Академия Равновесия. Охота на феникса

— Простите, Андор де Хольс, но вы с первым курсом говорите... мы ничего такого еще не умеем и при нашем обучении в академии еще не было никаких серьезных мероприятий, — очень вежливо и аккуратно заметил Вильрон.

— Ах, да, — куратор как будто опомнился. Насколько же сильно известие о приезде аркахонов выбило его из колеи, если он забываться начал? — В любом случае, вы должны осознавать всю свою ответственность перед академией. Лорды аркахоны должны остаться довольными тем, что увидят в академии. А значит, вы должны быть вежливыми, сдержанными и почтительными.

Сколько раз он повторил слово "должны"?..

— А если лордам аркахонам захочется, ну, например, какую-нибудь девушку соблазнить? Нужно будет вежливо и обходительно позволить сделать с собой все, что они пожелают?! — возмущенно воскликнула обычно тихая и скромная Лаура.

— Учись у Таис, — едко заметила Иссея. — Уж она-то умеет ублажать аркахонов.

— Зависть последние мозги отшибла? — прошипела Амирена, которую, кажется, слова Иссеи задели больше, чем меня.

Нет, меня бы они тоже задели, если б не было так паршиво и без нее! Очередная волна слабости прокатилась по телу, лоб снова взмок, сделалось жарко, звон в ушах стал настолько громким, что следующие несколько фраз я не расслышала. Только возмущение в голосах уловила.

— Я сказал, замолчали! Обе! — о, это куратор проснулся. — Амирена, рекомендую погасить огненный шар. Не вынуждайте меня применять меры.

Что? Какой огненный шар?

Я повернула голову и успела заметить, как гаснет на ладони Миры пламя. Черт, а я-то думала, почему так жарко стало.

— Лаура, я понимаю Ваше беспокойство. Единственное, что могу Вам посоветовать, это держаться от лордов аркахонов подальше. Не выделяться, не подходить к ним намеренно, если не хотите привлечь нежелательное для Вас внимание. Тем девушкам, которые, наоборот, жаждут это внимание привлечь... ну что ж, это их выбор. Могу только снова напомнить, что лорды аркахоны — очень древние и опасные существа. Максимум, на который вы можете рассчитывать, — это короткая ночь развлечений.

В дверь аудитории внезапно постучали и почти сразу, не дожидаясь разрешения, к нам ворвался щуплый, встрепанный паренек.

— Новости! Андор де Хольс, есть новости! Ректор просил передать. Только что стало известно, что бал собирается посетить наш император, Воалар деа Нумор.

По аудитории прокатился изумленный вздох. Даже у меня от такого потрясения перед глазами ненадолго прояснилось. Император на балу? Тот самый император, племянницей которого была Иливейна? Император, которого Реван и Альвеир подозревали в убийстве Лэрана?

Андор де Хольс бросил на паренька такой страшный взгляд, что у того едва не подкосились ноги.

— А цель... — куратор закашлялся и вдруг сменил тему: — Спасибо. Передай ректору, что я сейчас приду.

Паренек кивнул и припустил прочь из аудитории. Интересно... значит, куратор хотел узнать, какова цель прибытия императора? А цель аркахонов ему известна? Или все его хмурые взгляды в мою сторону — лишь недовольство из-за того, что я будто бы временами согреваю постель Альвеиру? Ведь ходят по академии такие слухи, ходят! Спасибо Иссее, этой завистливой... кхм... в общем, завистливой.

— Итак. Бал состоится через неделю. У вас есть неделя на подготовку. Вы должны быть гордостью нашей академии. Ваш преподаватель скоро придет.

Развернувшись, куратор покинул аудиторию. Тут же сразу вновь поднялся шум и гам.

— Аркахоны! К нам приедут лорды аркахоны!

— Император, кто бы мог подумать!

— Ох, кажется, император вдовец. Говорят, он прекрасно выглядит...

— А лорды аркахоны! Таинственные, опасные, притягательные...

Я снова боролась с подступающим обмороком. Понимала, что надо бы уйти с пары, что не смогу сидеть здесь до конца занятия, но встать не могла тем более. Да я даже до двери не дойду! Нужно переждать... потерпеть, дождаться, когда станет чуточку лучше, и выйти...

— Прошу тишины! — в аудиторию вошел преподаватель. — Понимаю, вы возбуждены от такой новости...

Кто-то хрюкнул и глухо, уткнувшись в парту носом, захихикал. Да, неудачное слово выбрал Сотус де Мотс. Особенно, учитывая, куда недавно свернул разговор одногруппниц, взбудораженных приездом толпы опасных красавцев.

Не сразу, но преподавателю удалось успокоить студентов. Началась пара. Он что-то говорил, объяснял и писал на доске, но я не в силах была воспринимать информацию. Тошнота и темнота периодически накатывали волнами, потом отступали, давали немного передохнуть, и снова возвращались.

Я старательно следила за своим дыханием, пыталась дышать спокойно и размеренно. Кажется, потихоньку помогало. По крайней мере, к концу пары мне немного полегчало.

Когда прозвенел звонок и одногруппники вновь загомонили, я первой поднялась и направилась к выходу.

— Таис, ты так не расстраивайся. — Мира поспешила за мной. — Эта Иссея...

Ох, мне бы только присесть где-нибудь, где не так много народу, и прийти в себя. А то ведь опять в глазах начинает темнеть. Идиотка, зачем я на эту пару потащилась! Лежать в постели надо было, целый день, чтобы уж наверняка.

— Эй, Таис, ты куда? — окликнула Иссея. — Мы же как раз самое интересное обсуждаем! Ты бы поделилась с нами, рассказала, как правильно задницей перед аркахонами крутить!

Тут уж я промолчать не смогла. Медленно развернулась, чувствуя, как все внутри пылает от негодования, заметила краем глаза какую-то странную вспышку, похожую на пламя... неужели Мира опять разозлилась настолько, что вызвала огонь?

— Таис! — испуганно пискнула подруга и дернула меня за руку.

— Чего? — я опустила глаза и увидела, что это моя рука огнем пылает. Моя! Огонь феникса света. Господи, что творю...

Нужно срочно успокоиться. Успокоиться, если не хочу все здесь разнести.

Вдох-выдох. Я не хочу убивать. Иссея бесит, но не настолько, чтобы срываться на ни в чем не повинных одногруппников. Они не смогут защититься от пламени феникса света. Я в ответе за них. Я держусь.

Усилием воли заставила пламя потухнуть. Не обращая внимания на потрясенные взгляды одногруппников, снова развернулась и зашагала к выходу из аудитории. Звон в ушах гремел почти оглушительно. Ноги дрожали и слушались с трудом. Загнанная внутрь сила, еще мгновение назад кипучей лавой прокатившаяся по телу, схлынула внезапно, оставив только нестерпимую слабость. Темнота вновь наплывала со всех сторон. Я шла и видела только дверь, до которой нужно добраться, во что бы то ни стало, чтобы не упасть в обморок на глазах у одногруппников.

У меня получилось. А в коридоре я прислонилась к стене и съехала по ней на пол. Сознание отключилось.

Первое, что ощутила, очнувшись, — это присутствие Альвеира. Его я ни с кем спутать не могла — слишком яркая, слишком самобытная магия у аркахонов, да и они сами — живые воплощения этой магии. Ощутить — ощутила, а вот открыть глаза смогла не сразу.

— Таис? — Альвеир понял, что я пришла в сознание, еще до того, как пошевелилась. Наверное, тоже почувствовал.

Моей щеки коснулась рука. Возмущаться не было никаких сил, поэтому я лишь вяло мотнула головой. Зачем эти нежности? Не понимаю.

А еще горько оттого, что прикосновение это так приятно.

Усилием воли приподняла тяжелые веки и встретилась взглядом с Альвеиром. Аркахон сидел на кровати. Судя по всему, в моей комнате.

— Как себя чувствуешь? — в голосе отчетливо прозвучало беспокойство.

Я прислушалась к ощущениям. Слабость по-прежнему владела телом. Я бы, наверное, не смогла сейчас не то что до учебных аудиторий дойти, но и просто подняться.

— Не очень, — я не стала изображать, будто все в порядке. Возможно, если сказать правду, Альвеир сумеет разобраться. Не хотелось вмешивать его в свои проблемы, но он здесь. А мне страшно... Вздохнув, все же призналась: — Не понимаю, что происходит.

— Расскажи, — предложил он.

— Ночью я проснулась оттого, что мне стало плохо. Что-то давило на меня, мешало дышать. Я, наверное, не заснула, а просто потеряла сознание. Утром очнулась без сил. С трудом поднялась, еле спустилась с несчастной башни. Занятие тоже с трудом отсидела. По утрам и раньше плохо себя чувствовала, но такого упадка сил еще не было. Из меня как будто всю энергию выкачали. Думала, сознание потеряю прямо на паре. Но до конца первого занятия продержалась. А потом... — я осеклась.

— Что потом? — Альвеир не сводил с меня внимательного взгляда.

Стоит рассказать о произошедшем после пары или не стоит? Наверное, все-таки придется, ведь я чуть не воспользовалась магией, это может быть важно.

— Мы немного повздорили с одной из одногруппниц. Я собиралась уйти, чтобы в каком-нибудь углу потихоньку очухаться, но она... в общем, сказала кое-что неприятное. Очень неприятное. — Альвеир от моих слов недобро прищурился, но перебивать не стал. — Я разозлилась и почувствовала волну магии. Огонь феникса вырвался на свободу, на какое-то мгновение силы будто бы вернулись. Но я сумела сдержать огонь и заставила его погаснуть. — Говорить под пристальным взглядом Альвеира было как-то неловко, и я поторопилась завершить: — А потом еле добралась до выхода из аудитории. В коридоре потеряла сознание. Как я здесь оказалась, и как здесь оказался ты?

— Я хотел поговорить с тобой. Поджидал возле аудитории, где должна была проходить ваша следующая пара. Но твоя группа появилась без тебя. Твоей подруги, феникса, тоже не было. Я решил узнать, что происходит.

— И? — выдавила я, уже заранее не ожидая ничего хорошего.

— Поймал какого-то паренька. Тот попытался сделаться невидимым, это ему даже почти удалось, — Альвеир хмыкнул. Похоже, не повезло бедняге Вильрону. В который раз его врожденная способность к невидимости дает сбой. Хотя при встрече с аркахоном было бы глупо надеяться, что способность сработает. — Он рассказал, что тебе стало плохо. А дальше я нашел тебя в лечебном крыле, выгнал твою подругу на пары, чтобы она записывала конспекты и потом могла поделиться с тобой, а сам отнес тебя сюда, в твою комнату.

Господи, вся группа видела Альвеира. И он интересовался мной, а не процессом обучения магов в империи или еще какой ерундой. Подумать страшно, какие слухи теперь пойдут. Хотя... разве может быть еще хуже, если все вокруг думают, будто я сплю с Альвеиром?!

Сама, конечно, виновата. С самого начала нужно было быть осторожней и не давать таких поводов для сплетен. Но кто же знал, что Иссея так упорно будет распускать язык, рассказывая всем, как, в каких позах и сколько раз. Зато теперь хлебну сполна результаты собственной недальновидности.

— Что сказали в лечебном крыле? Они знают, что со мной?

Альвеир нахмурился.

— Ничего вразумительного ответить они не смогли. Обследовали, развели руками и сказали, что на лицо переутомление и упадок сил. Советовали больше отдыхать и следить за тем, чтобы не перетруждать организм.

Я чуть не застонала.

— Только не говори, что мне теперь нельзя на тренировки.

— Не скажу. Тебе без них не обойтись. Тем более, сейчас, пока существует вероятность бесконтрольных всплесков. Магию применять необходимо, чтобы их избежать. Думаю, ты и сама понимаешь, насколько это может быть опасно для окружающих.

О да, я прекрасно понимаю. И только поэтому мои одногруппники, едва не попавшие под горячую руку, причем горячую в самом прямом смысле, до сих пор живы. Только осознание катастрофы, к которой может привести вырвавшийся из-под контроля огонь феникса, помог сдержаться в тот момент.

И от этого осознания страшно, по-настоящему страшно. Я опасна для окружающих. Вернее всего было бы запереть меня подальше от всех и заставить тренироваться в одиночестве. Или хотя бы под присмотром тех, кому моя магия, даже вырвавшись на свободу, не сможет причинить вреда.

Я, наверное, понимала, что так будет правильней. Изолировать до тех пор, пока не перестану представлять угрозу для окружающих. Но... как же этого не хотелось!

— Значит, я все-таки могу продолжить тренировки? — спросила я, втайне надеясь, что Альвеир не предложит меня изолировать.

— Можешь, — он кивнул. — Насколько мне известно, у тебя наметились успехи. Не стоит сейчас прерываться.

— Да, кое-какие успехи есть.

— Что же касается твоего самочувствия — полагаю, у лекарей не было шансов выяснить настоящую причину. Они ведь даже не поняли, что ты уже не человек.

Я широко распахнула глаза.

— А они могли?.. Эти изменения как-то отражаются физиологически?

— Таис, фениксы — другая раса, отличная от людей, — хмыкнул Альвеир. — Феникс света — по сути, тоже другая раса. Но физиологически фениксы отличаются от людей не так уж сильно, здесь отличие идет больше в магическом плане. К тому же... подозреваю, на то, какой феникс света получится в итоге, влияют исходные данные. В общем, нет, отличий они не заметили. Ты была истощена, так что особой магической разницы тоже не было. Но стоит в дальнейшем подумать, как не попасться лекарям. Полагаю, если ты будешь в полной силе, они все же поймут.

— Постараюсь больше не падать в обморок.

— Я подумаю, как обезопасить твою тайну от лекарей. А твое недомогание, думаю, может быть связано с превращением в феникса света.

— Ухудшение перед тем, как все наладится? — да, хотелось быть оптимисткой. Все другие варианты в мои планы как-то не вписывались.

— Вполне возможно, — Альвеир улыбнулся, но его улыбка тут же погасла. — Когда ты рассказывала о том, что сегодня произошло, ты упомянула, что твоя одногруппница...

— Нет-нет, даже не спрашивай! Я со всем разберусь сама.

— Так ли уж со всем?

Представив, как Альвеир в очередной раз заявляется пред светлы очи нашей группы и начинает отчитывать Иссею, я содрогнулась и повторила:

— Сама. Пожалуйста, не вмешивайся.

Некоторое время Альвеир еще смотрел на меня с мрачным подозрением, потом все же перевел тему:

— Ладно. Нам нужно еще кое-что обсудить. Я придумал, как обезопасить тебя от лишних подозрений. — Красные глаза поймали мой взгляд. — Мы должны изобразить, будто ты — моя невеста.

Я аж поперхнулась.

— Что?!

От потрясения попыталась привстать, но Альвеир удержал меня, заставив вновь опустить голову на подушку.

— Спокойно. Чего ты так переполошилась?

— Да как ты... как вообще... — я даже слов подобрать не могла. — Зачем?!

Моя реакция Альвеира ничуть не удивила, но и не обрадовала.

— Послушай, Таис. Этот бал устраивается ради тебя. Шестеро аркахонов посетят академию, чтобы познакомиться с тобой. Ты — единственная их цель, — с неудовольствием произнес Альвеир. Похоже, такой интерес представителей его расы к моей персоне ему очень не нравился. — Их внимание к тебе не останется незамеченным. А сегодня, буквально пару часов назад, стало известно, что бал собирается посетить император. Он не знает, что ты — феникс света. На данный момент эта информация дальше самих аркахонов не утекла. И я бы предпочел, чтобы больше никто не узнал.

— Ну, допустим, я тоже не хочу, чтобы еще кто-нибудь узнал, — осторожно заметила я. — Но не понимаю, для чего император собирается посетить бал?