Сквозь Тысячи Судеб

Все мое тело пробрало холодом от одной страшной догадки. Выброс. Или, как, видимо, его называют в пустошах, энергетическая буря. Уж эти ощущения я ни с чем и никогда не перепутаю.

— За мной, немедленно! — схватив за руку оцепеневшую девчонку, я бросился к ближайшим домам. Нам просто невероятно повезло, что выброс застал нас в тот момент, когда мы пробирались через руины очередного мертвого города на нашем пути. Даже не знаю, что делал бы, накрой нас буря в чистом поле.

Пульс отбойным молотком долбил в висках, руки немели, а во внутренней энергии воцарился настоящий хаос. Впрочем, буйство магии было не только изнутри, но и снаружи.

— Что происходит, Алекс?! — перекрикивая гром и ревущую бурю, спросила Элис.

— Буря! — кратко выкрикнул я в ответ. — Немедленно направь всю доступную энергию на защиту! — командую.

Сам я в ту же секунду поступил точно так же.

— Теперь активируй защитные медальоны!

По моим ощущениям, времени у нас на то, чтобы найти укрытие, осталось всего секунд тридцать. Простого дома будет мало. Мы слишком близко, практически в самом эпицентре. Нужен хотя бы подвал. Ворвавшись в первый попавшийся дом, я судорожно обыскал пол взглядом. Подпола нет. Вот дерьмо!

Подхватив Ученицу на руки, подрубаю все возможные защитные барьеры, вкладывая в них всю доступную ману, следом на полную мощность врубаю покров. Рывок, затем еще один, и я уже у следующего почти уцелевшего дома. Уже начала кружиться голова и сбиваться с ритма сердце, иногда пропуская удары. Осталось всего секунд десять.

Окидываю пол полуразрушенного дома взглядом. Да! Люк в подвал! Опустив девушку, пытаюсь открыть. Прикипел, сука! Моментально сориентировавшись, поддеваю люк одним из клинков. Спустя пару мгновений он поддается. Наконец-то. Прихватив Элис, ныряю внутрь, в темноту. Уже через миг приземляюсь на пол и, неудачно за что-то зацепившись, ударяюсь ногой.

Хорошо, что я в доспехах и покрове, а то ведь так и ноги себе переломать можно. Удерживая уплывающее сознание, поднимаюсь обратно и закрываю люк. Безопасность. Наконец-то. Осталось одно — пережить выброс практически в самом его эпицентре и не сойти с ума в процессе. Замечательно просто.

* * *

Мы пережидали бурю в углу темного подвала в самом сердце очередного мертвого города. Молча прижавшись друг к другу, мы пытались выдержать безумный напор стихии, бушующей наверху. Вместе, вроде бы, было даже не так страшно. Да, мне тоже было страшно. Я могу быть хоть сто раз наемником, магом и псиоником, но я все еще остаюсь человеком, и все еще чувствую страх.

Я вообще всегда невероятно тяжело переносил выбросы. Во время них мне казалось, что я вот-вот сойду с ума и потеряю собственную суть, личность, своё Я. Каждый раз, когда Зону накрывали бури энергий, земля дрожала от громовых раскатов, а воздух буквально звенел от напряжения, у меня прибавлялось седых волос.

Я слышал одновременно тысячи голосов, словно шепчущих у меня за спиной, мое сознание то уплывало, оставляя тело, то становилось кристально чистым и ясным, словно лёд в диких северных озёрах. Сердце трепетало в бешеном ритме, иногда останавливаясь на несколько секунд. В такие моменты казалось, что через несколько секунд я умру, на этот раз уже окончательно.

Меня бросало то в жар, то в холод, я слышал слова умерших близких и погибших рядом со мной боевых товарищей. Виделись какие-то неясные обрывочные миражи то из прошлой жизни, то из нынешней. О Эриас, что же было бы, если бы не множество защитных барьеров и покров из праны? Точно бы все мозги сожгло бы к чертовой матери. Очень надеюсь, что Ученица переносит выбросы не так тяжело, как я.

Мои мысли прервал нарастающий гул прямо внутри черепной коробки, постепенно переходящий в тонкий и противный писк, а затем и вовсе в ультразвук. В ту же секунду, когда пронизывающий мозги раскаленными иглами писк достиг своего предела, где-то в районе затылка словно взорвалась бомба. В глазах резко потемнело, к горлу подкатил ком и почему-то не получалось вдохнуть.

Я потерял сознание, но оно практически сразу ко мне вернулось. Выброс все еще не закончился, но его пиковый, самый тяжелый момент уже прошел. Когда зрение вернулось, получилось наконец-то взглянуть на прижавшуюся ко мне Элис. Девушка была жива, но потеряла сознание. Может, оно и к лучшему, так гораздо проще пережить бурю.

Потихоньку безумство энергий начало спадать, а мое самочувствие улучшаться. Минуты через три выброс окончательно стих и я смог наконец-то сбросить защитные заклинания, пожирающие прорву маны.

— Просыпайся, — я легонько потормошил Ученицу за плечо. — Буря уже закончилась, нам пора уходить.

Особого результата мои попытки привести её в чувства не принесли.

— Да просыпайся же! — я тряхнул её чуть сильнее.

— М-м... — захлопав глазами, девушка застонала от боли и схватилась за голову.

Достав из рюкзака флягу с какой-то настойкой на травах с крепостью, наверное, градусов в шестьдесят, я сделал пару глотков, практически не чувствуя ни вкуса, ни запаха. Плохо дело, значит, органы чувств еще не восстановились. В голове немного прояснилось, а боль начала отступать, стихая.

Я протянул флягу девчонке, она без лишних слов взяла её и сделала глоток. Судя по её реакции, раньше она подобных напитков не пробовала. Глядя на закашлявшуюся, но розовеющую и буквально оживающую на глазах девицу, я лишь молча усмехнулся. Да, спирт в сочетании с целебными травами замечательно помогает прийти в себя после подобных ощущений.

Сам же я сидел и тупо пытался сфокусировать взгляд хоть на чем-нибудь и собрать все мысли в одну кучку. Постепенно у меня это удавалось. Вот уж не ожидал, что мы попадем на энергетическую бурю. Судя по той информации, которую я нашел еще в Академии, бури в Ничейных Землях происходили не чаще двух-трех раз в год. Угораздило же нас так напороться.

— Что это было, Учитель? — спросила Элис, у которой удалось прийти в себя явно быстрее, чем мне.

— Выброс огромного количества магической энергии прямо из недр этой мертвой земли. Я бы мог рассказать более подробно, но там очень много научных терминов, из которых я и сам-то половину не понимаю. Могу лишь сказать, что это редкий и циклический процесс, который повторяется несколько раз в год, так что нам просто невероятно "повезло".

— Уф-ф... — выдохнула она, сморщившись от боли и схватившись за голову. — Такое чувство, словно били всю ночь, а потом бросили подыхать... Будь прокляты эти бури!

— Согласен, — я кивнул головой. — Сейчас было бы неплохо пару дней отдохнуть несколько дней, но такой возможности у нас нет. Нужно срочно убраться подальше от эпицентра, а то остаточные эманации бури нам всю энергостистему перекорежат.

— Ох-х... Как скажешь, Наставник, — придерживаясь за стену, Элис поднялась на ноги, а я встал следом за ней.

Выбравшись из подвала, мы в максимально возможном темпе покинули город.

* * *

Выбираться из эпицентра магической бури было довольно сложно, но с каждым шагом идти становилось все легче. К вечеру нас уже перестали мучать головные боли, а на следующий день самочувствие уже практически полностью вернулось в норму. Разумеется, я освободил Элис от тренировок до полного её восстановления.

Наше путешествие постепенно вернулось в прежний темп. Мы шли через разрушенные деревни, города, пересекали вымершую страну по перемолотым в кашу дорогам и выгоревшим полям. На данный момент я и Элис находились в самом сердце Ничейных Земель, в бывшем столичном округе, ставшем могильником больше чем для миллиона человек.

Непередаваемые ощущения, если честно, возникают в таком путешествии. Какая-то непривычно-странная смесь трепета и ужаса. Столько людей, каждый со своими мыслями, идеями, целями и судьбой, погибли за короткий отрезок времени. Пусть это произошло и достаточно давно, аура смерти, пропитавшая землю и воздух, всё еще ощущалась.

В тот момент, когда наш маршрут пролегал максимально близко к бывшей столице настолько, что можно было увидеть руины городских стен, я почувствовал что-то неладное. В энергетическом поле было что-то необычное, нетипичное для пустошей. Кроме этого был еще один очень нехороший знак. Над городом возвышалось несколько столбов дыма.

— Заляжем тут, — мы привалились к откосу небольшого оврага. — Держи, останешься здесь. Я схожу налегке, проверю, что там происходит. — Я снял свой рюкзак и протянул девушке.

— Я... — она хотела что-то сказать, но потом, судя по всему, подавила в себе импульсивное желание и задала совершенно другой вопрос. — Но зачем? Почему бы просто не обойти?

— Мне необходимо доложить в Империи о происходящем. Я же тебе рассказывал о предстоящей войне? Так вот, нам необходимо знать, какими примерно силами располагает противник.

— Понятно, — кивнула она. — Будь осторожнее.

— Обязательно. Если со мной что-то случится, до Империи доберешься сама.

— Все равно без тебя я никуда не уйду... — донеслось мне в спину.

* * *

Подобраться к столице было не самым простым делом. Пришлось навесить на себя практически все известные мне скрывающие заклинания и, даже в этом случае, добираться практически ползком. Все же, кое-какие навыки диверсанта у меня есть, так что до городской стены получилось добраться где-то за двадцать минут.

Как я и думал, бывшую столицу заняли демоны. Это я понял еще тогда, когда чуть ли не нос к носу столкнулся с одним из патрулей на подходах к городу. Но, мало того, что демоны просто заняли столицу, они её еще и отстраивали. Городская стена потихоньку приводилась в порядок, на месте руин отстраивались военные бараки, а по периметру города устанавливались артефактные накопители, применяемые для установки осадного барьера.

Ситуация, как на неё не взгляни, дерьмовая. Город потихоньку начинают отстраивать, да и демонов тут уже достаточно много. И они ведут себя вполне осмысленно, а не как неразумные твари. Это еще хуже. Когда демоны полностью займут столицу, а этому помешать нет никакой возможности, выбить их отсюда будет очень нелегко.

Ладно, этим пусть командование занимается. Все, что меня интересовало, я уже узнал. Пора бы уже и возвращаться. До позиции, где я оставил Элис, добирался максимально осторожно, не допуская даже возможности обнаружения. Если, не дай богиня, поднимут тревогу, то придется бежать, прилагая все усилия для того, чтобы просто сохранить свою жизнь.

— Рад, что с тобой ничего не случилось за время моего отсутствия, — сказал я, вернувшись. — Сейчас мы, соблюдая максимальную осторожность, уходим отсюда. Придется немного подкорректировать маршрут.

— Что у вас получилось узнать, Наставник? — с интересом спросила Элис.

— Демоны отстраивают столицу и готовят её к обороне. И их гораздо больше, чем было раньше. Начало войны всё ближе.

— Мы должны принести эту весть в Империю.

— Именно. И чем скорее мы это сделаем, тем лучше.

Глава 13. Наставник. На границе.

После моего быстрого разведывательного марш-броска до руин столицы, ныне занятой демонами, наше путешествие продолжилось без особых приключений. Темп передвижения, разумеется, мы взвинтили до предела, постаравшись оставить разрушенный город за спиной как можно скорее.

Наконец, когда мы удалились от столицы на расстояние, равное примерно двум-трем дневным переходам, мы смогли снизить скорость, немного передохнуть и вернуться к тренировкам. Меня даже не сильно удивил тот факт, что после пережитого выброса, энергетической бури, накрывшей нас практически в самом сердце Ничейных Земель, мы оба стали сильнее.

И если у меня всего лишь немного снизился расход пси-энергии на базовые приемы и контроль стал чуточку лучше, то Элис сделала первый в своей жизни качественный рывок в развитии своих способностей. Все не перестаю удивляться таланту этой девушки. После пережитой бури она смогла сформировать полный покров.

Решив не упускать возможность, я так же поручил ей каждый день практиковаться в развитии телекинеза. Ученица мое поручение восприняла очень серьезно и выполняла со всей прилежностью, практически каждую свободную минуту посвящая практике своих способностей.

Тем временем наше путешествие через пустоши подходило к концу. Окружающий пейзаж стремительно преображался, кое-где уже попадались кусты и деревья. Мы покидали Ничейные Земли, с каждым шагом приближаясь к границам Империи. Пришлось несколько раз корректировать маршрут, дабы обойти патрули демонов и выйти к знакомому для меня пограничному городу.

Когда на горизонте показалась такая знакомая городская стена Деммира, внутри меня словно поднялась волна из ностальгии и какой-то непривычной, детской радости. Где-то глубоко в душе появилось чувство правильности и завершенности происходящего, затем будто бы открылось второе дыхание. Видя, как стена на горизонте становится все ближе, ноги, будто сами собой, ускорили шаг. Через десять-пятнадцать минут мы уже стояли у запертых городских ворот.

— Кто такие будете? Ну неужели из пустошей еще кто-то возвращается живым? — Из небольшого зарешеченного окошка в одной из створок главных врат показалась рябая морда местного стража.

— Наемники мы, — я вытянул из-за пазухи медальон Гильдии и показал его стражнику. — Отворяй ворота, все свои.

— Раз наемники, то можно и пустить, — не особо внимательно скользнув взглядом по жетону и нашим лицам, ответил он. — Сейчас откроем.

Откуда-то из-за ворот раздалось несколько отрывистых команд, после чего одна из створок с громким скрипом приоткрылась. Мы прошли внутрь, затем, пригнувшись, пробрались под едва ли наполовину поднявшейся толстой решеткой из каленой стали и наконец-то оказались внутри.

— Дошли! — я полной грудью вдохнул всю палитру запахов приграничного города. — Добрались!

— Куда дальше, Наставник? — поинтересовалась Элис.

Похоже, моих светлых чувств относительно возвращения домой она не разделяла. Хотя, по сути, Империя ведь не была для неё домом. Это для меня Империя стала тем местом, куда всегда хочется вернуться, тем самым уголком, где меня приняли таким, какой я есть, и помогли заработать на кров, еду и достойную жизнь. Очень надеюсь, что и для Элис эта страна станет близкой и родной.

— В Гильдию конечно же. Отдохнем день-два, и можно будет двигаться к столице.

До Гильдии я домчался, словно на крыльях. Идеальная память псионика услужливо подсказывала дорогу, так что уже через десяток минут мы стояли на пороге отделения. Наемничье логово встретило нас пьянкой-гулянкой посреди бела дня, в лучших традициях Гильдии. Впрочем, ничего удивительного в этом нет. Наверное, кто-то вернулся живым, здоровым и с неплохой прибылью с очередного рейда или задания.

Мне кажется, это одна из причин, почему я так сильно привязался к наемникам. Нет, не потому, что они бухают, как черти. Скорее потому, что они умеют брать от жизни все возможное и наслаждаться каждым ярким моментом сполна. За искренность, честь и честность, прямоту и принципиальность я и полюбил это место.

— Здравствуй, брат, — я подошел к барной стойке. — Что празднуем на этот раз?