Земля и звёзды

В шлемах раздался срывающийся голос капитана; "Всем немедленно вернуться в корабль!"

Ну да, подумал инженер, в братскую могилу. И вслух выкрикнул: "Ребята — врассыпную!" И первым подал пример: врубил ранцевые движки на полную мощность. Вслед за инженером разлетелись в разные стороны и остальные. Семь маленьких звездочек улетали от корабля в космическую ночь.

"Тхорги" атаковали "Заботливого" с яростью рассерженных пчел. Только жала у них были пострашнее. Цепочки плазмоидов с температурой в миллион градусов обрушились на земной звездолет со всех сторон. Корабль разломился на несколько частей, потом адская вспышка яркостью затмила оранжевую звезду.

Инженер, увидев гибель своего корабля, оставшихся на нем членов экипажа и строителей, которые работали внутри, — не мог сдержать слез.

15. Экстренный съезд Верховного Совета ССКР

— Товарищи коммунары! Уважаемые делегаты Съезда и члены Мирового Совета! Мы собрались на Внеочередной Съезд, чтобы обсудить крайне тревожную новость. Земля де-факто находится в состоянии войны с Вели... нет, не стану ее величать... просто с Тагорой. Война нам не объявлена, но она уже идет. Сегодня утром нашу миссию на Данге бомбили орбитальные бомбардировщики тагорян. Есть жертвы, как среди наших волонтеров, так и среди местных жителей.

Горбовский сделал глоток сока с элеутерококком и продолжил:

— Кроме того, прервалась связь с грузо-пассажирским космолетом "Заботливый", который вез на Дангу бригаду строителей и стройматериалы, а также продовольствие для миссии и подарки аборигенам. В районе орбиты Данги наши радары зафиксировали вспышки аннигиляции, после чего служба слежения потеряла космолет из виду. И до сих пор мы не можем его обнаружить. И хотя сигналов о помощи мы не получили, однако можно предположить, что экипаж просто не успел его передать. Нельзя исключать, что в самое ближайшее время Земля может подвергнуться атаки силами военного флота тагорян. В связи с прямой военной угрозой вношу предложение: создать Комитет Обороны с неограниченными полномочиями.

В зале поднялся шум, некоторые делегаты горячо протестовали против последнего предложения председателя. Они шумели, а Горби спокойно пил свой сок. Когда все умолкли, он продолжил:

— Далее, объявить в Союзе Свободных Коммунистических Республик военное положение с частичным урезанием прав и свобод граждан до окончания войны.

Кто-то свистнул, Леонид Андреевич, не обратил внимания на свистуна.

— Третий пункт: начать мобилизацию в Космофлот. Четвертый пункт программы, который мы должны поставить перед Комитетом, — организовать гражданскую оборону. Пятый пункт, но по важности он должен быть первым, это сейчас же начать оснащение вооружением легких звездолетов класса "Призрак". Также мы должны дать добро на развертывание линий сборки палубных истребителей класса "Тень". Они еще не вошли в серию, но модель очень перспективная. Говорю вам это как бывший космолетчик с большим стажем. На эту модель впервые поставлен двигатель, работающий на эффекте физического времени. Фактически мы получили аппарат с неисчерпаемым источником энергии.

— Перпетум мобиле?! — воскликнул кто-то из присутствующих.

— Именно так! Мало того, истребители класса "Тень" способны перемещаться во времени. Но только в прошлое и на короткий срок.

— На какой срок?

— Сутки-двое. Надо уточнить. Работы ведутся по увеличению дальности погружения в прошлое.

Одобрительный гул в зале.

Воспользовавшись этим добродушием, Горбовский поторопился объявить:

— Кто за предложение, создать Комитет Обороны, прошу голосовать.

— А что дебатов не будет? — выкрикнули из зала.

— У нас нет времени разводить дебаты, — резко и властно ответил Горбовский.

Присутствующие в зале склонились над кнопками. Леонид Андреевич обернулся к табло, на котором отразились итоги голосования.

— Большинство проголосовало "за", при трех против и одном воздержавшимся. Предложение принято. Образован Комитет Обороны — чрезвычайный орган управления, обладающий всей полнотой военной, политической и хозяйственной власти в ССКР. Решения КО ССКР будут обязательными для всех граждан, организаций и органов власти.

Горби окинул взглядом зал, никто больше не сделал попытки возразить, и председательствующий продолжил:

— Теперь предлагаю список кандидатур в Комитет Обороны:

1.Товарищ Горбовский Л. — председатель Комитета Обороны и главнокомандующий.

2.тов. Славин Е. — заместитель председателя КО, эксперт эпохи войн (ХХ век).

3.тов. Кондратьев С. — эксперт эпохи войн (ХХ).

4.тов. Веголин Ф. — глава Агентства Галактической Безопасности.

5.тов. Гайт Гобзер — командующий Военно-Космическими Силами землян.

6.тов. Бадер А. — представитель КомКона-1.

7.тов. Сикорски Р. — глава Комкона-2.

8.тов. Вандерхузе Я. — замначальника Космофлота.

Большинством голосов предложенный список был утвержден. Один кандидат попросил самоотвод. Но самоотвод не приняли.

Горбовский: — Всем спасибо! Членов КО ССКР прошу собраться в красном зале немедленно. Остальные свободны. Делегаты разъезжаются по своим округам, чтобы обеспечить решения КО на местах.

В кулуарах Август Иоганн Бадер, грузный, одышливый, подошел к Горбовскому, тронул за локоть. Горбовский, разговаривавший с одним из делегатов, обернулся.

— Леонид, — сказал Бадер глухим голосом. — Я же просил самоотвод. Ну, какой из меня к черту комитетчик. Я думаю, что от Комова будет больше проку, чем от старого маразматика вроде меня. Кто я теперь? Руина героической эпохи...

— Дорогой, любимый Иоганыч, голубчик, — сказал добрейший Леонид Андреевич, извинившись перед предыдущим собеседником и обнимая за плечо своего друга, под командованием которого служил когда-то давным-давно при штурме Трансплутона. — Нам нужна твоя интуиция. И кто же кроме тебя знает тонкости психологии инсектоидов. Комов прекрасный спец, но он слишком прагматичен, холоден и, скажу по секрету...

Они уходили вместе с другими членами Комитета Обороны в красный зал, и в них, таких разных на вид стариках, трудно было узнать легендарных космодесантников, первопроходцев, открывателей планет и звезд.

16. Общий сбор

Их было десять. Шестеро мужчин и четыре женщины. Наше замешательство длилось всего несколько секунд. От группы отделился человек, протянул нам руку и представился: Корней Яшмаа. Обмениваясь рукопожатием, я вспомнил, что рассказывал о нем Экселенц. Корней Яшмаа — номер 11, значок "Эльбрус". Прогрессор. Человек с чрезвычайно устойчивой психикой и очень сильной волей, весьма незаурядный по всем задаткам. Оптимист по жизни. Именно ему первому открыли тайну его происхождения. К чему он отнесся вполне спокойно. Он не верил, что несет какую-либо угрозу Земле.

Надо полагать, что и остальные тоже так называемые "подкидыши".

Мы все перезнакомились.

— Какими судьбами? — спросил я. — Как вы здесь оказались?

— Эта странная история... — ответил за вех Карней Яшмаа. Видимо, с молчаливого согласия остальных, он был за старшего (при том, что все они родились в один день сорок лет назад.) — Утром мы еще ничего не знали друг о друге, но каждый из нас проснулся с мыслью, что нужно во что бы то ни стало посетить музей Внеземных Культур, который находится на Земле. А мы все жили по разным внеземельным колониям... Погода была нуль-Т летная. Мы почти одновременно прибыли...

Корней запнулся, но его рассказ подхватила женщина по имени Лина.

— Нашу "экскурсию" не ждали, но любезно провели по залам и показали экспонаты. Мы не знали, чего мы хотим, однако с продвижением вперед по экспозициям волнение наше усиливалось. Нас буквально трясло...

Лина тоже смутилась и замолчала. И тогда закончил объяснение один из мужчин, блондинистый красавец по имени Эрик.

— Да, когда мы увидели в витрине коробку с этими... как их... Короче, мы не знали, что там внутри, но попросили сотрудника, молодого человека, достать экспонат, чтобы рассмотреть его поближе. Молодой человек достал из витрины коробку-футляр, открыл его. И тогда мы увидели то, что так нас влекло к себе, как влечет...э-э-ээ самца ферамоны самки, да простят меня дамы за столь фривольное сравнение.

— Это были такие, знаете, кругляши сантиметров семь в диаметре, толстенькие такие шайбочки серого цвета, — вновь заговорила Лина. — Из гнезд их пришлось вывинчивать, а когда кругляш вынимали, то за ним тянулись тонкие, словно бы корешки растения... Они рвались и шевелились... ну совсем как живые...

— Мы не сразу заметили, что в витрине мигает лампочка, — сказал Корней, — словно некая сигнализация. И вот разглядываем мы эти блямбы и узнаем в рисунках на каждом "детонаторе" схожесть с нашими родимыми пятнами.

— И тут в зал врывается этот старик! — вклинилась в рассказ женщина по имени Мария, кареглазая, экспансивная брюнетка.

— Это был товарищ Сикорски, — сказал Яшмаа, — Руководитель КОМКОНА-2. Я знал его... мы говорили несколько лет назад... когда мне открывали тайну моего происхождения...

— Вид у него был ужасен! — вновь вмешалась Мария, — Но страшнее всего было то, что в руках у него было ружье. И он, Сикорски то есть, им, этим ружьем или как его там, нам угрожал.

— У Сикорского в руках был скорчер, — сказал Корней Яшмаа. — Он велел нам положить "детонаторы" обратно в футляр и немедленно покинуть Музей.

— А мы не подчинились! — выкрикнула Мария.

— И тогда он, этот Сикорски, — сказал блондинистый красавец Эрик, — приставил ствол оружия к виску и хотел выстрелить себе в голову.

— Но, к счастью, его напарник, молодой крепкий парень, выхватил скорчер у старика, — сказала Лина. — И он как-то весь обмяк, словно из него выкачали воздух... кажется с ним случилось что-то вроде припадка. Правда, тихого такого...

— Это мой шеф, — сказал я, опустив голову, словно раскаявшийся преступник. — Должен признаться, что я не из вашей команды. И прибыл сюда с помощью Анатолия... Я сотрудник КОМКОНа-2.

— Это ничего, мы примем вас в свою команду, — сказал Корней, улыбаясь и снова пожимая мне руку. — Вы хотите знать, как мы прибыли сюда?

— Догадываюсь.

— Кто-то из нас почему-то захотел приложить эти кругляши к родимым пятнам. Почти у всех они были на локтевом сгибе правой руки... кроме Эрика. Его иероглиф был на ноге, прямо на коленной чашечке.

— Да, — сказал Эрик и в знак подтверждения подтянул штанину из легкого креал-материала. Открылась колено, но там ничего не было.

Думая, что ошибся, Эрик задрал вторую штанину, и на другой коленной чашечке не было родимого пятна в виде иероглифа. Все вновь прибывшие проверили свои "метки" и не нашли их. "Метки" Странников исчезли.

— Ну, что ж, это был одноразовый билет, — сказа кто-то из мужчин.

— И что же нам теперь делать? — явно растерянно воскликнула третья женщина с самодостаточным именем Глория.

Я понял, что они не имеют понятия, для чего сюда прибыли. И это было плохо.

— Ах, вы котики-песики, зайчики-лисички, — с усмешкой сказал некто, медленно подходя к нам из дальнего конца коридора. — Растерялись они потерялись...

Я повернулся на голос, показавшийся мне знакомым. Это был Лев Абалкин, собственной персоной.

17. Война во времени

Гайт Гобзер, командующий Военно-Космическими Силами землян имел прозвище Архистратиг. Таким был титул главнокомандующего в Древней Греции.

А еще это эпитет архангелов, военачальников ангельских Небесных Сил. Наиболее часто употребляется как синонимический эпитет Архангела Михаила.

Боевой флот землян выстраивался согласно указаниям Архистратига. Нужно было создать из кораблей такую сеть, сквозь ячейки которой не проскользнул бы не только вражеский крейсер, но и даже мелкая единица — штурмовик или истребитель.

Гайт Гобзер стоял на мостике флагмана землян ракетоносца "Бесподобный". Архистратиг был личностью, овеянной славой многих походов к дальним пределам Галактики. И даже к Магеллановым Облакам — спутникам Млечного пути. И случилась там с ним неприятная история. В Малом Магеллановом облаке эскадра Гайта встретила на некой планете Ку-Фе, в стране Гагоран, сначала дружеский прием, а потом была перебита почти вся команда одного из кораблей. В той команде была дочь Гайта Гобзера Ореана. Она погибла вместе со всеми.

В трибунале Архистратиг сказал, что мстил за дочь. Месть, конечно, не достойна культурного человека. Тем более коммунара. Ему инкриминировали превышение необходимой обороны. Гайт раскаялся, но планета, изрытая километровыми воронками от кварковых торпед, уже была малопригодна к жизни. Кого сумели спасти, вывезли в ближайший населенный сектор. Мертвых же не воскресишь. Причину конфликта изучал сам Комов — глава Комиссии по контактам. Причина оказалась банальной. По обычаю народа страны Гагоран, гости должны были подарить Владыке то, что ему приглянулось. А именно дочь командующего эскадрой Ореана.

Земляне отказали в просьбе. Дикарь настаивал. Его выставили с корабля, подарив ему вечную зажигалку, птерокар и коллекцию комиксов про внука Спайдермена. В ответ Владыка пригласил землян на пир и танцевальное представление. Тогда-то и разыгралась кровавая драма. Гобзер вынес на руках из горящего здания Ореану, но с двенадцатью железными арбалетными стрелами, торчащими из ее груди.

Гайт долгое время был отстранен от полетов вообще и в качестве командира на каком-либо корабле в частности. Он прошел курс психокоррекции с блокадой памяти о том эпизоде. Он знал только то, что его дочь погибла вместе с кораблем, который якобы потерпел крушение. Вскоре его снова взяли в Космофлот, где он через 12 лет дослужился до сегодняшней должности. Почему ему не стерли память, а только заблокировали ее? Видимо врач посчитал, что когда Гайт уйдет в отставку, блокаду можно будет снять. Ибо главный закон коммунарии — человек должен знать правду. А правда иногда бывает жестокой.

Однако три дня назад Горбовский ОЧЕНЬ ПОПРОСИЛ врача снять блокаду.

Целый день Гайт Гобзер пил у себя дома. Второй день неподвижно сидел в кресле как статуя фараона. На третий день он прибыл в расположение главных космических сил землян и принял командование.

На одном из экранов появилось изображение Председателя Мирового Совета. А теперь и главы Комитета Обороны, главнокомандующего землян. Выглядел он усталым, веки красные, воспаленные. Главком не спал уже третьи сутки.

— Доброго времени, Гайт! — приветствовал Горбовский.

— Доброго, Леонид! — сдержано отсалютовал Архистратиг. Вид у него тоже был неважный. Лицо помятое, серебристый газон его армейского ёжика как-то покосился на одну сторону.

— Ну, как там у вас дела? — Тон у Леонида Андреевича был самый доверительный.

Архистратиг доложил обстановку, показал схему построения эскадр и план боя, который он намерен навязать противнику. Горбовский одобрил схему и план. Однако спросил, почему именно в этом месте пространства Гайт раскинул сеть?

— Дело в том, что место выбрано после того, как в расположение наших кораблей прибыл штурмовик класса "Тень". Это один из новейших аппаратов, способных перемещаться во времени. Вы же сами докладывали об этой серии на Экстренном Съезде.