2. Белый дар. Призвать душу

Наконец, обогнув несколько колонн, мы вышли на более или менее открытое пространство коридоров. Просто до этого мы избегали людных мест, дабы не светить лиц, теперь же по необходимости приходилось иногда попадаться кому-либо на глаза. Сплетни к вечеру точно разойдутся по дворцу, но нас тут уже не будет.

Но вот впереди показались двери одной из главных зал. А у меня появились подозрения, что всё это неслучайно... Нет, смириться со сплетнями и моим в них присутствием я могла. Это не сильно мешало моим планам. Да и было довольно полезно, так как статус человека значительно поднимается, если его видели рядом с правителем.

Однако, допущение сплетен было не единственным промахом Влада. Мы шли по основному коридору. Не по боковому! А по основному! Где располагались портреты предыдущих правителей! Причём, проходы в иные коридоры были рядом с нами. И их не скрывало ничто.

А это уже наглость...

— С какой целью вы решили оповестить весь дворец о нас с Эоном как о ваших спутниках? — спросила максимально сдержанно и тихо, так как кричать о своих претензиях к властьимущим — глупо.

В данном случае... в моём случае... Влад простит мне некоторые вольности. Но точно не прилюдное унижение его и опускание абсолютного авторитета правителя. Этого и я бы никому не простила.

Но поинтересоваться положением дел — святое.

— А то ты не догадалась? — так же тихо ответил Влад, нажав голосом на местоимение, использованное в моём отношении. Заметил, что я сама, кстати, упустила, а, точнее, то, что в моей речи иногда проскальзывает то 'выканье', то 'тыканье'.

Хоть он совсем не это имел в виду, концентрируя моё внимание на обращении, я чётко определила, что в будущем упраздню вольное обращение из своей речи. А вот ответ его куда более интересен...

Значит, всё же моя теория правдива. И совершенно ясно, что показывают нас сейчас народу с целью вполне точно описать границы допустимого. То есть Влад планирует водить меня сюда часто. Вот и пытается примирить местных змей с присутствием постороннего элемента в их кругу. И сейчас происходит негласное утверждение моих и Эона позиций.

И хотя по легенде о 'друзьях' Эона здесь должны хорошо знать, на самом деле, в данной среде он тоже был новичком. И это в очередной раз опровергло вероятность приятельских отношений между друидами.

Через пять минут я оценила возможности, открывающиеся спутникам правителя. Всё время распахнутые двери. Отсутствие необходимости отвечать на приветствия со стороны. Идеальная вежливость придворных. Хоть она и скрывает змеиные их душонки, но достаточно приятно заставлять их прогибаться под абсолютно незнакомых мага и друида, чья единственная заслуга — получение благосклонности Владислава из рода Чёрных.

В общем, я выкинула из головы мысли о грядущих проблемах и наслаждалась процессом шествия. Он закончился спустя полчаса. А у меня не осталось никаких сомнений в его причинах.

Но как же интересно смотреть на бесконечно преданные улыбки придворных, за спиной мечтающих тебя отравить... Или убить иными способами. Можно сразу сказать, какая среда царит во дворце и понять, почему Влад отсюда бежит. Бежит, не разбирая дороги.

И да, теперь я действительно осознаю причины, побудившие правителя не жениться вот уже пять лет, теряя фантастические возможности и связи. Осознаю, но не принимаю. Всё же даже такую жену можно терпеть... Особенно учитывая традиционно патриархальный склад общества.

Но что-то я задумалась... А мы, уже оказывается, на месте.

Скромный кабинет... И вот если до этого я считала, что мы идём к Кире, то теперь понимаю, насколько глупое это было предположение! Чтобы правитель навещал какую-то непонятного происхождения девку! Да никогда... И дело тут даже не в заносчивости или высокомерии Влада. Элементарный этикет. Который я забыла...

И ведь реально считала, что мы идём к Кире! Совсем расслабилась... Можно сказать, непозволительно.

Так вот, скромный кабинетик, принадлежащий Владу. И, как я думаю, не официальный... Кто бы позволил самому важному друиду в государстве иметь такой нищенский по меркам правителей кабинет?! Вот поэтому сразу понятно, что он неофициальный... Единственное послабление в этикете для встречи с Кирой.

Мы с Эоном расположились в креслах. Влад сел за свой стол, сложил пальцы домиком и задумался. И даже по его лицу нельзя было прочесть тяготивших его мыслей. Но вскоре он достал из стола несколько бумаг и принялся за работу. Я усмехнулась. Знакомая картина.

Стиль жизни, когда любая свободная минутка — лишь способ закончить какое-либо дело. Я тоже так жила. А теперь, вот уже пять лет, отдыхаю... Но не думаю, что так продлится долго.

Через пять минут, когда Влад успел заполнить две бумаги, Эон — заскучать, я — проверить защиту кабинета, в дверь постучались. Затем створки распахнулись, а в помещение вплыла... Это была не Кира.

Точнее, она. Я даже через магическое чутье её организм улавливала как Кирин. Но это была не она.

На лице маска. Привычная, можно сказать, застывшая во времени. Одета в платье. Роскошное и жутко непрактичное. И смотрит она так... Презрительно. Высокомерно. Свысока.

Традиционное приветствие с обеих сторон, и Кира глядит на меня. Я на неё. Понимаю, что за срок в пять лет она сильно изменилась. Сильно и бесповоротно. А ещё на правом запястье браслет. И на левом. Я их сразу заметила. И решила не тянуть:

— Ты совершала попытки самоубийства? Сколько?

Она смертельно побледнела! Влад отвлёкся от бумаг, удивлённо вскинув бровь. Понимающе кивнул и уткнулся обратно. Эон даже чуть привстал. От жгучего любопытства.

— С чего вы взяли?! — прошипела она змеёй.

— Вся одежда выдержана в одном стиле, явно видно опытную руку. Одни лишь браслеты выбиваются из общей гаммы. К тому же на кусочке кожи под одн из них цвет более бледный, чем на всём теле, что говорит о том, что его не снимают. И очень долго. А ещё ты сильно изменилась... Логично предположить, что что-то, что ты скрываешь под браслетами, мною на тебе ранее не замеченным, связано с общей картиной изменений, — пояснила, внимательно наблюдая за выражением её лица.

Кира слилась цветом кожи с белоснежным покрытием стен. Сжала губы в тонкую полосочку. Но при Владе не сорвалась. Не накричала. Не нашипела. Хотя вполне могла бы. Но не здесь и не сейчас.

— Так сколько было попыток? И какова их причина? — повторила вопросы. Девушка вздрогнула, Эон заинтересованно подался вперёд. Влад чуть приподнял глаза от бумаг, но тут же к ним вернулся. Его мало интересовало то, что он и так знал. А в его полной осведомлённости я была уверена.

Жить во дворце и не знать подноготную его обитателей — это не про правителя. Зачастую такая информация может спасти жизни... Дать повод для шантажа... Повод для манипуляции жителями...

— Не ваше дело! — как я и думала, Кира даже не старалась выдать что-то повежливее. Вероятно, она даже сейчас не анализировала свои слова. А неприязнь ко мне переросла буквально за секунды в ярость и ненависть.

Не скажу, что делала это не специально... Да-да, выводить девушку из себя было вовсе не приятно, однако, необходимо. А, иначе, как заставить её испытывать крайнее эмоциональное напряжение? А оно мне было нужно.

Нужно для того, чтобы пробиться сквозь пока не слишком умелые щиты вокруг Киры и считать её физическое состояние. Думаю, я наткнусь на весьма интересные вещи... Ну, не может же за пять лет девочка так сильно измениться? Этому есть причины, даже если принять во внимание возможную натуральность её чувств. То есть если предположить самое худшее для меня — что всё, что она испытывает — именно её эмоции, а не внушённые кем-то, то и для них должна быть первопричина.

И только найдя её, я сумею разобраться с ситуацией...

И вот ещё вопрос, зачем Владу создавать условия для моей встречи с Кирой да ещё и врать, что это её инициатива? Ведь всем ясно, что вот эта девушка сама со мной бы никогда не пересеклась в её-то нынешнем состоянии! Поэтому вопрос крайне интересен... Для чего всё это друиду?

Есть ли у него свои мотивы?

И, как реагировать на них?

Глава 7

То же место, то же время, те же люди. Ничего не поменялось. Собственно, как разговор застыл при моих последних вопросах, так больше и не начинался. Встал на месте. Ничего особенного в этом не было: я ждала ответа, высчитав примерный промежуток времени, через который его услышу, Кира собиралась с силами, бросая на меня злые взгляды, ведь не ответить она не могла, при правителе-то (!), Эон оставался сторонним наблюдателем, соотнося эмоции и действия участников сценки, а Влад разбирался с текущими прошениями, жалобами, отчётами и всем тем, что сумело пройти через нескольких его секретарей.

В общем, изменение обстановки в данный момент зависело лишь от Киры и от Влада. Но последний ни ускорять девушку, ни выгонять её не торопился. Просто слушал нас. И просто работал.

И, наверное, стоит хотя бы себе признаться, частота взглядов, мною бросаемых на мужчину, была больше, чем положено по этикету или при полном безразличии в отношениях между существами. Да и сам Влад, если на кого и поглядывал, отрываясь от дел, то отнюдь не на Эона и Киру.

И я бы могла предположить наличие в нём тёплых чувств ко мне...

Однако, скорее всего, ему просто что-то от меня нужно. И я пока не разобралась, что. Ведь вся эта комедия с 'другом', неожиданной встречей, рынком, дворцом... Всё это — лишь средства для достижения определённых целей!

Но вот каких?

Это вопрос...

Но тут, наконец, встрепенулась Кира. Сделала глубокий вдох. Выдох. И сквозь зубы сказала:

— Извините, что сорвалась, — это она, вероятно, адресовала Владу, а вот вторая часть говорилась явно для меня, — была одна попытка. Но в процессе я одумалась, — неохотно и очень раздражённо прошипела она.

Но хотя бы в честности Киры я могу быть уверена... Влад ведь точно знает, что произошло. А соврать при правителе? Ну, в таком случае я бы окончательно разочаровалась в этой девчонке. Есть, конечно, вариант, что Влад может поддержать её ложь по ранним договорённостям между ними, но тогда вообще ничему верить нельзя. Значит, приму пока за истину слова Киры.

— То есть в больницу тебя не клали? — уточнила, разглядывая украшения на обоих запястьях. Вычурные. Наверное, их выбирали совсем не по степени изящности и красоте, а по их ширине.

— Нет, — буквально выплюнула она, испепеляя меня взглядом. Стало бы страшно. Да вот только ничего она пока мне не сделает.

— А какова причина нанесения себе... порезов? — решила окончательно прояснить ситуацию.

Снова в комнате повисло молчание. Но тут оторвался от бумаг Влад и не дал ответить Кире, вежливо намекнув той, что неплохо бы было покинуть его кабинет. И вот в этот момент я осознала, в каком направлении рыть! Видимо, раз Влад раньше не прерывал нашего разговора, значит, я не переступала определённую грань в своих вопросах... А вот теперь переступила. И Киру отослали.

Зато ясно, в какой области нужно искать! Хотя есть вероятность, что меня умышленно направили по ложному следу... Но опять же, если ничему не верить, то и продвижения в деле поиска мотивов Влада не будет.

Значит, надо разузнать о причинах неудачной попытки самоубийства Киры. Это для начала...

Я так задумалась, что, когда створки дверей тихо закрылись за в прямом смысле сбежавшей из кабинета Кирой, вздрогнула. И тут же подняла настороженный взгляд на чёрного друида, ожидая того, как он аргументирует свои действия. По этикету положено.

Хотя Влад может его и не соблюдать. Правитель всё же.

Но он решил ради разнообразия подчиниться требованиям правил приличия и оправдал свой неожиданный поступок совсем уж надуманной причиной:

— Киру ждёт академия.

Да-да, причина действительно так себе. Ради правителя академия может подождать. И он это понимает. И я это понимаю. И Эон это понимает.

А, значит, в своих выводах я вряд ли ошиблась.

Мы с Владом посмотрели друг на друга. Глаза в глаза. Я с их помощью безмолвно спрашивала: "Верны ли мои предположения?". А он... Его эмоции и мысли я так и не поняла.

Однако, тонуть в серых омутах оказалось неожиданно увлекательно. Даже не знаю, сколько мы так просидели... Своеобразная борьба взглядов.

— Время обеда, — напомнил всем Эон, несколько смущённо упразднив неловкую паузу. Для него неловкую.

Мы с Владиславом одновременно усмехнулись. Лукаво переглянулись. И уже куда более шире улыбнулись.

— Действительно, пора кушать, — правитель окинул нас с Эоном взглядом. Поднялся. Мы тут же повторили его движение... Всё же этикет есть этикет. Против него ты не попрёшь.

Влад первый, а мы за ним, отправились к дверям.

А у меня появились нехорошие подозрения...

Не будем ли мы случайно кушать в компании придворных?

Мои предположения тут же подтвердились, как только Влад отвёл нас не к еде, а в гардеробную. Свою личную гардеробную. Правительственную, в смысле. Регалии. Куча торжественной национальной одежды друидов: чёрного балахона с глубоким капюшоном. Такой фасон был связан с тем, что около десяти тысяч лет назад, когда раса друидов только появилась, у них у всех была непереносимость солнца из-за того, что один из прародителей этого вида являлся кем-то вроде чисто магического существа. Они были вынуждены закрывать кожу от лучей под балахонами... Но такое родство даровало расе также красивую внешность, а не только странную реакцию на солнце, в ходе эволюции сошедшую на нет, да ещё и сильные способности к природной... зелёной магии.

Так же в гардеробе, занимавшем две просторных комнаты, находились различные вариации сочетающихся костюмов: брюки, сапоги, рубашки... А в другой комнате всё то же самое, но в женском варианте. И вот наличие одежды для противоположного пола несколько настораживало.

А поскольку у Влада ни официальной любовницы, ни жены, ни невесты нет, как мне известно, значит, всё это великолепие создавалось специально для кого-то. Для кого я узнала, как только мы вошли, когда служанка напрямую пригласила меня пройти с ней, чтобы нарядиться для обеда.

И тогда я окончательно осознала, что меня ждёт! И, конечно же, решила избежать двухчасовых мучений в компании придворных. От них мне ничего не надо. От Влада пока тоже. А, значит, надо, не испортив отношения, отказаться от такой 'чести'.

Сначала я попыталась сделать это вежливо, проигнорировав служанку и обернувшись к Владу:

— Очень прошу прощения, но мне необходимо вернуться домой, — я честно сделала попытку даже изобразить улыбку... Не вышло.

Да и этикет в нашем случае уже не помогал. Почему-то в нём не было регламентировано, как надо отказывать правителям, с которыми ты состоишь в странных социальных взаимосвязях. И если в каких-то простых ситуациях я могу сама разобраться, адаптировав знания по этикету, то в данной даже мой мозг отказывается охарактеризовать наши с Владом отношения.

Это не дружба. Не вражда. Не неприязнь. И ещё много 'не'...

Это какое-то комплексное взаимное чувство. И пока я могу охарактеризовать его лишь с одной стороны: в нашем поведении определённо прослеживается привязанность. В моём так точно.