прошли быстро и незаметно ни для кого бы то ни было. То ли Призраки постарались, то ли в этом направлении их не ждали. Дикой все хотелось узнать про ребенка, но каждый раз, наталкиваясь на отчужденный и даже осуждающий взгляд Великана, отказывалась от расспросов. Их отряд теперь был мал числом, но зато эффектнее, чем раньше. Огромный человек гора, одетый в грубо тканые одежды, женщина воин, хотя женщину в ней было трудно признать, даже вблизи, вороватого вида помятый мужичок, изящная молоденькая девушка и высокий гибкий мужчина про которого сказать что-то определенное было чрезвычайно трудно. "Великолепная пятерка, блин! Или нет, так вроде как-то по другому... ну не важно!" Зато Дикая наконец нашла время обдумать происходящее. В этот раз на нее никто не нападал, не отвлекал — поневоле задумаешься. Особенно тщательно она разбирала свой сон. Теперь у нее не было никаких сомнений, что она, или хотя бы часть (?) ее не из этого мира, ну не совсем..... Наверное, случилось что-то, что перенесло ее душу... разум... ее саму в этот мир и.... вот именно, что и?! Ее здесь знали, видели — значит, Дикая жила здесь и до того, как она... ох это сложно. А может они двойники? Ну, как в параллельных мирах люди очень похожие до малейшей детали? И в этом мире ее двойник.... Что? Вызвал ее на помощь? Или, может, она ее двойник...умер? Ну или почти, и она как бы заняла пустующее тело? Домыслы! Сейчас она, к примеру, чувствовала себя вполне к месту и единственное, что беспокоило — это провалы в памяти. Тем не менее, чуждые этому миру мысли, этот сон, сбивали с толку. Дикая пыталась вспомнить все до мелочи... Теплые тапки, телек, разговор за окном.... И вздрогнула. Перебирая сон она припомнила то, на что не обратила внимания во сне.... Она сидела в кресле, смотрела телек, за окном бродили неизвестные твари. И, когда она с опаской поглядывала на дверь, ее взор пробегал по стене, шкафу со стеклянными дверцами, в которых отражалась она.... Дикая аж по лбу себя стукнула — Ё! То, что отражалось в стекле вовсе не было королевой Зеной! И терминатора, что звали в этом мире Дикой, тоже не напоминало! Значит, версия с двойником отпадает. Мда. И звали ее не Дикой — это ж не имя! Ее звали, ее звали.... Дикая сосредоточилась на отражении... имя ускользало, кажется, вот-вот, уже на языке вертится, но, увы. Но почему ей кажется таким важным ее имя?... Даток... Во время их боя.... Да, он спрашивал ее имя, ее НАСТОЯЩЕЕ ИМЯ! Кстати, имя ее в том мире или настоящее имя Дикой в этом? Дилемма!

Глава 13.

Что знает тот, кого знаю я?

Теперь они все больше забирали на север. Да и в отличие от "похода за сокровищами", проходившего в экстремальных и по-своему экзотических местах их движение ничем не омрачалось. Пару-тройку раз они перебегали дорогу охотникам — ну ей так казалось, хмурые бородатые морды, бешеная вонь немытого месяцами тела и впечатляющий набор ножей с копьем наперевес — кто еще может быть? Правда, узнать достоверно, то бишь пообщаться не было никакой возможности, Великан при всей своей огромности был поистине лесным жителем, он успевал задолго предупредить появление чужака и схоронить всю честную компанию от постороннего глаза. Так что топали они скучновато, но ходко. Великана словно подстегивали, ну и ее...тоже, подстегивало... этот ребенок, который очень важен, но, да, это вся информация, что была ей предоставлена.