Морщусь. Монахи клана Кейтаро (благословленный) жили в горах, говорили исключительно тихо и без всякого выражения (своеобразное строение речевого аппарата), а потому использовали вот такие слова-пояснения. А еще могли читать мантры несколько лет, умудряясь не замолкать ни во время приема пищи, ни во сне. Никто не знает, зачем это надо, но процесс непрерывного молебна начался еще до возникновения Спирального Храма и за прошедшие годы набрал чудовищную мощь. Теперь вот трогать боязно этих монашков... А вдруг они бога вызывают? Да даже если и нет, главное, чтоб не на уничтожение мира нацелились, остальное все мы как-нибудь переживем. Но Лабиринту манера неприкасаемых вести беседу когда-то понравилась на столько, что большая часть мира уже и не помнит, что на самом деле ледышки могут и играть интонациями, и плести словесные кружева и даже (о, ужас!) материться!

— Пусть Тьма укроет своими крыльями небо, и ее дети, открыв глаза, увидят реки крови врагов в окружении белых лилий, — раз уж собеседник избрал краткость и отсутствие двойных смыслов, то мне придется пойти по противоположному пути. Зачем? Из вредности! Ну, и чтоб не казалось, что я под него прогибаюсь. Нет, он так не подумает, а вот наши старейшины, которые все слышат, могут и понизить меня в иерархии, мол, молода, теряю лицо, роняю честь... Узумаки никогда не станут на колени. Конечно, не станут, чтоб кое-кому про ревматизм не напоминать! Пердуны старые!!! Могли же не мучиться, а в Лабиринте целебные кровяные ванны принимать раз в сто лет, но кто ж этих упертых баранов уговорит!

— Восхищение: Благодарю. Вопрос: Как ваше здоровье?

Восхищается он... Еще и здоровьем интересуется, стервятник несчастный! Не успеешь мертвых с поля боя унести или не сможешь, так сразу появляются балахонистые личности в окружении химер и берут свою плату за лечение трупами. В смысле, тех, кто вот-вот умрет, подлечивают, а остальных в перевозки грузят, труполюбы-некрофилы, блин!

— Лоно нашего дома под высоким небом и в красных цветах, уважаемый. Спокойно ли спят духи предков, не ворочается ли беспокойно во сне змей, опоясывающий мир?

— Благодарность: Все благополучно.

А че ж ты тогда приперся-то, раз все у вас хорошо?

— Благую весть о затмении несу я. Око Солнца закроется до рождения новой звезды в ночи, — то есть, мы придержим всех Хикари до праздника Света и сами воздержимся.

— Радость: Мудрое решение. Печаль: Под водой мокро. Нам не нравится.

И глаза хитрые-хитрые... о, эти глаза, будто весь цвет, который должен был окрасить черно-белого человека, собрался в двух точках зрачков. Совершенно прекрасное зрелище... А если глазное яблоко погрузить в стазис, то по черному белку пробежит рябь, а зрачок проявит свой истинный неповторимый цвет! И главное, даже у двух глаз от одного донора оттенок будет совершенно неповторимым, так что коллекцию можно собирать вечно и всем Храмом. Жаль, носители такой красоты как-то маскируются, так что всех подряд вырезать нельзя... Иногда, когда я сижу в зале и любуюсь горящими во тьме зрачками, мне кажется, что мы не уничтожили этот рассадник Тьмы и Мерзости только для того, чтобы когда-нибудь все специальные выемки в этих стенах были заняты... А эти скотины, понятия не имеющие о чувстве прекрасного, так и норовят прахом рассыпаться! Специальный артефакт телепортирует глаз из умирающего тела и сразу заключает его в прозрачную, но непроницаемую для магии извне сферу стазиса. Стоит ее повредить и все — кучка праха, который не изучить. А наблюдением со стороны о таком органе хрен что узнаешь... короче, сплошные разочарования в жизни.

— Если камень не желает томиться в пучине вод, то ему стоит перестать быть камнем... — но к нам они не присоединятся даже за дюжину накопителей. Хотя... нет, не присоединятся, — Или устремить взор к небу и, отразив гранями Солнце, уловить суть течений и начать путешествие навстречу тому, что пошлет им Судьба, — пусть сами выбираются, да.

— Смирение: три тысячи локтей лент Тьмы в счет нашего долга.

Нехило, это что э у них там творится? Ленты Тьмы были таким же дефицитом, как и наши запечатывающие свитки. Укутанный в них смертельно раненный мог умирать несколько недель, за которые его можно дотащить к лекарю, но это можно и с помощью редкого даже для нас свитка Последнего шанса провернуть. Вот только таки умерший в Лентах Тьмы вполне мог в течение недели вернуться к жизни, если рядом окажется тот, кто исцелит тело и запихнет приклеившуюся к этим черным бинтам душу обратно. А три тысячи локтей, это где-то 50 спасенных... для Лабиринта. У них опыт в мумифицировании большой, да и в руках Минору ленты будут тянуться, доводя количество до 100. Мы же без посторонней помощи можем рассчитывать тел на 30, что тоже не плохо, т.к. ленты многоразовые.

— Лунный ветер подхватит души счастливых отмщенных и вознесет их к самой Грани миров, дабы встретились они со своими убийцами и наградили их касанием медного тростника.

— Согласие: виновные будут наказаны.

— В жизни и смерти, — малый ритуал совместной мести. Жаль, хотелось бы средний, с посмертием, но тут я поторопилась. Видно, не так уж и плохи у них дела, а что всплыть не могут, так у нас такие же проблемы были до разработки турбин.

— Воины Солнца поднимут упавший с небес осколок мертвых планет, дабы он омыл их светом звезд и повел к рассвету нового мира, — опять передел границ будет, будь он не ладен! Заколебало, не могут хотя бы лет тридцать не громить сушу?! — наполнив сердца песней танцующих сильфов.

— Вопрос: все.

Складываю руки в позицию внимательного молчания и молюсь, чтобы больше у них требований не было. Потому что приделать к огромной и тяжелой хреновине двигатели и гравитационные подушки, имея из условного флота только скафандры, которые большинство рыб сначала проглатывают, а потом уже понимают, что не переварится... кажется, я продешевила.

— Итог: С нашей стороны три тысячи локтей Лент Тьмы, поставки кислорода и лечение по сниженным расценкам. С вашей стороны один стандартный накопитель, перемещение нашего судна на сушу и продажа артефактов по сниженным расценкам. Расследование причин катаклизма и наказание виновных — совместное.

— Договор, — вокруг меня вспыхивает первая часть заклинания...

— Договор, — ... и соединяется со второй, выстреливая в неизвестность. Никто не знает, куда отправляется этот сигнал, но откат за нарушение настигнет не только меня, но и родичей. Потому подробности, если возможно, потом и обговаривают отдельно. Магии все равно, насколько будет ниже цена, на один магический камень, или на три, чего не скажешь о нас.

* * *

— ... Потому, как бы печально это не было, придется растить отдельную пищеварительную систему или переделывать старую, тут уж тебе виднее. Приложения А и В соответственно, — Чие Шизука увлеченно ползала по кускам обработанной кожи, на которых был изображен результат мозговой активности всех специалистов по созданию химер, которым хватало опыта для таких расчетов. Учитывая размеры Лабиринта, это были строители или авторы конструктов сверхбольшого класса (были у нас такие, пусть и мало).

— Мы же пока поработаем над системой теплообмена и очистки брони от лишней живности.

Ну да, непонятно, когда Узумаки потребуют оплату воздухом для дыхания (сейчас обе высокие стороны ждали, пока течения окончательно придут в норму, чтобы предмет договора, не дай предки, не смыло), но за решение этой проблемы конструкторы взялись в первую очередь. Потому что у нас она тоже присутствовала, пусть и в некотором отдаленном светлом будущем.

Следом шли потенциальные проблемы, которые тоже неплохо бы обмозговать. Во-первых, более срочная терморегуляция. Я, конечно, утеплил верхние слои Лабиринта, а более горячую кровь и воздух направлял в вечно мерзнущие наружные щупальца, но в целом система была убогой и нежизнеспособной без непосредственного контроля.

Во-вторых, напомнили о себе незаслуженно забытые морские жители весьма скромных размеров. Если всякие чудовища, обломав пару зубов о броню, сваливали в дальние дали, то миллионы морских ежей, упорно скребущих свою зону ответственности, реально увеличивали расход кальция, магния, железа и прочих твердых, а потому слабо спрессовываемых и дефицитных материалов. К Узумаки по обоим вопросам обращаться смысла не было, все равно пока течения не ослабнут, мы будет только разговоры разговаривать, да ресурсы на них тратить. Даже не знаю, может манну смерти как-то наружу провести, а там уже паразиты сами передохнут? Если старшие ничего не придумают, так и сделаю, а пока нужно заняться тем, что они уже спроектировали.

Переделывать решил пасти, которые раньше кушали полезные ископаемые. Желудок там уже был, множество сосудов тоже, кожное дыхание, опять же. Осталось высунуть их наружу и проследить, чтобы никто не продегустировал открывшуюся плоть. По Лабиринту прошла волна очередных перестановок. Требовалось вырастить костяные створки, покрытые чувствительными усиками, чтобы подобно ракушке при малейшем признаке опасности прятать уязвимое нутро. Правда, конструкция была не из двух сегментов, а из нескольких десятков, походивших в открытом положении на лепестки бархатного цветка. За одно, закрываясь, створки срезали друг с друга часть неучтенных жильцов.

Узумаки, когда они вылезут из своей резиденции, удар хватит. Лабиринт в цветочек!

Зато стало гораздо удобнее пополнять запасы пищи. Сам-то Лабиринт пока не освоился, но под моим непосредственным управлением выстреливающие из середины цветка пасти вполне шустро хватали проплывающую мимо живность и стремительно возвращались под защиту. Заодно тренировка на меткость. Согласно плану по эвакуации, когда течения станут спокойнее, я дам команду на отстрел саркофагов Убежищ и постараюсь поймать их быстрее, чем произойдет что-нибудь непоправимое. Благо, дефицит ресурсов пока перестал маячить за плечом. Сняв со щупальца-пастеносителя часть брони на конце, а часть приспособив под жаберные крышки, я вообще запустил бесперебойный процесс всасывания и фильтрации. Каким бы чудовищным ни было чудовище, решившее атаковать нашу крепость, заставить закрыться все несколько тысяч цветков в бутоны оно не могло, а стаями такие твари предпочитали не плавать. Потому что жрут слишком много, да.

В прочем, у такой конструкции были и отрицательные моменты. Если бы мы просто фильтровали воду и не замахивались ни на что крупнее планктона, мелких рачков, мальков и водорослей, всем было бы начхать. Но мы замахивались на мясо, на запах крови приплывало более крупное, потом еще более крупное... и где-то раз в сутки-двое откуда-то выпрыгивал кальмар, который тут видимо жил, всех поедал, кого не поедал, того разгонял, и уплывал восвояси. Как в таких условиях будут выполнять свою часть сделки временные союзники, не знаю, но не исключено, что им придется прятаться в желудке Лабиринта... жаль, как-то не подумали запустить туда пиявок, чтоб узумачьей крови набрали, а сейчас уже поздно. После управления Лабиринтом я их не смогу зацепить управляющим контуром, слишком мелкие.

В прочем, Узумаки в очередной раз продемонстрировали свое мастерство, изобретательность, богатство... А если отбросить политкорректность, то просто растрясли мошну. Ничего удивительного, по-моему, последняя собака с плана демонов, в простонародье адская гончая, знала, что у красноволосых всегда есть, чем поживиться. На одного убитого Узумаки деревня могла бы жить год, если не больше. Артефакты, простое снаряжение, органы... дороже всего стоили яичники/семенники. Срезать с них охранную рунную связку (три своих ребенка по тарифам Лабиринта), и можно пользоваться. Жаль только, пока никто после этих манипуляций не появился, потому что пока прознавшие про добычу будут громить деревню (не платить же им, честное слово) и разбираться, кто первым увидел и вообще более достоин, материал необратимо портился. Правда, нас это уже не касалось, плату свою получили, а генов Узумаки вон — полный холодильник стоит.

Но вернемся к делам насущным. Узумаки, заныкавшись в скафандрах, которые были громоздкими даже в сравнении с их штурмовыми доспехами, медленно крались по дну к границе барьера. Следом тянулся периодически искрящийся шланг. Не знаю, что в нем было, воздух или стимуляторы, а может и то, и другое, но шли они уверенно. И волокли на себе светящиеся от магии штыри, которые начали втыкать по окружности вокруг Лабиринта. Воткнули пару десятков, а потом скат, стряхнувший с себя песок, прошелся по дну и все съел, да. Самих работников успели дернуть под барьер, начав очень быстро сматывать шланг. И повторялась эта сценка до тех пор, пока все наши не спящие ее не пронаблюдали, выйдя из тела и высунув голову за пределы Лабиринта (ради такого дела соленую воду можно и потерпеть) и не проржались. Потом я начал этих скатов ловить и есть, если успевал. Быстрые, как заразы! Да и не только они угрожали операции, один раз какая-то рыба чуть не утащила Узумаки, пришлось сначала ловить, а потом отрыгивать поближе к его коллегам.

А потом Узумаки донавтыкали штыри до первого отростка, протянувшегося к Убежищу, проследили его взглядом и поняли, что в очерченную область мы не влезем, даже если утрамбовать.

Да уж, чую, это надолго...

* * *

Макото укоризненно смотрел. Очень укоризненно. Еще и разочарования с толикой грусти добавил...

— Не рви ауру, ты сейчас эмоции не на меня проецируешь, а на весь Лабиринт.

— Та-ак, — навеянные эмоции резко пропали, — когда из слияния выходил последний раз?

— Хм, — теперь уже задумался я, — в целом?

— В целом.

— Как меня скрючило несколько лет назад, так и не отпустило.

— Ясно. А теперь ты, значит, к прямому управлению перешел?

— Только в общих мыслеформах, сам даже ткани не различаю, не говоря уже о клетках.

— Хоть что-то ты различаешь...

Опять! Вернулись к тому, с чего начали...

— Ну, непонятно там ничего! Основная часть воздействия на магическом уровне. Ты же знаешь их поделки, ничего не разобрать, мешанина жутко несбалансированная...

Мне теперь этот эпизод еще долго припоминать будут. Что сделали штыри Узумаки? Сверкнули, завибрировали и создали волну магии с запрятанной внутри непонятной конструкцией! Вся живность резко рванула в стороны, а та, которая не рванула, довольно быстро склеила ласты. Даже водоросли и полипы с нашей брони отвалились. Вот только если барьер Спирального Храма покрылся светящейся пленкой и волну не пропустил, то Лабиринт... Из-за высокой концентрации собственной силы чужая внутрь не попала, но сам факт такого вредоносного воздействия что-то перемкнул в мозгах древнего сооружения, и я даже среагировать не успел, как аномальная зона, гнездившаяся в Зеркальном секторе, пустила ответную волну искажений и чего-то непонятного. Ну, и Смертью, Тьмой и Духом сверху добавил уже я чисто случайно, потому что на автомате призвал свою силу для отражения опасности (Лабиринт лично кого-то атакует, есть, от чего поволноваться), но забыл, что сейчас мой резерв равен резерву Лабиринта. Короче, нет теперь ни штырей вокруг нас, ни барьера вокруг Храма (хорошо, он все на себя принял, а то не отмазались бы, но все равно держаться теперь не за что, пришлось щупальца в землю поглубже вбивать), ни подводных жителей. Последние, судя по ощущениям, через несколько дней вернутся просеивать внезапно образовавшуюся на дне пустыню на предмет останков предшественников. Жаль, для нас такой способ добычи пищи хоть и возможен, только органы фильтрации немного переделать, но не рентабельно, слишком много энергии тратится.