Академия темных. Преферанс со Смертью

— Зачем пришла? — неожиданно донеслось до меня.

Напротив, на приличном расстоянии, стоял Витор.

— А? — я в полном недоумении переводила взгляд с него на компас.

— Ты в платье не заниматься пришла, — Витор вытирал мокрое лицо полотенцем. — Что хотела? — он закинул полотенце на плечо, не спеша приблизившись ко мне.

Нет, здесь что-то не так.

Я потрясла компас, — без изменений. Я потрясла снова, — ничего не изменилось.

— С тобой все в порядке? — осведомился Витор и взглянул на компас в моих руках. Стрелка упрямо показывала на него.

— Со мной да, а эта штука, похоже, сломалась... — с досадой произнесла я.

— Можно? — он указал на компас.

Я кивнула и отдала ему бесполезную вещь.

Витор смотрел на компас, мне направления его желаний видно не было. Он усмехнулся и протянул мне компас со словами:

— Он исправен.

Стрелка в его руках указывала на меня.

Что за ерунда?

— Да нет же, — возразила я. — Как я могу...

Я осеклась, еще раз взглянув на компас. Эта штука привела меня сюда. Но Витор явно не тот человек... И вообще как можно доверять компасу? Обыкновенному куску дерева со стеклом и стрелкой.

— "Путеводитель желаний" работает исправно, — повторил Витор, с протянутой рукой ожидая, когда я заберу свой подарок.

— Я пойду, проверю на ком-нибудь еще, — улыбка вышла нервной.

Витор ничего не сказал, молча наблюдая, как я, едва ли не бегом, покидала полигон.

Этого просто не может быть. Невозможно! Наверняка компас попался бракованный. Такое ведь и здесь бывает?

"Не может быть, не может быть, не может быть!", — неустанно твердила я себе.

Витор... нет. Нет же! Он совершенно не годится на роль необходимого мне человека. Он нужен мне лишь как тренер в подготовке к турниру. Наверное это компас и имел в виду. Да? Да! И волноваться вовсе не из-за чего. И нервничать. И придавать произошедшему большое значение тоже не стоит.

Пребывая в своих раздумьях, я не обращала внимания, что, выбежав с полигона, помчалась не по тропинке, а через лес. Густая чаща, сырой воздух, влажная земля под ногами и никаких признаков утоптанной дорожки.

Обернувшись вокруг себя, поняла — зашла далеко, и решила, что лучше идти в обратном направлении по своим следам.

Вот что значит — если "везет", то "везет" во всем. По небу прошлись раскаты грома, заполняя округу. А черные тучи, кои я раньше не заметила, нависли над лесом.

Красота! Просто прекрасно! И я умудрилась сбежать от Витора, не забрав компас. Он так и остался в его вытянутой руке, а я в лесу и вот-вот пойдет дождь. Великолепный день! Список самых ужасных дней неизбежно пополнен.

Следы на земле практически не виднелись из-за листвы и иголок кедра. Перестали различаться совсем через три метра. До меня долетели первые капли дождя, намекая, что надо быть в теплой комнате, а не в лесу. К слову, какой умный человек решил оставить лес на территории Академии? Преследовалась цель проредить ряды адептов? Слишком жестоко даже для этого чертового мира.

— И куда идти? — я остановилась. — Направо пойдешь, голову потеряешь. Налево пойдешь, голову потеряешь. Назад пойдешь — ничего не найдешь. Прямо пойдешь, бездна знает что найдешь.

Мха на деревьях нет... Солнце скрыто за тучами. Ориентиров для заблудившихся адептов так же не обнаружено. Сфера туризма у них не развита.

Путь на свободу придется искать наугад. Выбор не особо велик: или сидеть здесь, пока от голода или от холода не умру, или идти. Неизвестно куда, но идти. Второй вариант все же лучше. К тому же, пока двигаешься, не замечаешь, что замерз.

— А нам все равно, а нам все равно... — тихо начала напевать я. Идти веселее и от мыслей плохих отвлекает. — Пусть боимся мы, волка и сову...

Для пущей атмосферности начала пританцовывать.

— Дело есть у нас, в самый жуткий час, мы волшебную косим трын...

Я замерла, не допев всего одно слово. Причина тому была веская. Далеко впереди между деревьев маячила стая умертвий.

Их распознать труда не составило. Отсутствие у кого-то мяса, у кого-то кожи, частей рук, еще чего-нибудь, выдавало красавцев со всеми потрохами.

Почему умертвия ходят по лесу? Почему они вообще ходят по территории Академии? Где кукловод этих милых созданий?

Я выглянула из-за дерева, высматривая одетого и живого человека, сопровождающего умертвий. Такого индивидуума не наблюдалось...

Это что же, они сами тут... ходят? Вышли на прогулку?! Чтоб сожрать потерявшегося адепта.

Спиной прислонившись к дереву, на миг закрыла глаза, выдохнула... Надо решать, что делать и куда бежать.

Можно залезть на дерево, но оно не спасет. Умертвия преспокойно преодолеют это ничтожное препятствие.

Словно в издательство надо мной, дождь усилился. Платье безнадежно промокло насквозь, а туфли, пусть и на низком каблуке, стали представлять для меня опасность. Упаду, расшибусь, сожрут, и все! Придется принести в жертву свои ноги. Или принести в жертву себя. Лучше ноги, они заживут, а меня точно не воскресят.

Я сняла туфли, оставив их под деревом.

На счет "три". Раз... два... три! Я сорвалась с места, лавируя между деревьями. В ноги больно впивались иголки, ветки, а, попадая ступней на выступающий корень, хотелось взвыть.

Я убежала на достаточное для передышки расстояние, когда до меня стали доноситься невнятные крики пополам с мычанием.

Услышали! Учуяли или увидели... Неважно! Факт — о присутствии человека им стало известно.

К черту передышку, надо бежать, иначе отдых мне вообще не понадобится.

Тактику я выбрала отменную — меняя траекторию бегать то ли зигзагом, то ли еще какой ломаной линией. Мне это помогло. Удалось увеличить расстояние. Пока они всей толпой неслись в одну сторону, я уже бежала в другую.

Умертвия оказались умнее, чем я себе представляла, и скоро компания разделилась, норовя меня выловить на одном из углов.

— Темная бездна! — выругалась я, не сбавляя скорости.

То тут, то там маячили страшные лица злобно мычащих умертвий. В отличие от меня, они не знают усталости, им не надо переводить дыхание и бежать они могут вплоть до конца света. Мои силы уже на пределе возможностей.

Обидно, что в этой глуши не найдут даже моих костей. Разве что туфли возле дерева.

В горле горело пламя, начал ныть бок, а легкие делали тройное сальто. Ноги давно беспощадно болят, разодранные в кровь.

Впереди нет и намека на просвет. Границы леса словно стерлись, перестав существовать. Где этот чертов выход?!

Справа прозвучало истерично-возмущенное: "М-м-м!". Оглядываться и смотреть, что с умертвием стало, даже не подумала. Без моих сочувствий обойдется. Чуть погодя подобное мычание раздалось слева и за спиной, а спустя еще несколько метров мычания повторились, только уже позади.

Я на бегу посмотрела назад и увидела, как несколько умертвий подступаются к высокой темной фигуре.

Сгустившиеся тучи, дождь и деревья не позволили мне разглядеть моего спасителя. Или не спасителя, пока точно не знаю, но раз есть возможность отдышаться, наконец, и больше не бежать, — я ей воспользуюсь.

Не заботясь об испорченном платье, упала на землю, унимая разрывающиеся легкие и взбушевавшееся сердце. Никакие тренировки не нужны после такого марафона.

Всех, кто плохо бегает, можно так тренировать. Эффективно.

Костлявое умертвие откинуло от незнакомца силовой волной, оно пролетело спиной несколько метров и с противным звуком врезалось в дерево, упав на землю без движения.

Последнее умертвие выглядело, как обкусанная булочка. Большая, неаппетитная булочка без руки, без мяса на шее и с бряцающей костями ногой. Это "чудо" тоже долго не продержалось.

Я сидела на холодной сырой земле под дождем и боялась посмотреть на свои ноги. Боль, не подступавшая до этого момента, начала окутывать, но меня волновала не она, а тот человек, постепенно приближающийся ко мне.

— За какой бездной тебя понесло в лес?

Спаситель откинул капюшон плаща.

Незнакомцем оказался вовсе не незнакомец.

— Досадное недоразумение, — оповестила я и ухватилась за руку Витора, поднимаясь на ноги.

— Как ты меня нашел?

Ступни нещадно болели, но я, корчась и кривясь, продолжала идти.

— Ты забыла, — он протянул мне компас.

— И ты пошел в лес, чтобы его отдать? — ирония была неуместна, но я не сдержалась.

Витор, не заботясь о моем разрешении, подхватил меня на руки. Я возмутилась, но он был прав, сказав, что далеко с такими повреждениями я не уйду.

— Я пошел в Академию, компас указал противоположенное направление, — пояснил Витор. — Успел вовремя.

И правда, вовремя...

— Почему умертвия спокойно разгуливают по территории Академии?

Могу лично указать Айнеху на его ошибки.

— Потому что мы не на территории Академии, — Витор сохранял ледяное спокойствие.

— Как? — у меня сохранять спокойствие получалось откровенно плохо. — А где высокие заборы? Рвы? Колючая проволока?

— Колючая проволока? — он искренне удивился.

Из всего сказанного, он выхватил лишь это?

— Для защиты периметра, — терпеливо ответила я. — Академия никак не ограждена?

— Если ты ограждение не видишь, совсем не значит, что его нет.

Очень даже значит. Я ничего не почувствовала. Почему сигнализация не сработала? Или какое у них здесь оповещение, когда покидаешь охраняемую зону?

— Приготовься.

Витор смотрел перед собой, продолжая меня держать.

— Приготовиться к чему?

Я напряглась и попыталась спрыгнуть с рук Витора. Не отпустил. Возмутиться не успела.

— Адепты, — раздался голос Айнеха, — я не вразумил, что здесь забыли?

Магистр, сложа руки за спиной, строго на нас взирал.

— Надоело учиться? Заявление об отчислении мне на стол — подпишу.

У меня точно где-то застрял язык. Сказать хоть что-то не получилось, вышло лишь сдавленное "А...".

— Я слушаю, Савелье.

Магистр ждал продолжения, а мне из положения "на руках" говорить совершенно не хотелось.

Все-таки добившись ощущения твердой почвы под ногами, я постаралась внятно изложить:

— Магистр Айнех, это недоразумение.

— Неужели? — он поднял брови.

Издевается.

— Я заблудилась, Витор меня нашел.

— За территорию Академию с какой целью вышли? — вид у магистра был отчужденно-ликующий.

— Задумалась, — и заметьте, не соврала.

Айнех прищурился.

— Наказаны. Оба! — он развернулся. — За мной! И Савелье...

Магистр взглянул на меня через плечо.

— ... не отстаем.

Точно издевается.

— Магистр Айнех, — произнес Витор своим обычным тоном.

— Вперед, Гарье, — отозвался магистр. — Савелье не помогаем.

Витор разве что не испепелял Айнеха взглядом.

— Проблемы со слухом? — магистр остановился. — Вперед!

Я на Витора не стала смотреть. Стиснув зубы, зашагала в заданном направлении, стараясь не обращать внимания на дикую боль, на слезы в глазах, на закусанную в кровь губу. В конце концов, могло быть и хуже.

Глава 5. Тонкая грань

Не следует говорить всей правды,

но следует говорить только правду.

Жюль Ренар