— Замуж? — клюнула на смену разговора Эда. — Это за кого же?
— Ну прям так и не за кого! Мне же вот нашлась половинка. И тебе найдется!
— Я не хочу так! — нахмурилась сестра.
— Как так?
— Как кота в мешке! Я по любви хочу!
"Хм, и тут все хотят по любви! На Земле с ней носятся, не зная, куда бы еще ее приткнуть, чтобы на ней заработать, и здесь, похоже, любовь — фэйворит фуд! Вот уж любители любви!"
— А что плохого в практичном подходе? — спросил я. — Когда родители выбирают, наверное, в первую очередь о своих детях думают?
— Ничего ты, Эри, не понимаешь! Это их выбор, а я хочу сама выбрать!
— Ха! Тогда тебе нужна свобода, а не любовь! — ответил я.
— Это почему?
— Ну не я же произнес слово "сама"? А сама — это значит, сделала, как хочу! Или свобода, если коротко. Или я не прав? — поинтересовался я у задумавшейся сестры.
— Ну... может быть... Я как-то об этом не думала... — протянула та.
"Вот и поразмысли, может, чего и придумаешь... Мне тоже нужно думать, как свалить отсюда. Не расслабляться, а думать, думать и думать! Ежесекундно, ежеминутно, ежечасно думать! Иначе придется исполнять дурацкое пророчество, на радость всяким вечноживущим..."
— Эри, ты о чем задумался? — выдернула меня сестра из моих мыслей.
— Я? О своей невесте! — с ходу выдал я первое пришедшее в голову.
— Да? — заинтересованно спросила Эда. — И о чем же именно ты размышлял?
— Да вот гадаю, удастся ли мне научить ее бить в барабан и маршировать?
— Что? — изумленно сморгнула Эда.
— Да так... — ответил я.
— Зачем ей бить в барабан?
— В поход пойдет!
— Да ну тебя! Я серьезно его спрашиваю, а он дурака валяет! — обиделась сестра.
— Да че там! Ну, невеста! Две руки, две ноги, голова! А, ерунда все это! — отмахнулся я.
— Ну, Эри, как же ты не понимаешь! Свадьба — это ведь такой момент, которого каждая девушка ждет всю жизнь!
— Ну прям-таки и всю! Потом, это кажется не мой вариант! Уж меня-то она точно не ждала! — ответил я.
— Это ужасно, Эри! — искренне сказала сестра.
— Зато удобно! Не нужно носиться в поисках суженой, выяснять, любит она тебя или нет, каково ее приданое...
— Бедный Эри! — Эда неожиданно протянула руку и погладила меня по голове. — Не переживай! Я буду молиться, чтобы Фелия оказалась хорошей девушкой и полюбила тебя...
— А я? А как же я? Кто за меня молиться, будет? — уворачиваясь от ее руки, воскликнул я.
— Я буду молиться за вас обоих! — щедро пообещала Эда.
"Что-то разговор принял какое-то душеспасительное направление, нужно завязывать с этими слезными речами..."
— Слушай, Эда! Кажется, тут становится жарковато! Не пойти ли нам в тенек? — предложил я.
Солнце действительно припекало без всяких фантазий. В чистом небе не было ни облачка, и ничто не мешало ему изливать на землю свет и тепло.
"Какое голубое небо! — я задрал голову к зениту. — Эх, сейчас бы распахнуть крылья и махануть бы прямо с башни вверх, к солнцу! Как же уже давно я не летал!"
— Хорошо, пойдем, — согласилась Эда. — Куда ты хочешь?
— Хочу посмотреть, как там у меня убрались в комнате, вроде уже должны были закончить, — ответил я.
— Ты навел порядок у себя в комнате? Не может быть! — воскликнула сестра. — Я тоже хочу посмотреть!
— Идем! — предложил я.
И мы пошли. Эда впереди, я на своих хитро заплетающихся ногах за ней. Спустились по лестнице башни мимо кайфующего в холодке наблюдателя с горном, минули пару коридоров, свернули несколько раз и оказались перед воином, охраняющим мою комнату.
— Прошу! — сказал я и распахнул дверь, пропуская сестру вперед.
Комната сияла свежевымытыми окнами, пахла влажными деревянными полами и чистым бельем. Из воздуха исчез запах помойки и ношеной одежды.
"М-да... аскетичненько так". Я вновь оглядел обстановку комнаты. Особенно удались серые каменные стены. "Интересно, а обшить их деревом недосуг было? Наверно, тут очень уютно зимними вечерами... Или тут зимы не бывает?"
"А это еще что? — мой взгляд упал на мольберт, сиротливо стоящий в углу комнаты. — Откуда он тут взялся? Его что служанки из-под тряпья выкопали?"
Я подошел к мольберту. К нему был приколот лист бумаги, причем уже, видно, давно. Бумага выглядела пыльной и посеревшей. На ней был начат рисунок грифелем — одинокий путник, идущий по дороге к горизонту. Была какая-то печаль в слегка ссутулившейся фигуре, в линиях, обозначающих закат...
"Что-то знакомое, где-то я это уже видел... Только вот тут нужно не так!"
Я взял с полочки мольберта грифель и провел им по рисунку, поправляя линию. "И вот тут..."
— Эри!
Я вздрогнул, когда мне сзади на плечи легли две легкие ладошки.
— Эри, ты снова будешь рисовать? — спросила меня сестра, разглядывая рисунок из-за моей спины.
"Рисовать? Я? Я никогда не рисовал!"
— А я все твои рисунки сохранила! — продолжила между тем сестра, не видя моего замешательства.
— Возможно... — уклончиво ответил я, пытаясь справиться с охватившей меня растерянностью от неожиданно открывшегося у меня таланта.
— У тебя так хорошо получалось! А потом ты все забросил, занялся своей магией... — с грустью в голосе сказала Эда и, убрав руки с моих плеч, отошла от меня к столу у окна и принялась что-то перебирать на нем.
Я подошел и встал рядом. Похоже, стол был единственным местом, по которому не прошлись тряпки служанок. Легкий слой пыли покрывал деревянную столешницу, стопку книг в зловещих черных обложках и писчий прибор на краю стола. Работницы, видимо, побоялись прикасаться ко всему этому, или им было запрещено тут убираться.
"Книги! А нет ли среди них той, которая мне нужна?"
Я с нетерпением протянул руку к стопке.
— Ах, Эри! — огорченно сказала сестра, увидев мой нетерпеливый жест. — Похоже, это действительно сильнее тебя...
— Да нет, ерунда, — сказал я, открывая взятую книгу, — просто мне нужно глянуть одну вещь...
Эда немного постояла, глядя на меня, и чуть погодя сказала: — Я тогда пойду?
— Угу... — промычал я, пытаясь разобраться, что значат закорючки, нацарапанные в книге.
Сестра вздохнула, грустно взглянула на меня и, повернувшись, ушла...
Солнце! Начинается новый день! Интересно, сегодня будет жарко или нет? Я размышлял, потягиваясь в своей кровати и наблюдая за лучами солнца на стене. Если будет жарко — неплохо...
Жара мне нравилась. Я мог целый день находиться на солнце и не испытывать при этом дискомфорта. Правда для начала пару раз у меня обгорела и слезла кожа, но зато теперь я совсем не походил на то бледное существо, каким был Эри. Скорее, напоминал южан Земли, из Италии или еще каких солнечных мест. Загорелая кожа, карие блестящие глаза, темные волосы и белые зубы — типичный андалузец! Местные солнце не любили, хотя, как я понял, жили на севере и вроде бы должны были страдать от его недостатка. Как только начиналась жара, все дружно прятались в холодных стенах замка и носа не казали на улицу. Я их иногда даже называл про себя: вампирье. Такие же бледные и бескровные. Моя страсть к солнцу, похоже, вызывала недоумение, но особо никто не докапывался. Я был сыном князя, и чудачества мне положены по статусу. Прошло уже полгода, как я загремел сюда. Не скажу, что они были насыщены событиями, но и скучать мне не приходилось. Основное мое занятие в эти полгода — простые и незатейливые развлекухи, а именно: сживание со своим новым телом, поиск утерянной магии, ну и ознакомление с местными реалиями. Последние меня интересовали постольку-поскольку. Задерживаться тут я не собирался, поэтому получал в основном жизненно необходимые знания. Типа — туда не ходи, сюда ходи! Там снег башку оторвет! Тьфу ты, память моя! Меня больше волновали проблемы моего тела. Если о потере магии я мог еще забыть, отвлекшись на изучение того, куда меня занесло, или порисовать, то мое тело было всегда при мне. Эта слабость, медлительность и вялость движений, эта тормознутая реакция — все просто убивало! Я чувствовал себя больным инвалидом, лишенным даже надежды на выздоровление. Чтобы хоть как-то исправить ситуацию, я решил заняться физической подготовкой, чем вызвал немалое изумление у окружающих. Я не стал шифроваться и придумывать какие-то оправдания. Я сказал просто: хочу! И никто не стал перечить. Князь, правда, немного повращал глазами, когда я озвучил ему свое желание, но вызвал командира гарнизона замка и велел обеспечить исполнение моей воли. Мне выделили двух инструкторов, умеющих размахивать железом, и напутствовали фразой навроде: флаг тебе в руки! Первое же занятие показало всю мою ущербность. У меня оказались слабые тонкие запястья, и грубо кованные железные палки, которые здесь назывались мечами, совершенно не держались в руке. Они были слишком тяжелые и постоянно норовили вывернуться из кисти. Кроме того, бой на мечаз мне совершенно не понравился. Это действо даже в исполнении местных мастеров выглядело более чем убого. Мечи тут использовались скорее в качестве дубин, чем режущего оружия. Причина этого становилась понятна, стоило только взять их в руки. Качество! Просто ужас. В общем, через пару занятий с этими плоскими железками, мне было совершенно ясно, что ловить тут нечего, и я сказал обучавшим меня мордоворотам: "Завязываем!" Судя по их ухмылкам, другого они от меня и не ожидали.
Однако мое предложение, последовавшее за этим, заставило их физиономии вытянуться. Просто предыдущим вечером я посидел, прикинул дальнейшее развитие событий и понял, что если я хочу иметь здесь хоть какое-нибудь оружие, которым могу дать по зубам желающим, придется крутиться самому. В Эсферато мечи популярностью не пользуются. Основным нашим оружием являются когти, клыки и магия, но катающийся по земле клубок из двух сцепившихся демонов представляет собой неэстетичное и малоинформативное зрелище. Разобрать, кто как кого дерет когтями, крайне сложно, а о красоте ударов и стиле вонзания клыков говорить вообще не приходится. Поэтому для показательных боев на арене мы используем шагсс. Шагсс — это такая небольшая металлическая палка, снабженная дополнительными частями на концах. Нажимаешь на кнопку и — шагсс-с! Она превращается в длинный блестящий металлический шест. На его концах можно установить клинки, острые наконечники, или магические камни. Кому что нравится. Бой на шагссах выглядит потрясающе! Когда я на Земле первый раз увидел взлетающий грузовой вертолет, то на память мне сразу пришел Разрушитель с шагссом в руках. Это вам не мечами махать! В университете я входил в первую тридцатку по боям на арене. В моих планах было перейти в следующем году в двадцатку, но серьезной преградой на пути этого желания стояли бойцы из дома Темных клинков. Техника боя у них просто невероятная! Поэтому, вспомнив свои университетские подвиги, я решил вернуться к знакомому мне оружию. Плюсом такого решения было то, что я мог тренироваться сам, не прибегая к услугам сомнительных инструкторов. Шагсс мне тут, конечно, взять было негде, но я решил обойтись шестом из какого-нибудь легкого и твердого дерева. Насчет того что шест могли перерубить мечом, я особо не беспокоился. Ну, во первых я умел сражаться и с двумя короткими шагссами в руках. А во вторых, видел я эти местные мечи! Не очень уверен, что ими можно что-нибудь перерубить. Расплющить — это да! А вот перерубить — вряд ли! Да и на всякий случай, на шест можно надеть какие-нибудь металлические кольца... Конечно, не очень удобно будет таскаться с длинным шестом, но что делать? Жизнь, она вообще штука, далекая от совершенства... Приняв решение, я сообщил своим учителям, что мечами мы больше не занимается, а мне нужен шест и спарринг-партнер, умеющий тоже махать шестом. Когда они это услышали, физиономии у них вытянулись, и они стали переглядываться друг с другом, словно пытаясь узнать, кто чего услышал? Как выяснилось, ничего они не услышали, а если и услышали, то мало что поняли. Про бой на шестах они отродясь не слыхали, и шестов у них в арсенале не было. Были только здоровущие копья. Пришлось, чертыхаясь про себя, шест делать самому. Ну не самому, конечно, но попытка втолковать местному столяру, как смастерить орудие, стала моей проблемой. В итоге, тот сделал мне несколько шестов. Три штуки — просто полированные сбалансированные палки из твердого дерева, и еще пару с широкими бронзовыми кольцами. Кольца делал местный кузнец. Тот конструктор и технолог! А когда я свел вместе кузнеца и столяра для того чтобы они обсудили совместную работу, дело вообще встало! Пришлось прибегнуть к угрозам. Обещания кар, готовых обрушится на их голову, взбодрили эти организмы, и они начали суетиться. В общем, на изготовление хорошего шеста ушел почти месяц. Это на палку с надетыми на нее металлическими кольцами! С ума сойти... Пока местная промышленность осваивала новую для нее продукцию, я приступил к тренировкам. Партнера для меня так и не нашли, пришлось заниматься в гордом одиночестве под ироничные взгляды окружающих. После первого дня моих занятий на тренировку пришел князь, поглядеть на мои чудачества.
— Ну и зачем тебе эта палка? — спросил меня князь, понаблюдав за моими упражнениями.
— Я решил обзавестись посохом! — ответил я.
— Для чего?
— Ну, магу неплохо иметь посох ... — уклончиво ответил я.
— Зачем магу посох? — удивился князь.
— Посох можно зарядить магией...
— Хм ... — сказал князь, — а зачем ты тогда учишься им сражаться?
— А если возникнет такой момент, когда я не смогу использовать магию? Все подумают, что я беззащитен, а у меня посох есть! Если неожиданно врезать палкой по кумполу, мало никому не покажется! — отмазался я сочиненной на ходу бредовухой.
Князь похмыкал, покачал головой и пошел по своим делам. А я остался со своей палкой заниматься дальше. Поначалу дело шло очень плохо. Тело было незнакомым для меня, движения, которые я разучивал, были незнакомы для тела. Но я не отчаивался, я поставил перед собой цель — иметь оружие, и шел к ней, невзирая на ноющие мышцы и мозоли на руках. Первое время было очень тяжело, потом я втянулся, тело набрало сноровку и стало полегче. Пару месяцев спустя дело пошло на лад. Я уверенно размахивал шестом и выполнял более-менее простые связки между движениями. Однако в магии я не сдвинулся ни на шаг. Магистр Фестер списывал неудачи на то, что мне нужно отдыхать, и ни в какую не хотел общаться со мной. Похоже, он просто занимался какими-то своими делами, обрадовавшись возможности официально ничего не делать. Я особо не напирал, у меня хватало проблем с телом, да я и сам тренировался потихоньку. Получаться у меня ничего не получалось, но я надеялся на простой эффект перехода количества в качество.
Короче, к концу второго месяца, когда я, наконец, перестал запутываться в своих ногах, я решил, что пора заняться вопросом возвращения своих магических способностей вплотную. Я стал очень настойчив в своих просьбах, и Фестер наконец снизошел до меня. Для начала он попробовал сделать пару каких-то фокусов, видно, в надежде решить дело по-быстрому. Однако это не прокатило, и магистр взялся за меня всерьез. Может, он решил, что это вызов ему? Не знаю... Я, впрочем, не возражал и рьяно выполнял все его задания и упражнения, в надежде быстрее вернуть себе утерянные способности. Первым результатом занятий стала моя отсиженная задница, на которой я сидел, предаваясь бесконечным медитациям и внутренним созерцаниям. Интересно, почему медитаровать надо сидя в позе со скрещенными ногами? В Эсферато мы, помню, прекрасно делали это, уютно растянувшись на мягком матрасе. И ничего, медитировалось! Главное было не заснуть. Однако я не роптал и к концу второго месяца занятий мой труд был вознагражден — я, наконец, смог увидеть ауру. Еще удалось восстановить способность управлять слабыми магическими потоками и видеть их. Но это все было бледной тенью моих предыдущих возможностей. Я так и не понял, что случилось со мной. Было подозрение, что мое демоническое тело имело более высокую магическую энергетику, чем теперешнее. Но в этом ли загвоздка и что делать исходя из этого знания, я не знал. Не мог же я подойти к Фестеру и сказать: "А вот когда я был демоном, у меня все получалось! А вами — нет. Как вы думаете, в чем причина?"
