Король-Предатель

Кстати, пора мне навестить одного из них.

* * *

Отвернувшись от тренирующихся неофитов я окинул придирчивым взглядом гигантский, похожий на столб паутинный канат. Часть сознания, принадлежащая опытному математику и выдающемуся строителю по едва заметным оттенкам золотистых искорок определяла нагрузки на трос толщиной в пять метров. Другие же уголки сознания восхищались и удивлялись.

Даже не верится, что эта махина держит большую часть веса этого строения! — И тут же в голове всплыли более рациональные мысли. — Хотя вплетенные внутри камня нити выдержат даже аварийный обрыв центрального троса.

Этот канат спускался из центра сводчатого потолка зала, и уходил в провал в полу. Этот колодец двадцати метров в диаметре был соединен с тросом тысячами поддерживающих нитей. А так же он служил переходами между уровнями этого сооружения, для чего использовался вьющийся спиралью по стенам колодца серпантин. Например чтобы попасть в одну из залов для индивидуальных занятий, мне пришлось пройти три витка.

Тут было гораздо скромнее, чем в верхнем зале. Вытянутая прямоугольная келья, с паутинными гобеленами, без которых в Азжол-Нерубе не могло обойтись ни одно помещение. На самом деле у дальней стены должен стоять особый тренажер, на котором отрабатывалось бы поведение паутины при столкновение с целью, имеющую ауру. Но пока такой был лишь в одном экземпляре. И несмотря на куда меньший размер, чем верхний зал, места здесь хватало чтобы легко вместить двух лордов-пауков.

— Мастер, прошу вас, оцените. — Я подошел к тренировавшемуся лорду-пауку, и бросил взгляд на висящую перед ним паутину.

Ему, как и другому "старшему" ученику, была не нужна стена с инкрустированными кристаллами, он мог заставить паутину замереть одним волевым усилием. Ну и парочкой-другой нитей света, которыми он тормозил брошенную сеть.

— Очень хорошо, Ануб'Рекан, просто замечательно. — Паутина света и вправду не имела ошибок. — Теперь тебе предстоит более сложный этап. До этого ты руками ткал каркас а периферийные нити, для ускорения, формировал воображением и волевым усилием. Но на самом деле это лишь самообман, и то и то лишь условно материально, и то и то ты плетешь лишь силой мысли, обманывая себя тем, что вроде как привычно ткешь руками.

— Мне надо полностью отказаться от использования рук?

— Нет, поначалу это будет слишком трудно. Сделай не как ты поступал до этого, а наоборот. То есть каркас строй в своем воображении, а периферию тки как бы руками. Поначалу будет очень непросто, но ты справишься. Послезавтра я отвечу на возникшие вопросы, а пока замени меня в верхнем зале.

Ануб'Рекан на правах одного из старших учеников, ушел наблюдать за пауками-лордами, еще не достигшими успехов в овладении навыками плетения паутин света. Я же направился в свою личную келью, где был установлен кристалл, размером с неруба-рабочего. Такие самородки обладали аурой и именно на них можно было хоть как-то отрабатывать применение паутинной магии, хотя только реальный бой покажет стоили ли хоть чего-нибудь мои потуги. Я привычным усилием очистил сознание перед магической тренировкой. Предстояло до автоматизма отработать одно несчастное, никак не устраивающее меня по скорости применения плетение.

* * *

Ну хоть, что-то условно приемлемое. По крайней мере быстрее этот конструкт, кажется, разворачивается не сможет в принципе. Хочется верить, что в нужный момент я успею... нет, лучше буду надеется, что вся эта дикая память о будущем — лишь бред сошедшего с ума в глубоких трансах неруба. И последователи Тутена спокойно примут власть после моего не ознаменовавшегося никакими катастрофами царствования. И потомки запомнят Ануб'Арака как короля-чудака, покровительствовавшего странным искусствам вроде фехтования и плетения светом, а еще затеявшего ненужную стройку целой сети точек обнаружения... причем что конкретно собирались обнаруживать, ответит не каждый провидец.

Да, утверждение максимального плана постройки постов мне до сих пор аукается, и будет аукаться еще долго. И дело вовсе не в оппозиции-ретроградах, которые и не думали оспаривать мои решения. Не то, чтобы их устраивали мои действия, но за всю историю Азжол-Неруб не было ни одного государственного переворота, ни явного, ни скрытого с объявлением регента, а блюстители традиций точно не станут порождать такой хаос. Да и слишком эфемерны были на самом деле полномочия монарха: строительство сети наблюдения — это был максимум, на что мне хватало власти. Даже когда во дворец пришел Незар'Шелуб, он вовсе не собирался как-то угрожать или принуждать, он действительно собирался меня уговорить оставить идею наблюдения за окружающим миром. Другое дело, что способ которым он этого хотел достичь: донес недовольство наиболее уважаемой королевы, демонстрировал глупость моей идеи, обращение к незыблемым традициям. Последнее представитель наследников Тутена не успел высказать из-за моей жесткой реакции. Так что в итоге ретрограды решили просто не обращать на меня внимания, тем более было очевидно, что после моей смерти королем станет кто-нибудь из них. Слишком большим влиянием пользовались эти поборники традиций.

Да, я взошел на трон практически чудом, разом сложилось недовольство допустившими разрушение дворца с восхищением дворцовым комплексом. Как бы мне хотелось верить, что правы они а не я. Потому что если я не сошел с ума, то наследники Тутена будут врагом, которого надо победить просто для того, чтобы получить возможность воевать с Королем-Личом! В прошлый-будущий раз именно подчиненный ретроградом совет консортов запрещал атаки за пределами Азжол-Неруба, разведку местности и поиск помощи или хотя бы информации о нежити на поверхности. — Осознав безрадостные перспективы, я даже невольно вошел в неглубокую, не мешающую ходьбе медитацию, чтобы унять излишне сильные эмоции. И чтобы выкинуть такие бесполезные мысли из головы, я огляделся вокруг. — Даже не верится, что это создано действительно мной.

Мостик, по которому я шел, казался висящем в бездне. Вокруг была тьма, лишь усиливаемая звездочками светильников, что, подвешенные нитями к потолку этой циклопической пещеры, свисали на различную глубину. Наверное бывшим на поверхности могло показаться, что вокруг, слева, справа, сверху и даже снизу ясное ночное небо. Сам мостик, сотканный из особых нитей, тоже мерцал отраженным светом и казался воздушным и состоящим из одних кружев. Но по нему спокойно могли пройтись четверо лордов-пауков в ряд, и он бы даже не шелохнулся. Я оглянулся и увидел вдалеке перевернутый зиккурат, который, казалось, парил в этой бездне из тьмы и звезд. Фантасмагорическое зрелище.

Конечно я знал, что эта башня свисает с невидимого при таком освещении свода этой пещеры, поддерживаемая... точнее стягиваемая к потолку гигантским паутинным канатом. В моей памяти даже хранились все чертежи и прочностные модели этого зиккурата. Ведь именно я спроектировал его и воплотил в жизнь. Это было мое творение, именно мое, а не прежнего Ануб'Арака, хотя безусловно без памяти прежнего короля-архитектора у меня бы ничего не вышло. Но даже помня все от начала проектирования, до самого возведения и финальной отделки зиккурата, я не мог не восхититься открывшимся видом.

Когда эта башня была закончена, здесь было настоящее паломничество. Вот только нерубы пришли в первую очередь не чтобы насладится видом висящего в звездной бездне перевернутого зиккурата. Хотя воплощенное в реальность чудо не оставило никого равнодушным. Четыре ажурных подвесных мостика, расходящиеся от нижней части башни на четыре стороны, были забиты замершими в изумлении жителями Азжол-Неруба. Но несмотря на восхищение, с которым приняли мой шедевр, первоначальной причиной столпотворения была скорость постройки зиккурата. Никто просто не мог поверить, что что-нибудь в принципе можно построить всего за пять лет. Для долгоживущих нерубов только проектирование и подготовительные работы занимали не менее четверти века.

Помню, когда я огласил план, все до единого выражали своими хелицерами сомнение, неуверенность и беспокойство... за мое здоровье, душевное. — Еще раз с гордостью оглядев висящую в звездной бездне перевернутую башню, я двинулся дальше.

* * *

Размеренно шагая своими четырьмя ногами по лабиринту галерей, мостов, серпантинных пандусов и туннелей Азжол-Неруба, я неспешно размышлял о том, как же мало я успел сделать за прошедшее время.

Прошло уже почти восемь лет с момента... моего перерождения, скоро на ледник Ледяная Корона свалится промороженная душа орка. До войны с Королем-Личем осталось совсем немного. А я не сумел почти ничего сделать!!!

Парадоксально: я, король Азжол-Неруба, просто не имел реальной власти, чтобы подготовится к надвигающемуся нашествию нежити! Подземным государством как оказалось управлял вовсе не монарх, и даже не консорты или королевы, а палаты сословий, которым изредка для принятия некоторых решений нужно было высочайшее разрешение.

Например формально палата провидцев сама решила строить сеть точек наблюдения, я просто одобрил их решение. Или палата стражи, куда входят все нерубы касты воинов. Они патрулировали верхние уровни Азжол-Неруба, куда могли забраться кобольты или случайно попасть монстры с поверхности. Король в принципе не учувствовал в этом. Расписание, состав, патрулей, подготовка рядовых воинов, все это определяла сама палата, и ее представители обращались к королевам с просьбами о пополнении. Именно просьбами, приказать нянькам обращать бегунков в ту или иную касту могла только королева их гнезда. И так со всеми другими палатами, полное самоуправление, где мне просто не было места.

Писанные законы, какими по моим воспоминаниям из будущего, увлекались государства гуманоидов, отсутствовали в принципе. Свои решения управляющие палатами принимали на основании традиций и порядков, неизменных уже тысячелетия. Почему-то поначалу такая система казалась мне нежизнеспособной... наверное отголоски прошлой жизни ядра личности. На самом деле все отлично работало, и всего-то что для этого было нужно: идеальная память и инстинктивная дисциплина, трудолюбие и безусловное определение интересов социума выше собственных. Это не значит что все нерубы поголовно альтруисты, для нас естественны амбиции и соперничество, но они никогда не выльются в достижение власти любым способом и личную вражду.

И все бы хорошо, только эту идиллию разрушит война с нежитью. А король который знает о надвигающейся угрозе, просто ничего не может! — Это было действительно так, единственное, что было в моей власти — это рассмотрение прошений, когда палаты нуждаются в чем-то, выходящем за их традиционные полномочии. Как например провидцы и строительство сети наблюдения, и то я по сути дал добро до того, как они решили подать прошение. К тому же такие просьбы поступают крайне редко, например два моих предшественника за все свое "правление" не получили ни одного! — Ну хоть еще не заработавшую систему слежения я начал строить, жаль что вовремя провидцы почти наверняка не успеют...

Но кое-что мне сделать все же удалось, жаль только это была капля в море необходимого к предстоящей войне. В первую очередь это возрождение боевой магии лордов-пауков... под видом курсов вязания. Неважно! Главное не то, что они думают об умении ткать паутину из нитей света, а то, как это можно будет использовать, когда Азжол-Неруб встретиться с силами Короля-Лича! Еще мне бы очень хотелось записать в свои достижения строительство сети наблюдательных пунктов, но это еще далеко до завершения. А самое главное мое достижение ассоциировалось с нерубами из касты воинов.

Искусство обращения с шелковым мечом стремительно набирает популярность. А дело в том, что каста воинов считалась... бесперспективной, ее представители не могли выразить себя через свою профессию, в отличии от остальных каст. Даже среди занимающихся малопонятной рядовому нерубу физикой пространства провидцев из касты мыслителей, есть свои знаменитости. А что может сделать воин? Нет, принадлежность к какой-либо касте вовсе не воспрещает нерубу в свободное от обязанностей перед Азжол-Нерубом время заниматься чем-угодно. Вот только если у тебя был талант к этому чему-угодно то ты бы вошел в другую касту, исключения крайне редки и малочисленны. И как воину достигнуть признания в рамках своей стези? Никак. А тут новая грань искусства, которое так почитаемо в подземном королевстве, да еще осваивают его лучше всего именно нерубы-воины. Так что сейчас почти все представители этой касты в свободное время упражняются с шелковым мечом.

И пусть никто из них не воспринимает его как оружие, оно для них как долото для каменотеса. Важно, что в нужный момент у них будут нужные навыки. Ну а я получил в среде касты воинов огромный авторитет и уважение. Конечно, они никогда не станут по моим приказам нарушать традиции или распоряжения палаты стражи. Но в чрезвычайной ситуации ко мне прислушаются и возможно подчинятся в обход распоряжений Совета консулов, который собирается лишь чтобы выбрать нового короля.

Интерлюдия 4

Почему мне так холодно? Мертвые же не должны ничего чувствовать, так почему??? Будь проклят Нер'Зул!!! Хотя он и так проклят, и пожелание "демон его побери" тоже запоздало, уже побрал...

Неприкаянная душа вновь окинула взором унылую ледяную пещеру. Казалось еще совсем недавно он — Мурабан, был одним из лучших воинов клана Кровавой Глазницы, и входил в сотню личных телохранителей Нер'Зула. Его никогда не интересовали интриги, политика и прочие скучные вещи. Собирают поход, чтобы громить клан Черной Горы? Хорошо, у них можно разжиться славными трофеями. Вождь решил объединится с Черной Горой, чтобы вместе пойти на Северных волков — еще лучше: горцы — знатные вояки. Добрая драка, славный пир и жаркая наложница, а на остальное не стоит тратить короткую жизнь воина.

И когда круг шаманов решил объявить войну дренеям, Мурабан был счастлив. Нет, никакой личной неприязни он к ним не испытывал, наоборот фиолетовокожие великаны со щупальцами вместо волос вызывали только уважение — сразу видно отменные рубаки, и именно этому он обрадовался. А что касается смерти, то страх перед ней был просто за пределами понимания Мурабана. Где в конце концов еще умирать орку, как не на поле боя? Ну а то, что шаманы заставили пить свою кровь, так это почти как при ритуале кровного братания, да еще и силы после этого возросли.

Вторжения в мир людей его тоже обрадовали. Даже прославил на пирах мудрость шаманов, которые нашли для Орды новых врагов, когда на Дреноре всех уже повергли. Так что жил Мурабан и получал от своей жизни все возможное. Радовался победам, не особо печалился поражениям и не задумывался о будущем... до сего дня.

Поражение во второй войне с людьми он воспринял спокойно. Иногда бьешь ты, иногда бьют тебя, если бы жизнь воина состояла из одних только побед то какая бы это была жизнь? Вождь Киллрогг Мертвый Глаз вывел остатки их клана из мира людей обратно в Дренор, где, как оказалась, старый верховный шаман Нер'Зул собирал новую орду для похода на человеческие королевства. А Мурабана в числе других лучших бойцов включили в сотню личных телохранителей старика.