Цена ошибки

Она подошла к главе их отделения, доктору Соулу, и поделилась опасениями. Соул — высокий сутулый мужчина с копной седых волос, — состорил кислую мину.

— Сара, вы наверняка правы, но позвольте дать вам совет: не вмешивайтесь. Эти люди считают себя умнее всех, и я скажу — пусть тогда сами решают свои проблемы.

Женщина понимала что коллегой движет прежде всего обида. Его снизили на роль помощника в его собственном центре, без каких-либо объяснений или даже простой благодарности. Его недовольство понятно, но сейчас было не время для детских обид. Её проект просто незакончен, и его использование может с одинаковых успехом повредить исследованию в засекреченной комнате.

— Послушайте меня, милочка, — Соул отвёл её в сторонку, и огляделся по сторонам как шпион из фильмов, будто был не в своём собственном здании, а на улице где каждый мог его подслушать.

— Я понимаю что вами движет желание помочь, но подумайте ещё раз. Они отбирают у вас ваши разработки, даже не справшивая. Нет-нет, подождите, дайте мне закончить. Это значит что они уверенны в том, что делают! Если вы попытаетесь предложить свою помощь, то не только не получите благодарности, но и схлопочете по голове за "попытку насанкционированного доступа к секретной информации" — вы-же сами понимаете! И даже более того — если они да послушают вас, то просто используют вас по собственному усмотрению, а потом выкинут будто ничего не было, предварительно заставив подписать кучу бумаг о неразглашении, и застращав до нервного срыва!

Сара упрямо нахмурилась. Разве он не понимает? Они учёные, и работают для пользы других, а не для собственного удовольствия или общественного признания. Когда она попыталась сказать об этом Соулу, тот только вздохнул, махнув рукой.

— Я должен был это предвидеть. Вы очень умная и талантливая женщина, Сара, но вы упрямы как мул. Поступайте как хотите...

При чём здесь упрямство? Доктор Эвертон даже немного разозлилась. Это принципиальный вопрос, и её начальник, с которым она работала уже несколько лет, оказывается абсолютно не понимает её! А если понимает, но даёт своим старахам или обиде удержать себя — то это ещё хуже! Как учёный, она в конце-концов просто обязана предупредить этих людей о возможных опасностях, и она это сделает!

Возможно что если-бы доктор Соул разделил её опасения, она сама не была-бы настолько уверена в своём решении, но сейчас возмущение подталкивало её вперёд. Хотелось показать что она не такая как её начальник, для неё важнее результат, а не собственный счёт. Поэтому Сара, не давая угаснуть этому чувству, направилась прямиком к части, занятой сейчас посторонними, и потребовала немедленного разговора с главой их проекта.

Вопреки мрачным предсказаниям Соула, руководитель новоприбывших оказался весьма вежливым и приветливым человеком. Как только он понял о чём идёт речь, он пригласил её в свой кабинет. За несколько минут Сара смогла убедить его в своей точке зрения. Результат оказался для неё немного неожиданным, хотя обдумав ситуацию позжне она пришла к выводу что такое решение было совершенно логичным.

— Позвольте выразить вам благодарность, доктор Эвертон. А также известить что с этого момента вы присодиняетесь к нашей команде в разработке проекта "11-2". Вы освобождены от всех остальных обязанностей, ваша единственная задача — довести вашу часть разработок до конца, и удостоверится в полной совместимости вашей работы с общим проектом. Я буду вашим единственным боссом, зовите меня профессор Грин.

— Да, но каким образом...

— Но волнуйтесь, доктор Соул получит соответствующие указания. Теперь попрошу вас составить список оборудования, которое вам понадобится. До вечера оно будет доставлено. Ваша работа будет оплачиваться как сверхурочные часы.

Уверенность, с которой профессор Грин это произнёс, впечатлила Сару. Неужели у него настолько большие полномочия? Он никуда не звонил и ни с кем не советовался, просто решил и всё. С другой стороны — возникла мысль — работа с таким человеком может быть очень полезна для карьеры!

С этого дня, как ей и было обещано, доктор Эвертон работала только над закрытым проектом. Все её вещи и абсолютно всё оборудование были перенесены на новое рабочее место. Бывшие коллеги смотрели косо, нокоторые сторонились, но это мало волновало женщину. Возможности, открывавшиеся перед ней, были практически неограничены. Стоило обратиться к профессору Грину по любому поводу, даже мелочи, и через короткое время желаемое доставлялось. Было только одно "но".

Один раз Сара не вытерпела, и спросила своего нового начальника о цели их разработки. Профессор вежливо улыбнулся, но что-то твёрдое проявилось на его лице.

— Сара, я не могу вам этого сказать. И честно говоря, вам лучше этого не знать.

— Профессор, я не вижу для чего используются мои исследования, но я вижу фрагменты общей картины. И честно говоря, увиденное меня настораживает. У меня есть одно предположение... Я наверное зря волнуюсь, но честно говоря хотела-бы получить подтверждение. Мы ведь не работаем над...

Неожиданным быстрым движением профессор Грин поднёс два пальца к её губам.

— Не стоит даже говорить этого вслух, доктор Эвертон. Чем меньше вы будете знать и говорить, тем лучше будете спать. Со своей стороны могу вас уверить что препарат, над которым мы работаем, спасёт много жизней. Подумайте об этом.

После этого её охватили сомнения. Может быть доктор Соул был прав, и она сваляла дурака? Так или иначе, месяц спустя Сара довела работу до конца, профессор Грин и его команда покинули исследовательский центр, и больше она не вспоминала об этом. До сегодня.

Доктор Эвертон вздохнула, возвращаясь из воспоминаний.

— Я думаю что знаю почему меня могут похитить. То есть — попытаться похитить. Но... прошу прощения, я не могу рассказать вам ничего о причине.

Штайнер понимающе кивнул.

— Вы правы. Да мне, пожалуй, и не стоит знать.

Телохранитель снова удивил её. Обычные квадратные и серые представители спецслужб требовали любого кусочка информации, объясняя это желанием как можно лучше её защитить. Видимо поняв о чем женщина думает, Штайнер мягко похлопал её по руке. Странно, пальцы у него аккуратные, даже изящные, в книгах такие наверное называют аристократическими, а на подушечках пальцев кожа загрубевшая.

— Моя задача — сделать так, чтобы с вами не случилось ничего плохого. Могу обещать вам что выполню свою задачу. Я и мои люди сохраним вас в неприкосновенности, даже если для этого потребуется совершить невозможное.

— Вы хотите сказать что возможно будете применять оружие? — глупый вопрос, Сара Эвертон! Что они, вежливо попросят похитителей отказаться от задуманного, и оставить её в покое? Женщина прекрасно понимала что её охранники — вооружённые и тренированные профессионалы, которые выполнят своё задание любыми способами. Но сейчас ей так хотелось знать что кто-то готов её защитить, постоять за неё. Знать, и услышать эти слова...

— Я? Оружие? Боюсь что нет, я всего-лишь руководитель логистики группы, все "крутые" дела — задача моих подчинённых. Но я не дам вас в обиду.

Штайнер тепло улыбнулся и чуть сжал её пальцы своими.

— Не смотрите что я такой маленький и неуклюжий — если придётся, я могу очень больно укусить! В школе действовало на отлично!

Сара рассмеялась, и страх отступил куда-то вглубь, став почти незаметным. И как только он отпустил женщину, в голове возник вопрос, настолько очевидный, что было непонятно как она не спросила об этом сразу.

— Мистер Штайнер...

— Зигмунд, прошу вас. Не самое удобное имя, согласен, но — чем матушка наградила.

Доктор Эвертон мимоходом улыбнулась шутке, но сейчас мысли её были заняты чем-то другим.

— Зигмунд... Почему я здесь? Неужели лучшее решение для мой защиты — вывезти меня из страны? И если так — почему именно Малайзия? Вы упоминали какую-то международную встречу?...

Отведя взгляд, мужчина молчал. Потом вздохнул и промолвил, похоже убеждая самого себя:

— Да какая, в конце-концов, разница? Вы всё равно узнаете об этом, вам-же с ними встречаться.

— С кем? Прошу вас, о чём речь?

— Сара, — он ещё колебался, она прочитала это в его глазах. — Я не должен вам этого сообщать. Но я считаю несправедливым скрывать от вас причину вашей разлуки с мужем, и всех переживаний, выпавших вам.

Что-то в его голосе заставило её насторожиться. Уползший было страх снова обрёл смутные очертания.

— Вам предстоит встретиться с людьми. Учёными. Это наши союзники, ваши коллеги из Южной Кореи.

— Я... я ничего не понимаю, — Сара была совершенно сбита с толку, — При чём здесь Южная Корея?

— То, что я вам сейчас расскажу, не должно покинуть пределов этой комнаты, прошу вас. Иначе у меня будут большие неприятности. Вы обещаете хранить молчание, по крайней мере до того момента, как сами с ними встретитесь?

— Конечно, я ничего никому не скажу! — стараясь не выдавать охватившего её волнения, женщина взяла со стола чашечку с давно остывшим кофе. Наверное он был хорошим, но она даже не почувствовала вкуса. Глаза Сары внимательно изучали лицо сидящего напротив мужчины. Теперь Штайнер чувствовал себя неуверен. Он явно не был до конца убеждён в правильности своего поступка, но похоже решил что отступать поздно.

— Вы должно быть знаете что в последние несколько лет в этом регионе, — Зигмунд сделал жест рукой, как-бы очерчивая комнату, — главной опасностью для своих соседей является Северная Корея.

Доктор Эвертон никогда не интересовалась политикой, даже относилась к ней с пренебрежением, но иногда слышала разговоры коллег в исследовательском центре. Доктор Соул вообще был большой любитель обсуждать глобальные события с точки зрения, как он это называл "колебаний гео-политического баланса".

— Я думала что это Китай... — неуверенно проговорила Сара, вспоминая одну из пламенных тирад доктора Соула в кафетерии.

— Китай, хоть и коммунисты, но понимают что сильно зависят от нас экономически. Как и мы от них, к сожалению... В любом случае — их правительство имеет свои интересы, и столько-же проблем внутри страны, сколько и снаружи. Я хочу сказать — с ними можно вести разговор, договариваться. Правительство Северной Кореи-же, считает себя выше любых правил и логики. Это фанатики, сохранившие в головах всю худшую дурь русской пропаганды времён холодной войны. Они похоже считают что стереть с лица земли США — их прямая обязанность. Но поскольку руки у них пока коротки, начинать они пробуют с их южного брата, попавшего под влияние "капиталистических злодеев" — то есть нас с вами.

— О чём вы говорите? В Корее готовится нападение?

— Готовится? — Штайнер невесело усмехнулся, — Доктор, там идёт непрекращающаяся война, прямое продолжение холодной. Конечно, вы ничего не слышите в новостях, но мы с вами прекрасно понимаем что это лишь потому, что сейчас громко говорить об этом не выгодно. Их силы прощупывают наши, мы отвечаем тем-же. Разработки новых видов оружия идут двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, и если-бы не наша постоянная помощь, Север давно вторгся-бы на Юг.

Сара хотела возразить что без "помощи" США, у Кореи возможно и проблем не было-бы, но вовремя сообразила что это уведёт беседу совсем в другом направлении. Поэтому она только кивнула, надеясь что ободренный её согласием, Штайнер продолжит.

— На каждый их ход мы должны отвечать своим. Это как шахматы, — Зигмунд сделал паузу, потом хмуро закончил, — И в этот раз похоже что ходят ферзями.

— Вы хотите сказать...

— Вы прекрасно понимаете что я хочу сказать, доктор Эвертон. Если вы здесь, о чём уже может идти речь?

Сара молчала. Когда разговор зашёл о том, что обычно скрывается за обтекаемым термином "национальная безопасность", она догадалась что ей предстоит сделать, но надеялась что ошибается. Теперь Штайнер подтвердил её худшие опасения.

— Я слышал что это касается какого-то препарата, или даже биологического оружия. "Проект 11-2" говорит вам о чём-либо?

— К сожалению... — пробормотала женщина, и прежде чем её собеседник начнёт объяснять как много жизней можно спасти, уничтожив столько-же, спросила:

— Но почему я? Руководителем проекта был проф... я хочу сказать — другой человек. Он, или его ближайшие помощники смогут рассказать куда больше!

— Смогли-бы, — мрачно поправил её Штайнер. — Профессор Грин, его помощники, и все участники разработки "11-2" кроме вас, мертвы.

Тёмная вода окатила заросший водорослями пирс и спустя минуту её "Коготь Дракона" полностью остановился. Фенг окликнула стоящего у правого борта огромного лысого мужчину.

— Эй, ты... военный! Буди своих, мы прибыли.

Лысый подошёл к своему командиру, присел, и потрепал за плечо. Тот быстро пришёл в себя, оглянулся по сторонам и что-то сказал товарищу в ответ. Потом поднялся, потягиваясь, и подошёл к Фенг. Лысый направился в трюм.

— Это — Домарас?

— А что, не видно? — она указала на катера, покачивающиеся рядом. Один из них был тяжёлым торпедным перехватчиком, тёмный ствол станкового пулемёта на носу уставился в небо.

— Чей это? Береговой охраны? Суровая пушка...

— Моего друга. Обычно такие дорогие вещи уносят с собой, но красть от Спрутов — дураков нет! — похвасталась Фенг.

— Сайгон, говоришь? Мда... — в полголоса пробормотал лидер наёмников что-то непонятное. — Ладно, где ближайший госпиталь?

— У вас есть деньги?

К его чести, американец быстро разобрался в ситуации. Видно тоже бывалый делец, с такими удобно иметь дело.

— Двадцать штук. Мне нужно лучшее место, где моего человека быстро поднимут на ноги и никто об этом не узнает.

— Иди к Доку Джо.

Мангуста возникла сзади незаметно. Как эта сучка перемещается беззвучно? Но она права, док Джо знает своё дело, и очень надёжен, и Фенг присоединилась к совету американки.

— Что за доктор?

— Полтора месяца назад мне прострелили руку и ногу, — Фенг вытянула саблю из ножен, и плавно — чтобы белый успел увидеть, — повращала его пальцами. На самом деле гибкость восстановилась не полностью, но уже то, что рука работает было большим везением.

— Убедили. До него далеко?

— Минут сорок на машине. Можно уложиться в полчаса, если попадётся хороший водитель, и пообещаешь бонус.

Мужчина окинул взглядом пустынную улицу, теряющуюся в темноте. Фонари давно повыбивали деловые люди — свет надо носить с собой, и включать так, чтобы было видно только нужное.

— И где я найду машину, чёрт возьми?

Мангуста с показным равнодушием пожала плечами. Фенг подавила скорбный вздох, удивляясь бестолковости компаньонки. Ей всё-таки сильно повезло что она работает на Спартера — с таким подходом к выгодным возможностям она и месяца не протянет в одиночку!

Фенг мило улыбнулась американцу.

— Я могу помочь вам. Найти машину, отвезти куда нужно, подсказать как поступить. Заинтересован? Двести в час.

Его глаза угрожающе сузились.

— Мой человек нуждается в медицинской помощи, а ты хочешь на этом заработать?

— Тем более — чего ты жадничешь? — невозмутимо ответила китаянка.