Магелланы

Перекусив на скорую руку, чем бог послал, Северьянов, Николай, Валера, Галкин и Сан Саныч сели в лодку, и отправилась на разведку большого острова. Переправа через трёхсотметровую полосу воды заняла с четверть часа, т.к. разведчики шли на вёслах, чтобы не демаскировать себя шумом подвесного мотора.

Вооружение группы составляли арбалет, найденный вчера в одном из рундуков катамарана, пара гарпунных ружей, а так же поднятые со дна бухты копья, топоры и мечи. Трофейный 'ругер' и десяток патронов к нему — единственный огнестрел, которым располагали земляне, и на который нельзя было всерьёз рассчитывать в случае столкновения с каким-нибудь реальным хищником, или с большим отрядом врагов. Впрочем, Артём считал, что на затерянном в океане острове вряд ли водятся какие-либо крупные хищники, т.к. им требуется солидная кормовая база.

Высадившись на галечный пляж, люди некоторое время изучали окрестности, рассматривая заросли кустарника. Затем, посовещавшись, решили не лезть, очертя голову, в густой колючий кустарник, а пройтись на вёслах вдоль берега в поисках более удобного места для высадки. Сказано — сделано, и спустя несколько минут 'зодиак' двинулся на запад, по часовой стрелке, держась примерно в полусотне метров от галечного пляжа.

Обогнув южную оконечность острова, разведчики повернули на северо-запад, внимательно присматриваясь к береговой линии. Пройдя на вёслах километра три, изменили курс, обходя вдающийся в море скалистый мыс, покрытый густым лесом. Затем повернули на северо-восток, и с этой точки Пал Палыч разглядел на горизонте вертикальный столбик тёмного дыма, казалось, поднимавшийся прямо из моря.

На разглядывание этого дыма земляне потратили битый час, но так и не смогли прийти к какому-нибудь единому мнению. Плюнув, в конце концов, на дым, разведчики вновь взялись за вёсла, подналегли, и, пройдя пару миль, стали постепенно склоняться к югу.

Обогнули ещё один мыс, поросший густым кустарником, повернули на юг, и вскоре увидели в бинокль знакомую полоску скал, где застрял их корабль. Похожие каменные рифы тянулись вдоль всего восточного берега острова, словно природный волнолом, ограждая сушу от ударов океанского прибоя.

— ... Поначалу казалось, что размеры острова намного больше. Южное побережье, навскидку, тянется на милю, западное — на две, две с половиной мили, северное — полторы-две мили, если считать вместе с тем скалистым мысом, — поведав о походе вокруг острова, Северьянов рассказал и о размерах вновь открытой суши. — Восточный берег, наиболее благоприятный для высадки, около двух миль с небольшим.

— Какая-то Африка получается, сплющенная с севера и юга, — Алексей Фёдорович взял в руки листок бумаги, на котором разведчики зарисовали береговую линию. — Африка в миниатюре... Значит, рекомендуете высаживаться метрах в пятистах севернее отсюда?

— Да, там сразу за пляжем не так много кустарника, — подтвердил Сан Саныч, жуя галету. — Перевезём вещи, разобьём лагерь, а послезавтра сходим на север, к самым большим холмам. Может, оттуда удастся разглядеть источник дыма на горизонте.

— А как выглядит этот дым? — заинтересовался инженер-проектировщик, протянув товарищу карандаш. — Можешь нарисовать по памяти?

— Почему нет, попробую, — Сан Саныч быстро-быстро заработал карандашом, уточняя кое-какие детали. — Этот дым, как мне показалось, статичный... Пока мы огибали восточный берег, он ни на йоту никуда не сместился, и внешне совершенно не изменился... Вот, смотри.

— Напоминает столб дыма над кратером, — резюмировал Алексей Фёдорович, покрутив в руках изображение. — Бывал я в своё время на Камчатке, где видел похожую картину.

— Так это извержение вулкана? — удивился Валерий. — А почему мы, тогда, не слышим его грохота?

— А потому, мой юный друг, что дым над кратером — это ещё не извержение, а лишь прелюдия к оному, — разъяснил пенсионер. — Дым может стоять над кратером много дней, недель, месяцев, и никто, кроме специалистов, не скажет, когда произойдёт выброс лавы.

— Чего гадать? Сходим на тот дальний мыс, и сами всё увидим, — пожал плечами Николай. — Ну, что, командир, сегодня начнём, или как?

Начали сегодня, решив с толком использовать остаток светового дня, а заодно и окончательно убедиться в необитаемости острова. До наступления темноты земляне переправили на берег габаритные имущество в виде порванных парусов и обломков рангоута. Вышеуказанный груз сгрузили на облюбованный пляж, оттащили подальше от воды, а сами вернулись обратно на корабль. Как и ожидалось, на острове не оказалось никого, кто бы ночью позарился на оставленное без присмотра имущество.

Переночевав на борту катамарана, с восходом солнца приступили к эвакуации всего подряд, начиная с запасов питьевой воды, продовольствия, и заканчивая всяким барахлом. Разбившись на три бригады, люди работали не покладая рук, задействовав для перевозки и 'зодиак', и трофейный спасательный плот. Одна из бригад — отец и сын Васнецовы, Ольга, Сан Саныч — сразу же приступили к оборудованию временного лагеря на берегу, а ближе к вечеру занялись приготовлением ужина.

Около шести часов вечера 'зодиак' совершил свой последний рейс туда и обратно, сняв с борта 'Пингвина' бригаду из трёх грузчиков, после чего весь экипаж расселся ужинать вокруг большого костра. С аппетитом поедая жареную рыбу с гречневой кашей, земляне подвели промежуточный итог: переезд на сушу прошёл, как по маслу, без проблем и заминок. Обошлось даже без ссадин и синяков, почти неизбежных при погрузке-разгрузке вручную.

Очередная ночь в чужом мире прошла спокойно, и на следующее утро отдохнувшие люди приступили к исполнению второй части своего плана — к исследованию, собственно, самого острова. Сразу же после завтрака лагерь покинула сухопутная экспедиция, куда вошли шестеро наиболее молодых и подготовленных мужчин во главе с Северьяновым. Экспедиция направилась к северо-западу, топая напрямик к наиболее высоким холмам, откуда планировалось визуально ознакомиться со всей округой.

Уже через сотню шагов стало ясно, что первоначальное представление землян о флоре и фауне острова не имеет ничего общего с действительностью. Густые заросли кустарника на поверку оказались странным симбиозом лиан и карликовых деревьев, растущих плотными колониями. При взгляде со стороны эти колонии казались небольшими холмами, поросшими зелёнкой.

То тут, то там над этим буйством флоры возвышались самые обыкновенные кокосовые пальмы, внешне почти такие же, как и на Земле. Плоды этих пальм так же напоминали обычные земные кокосовые орехи, хотя, возможно, имели совершенно иную начинку. В нескольких местах плотность зелёнки оказалась такова, что людям пришлось прорубать себе дорогу с помощью мачете, топоров и трофейных мечей.

Прошагав пару километров, земляне не встретили на своём пути практически никаких животных, за исключением ящериц. Везде и всюду, словно здоровенные муравьи, по песку и траве носились небольшие серо-коричневые ящерки, сантиметров 20-30 в длину, в переплетениях лиан прятались более крупные, полуметровые пресмыкающиеся, окрашенные в пятнистые сине-зелёные тона. По стволам деревьев шныряли самые мелкие ящерицы, чёрно-зелёные, чья длина тела, навскидку, не превышала десяток сантиметров.

Судя по всему, облюбовавшие остров пресмыкающиеся жили, поедая своих более мелких собратьев, которые, в свою очередь питались листьями, ягодами, и различными насекомыми, коих в зелёнке было полным-полно. Вопреки первоначальным ожиданиям, на острове почти не оказалось птиц. Первых пернатых удалось заметить лишь во второй половине дня, когда экспедиция вышла к северо-западному мысу, где росли солидные деревья, так же перевитые вездесущими лианами.

Наиболее высокие холмы, как вскоре выяснилось, представляли собой скальные выходы, сглаженные временем, поросшие мхами и самой разнообразной травой. В этой самой траве тусовались крупные жуки, внешне напоминавших колорадских, на которых, в свою очередь, охотились зелёные ящерицы с красивыми угловатыми гребнями на спинах. Этакие двадцатисантиметровые драконы в миниатюре, сошедшие со страниц комиксов и детских книжек.

Вид, открывшийся путешественникам с верхушки первого холма, подтвердил географическую аналогию Алексея Фёдоровича — сплюснутая Африка, да и только. Покрытый растительностью остров напоминал зелёный блин, неведомым образом закинутый кем-то в океан. Никаких признаков присутствия человека, почти сплошной ковёр зелёнки, со всех сторон окружённый водой.

У подножья второго холма земляне наткнулись на тоненький ручеёк, текущий откуда-то сверху, и терявшийся в густом и колючем кустарнике. Поднимаясь на холм, удалось найти и родничок — маленькую нишу в скале, откуда журчала вода.

Забегая вперёд, скажем, что ещё один источник пресной воды обнаружился и у подножья третьего холма, навскидку, самого высокого на острове. Здесь вода сочилась из-под каменных плит, очень густо поросших мхами, и уже через пару-тройку метров исчезала в зарослях высоченной травы. Как выяснилось чуть позднее, оба этих ручейка являлись единственными открытыми источниками пресной воды на всём острове.

Поднявшись на вершину второго холма, люди первым делом устремили свои взоры на север, в сторону далёкого столба дыма. Столб дыма никуда не исчез, и, благодаря ясной погоде и хорошим биноклям, путешественники смогли сполна налюбоваться данным явлением.

Пришлось признать, что Алексей Фёдорович оказался прав и на этот раз — источником дыма, скорее всего, являлся самый обыкновенный вулкан. А вот как далеко от острова расположен этот вулкан, и когда произойдёт его извержение — все эти вопросы так и остались без ответа.

Обозревая морской простор с вершины третьего холма, Васнецов-младший не смог сдержать громкого и удивлённого восклицания. Спустя пару секунд увиденное прокомментировали и Николай с Валерой, причём, прокомментировали от души, загнув непечатными выражениями.

Остальные члены экспедиции — Артём, Галкин, и Васнецов-старший — проявили скромность и сдержанность, ограничившись констатацией того факта, что на северо-западе хорошо просматривается какая-то суша. Возможно, такой же сравнительно небольшой остров, как и тот, на который шторм и провидение забросило землян, а возможно, и более крупный, где у людей будет на порядок больше шансов на выживание.

Добравшись, наконец, до крайней точки своего маршрута, скалистого мыса на северо-западе острова, путешественники обнаружили там единственный нормальный лес на острове. Растущие на самом мысу и в его окрестностях деревья годились для постройки избы, плота, крепостной стены, либо, на худой конец, частокола из массивных и толстых брёвен.

В виду слабых знаний о флоре южных широт в целом, земляне затруднились с определением, на какие земные аналоги похожи чужеземные деревья. Сошлись во мнении, что точно не дубы, берёзы, клёны, либо какие-нибудь хвойные породы, и выкинули эту проблему из головы.

Назад возвращались тем же самым путём, идя по своим же следам, чтобы ненароком не заплутать в кустарниках. Пришлось поднажать, чтобы успеть засветло добраться до лагеря, и не заночевать на голодный желудок незнамо где. Закат встретили у костра, с аппетитом наворачивая запечённую на углях рыбу, которую женщины наловили с берега с помощью спиннинга. Затем, попивая под шелест листвы и прибоя хороший китайский чай, принялись обсуждать перспективы жизни на острове.

— Скажу прямо: с пресной водой здесь почти полный голяк, — тяжело вздохнул Северьянов, наслаждаясь своим любимым молочным улуном. Запасы чая стремительно таяли, и, похоже, уже был недалёк тот миг, когда землян будет радовать кружка самого обыкновенного кипятка. — Найденные нами источники расположены далеко от лагеря, и не факт, что воды в них хватит для нашей кухни.

— Здешним кустарникам и ящерицам хватает и той воды, что почти каждую ночь льётся с неба, — хрустя галетой, заметил Алексей Фёдорович. — Это тропики, товарищи, и климат здесь соответствующий.

— Сегодня днём мы так и не заметили никаких следов пребывания здесь людей, — вступил в разговор Сан Саныч. — Думаю, что аборигенам известно о том, что на этом острове нет пресной воды, поэтому сюда никто и не плавает.

— Может, поблизости вообще нет никаких обитаемых земель, или никто из туземцев не в курсах про этот остров, — возразил Валерий. — Зуб даю, что местные ещё не допетрили, что их мир имеет форму шара.

— Земной шар, молодой человек, имеет форму геоида, — назидательным тоном произнёс Алексей Фёдорович. — Данная планета, судя по всему, имеет такую же форму, как и наша Земля.

— Фёдорыч, да пофигу, как звать-величать земной шар, главное, что он круглый, и крутится вокруг солнышка, — Валерий сделал несколько пассов руками, видимо, пытаясь изобразить движение планеты вокруг светила.

— Всё может быть, поэтому есть идея: взять, и разведать тот остров, что лежит на северо-западе, — бывший пограничник с сожалением глянул на быстро опустевшую кружку. — Пока погода хорошая, и пока у нас не возникли проблемы с продовольствием.

— Сколько миль до этого острова? Как пойдём, на моторе, или на вёслах? — в отличие от легкомысленно настроенного приятеля, Николай сразу же перешёл к конкретике. — Короче, кэп, мы с Валерой готовы идти хоть сейчас.

— Какие вы скорые, — усмехнулся Олег Васнецов. — Идти ночью наобум и незнамо куда — самоубийство чистой воды.

— Сколько миль, спрашиваешь? Миль восемь-девять, наверное, — Северьянов почесал порядком заросший подбородок, недовольно поморщился. — Олег прав — идти нужно днём. Даже лучше будет выйти где-то за час до рассвета, причём, стартовать надо от того мыса, где растут эти, как их... местные баобабы, в общем.

— Секвойи, во! Давайте назовём те деревья секвойями, — блеснул эрудицией Валерий. — Возражений нет, воздержавшихся тоже... Принято единогласно! Отныне там растут секвойи.

— Да пусть будут хоть эвкалипты, лишь бы от них был прок, — засмеялся Васнецов-старший. — Лодку лучше не нагружать сверх меры, поэтому придётся выбрать четырёх наиболее подготовленных добровольцев...

— Нет, пойдут трое, и не будет никаких добровольцев, — отрицательно покачал головой Артём. — Моя кандидатура не обсуждается... Со мной пойдут Пал Палыч с Сан Санычем, а остальные товарищи завершат разведку этого острова.

— Так не честно, тут вообще нечего разведывать, — сразу же погрустнел водитель. — Кусты, трава, и ящерицы под каждой лианой.

— Не горюй, друг, девушкам подсобим, рыбку половим, — утешил приятеля Николай. — В-общем, от начальства подальше, к кухне поближе.

— Вам, обоим, будет отдельное задание, — бывший пограничник тотчас разрушил легкомысленный настрой двух друзей. — Возьмёте рацию, бинокль, и пойдёте на северо-западный мыс... Если что-то пойдёт не так, то мы постараемся вас предупредить... Задача ясна?

— Кэп, а если твои 'кенвуды' не потянут на таком расстоянии? — Валерий сходу ухватил суть одной очень важной проблемы. — Просто наблюдать, и ждать, да?

— На пять-семь миль связь будет, а если повезёт, то и на десять... Теперь самое главное: если мы не вернёмся через трое суток, то это будет означать самое худшее, — произнёс Северьянов, глядя на свой притихший экипаж. — Теперь понятно, зачем нам необходима доразведка этого острова?