Виток второй.

Когда то, чего мы очень долго ждем, наконец приходит, оно кажется неожиданностью.

Марк Твен

Сирил.

Как я и предполагал, на следующий день мы вышли к морю. Я уже видел его раньше, пусть и с другой части материка. Но водяная гладь опять поразила меня своей мощью и величием. Волны искрились под солнечными лучами, слепя бликами. Видя сейчас это безмятежное спокойствие, трудно было предположить, насколько океан может быть бурным и яростным. Как может ломать и разрушать. И нет ему дела до наших мелких жизней, будь ты почти бессмертный эльф или хрупкий человек. На несколько мгновений я застыл, вспоминая прошлое, в очередной раз думая о будущем. Казалось, Шерри понимал меня или, по крайней мере, терпеливо ждал, пока мы двинемся дальше.

Один из крупнейших человеческих портов встретил нас шумными улицами, невообразимым цветами и фасонами одежд и миллионами запахов. В воздухе смешивались ароматы изысканных духов и вонь от свежей рыбы, торопящиеся люди добавляли свою немного резкую, горчащую нотку. Я готов был сейчас проклясть свое чувствительное обоняние: количество поступающей информации выбивало из колеи. Я прилагал большие усилия, чтобы отвлекаться на что-то другое.

Как и в прошлый раз, мы опять решили, что сначала надо найти нормальный постоялый двор, а потом уже идти в порт. Поиски мы вели в приморском районе, районе моряков и бандитов. С наступлением темноты тут было опасно, но зато рядом с кораблями. Да и мы не хрупкие барышни. В первом трактире, куда мы зашли, не оказалось мест. Пройдя улицами дальше, мы вышли к более скромному заведению. Старая обшарпанная дверь была явно привычна к тому, что ее открывали исключительно ногами. В зале было даже среди дня темно и довольно сильно накурено. Людей тоже оказалось много, но уже гораздо менее богатых и мирных. Хозяином был человек, в прошлом — явный пират. Голые руки украшало множество шрамов, через лицо тоже шел уродливый рубец, оканчивающийся у правого глаза. Когда-то ему сильно повезло. Еще немного — и он бы стал одноглазым. Сейчас же он зорко окидывал зал взглядом, следя за посетителями. Я всегда удивлялся, что, независимо от расы, у моряков со временем глаза будто выцветают. Их будто наполняет море, даря частичку себя за верную службу. Вот и у этого человека некогда зеленые глаза теперь были очень светлыми, цвета воды на мелководье в солнечный день. Они одни жили на лице, сверкнув легким интересом при нашем появлении.

Договаривался Шерри, а я не спешил снимать плащ, что, учитывая гораздо более теплый климат, доставляло уже множество неудобств. Шерри же вовсю сверкал рыжей шевелюрой и даже куртку снял, оставшись в легкой светлой рубашке.

— Хозяин, обрадуй нас свободными комнатами, а то устали уже искать пристанище на пару ночей. — Трактирщик пробежался по нам быстрым взглядом, оценивая качество одежды и общий вид. Потом неохотно ответил.

— Осталась одна маленькая комната на третьем этаже. Больше ничего нет. Устраивает — два золотых за ночь, и она ваша. — Третий этаж? Если я ничего не пропустил, то здание было привычно двухэтажным.

— А посмотреть на это сокровище можно? — Угрюмый вид трактирщика Шерри совершенно не смущал. Я же думал, что нас сейчас выставят вон, но, как оказалось, ошибся.

— Пошли.

Увидев искомую комнату, я понял, почему человек согласился показать ее нам. Если мы согласимся, то он может считать, что получил неплохие деньги ни за что. Комната представляла собой маленькую клетушку. Скорее всего, изначально это было чердачное помещение. К ней вела старая, измученная насекомыми и тяжелыми сапогами, деревянная лестница. Под ногами она жалобно скрипела и гнулась, но выдерживала. Однако внутри было довольно чисто и светло. Вот только кровати не было: вместо нее у стены лежала большая охапка соломы. По виду довольно свежей, но все же...

— И за ЭТО Вы хотите два золотых? — Я не выдержал и заговорил.

— Я вас не держу. Но найти сейчас свободные места, где бы то ни было, будет проблемно. Очень большой наплыв купцов и путешественников.

— Уважаемый, Вы же понимаете, что это смешно. Этот стог не стоит и медяка. Мы согласны на серебряник, еду оплачиваем отдельно. — Похоже, Шерри собирался торговаться, хотя я бы попробовал поискать удачу в другом месте.

— Золотой.

— Полтора серебряника.

— Хорошо, но больше у меня ничего не просите. Умываться тоже будете во дворе у конюшни.

Шерри бросил на меня вопросительный взгляд; я кивнул, едва не смеясь. Дожил, скоро и есть буду вместе с лошадьми, а не только мыться. Получив оплату за два дня, хозяин ушел вполне довольный, а мы пошли исследовать временное жилье. Что ж, ночевки тут будут не сильно отличаться от лесных. Но солома действительно свежая, что уже хорошо. Хотя бы не воняет.

Очень хотелось освежиться после дороги, но идти и вот так раздеваться перед всеми этими людьми? Это могло закончиться хорошей дракой. Я в задумчивости застыл у двери. Как выяснилось, этой проблемой был озабочен не только я.

— А ты можешь навести иллюзию человеческой личины? Природа оборотней, конечно, не позволит ей долго продержаться, разрушая, но на какое-то время ее хватит.

Почему бы не попробовать. Осторожно я начал работать с магическими потоками. Давно я за них не брался. Никогда особо не любил магию, но владел неплохо, когда-то преподаватели даже говорили, что у меня талант. Сила вырывалась, покалывая пальцы, норовила хлестнуть меня же. А я упорно представлял образ мужчины-человека. Сильно менять черты не стал. Только убрал заостренные уши, придал волосам и глазам более обычный цвет, сделав золотистыми и серыми, соответственно. В конце изменил черты лица на более грубые, во избежание излишнего интереса к моей персоне. Я ощущал, как магия окутывает меня нитями; под ними сразу как будто стало тяжелее дышать. Зверь начал рваться наружу. Ему не нравилась пусть такая слабая, но клетка. Усилием воли я закончил работу и попытался успокоиться. Приучить себя к этой пелене. С трудом, но мне это удалось, но все равно я чувствовал, как созданный мной облик уже начал разрушаться. Однако на пару часов его должно было хватить. Можно было выходить; немного посомневавшись, я все же взял с собой сабли. Они заметные, но совсем оставаться без оружия тут не хотелось. Вещей мы тоже не оставили, все сразу поместив в амулеты, а их снимать вообще смысла не имело.

Ванной нам должно было служить колодезное ведро. Отфыркиваясь от холодной воды, которую на меня щедро лил Шерри, я подумал, что, наверно, приятнее было бы искупаться в море. Можно будет позже воспользоваться этой идеей.

Особого внимания мы не привлекли. Только тигр получил в свою сторону несколько заинтересованных взглядов, как от девушек-служанок, так и от матросов. Долгое время в море без женского общества существенно меняют взгляды на мораль даже у закоренелых традиционалистов. Моя же теперь скромная внешность никого не заинтересовала, чему я был только рад. И так все время боялся, что иллюзия даст трещину.

Тирзен.

Шли дни. Я весь ушел в тренировки, небольшую перестройку дома, освоение на новом месте. Я вставал с первыми лучами солнца и ложился далеко за полночь, проводя вечера или в библиотеке за книгой, или с Луназелем за беседой. Когда основная суета прошла, опять нахлынули воспоминания. Опять мне во всем мерещился Сирил. Я злился, переживал, отчаянно тосковал. В такие моменты Луназ очень облегчал мою жизнь. Он никогда ни о чем меня не расспрашивал, я же, в ответ, молчал о его происхождении. Светлый был все так же против того, чтобы я огласил его настоящее имя. Мы разговаривали об оружии, планах тренировок, истории, искусстве, но не касались личного. Как наставник Луназ был практически идеален: он умел объяснять и был терпелив, но мог дожать силой, когда результат был совсем рядом, но слабость мешала его увидеть. И если его не все любили, то однозначно принимали и слушали. Я никогда не мешал ему, сам периодически узнавая что-то новое. Он не повышал голоса, но его всегда слушали все. И чем тише он говорил, тем внимательнее были ученики.

И вот, я в очередной раз стою у окна в своей комнате; в заходящем солнце мне опять начинают мерещиться любимые черты, приходит понимание, почему я подпускаю этого светлого все ближе и ближе. Не потому, что это может быть мне выгодно, не потому, что он умен и интересен. Просто у него с Сирилом очень много общего. Не во внешности. Тут они как раз сильно разнятся. Хрупкая фигура дроу могла бы спокойно спрятаться за широкими плечами светлого. А вот взгляды, внутренний мир... Это бесконечное терпение и спокойствие, обретаемое только после долгих лет и многочисленных потерь, когда ты знаешь, что, несмотря ни на что, все равно найдутся силы жить дальше. Я испугался. Испугался, что невольно ищу замену своей любви. Что могу быть настолько малодушен, чтобы забыть или забыться в чужих руках. Стало мерзко и грязно на душе. И, конечно, не могло быть иначе — Луназ зашел именно в этот момент. Мы уже давно перешли на обращение по именам, он часто приходил ко мне без приглашения.

— Закат сегодня ярок, как никогда. Негоже такой красотой любоваться в одиночестве. — Его слова так тесно переплетались с моими мыслями. Я вопросительно поднял бровь. — Внизу замечательная девушка сейчас так же смотрит в окно. Уверен, она думает о тебе.

Я вздохнул с облегчением. Мне хватит собственных терзаний, я совсем не хотел бороться еще с дополнительным искушением. Но к Лаари спускаться не хотелось. Я понимал, что почти не уделяю ей внимания, что намеренно избегаю. Что наше общение составляет приветствия и прощания. Но, боги, что я должен был делать?

— Только вот я думаю не о ней. — И я рассказал все, с самого начала. Не поворачиваясь и не встречаясь с ним глазами. Глядя, как исчезают последние отблески света, а слова лились легко, хоть и горчили незажившими рубцами. Он не сказал мне ни слова, не перебил ни единым звуком. Когда я закончил, нас окружала темнота и тишина. Я не поворачивался, уже раскаиваясь о своей откровенности и минутной слабости.

— И что я должен тебе сказать на это? Что ты бедный несчастный мальчик, которого все бросили? Пожалеть? Вытереть слезы? — Я уже говорил, что он может дожимать силой, давая возможность ученику все же увидеть свои ошибки? Он может быть даже жесток в этом. Но я перестал жалеть себя, проснулись новые силы, а большего пока было и не надо.

— Спасибо. — Я благодарно и искренне улыбнулся ему. Ампутация слабости принесла облегчение.

Его ответная улыбка была много шире и ехидней. Но в глазах была затаенная грусть. Его жизнь тоже не была легкой. Он подошел и приобнял меня за плечи.

— Обращайся. Теплых слов мне не жалко. А теперь пойдем и все же скрасим одиночество милой дамы. — Мы, все так же обнимаясь, пошли к выходу, когда, быстро стукнув, в комнату вошел Энеалис.

— Простите, Ваше Высочество, я хотел... — увидев нас, он осекся и замолчал. А я готов был застонать от досады. Когда он уже научится входить после разрешения, а не врываться, как к себе домой? Теперь пойдут слухи. Только этого мне и не хватало.

— Ну, так что ты там хотел? Нас дама ждет. — Луназель неспешно снял свою руку с моего плеча, подходя к двери.

— Хотел посоветоваться по поводу оружия. — Мой командир отряда тяжело сглотнул и покраснел, как мальчишка.

— Давай завтра, после тренировки. Обещаю внимательно выслушать и помочь, чем смогу. А сейчас и правда Лаари нас уже заждалась. — Я постарался выглядеть как можно спокойнее и беззаботнее. Не знаю, что для себя решил Энеалис, но, быстро поклонившись, он ушел. Луназель никак не прокомментировал это событие.

Я шел проводить вечер с собственной женой. Первый раз за все мое пребывание тут. Очень привлекательная перспектива...

Энеалис.

Как же быстро может меняться жизнь. Никогда тренировки не приносили мне такого удовольствия. Теперь утром у нас жесткая разминка и занятия с оружием (которое, правда, пока представлено только шестами), а вечером — легкий разогрев и рукопашный бой. И я не знаю, что мне нравится больше. Меня завораживают движения принца. Он всегда будто танцует. Движения стремительные, но, в то же время, плавные, переходящие одно в другое. Оружие кажется продолжением его тела. Таким же живым и чувствующим. Ему хочется подражать, но все это только жалкие попытки. Все равно, как котята подражают взрослому коту в охоте. Луназ же... Мне до сих пор сложно признавать его искусство и мастерство. В его действиях нет ничего лишнего, они не призваны удовлетворять эстетические вкусы. Резкие, четкие, сухие. Голый функционал. Убить одним движением. И, правда, зачем для смерти больше? В этом была своя мрачная красота. От того, как он неизменно ускользал от ударов партнера, а потом делал один выпад — и все кончено, невозможно было оторвать взгляда. И только в редких спаррингах с принцем они танцевали дуэтом. Два мастера, которым доставляет удовольствие сам процесс, а не результат. Их поединки почему-то вызывали во мне глухое раздражение, причину которого я никак не мог определить.

И вот сейчас. Ну, что мне стоило подождать разрешения войти? Нет, опять ворвался самовольно. Теперь не знаю, как оценить увиденное и свою реакцию. Вроде ничего особенного, просто рука на плечах, улыбки. Видел я подобное, и не раз. Но тут они так смотрелись вместе... Органично. Опять в груди что-то кольнуло. Я определенно не понимаю, что со мной. Хорошо хоть, что на мое состояние не обращают внимания. Сейчас вот просто попросили отложить вопросы на утро. А до утра я точно возьму себя в руки.

Шерри.

Да, не зря мы все взяли с собой перед купанием. Пока нас не было в комнате, тут явно кто-то побывал в поисках наживы. Воздух хранил запах давно не мытого человеческого тела и дешевой выпивки. После купания мы решили посетить порт. Ничего особенного прогулка не принесла. Разве что изучили структуру причалов. Кораблей стояло очень много. Но большинство из них были грузными купеческими судами, которые ходили вдоль берега, не рискуя выходить далеко в море. Было и несколько военных галер. Но они нам также не подходили. Мы просто бы не смогли уговорить капитана такого гиганта на, в принципе, бесцельное, но, возможно, опасное путешествие. А одного золота оплатить поездку на таком корабле нам не хватит. Я искал глазами небольшие, но крепкие частные корабли. Их предпочитали авантюристы и пираты. Небольшая грузоподъемность и боевая мощь компенсировались быстротой и маневренностью. Корабли для погонь и приключений. Но таких тут почти не было. Из того, что я увидел, один был слишком стар и не внушал доверия, а остальные стояли далеко от берега, готовые сняться с якоря в любую минуту. Одним из них я долго любовался. Изящный, гордый. Даже со спущенными парусами он буквально танцевал над волнами, напоминая норовистого жеребца.

Всю обратную дорогу до таверны я обдумывал, как встретиться с каким-нибудь капитаном, который действительно сможет помочь.

— Давай поедим где-нибудь по дороге? Не имею ни малейшего желания сидеть в прокуренном зале среди пьяных мужланов.