— Я чему-то помешал? — в голосе пропустившего мимо себя девушку Сачи слышалось смятение. Он что, так и не понял? От этой мысли Агеро почувствовал, как у него от раздражения дергается бровь. Этот... сукин сын... разрушил такой момент... и ведь хрен знает, когда, с учетом назревающих проблем, выдастся другая возможность объясниться! Так что оставалось лишь с мрачным видом кивнуть и не менее мрачно провести пальцем по горлу.
Нет. Своей смертью Жулик Сачи не умрет. Однозначно.
Глава 2.
Как правило, с возрастом становится все сложнее чему-то удивляться, и эту истину Сачи испытал на себе. Конечно, стариком он себя не считал — в конце концов, в его возрасте у избранных, можно сказать, жизнь только начинается — но и не мог не признавать, что юношеский задор вместе с наивностью утратил достаточно давно, а собственные поиски вообще научили различать любые вроде бы неожиданные ситуации, так сказать, с двух нот... и, тем не менее, сложившуюся ситуацию он находил достаточно необычной.
Обведя взглядом компанию, собравшуюся в комнате Ака, он лишь кивнул своим мыслям. Боро, трусоватый сукин сын, решивший все-таки выбраться из дыры, куда он забивался, стоило только на горизонте замаячить возможности повторения той трагедии. Ака, чуть ли не заскрипевший зубами, когда узнал, что ради информации о FUG находится на одной территории с пусть и бывшими, но членами той организации. Сам Сачи, которому не хотелось ворошить прошлое... и их оппоненты, которые даже при поверхностном знакомстве виделись достаточно интересными, даже с высоты его возраста. Что тот темноволосый парень, представившийся как Баам, с одной атаки раскидавший избранных, попытавшихся захватить их комнату, что красноволосая и красноглазая девушка, названная им же "мисс Рьюн" — если верить собственным предчувствиям и обмолвкам их визави, являющаяся провожатой — усевшаяся на подлокотник дивана рядом с Баамом. Расположившаяся на стульях у письменного стола компания из седого смуглого мальчишки, достаточно коротко стриженой брюнетки и светловолосой девушки — Ангел, вроде бы — успевшей порядком достать самого Сачи за их недолгое знакомство, тоже была достаточно примечательной, а уж учитывая, как при словах о FUG застывала блондинка, стыдливо отводил взгляд мальчишка и морщилась брюнетка, они вполне могли быть теми самыми перевербованными участниками, о которых упоминал этот Кун. По сравнению с ними огромный аллигатор, так впечатливший его при первой встрече, но сейчас воспользовавшийся разрешением на сжатие, выглядел вполне нормальным...
В отличии от еще двух членов этой команды.
Переведя взгляд на пару, занявшую другой конец небольшого дивана, Сачи еле удержался от гримасы. Кун, который возглавлял этот цирк на выезде, с комфортом устроился на диване — тогда как Ха, словно нарочито подчеркивая свой статус то ли подчиненной, то ли телохранительницы, пристроилась на подлокотнике, копируя позу провожатой. Колоритная парочка, ничего не скажешь, даже если забыть про, мягко говоря, напряженные отношения между семьями Кун и Ха. А уж если вспомнить, как этого мальчишку чуть не переклинило, когда Сачи скинул его телохранительницу с поезда, и какую сцену он прервал... Стоило только вспомнить реакцию Куна, как по коже прокатились мурашки дрянного предчувствия. Да ладно, не может же все быть настолько плохо?
— Итак, у нас тут, очевидно, кот в мешке, — первым начал разговор Ака, разорвав напряженное молчание. — И лично мне не очень хочется учиться видеть через мешковину. Вы говорите, что FUG нацелились на Адский Экспресс... но как мне узнать, что это не ловушка?
— Никак — в том-то и все веселье, — иронично фыркнул в ответ Агеро, откидываясь на спинку дивана. — Уважаемые... я понимаю, что у вас маловато поводов доверять нам, но и у нас причин для доверия недостаточно. Мы можем обменяться информацией, а что с ней делать — решайте сами.
— Допустим, я последую твоему совету, — подался вперед его старый друг. — Но тогда как вы можете быть уверены, что получите от нас правдивую информацию?
— Этот малец может выцедить, — с этими словами Боро ткнул пальцем в седого мальчишку, резко заинтересовавшегося рисунком на обоях. — Он как-то выяснил, что я связан с FUG.
После этих слов Ака повернулся в сторону тройки участников, держащихся обособленно — чего уж там, и сам Сачи не удержался от этого искушения. И в самом деле, как? На Серебряного Гнома ребенок не похож...
— Вы вздрогнули, когда Ангел упомянула Руку Арлен, — нехотя пояснил мальчишка, заметив взгляды, в том числе, и своих товарищей. — Реакция была слишком острой. Услышанное вы увязали с именем Арлен Грейс, недавно пропавшего без вести Кандидата в Убийцы FUG — причиной тому травматический опыт, связанный с другим Кандидатом, которого вы встретили в относительно схожих условиях, а именно на Адском Экспрессе. Все просто.
— ... смотря для кого, — собственный голос звучал глухо. — Провожатый?
— Нет... у Джая иная способность, — после небольшой заминки взяла слово темноволосая женщина. — Его дар — причинно-следственное восприятие, он может воспринимать причины и следствия различных событий, как уже случившихся, так и моделируемых. Иными словами...
— Он видит лишь конец и начало путей — но видит их с небывалой четкостью, доступной лишь сильнейшим из моих товарищей по несчастью, — перебила ее аловолосая девушка. Значит... все-таки она провожатая, да? — Предупреждая дальнейшие вопросы — да, я провожатая.
— И она — тот самый пленный, ранее состоявший в FUG, — следующие слова Баама заставили бровь Сачи дернуться. Он... он вообще понимает, что сказал? Чтобы захватить в плен провожатую...
— Позвольте не поверить этим словам, — впервые за долгие годы он действительно был солидарен с подаавшим голос Боро. — Я просто не могу представить себе ситуацию, в которой вы захватили в плен провожатую. А даже если это так... не понимаю, как у вас не может быть сомнений в ее лояльности.
— ... ну, если это Баам, я не имею ничего против, — кокетливо произнеся палец к губам, произнесла Рьюн... стоп, что? — И у меня действительно есть причина быть верной ему.
— Помнится мне, кое-кто обещал вам за подобное выбить второй глаз... — словно в сторону произнес Баам — но его пленница скривилась, услышав эти слова. — Надеюсь, мы прояснили этот вопрос?
— Не совсем, — мрачно произнес Аки, обведя компанию напротив взглядом. — Я не знаю, что у вас за дела с этими подонками из FUG... Я согласен сотрудничать, но меня не покидает ощущение, что что-то тут не так. Предпочитаю не вляпываться в ситуации с двойным дном и не тянуть за собой своих людей.
— Лучше двойное дно, чем крышка, — огрызнулся в ответ светловолосый парень. Хм, кому-то тут изменяет терпение? — Джай?
— ... почти, еще немного, — устало потер виски его собеседник. Но... черт, его способность! Получается, этот мальчишка все время их беседы собирал информацию, притом, что они не сказали ничего по теме? Вот... паршивцы...
Судя по взглядам, которыми обменялись Боро и Ака, они думали так же — и наверняка понимали и то, что такими темпами они рискуют упустить информацию. Конечно, оную можно попытаться выбить... но судя по тому, что уже показали Кун и Ха, если остальная часть команды соответствуют их уровню, то победа кого-либо в этом бою является достаточно спорным вопросом. Куда лучше попытаться договориться.
— Хорошо, — наконец выдохнул Сачи, кое-как уняв бушующие эмоции. В конце концов, кто-то же должен вести себя разумно? — Я готов обменяться информацией. Кто начнет первым? Как я понял, вы поняли уже почти все...
— Мы предпочли бы это услышать, — неожиданно возразил Джай. — Даже с усилением от Ангел у меня осталось всего десять запросов, если я хочу остаться относительно боеспособным в следующие несколько дней, и пятнадцать — если я выложусь на полную. Мне еще пригодится этот лимит, чтобы помочь в составлении плана, так что лучше расскажите сами, что же произошло на Адском Экспрессе шесть веков назад.
— Что произошло? — поморщился Ака, отводя взгляд. — Здесь, на Адском Экспрессе... был Кандидат. Он называл себя Хоакином. Если быть кратким... он собрал всех избранных, севших на поезд, под своей эгидой, а затем начал собирать кровавую жатву. В конце концов, с поезда сошли живыми лишь пять человек, включая нас троих, и один из пятерых спустя какое-то время погиб. Вот и все.
— Не совсем, — с этими словами мальчишка подался вперед. — Конечно, это не столь важно... но тогда избранным удалось остановить этого человека, назвавшегося Кандидатом... он представился как Хоакин, не так ли? Тогда вам удалось остановить его — пусть и ценой значительных жертв. Какое-то заклятие, буквально запечатавшее его...
Что? Он лишь сглотнул, услышав эти слова. Мальчишка... докопался и до этого? Черт возьми, да что у него за способность такая?
— Значит, все-таки Кандидат... — задумчиво потянул Кун, прежде чем покоситься на свою телохранительницу. — Ты знаешь что-нибудь о Кандидате по имени Хоакин, Тей?
— Нет... все же Кандидатов было куда больше, чем тех, кто достиг звания Убийцы — и даже Убийцы сменяли друг друга, а о Кандидатах и говорить нечего, — негромко потянула та, словно вспоминая что-то. — Сходу и не припомню никого по имени Хоакин. Разве только то, что он оказался на Адском Экспрессе... это же поезд для участников? Не думаю, что офицер смог бы сесть на него.
— Да, Адский Экспресс — фактически, одна большая зона испытаний, и присутствовать тут офицеры могут только при форс-мажорных обстоятельствах, — нахмурился Уильямс. Верно, это одна большая зона испытаний для участников D-ранга, единственное отличие которой от стандартных зон испытаний заключается в отсутствии хранителя. За ходом испытаний тут следит машинист Адского Экспресса и персонал оного. Офицеру, не связанному с ними, просто так не сесть на поезд... постойте-ка. Значит, Хоакин был...
— Он был либо избранным, либо же имел поддержку со стороны персонала Адского Экспресса, — кивнула в ответ Ха, устраиваясь поудобней на подлокотнике. — И то, и другое — не уникальные случаи, так что особого удивления не вызывают. Думаю, все-таки Хоакин был офицером. Если бы он был все еще избранным на тот момент, когда стал Кандидатом, думаю, я бы запомнила подобное.
— Допустим, — постучал по подлокотнику пальцами Сачи. Выстроенная девчонкой картина выглядела достаточно логично... но кое-что не давало ему покоя. — Однако у меня есть вопрос. Откуда вы столь многое знаете о FUG? Методы действий, личности Кандидатов... Это не то, чтобы закрытая информация — но подобное сложно узнать участникам, особенно новичкам в D-ранге, и не думайте, что отговорка с работой на Крылатое Древо сработает и на этот раз. Это куда больше, чем можно доверить наемным работникам. Это даже куда больше, чем могут знать связанные с FUG участники — вряд ли им выдавали подобную информацию, так сказать, для общего развития. Откуда. Вы. Это. Знаете?
После этих слов в гостиной номера Ака воцарилась напряженная тишина. До Ака и Боро наконец-то дошло, что тут было не так, и былые товарищи перевели преисполненные подозрения взгляды на команду напротив. Если они все-таки солгали, если это все-таки ловушка...
Нет. Что-то не так. С учетом того, что он успел раскопать, картина попросту не складывается.
— Мы собирали эту информацию годами, — в наступившей тишине голос сидящего напротив адепта света звучал особенно громко. — Семейный архив, свидетельства родственников, в конце концов, контакты участников, нанятых FUG... Я собирал эту информацию практически с самого начала восхождения, когда FUG отняли у меня самого дорогого для меня человека — и не вам подозревать меня в причастности к этим ублюдкам.
— Допустим, так оно и есть, — с этими словами одноглазый проводник подался вперед. Реакция, вроде бы, выглядит искренним... но ему нужно еще больше информации. Не факт, что надавить на собеседника выйдет — значит, нужно пойти иным путем. — Но не думаю, что у твоей телохранительницы есть доступ к архивам семьи Кун, или что она более осведомлена чем ты. Откуда она это знает?
— Я... — было видно, что анима не хочет говорить об этом — но, выдохнув, словно перед прыжком в ледяную воду, она продолжила, подняв взгляд. — Я... провела несколько лет в FUG.
Что? Сачи лишь озадаченно моргнул. Не то, чтобы он не ожидал чего-то в этом духе — в конце концов, собственные подозрения не давали ему покоя — но услышать признание так прямо и так быстро... Это было слишком легко. Настолько, что впору было подозревать какой-то подвох. Нет, не так — подвох тут определенно был. Слишком уж это расходилось с той информацией, которую он успел достать.
— Тей... не стоит вспоминать об этом, — лидер ее команды осторожно положил ладонь поверх руки девушки, лежащей у нее на коленях — и только потом повернулся обратно, окидывая самого Сачи неприязненным взглядом. — В конце концов...
— Все нормально, — натянуто улыбнулась Тейра. — Если нужно, то я скажу. Я... несколько лет я работала в FUG под прикрытием. Не скажу, что все прошло так уж гладко, да и внедрилась я незапланированно... но я воспользовалась сложившейся ситуацией, и год назад окончательно покинула FUG, подложив им свинью напоследок.
Год назад? То есть... как раз во время того разгрома FUG, да? Что-то такое они говорили...
... ладно. По крайней мере, картина начинает складываться.
Оставалось порадоваться, что до начала встречи у него было время пробежаться по личным делам новых знакомых, благо, те сообщили достаточно информации, чтобы найти их личные дела в открытом доступе — и если с Куном все было относительно просто, и картина прущего напролом отпрыска великой семьи складывалась без затей, то вот Ха... Без услышанного сейчас у Сачи были сплошные вопросы. Право носить фамилию девчонка получила всего год назад, когда была фактически удочерена семьей Ха — что само по себе было просто дико. Конечно, бастардов великих семей хватает, да даже не каждый законнорожденный ребенок получает право носить фамилию до начала восхождения, но в следующий раз это решение избранный может оспорить только в одном случае.
Став офицером.
Только тогда великая семья может даровать своему ранее непутевому отпрыску право носить фамилию и принять его в свои ряды; более ранний же пересмотр ничего не гарантирует, ведь неизвестно, насколько успешным будет тот или иной избранный. Чтобы получить право носить фамилию во время восхождения, надо совершить нечто экстраординарное — и работа под прикрытием в подобной организации, закончившаяся разгромом оной, вполне может подойти под этот критерий. Что там Кун говорил? Их щедро вознаградили за работу на Крылатое Древо в то время? Наверное, у кого-то из их нанимателей либо были связи в семье Ха, либо он сам принадлежал к ним, и смог протолкнуть решение признать бастарда. Судя по всему, девчонке даже имя изменили: среди избранных она под этим именем раньше не значилась, а сейчас последний иероглиф пишется так же, как и в имени Ха Юры — будто они из одного поколения. Что сказать, великие семьи и их традиции...
