Факультет закрытых знаний

Ректор отвернулся и продолжил спуск, в то время как Маккалич остался стоять на месте. До этого дня телохранитель наследника никак не мог понять причин для согласия бывшего военного на сотрудничество с семьей Райвиль. Итон не любил прогибаться под высший свет, он не признавал авторитета наследников, да и вообще никого из придворных, но почему-то согласился возглавить проект, задуманный Райвилями.

В голове Дерена вертелось сотня вопросов, но, сам того не ожидая, он выкрикнул:

— Что с пардой?

Итон-Бенедикт остановился и не поворачиваясь спросил:

— А что с пардой?

— Я еще не видел ее результатов за экзаменационный тест, но уже сейчас могу с уверенностью сказать, что Вейрис запросто может попасть на факультет закрытых знаний. Она хорошенькая, не млеет перед обаянием Джерома и вдобавок ко всему девочка маг крови... Нам могут понадобиться ее таланты в будущем.

Итон-Бенедикт медленно прошел еще три ступеньки вниз, оказался на достаточно просторной площадке, ведущей в деканат, и остановился.

— Ноэми сегодня покинет академию и скорее всего больше не вернется, — спокойно сообщил он и уверенным шагом направился к виднеющимся дверям.

* * *

Едва я переступила порог, как томившаяся все это время в ожидании кошачья сущность, кокетливо стрельнула глазками в стоящего мужчину и, призывно выгнулась, показывая насколько хороша стала за эти полтора года после побега. Едва слышное, утробное 'у-р-р' стало подтверждением, что кошечку оценили. Радостная кокетка, спрятав довольную улыбку среди усов, села, обвив черным хвостиком лапы и выжидательно уставилась на своего кота.

— Привет, Мими, — хриплым голосом поздоровался Джед, пристально рассматривая меня с ног до головы.

В отличии от черной вертихвостки, мне встреча не принесла столько радости. Смущенно опустив голову вниз, я засунула руки в карманы брюк, зачем-то сжала в кулаке подготовленные для экзамена шпаргалки (эх, как же жаль, что ничего из этого нельзя зачитать в качестве своего оправдания) и набрала в грудь побольше воздуха:

— Послушай, Джед, я знаю, что мой побег был для тебя немного неожиданным...

Покусанный каннис, что я несу? Джед усмехнулся, оставаясь стоять рядом с креслом и с деловым видом, напоказ, внимательно наблюдая за моими невнятными потугами объясниться.

— Немного?

Оправдание — это не мое. Ну вот совсем не мое!

— Капельку, немножко, чуток? — предложила варианты на выбор, но мужчина не оценил.

Кошачья сущность недовольно зашипела на свою хозяйку. Дескать, ты чего, болезная, несешь, чем вконец смутила и спутала мои итак не слишком логичные мысли.

— Джед, я просто не могла по-другому, — вздох, как-то сам собой вырывался из груди. — Мне надо было разобраться в себе. Понять, чего я стою...

— Разобраться в себе? — брови мужчины поползли вверх. — Я ждал два года, Мими. Два долбанных года бегал за тобой хвостиком и терпел все закидоны. Я дал тебе это время побыть сумасбродной девчонкой, хотя мог взять тебя еще в первый день нашего знакомства. Но я терпеливо ждал! — Джед слегка повысил голос, и его интонации стали более жёсткими.

Будь на моем месте здравомыслящая парда — она бы воспользовалась своим обаянием и ласковым взглядом, голосом, легким прикосновением умерила бы раздражение мужчины, но... меня пару раз роняли с ветки!

— Ну не фыркай, Джед.

— Не фыркай?! — золотистые глаза сузились, выдавая рвущуюся наружу злость.

Джед был на особом счету в прайде леопардов. Красивый мужчина, хитрый кот, опасный противник. Еще будучи подростком он стал абсолютным чемпионом в ежегодных Мартовских играх и продолжал выигрывать в течении последующих четырех лет. К своему стыду в тот период жизни мальчики меня волновали значительно меньше, чем хорошая охота на зайца, поэтому триумфальная пятилетка побед прошла мимо меня.

Большинство кошечек постарше просто сходило с ума по необычному оборотню. В их ряды даже попала одна из моих двоюродных сестер, но к счастью вовремя пришла в себя и влюбилась в другого.

Но несмотря на победы и толпу поклонниц Джед был самой настоящей занозой в лапе главы прайда, умудрившись подраться почти со всеми пардами и, к немалому удовольствию собратьев, победить.

Короче, один в один Маккалич, только в кошачьей шкуре.

Может из-за того, что я никогда воочию не видела насколько Джед смертоносен и опасен, а только слышала осторожные шепотки и предупреждения от 'доброжелателей', мне доставляло столько удовольствия дразнить и провоцировать леопарда. К тому же я точно знала, что этот опасный кот никогда не причинит мне вреда. Никогда.

Но есть вещи похуже, чем физические действия.

Брак, например!

— Это все, что ты мне можешь сказать в качестве оправдания? — нарушил молчание мужчина.

Я развела руками и буркнула:

— Получается, что да.

Нет, а чего он хотел? Девушке же подготовиться нужно, подумать, сформулировать, что бы все было красиво. А то свалился как снег в середине лета и требует связных оправданий. Как по мне так, о неприятных встречах надо уведомлять заранее. Желательно в письменном виде, желательно за год.

— 'Не фыркай' было, конечно, очень мощно, но все-таки недостаточно для моего безоговорочного всепрощения, — зашипел Джед, одним плавным движением оказываясь со мной лицом к лицу. — Ноэми, я молчу про тот резонанс, который вызвал твой побег в прайде. Я молчу, про ту боль, что ты причинила мне. Молчу про родственников, перепуганных твоим побегом. Но то как ты поступила сама с собой... Ты же знаешь, что я за свободу и за эгоизм, но даже эгоизм должен быть здравым.

Стараясь глубоко не вдыхать запах такого желанного кота и не сильно отвлекаться на волнующую близость его тела, я максимально независимо глянула в золотистые глаза и улыбнулась.

— Вот тут ты не прав, — смелое начало и очень убедительное продолжение: — Я все продумала: собрала деньги, необходимые вещи, рассчитала свой путь, подгадала нужное время...

— И в итоге самая умная и очаровательная парда прайда стала обучающейся всеми забытой Школы общего профиля, — скептически продолжил мужчина. — Жить на стипендию, ютиться в комнатке общежития и получать не самое лучшее и востребованное образование — о-да! Это просто гениально!

Я обиженно поджала губы и отвернулась.

Нет, ну вот чего он наезжает? Корчит тут из себя самого взрослого и умного, а сам меня между прочим полтора года найти не мог. И не нашел бы, если бы не некоторые морские болтуны...

Крепкие ладони ложатся на мою талию, прижимают к своему телу. Невероятно возбуждающий запах корицы бьет в ноздри, и я с трудом удерживаю себя и взволнованную кошачью натуру, чтобы не откинуться назад и, закрыв глаза, не растечься в его объятьях глупо улыбающейся лужицей счастья.

— Ох, Ноэми, — Джед проводит носом по моему виску, вдыхает аромат волос и тихо шепчет на ухо: — Ты даже представить себе не можешь как я зол и уязвлен твоим побегом...

Его пальцы сжимаются так крепко, словно он хочет раздавить меня, но даже такие жесткие объятья приносят удовольствие.

— Целых полтора года поисков эта злость копилась внутри, и я рассчитывал, что смогу отвести души при нашей встречи. И вот ты передо мной, а все, о чем я могу думать — как ты умудрилась стать еще более красивой, еще более желанной, еще более нужной для меня... — Легкий едва уловимый поцелуй в шею, а следом хриплое признание: — Я соскучился, Мими.

По телу пробегают возбужденные шепотком мурашки, сердце сбивается на какой-то сумасшедший ритм, а кошачья сущность едва не мурлычет от удовольствия чувствовать его запах, близость и желание.

И знаете, что? А в лес всех! Это в конце концов мой кот, имею право!

Обернувшись, я немного неуверенно хватаю его лицо ладонями и поднимаюсь на носочки. Мой нерешительный поцелуй становится толчком, сметающим всю выдержку леопарда.

— Мими... — рычит мужчина и прижимает к себе.

Властный, жадный поцелуй расставляет все точки между нами. Нас все еще тянет друг к другу, безумно и неудержимо. Чтобы мы не делали, как бы не старались держать расстояние — это не спасет, мы созданы друг для друга.

Поддавшись порыву, я зачем-то закидываю свою ногу ему на бедро, прижимаюсь сильнее и, не отрываясь от таких восхитительных губ, издаю слабый стон. Мужчина отвечает уверенным порыкиваем, его руки, до этого беззастенчиво блуждающие по моему телу, прижимают мой таз к себе еще крепче, и я понимаю насколько он возбужден.

Мой кот! Самый лучший, самый опасный, самый восхитительный из всех!

Резко выдохнув, Джед внезапно отстраняется. Его дыхание хриплое и частое, зато полуприкрытые глаза лихорадочно поблескивают, а на губах довольная улыбка.

— Ну! — недовольно восклицаю я и тянусь к нему за еще одной порцией сносящего крышу коктейля из безумия, страсти и ласки.

— Думаю, лучше больше не рисковать с поцелуями, тем более в кабинете ректора, — усмехнулся в ответ мужчина и быстро растёр ладонями лицо. — Фу-ух! Вот это да...

Не знаю, что там чувствовал Джед, а я испытывало чувство глубокого неудовлетворения. И вообще это подстава какая-то — сначала раздразнил, а потом взял и воспитанного кота включил. Ну кто так делает? Только кошки, но они-то коварные соблазнительницы, а Джед не такой!

Короче, нет в жизни счастья...

— Мими, — неожиданно светло рассмеялся кот, глядя на мою недовольную мордашку, — ты же не обижаешься?

— Нет!

А у самой чуть слезы на глаза не выступили. Про кошачью сущность вообще молчу. Черная безобразница была шокирована не меньше чем я и обалдело взирала из глубин души на нагло улыбающегося леопарда.

Джед рассмеялся, вновь обнял и покрепче прижал к себе.

— Ты мой маленький котенок, — ласково сказал он. — Я снял домик рядом с парком, поэтому сейчас предлагаю немного прогуляться по городу, перекусить где-нибудь и пойти ко мне. Твои родственники передали тебе целую гору презентов... К тому же, — желтые глаза стали еще более хитрыми, чем всегда, — у меня можно будет обернуться и немного погулять в кошачьих обличиях. Ты как?

Милый мой кот, я уже закинула тебя на плечо и вприпрыжку бегу навстречу ужину, презентам и прогулке. Но это все только мысленно! Вслух естественно совершенно другое.

— Даже не знаю... — нерешительно выдала я, показывая свои сомнения. — У нас сегодня был экзамен, мы полночи не спали. К тому же куратор может не отпустить...

— Куратор Руколо уже подписала разрешение, — улыбнулся Джед и еле уловимо коснулся моих губ своими. — Соглашайся, — еще один дразнящий поцелуй. — Мы так давно не охотились вместе.

Получив еще один легкий поцелуй, я сделала вид, что поддалась на уговоры и кивнула.

Глава 5. О пользе выходных.

— Господин Кастольд, — глаза метрдотеля полезли из орбит едва мы переступили порог ресторана.

Джед недовольно сморщил нос, кивнул и вежливо улыбнулся.

— Столик на двоих, пожалуйста.

— Да-да! Конечно! — излишне громко и радостно воскликнул мужчина. — Прошу за мной.

Не удержавшись, я наклонилась к спутнику и тихонько мурлыкнула:

— Слава бежит впереди хвоста?

Джед задумчиво глянул с высоты своего роста и хитро подмигнул.

— Может спутал меня с кем-то?

Я громко фыркнула и пошла следом за метрдотелем. Ага, как же! Такого спутаешь.

С иголочки одетый метрдотель провел нас к уютному столику на балконе второго этажа. Отсюда открывался прекрасный вид на весь зал, при этом все сидящие наверху оставались незамеченными. Идеальное место, как для романтического свидания или делового обеда, так и для громкого скандала после трех бокалов игристого.

Надо сказать, что несмотря на нелюбовь к помпезности и ненужному шику, в это место я влюбилась буквально с первой секунды. Первое, что не могло не радовать острое обоняние оборотня, естественные природные материалы — свежее дерево, декор из живых цветов и растений.

Второе — это восхитительный запах, доносящийся с кухни. Большая часть шеф-поваров прятало вкус еды за специями и травами-усилителями, но здесь по ходу весь персонал придерживался принципа, чем натуральнее, тем лучше.

Третье — это удивительная располагающая к себе атмосфера 'как дома'. Несмотря на то, что ресторан был в линейке самых дорогих (так сказать для ограниченного круга), даже я, одетая в простенькую ученическую форму, чувствовала себя здесь вполне комфортно.

— Мне так нравится твоя улыбка, — неожиданный комплимент немного смутил, но не выбил почву под ногами.

Придирчиво изучив меню, я заказала всякой вкуснятины, намереваясь попробовать все, что вкусно звучит. Джед поступил проще.

— На усмотрение шеф-повара, — сказал он, возвращая так и не открытое меню официанту. — И еще бутылку розового королевского. Ты же не против немного расслабиться? — в полумраке желтые глаза кота блеснули привычным озорным блеском.

Я устало улыбнулась, кивнула и откинулась на мягкую спинку кресла.

Как предупреждает старинная поговорка — 'кот предполагает, а парда решает по-своему'.

Нет, ну как можно было откладывать презенты на потом? Я же с ума сойду от любопытства!

Поэтому, заручившись согласием куратора Руколо о моем отсутствии в эти выходные на территории теперь уже Академии, первым делом мы пошли к Джеду.

Снятый им двухэтажный домик кофейного цвета располагался в квартале для оборотней, а это означало одно — огромный дворик, где можно было вволю порезвиться двум соскучившимся друг по другу котам, полазить по деревьям и погонять неизвестно как очутившегося здесь хорька.

Но сначала были подарки, переданные родителями, сестрами, дядями, тетями и другими родственниками... Среди свертков обнаружилась даже открытка от главы прайда. Правда основной посыл в ней был — вернешься, хвост оторву! Однако все-равно приятно. Помнит ведь!

И только после того как все презенты были тщательно рассмотрены, а во дворе не осталось ни одного неисследованного черной пардочкой уголка, Джеду все-таки удалось уговорить меня пойти поесть.

Рассеяно наблюдая за немногочисленными посетителями, сидящими в зале, я наслаждалась пришедшим в мою кошачью душу миром.

Все это время в сознании нет-нет, да всплывали вспоминания о Джеде, о данных нами обещаниях, о взаимной тяге друг к другу, и тогда меня начинала методично грызть совесть. А это те еще ощущения...

Повинуясь порыву, я протянула свою руку через стол и дотронулась до пальцев леопарда. Мужчина тут же взял мою руку и поднес к губам. Мягкое, горячее прикосновение губ подарило мне такую волну счастья, что даже радость от полученных презентов померкли в сравнении с этим.

— Спасибо, — едва слышно прошептала я.

Джед вопросительно поднял брови.

— Спасибо, что поставил разговор о побеге на паузу...

Мужчина еще раз коснулся губами моей руки и отпустил ее обратно на стол. Глядя на наши скрещенные пальцы, он облизнул губы и напряженно посмотрел мне в глаза.

— Его не избежать, Мими. Как и разговора о нашем будущем. Надеюсь ты это понимаешь?

Я молча кивнула и опять отвернулась, предпочитая блуждать задумчивым взглядом по немногочисленным посетителям, чем провоцировать Джеда.