Эффект синей бабочки

— Формулировка была иная, — качнул головой я, уже прикидывая, где взять толкового целителя и можно ли этим озадачить Ашера. Налоги за меня он собирать точно не будет, а вот совет может и дать. — Почему я тебе доверяю.

— Так почему?..

— Ты прикольный.

Намар поперхнулся:

— Я — что?

— Прикольный, — меланхолично подтвердил я, начёсывая Шаю за ухом. Та ехидно косилась на своего воина и не менее ехидно мурлыкала.

— Ну ты и... — воин замялся на несколько секунд, явно подбирая слово помягче, но потом махнул на это рукой и высказался прямо: — Ненормальный.

А потом он стал, тоже обошел вокруг стола и вдруг обнял меня за плечи:

— Но теперь я понимаю, как при таких похождениях тебя никто не пришиб.

— Я быстро бегаю? — предположил я, уже думая о том, можно ли вызвать Ашера просто так или лучше использовать цепочку? Или проще Ветра попросить. Кстати, надо бы его впустить, пока он пару лишних килограммов не набрал...

Намар прыснул:

— И это тоже. Но вообще-то, ты просто милый, тебя рука бить не поднимется. Сильфы все такие смазливые?

— Ты со мной флиртуешь? — озадачился я. Потом обратил внимание на положение рук и понял, что вопрос был глупым. — Э-э-э...

— Вообще-то, я стараюсь тебя отвлечь от мрачных мыслей, — вздохнул Намар, убирая руки. — Извини, глупо, конечно, получилось, но единственное, что в голову пришло. У тебя только что тучи над головой не собирались.

Шая насмешливо мявкнула. Воин недовольно на нее глянул, но промолчал.

— А-а-а... не, я... Ой, слушай, не нагружай меня ещё и этим, — со стоном попросил я, хватаясь за голову. — Так. Сосредоточиться. Сосредоточиться... В первую очередь мне надо выявить врагов в ближайшем окружении, то есть, в замке и в городе. В замке, вроде, всё чисто... Но я не могу арестовать Джефферсонов, если у меня нет армии... То есть, надо сначала сходить за теми разбойниками. Нет, сначала... Так, всё, я побежал. Смотри, чтобы никто не сбежал из замка и никто не слал почту. Можешь клейма расставить и всячески поиздеваться над пленниками, а то орут больно громко, души невинные... Всё, побежал, точно побежал. А... и ты прикольный, точно. И няшка. Миледи, с вашего позволения....

Я быстро поклонился и пулей выскочил из комнаты.

Намар вздохнул, глядя вслед заполошнному сильфу, покачал головой, машинально коснувшись ладонью шерсти своей Хранительницы:

— Ох, Шая, и во что мы ввязались?

Пантера фыркнула, потеревшись лбом о бедро своего человека — мол, не путай, это ты тут влип, но, так и быть, я тебя, глупого котёнка, не брошу.

Глава 5.

Союз нерушимых

Я забежал в свою комнату и лихорадочно заперся. Подумав, ещё и комод передвинул, чтобы подпортить жизнь любителям внезапно врываться. Незачем им видеть моих гостей...

— Где моё кольцо? — раздалось сзади строгое.

— Ох ты ж ё... — Я схватился за сердце. — Ашер, нельзя же так пугать!

— Кольцо моё где, спрашиваю, — повторил он.

Я посмотрел на руки: кольца там не оказалось.

— Не знаю, наверное спало и валяется где-то в сумке, — отмахнулся я. — Слушай, я чего хотел спросить... ты мою маму не можешь вылечить?

— А она разве больна? — не понял Смерть. — В любом случае, спроси Гуахаро. Напоминаю, что ты его ученик, а не мой.

— Эм... — я слегка ошалел от такого резкого отказа. Вроде нормально общались, а тут... — Что-то случилось?..

— Найди кольцо, — нахмурился Ашер и... его зрачок резко расширился, занимая всю радужку. — Так о чём ты хотел поговорить?..

Тон был холодным, стремящимся к полной безэмоциональности.

— Хар? — уточнил я, чувствуя, как бровь убегает куда-то вверх. Пришлось удерживать её рукой. — Вот это было действительно жутко. Вы, что, можете так запросто меняться телами?..

— Это всего лишь оболочки. Штуки для комфортного общения с людьми, — пожал плечами Хар в теле Ашера. — Так что случилось?

— Ты можешь вылечить мою мать?

— А она разве больна? — не понял император.

М-да, тут глухо...

— Я тут, кажется, задержусь... надолго. Возможно, это будет исчисляться годами, — сказал я и сам побледнел от такой перспективы.

— Ты этого хочешь? — Император в теле Ашера до боли знакомо наклонил голову.

— Нет, — страдальчески поморщился я. — Совсем не хочу. Но тут такой пиздец накопился, и кроме меня его некому решить... Хотя, конечно, помощь была бы очень кстати...

— Сомневаюсь, что моя армия решит твои проблемы. Скорее, создаст тысячу новых, куда более сложных для решения.

— А мудрый совет? — с надеждой спросил я. — Кстати, как насчёт лечения моей матери?..

— Она не больна, — терпеливо повторил Хар. — А совет... ты начал обдумывать ситуацию, но остановился на этапе подсчёта врагов, испугался и запаниковал. Это естественная реакция на перегрузку внимания.

— А не на то, что у меня слишком много врагов?..

— А тебя это разве когда-то пугало? — резонно возразил Гуахаро. — Как поставить против себя целый город, как записать во враги самого могущественного Императора мира — это ты запросто, а как кучка работорговцев затесалась, так ты испугался?.. Не смеши меня.

— Ну ладно, допустим... хотя раньше я не был ответственен за столько жизней, — я вздохнул и уселся на кровать. — И что мне делать?..

— Планировать.

— Ой, не смеши твои тапочки. Я и планирование — вещи не совместимые! Я всегда действовал по желанию моей левой пятки.

— Все планируют, — терпеливо говорил Хар. Он неловко повернулся ко мне, двигаясь в чужом теле крайне неуклюже. — Это естественный процесс мышления... настолько естественный, что люди даже не замечают, как им пользуются. Разница только в масштабах. Кто-то почувствовал голод, понял, что неплохо было бы поесть. Возможно, даже представляет себе какое-то конкретное блюдо, его вкус и запах. Это два первых пункта плана, определение причины и цели. И вот мозг, почувствовав, что между нынешним и желаемым положением вещей, начинает придумывать пути реализации. Сначала это выглядит как тысячи хаотичных вопросов: «А есть ли у меня деньги?», «А не лень ли мне вставать?», «А может в гости сходить, там накормят?», «Нет, туда тоже надо гостинец везти...», «У меня есть продукты?», «У меня есть рецепт?», «Может, лучше чего попроще?». И вот из этого мозгового штурма появляются наиболее реализуемые в данный момент идеи, которые потом ложатся в основу плана и... составляется хронологическая последовательность действий: встать, помыть посуду, почистить овощи, нарезать овощи... И вот план готов и приводится в исполнение.

— Ага, — покивал я, в задумчивости вспоминая, было ли такой у меня. Вроде бы было, но... настолько мимолётно, что не стоило внимания. — Но если это всё естественно, то в чём проблема?

— Твой план слишком большой и просто не влезает в голову. Да, информация тоже имеет размер... не смотри на меня так. Кстати, у тебя опять бровь убегает. Так вот, представь себе картину. Рыжеволосая обнажённая женщина на чёрном фоне, целомудренно закрывает волосами всё, что может...

— Гы, вряд ли ей удастся многое закрыть...

— Не суть. Представил? Как оно тебе, хорошо держится в голове?

— Да, нормально. А что?

— Теперь представь рядом другую картину. Тёмный фон, обнажённый мужчина тянется за яблоком. Нет, это был не эвфемизм. За нормальным яблоком, что на дереве. Представил?

— Угу.

— А теперь — две картины вместе. Как тебе? Уже чувствуешь, что когда «смотришь» на одну, у другой «пропадают» кусочки?

— Ну, если смотреть в общем...

— А если на детали? Как вздулись мышцы мужчины? Как лежит грудь женщины? Чувствуешь, как всё остальное куда-то делось, вырывается из восприятия, исчезает?

— Ну... допустим.

— Давай ещё третью картину. Лес, залитый солнечным светом, водопад, хвойные деревья, трава, цветы, настороженная олениха смотрит прямо на тебя. Представил? А теперь посмотри на все три картины? Чувствуешь, что когда ты переводишь внимание с одной на другую, какие-то детали исчезают? Яблоко, водопад, рука... будто тёмными пятнами покрываются?

— Ну, есть такое... если сильно на деталях сосредотачиваюсь. А если в общем смотрю — нет.

— Но при этом теряются все детали. Хорошо, не будем спорить. Теперь представь, что эти картины — в галерее, где есть ещё сотни таких картин, и само здание — произведение искусства, с лепниной, фесками, позолотой и витражами. Сотни помещений, каждое украшено особо, в каждом — свои картины. Ну как? Помешается этот замок тебе в голову?

Я покачал головой, потирая висок пальцами. Зал представить ещё получалось, ну два, но тогда картины в них совсем терялись.

— Вот это и значит, что информация не влезает в голову. Её слишком много. Да, это не дрова, но знания тоже тяжело поднимать. Как и в случае с мышцами, у людей разная «накачанность» мозга. У кого-то кроме готовки супа ничего в голову не поместиться, а кто-то — управляет целой организацией.

— Угу, ясно, значит, я идиот... — пробормотал я, упрямо пытаясь представить замок.

— Нет. Это значит, что ты человек, несмотря на то, что вообще-то сильф. Они по этому параметру тоже не сильно отличаются. У людей могут быть по-разному накачаны мышцы, для кого ведро воды неподъёмное, а кто-то кузнечным молотом размахивает как пушинкой. Но есть определённый предел, камень, который поднять не сможет даже самый сильный человек в мире. Однако люди их как-то поднимают и переносят с места на место. Как?

— Эм. Закатить на тележку и пусть дальше волы тянут?.. — предположил я.

— Именно. Используя инструмент. Рычаг, наклонная, тележка — всё это инструменты, которые помогают справляться с работой, на которую человеческое тело просто не способно. Никто же не ругает крестьянина за то, что он сам не тащит этот злополучный камень?

— А что за телега для знаний?..

— А ты подумай, — качнул головой Хар.

Я подумал. Ответ, конечно, был очевиден, но...

— Я не умею писать.

— А крестьянин — тележку хреново покатит. Найди того, кто умеет.

Логично...

— Сейчас твоя паника возникла из-за того, что основной план у тебя уже есть. Но отдельные его детали выпадают из внимания, от чего «замок» рушится и непонятно, с чего начать. Запиши план, продиктуй его, неважно. Оно уместится на трёх листочках и освободит место в голове для решения текущих задач, того, что важно вот прямо сейчас. Но чтобы определить то, что важно сейчас, нужно определить, что будет важно завтра.

— Ага... — Мой мозг кипел и норовил отрубиться.

— Да, и ещё одно. Разделяй проекты настолько, насколько это возможно. Переловить всех работорговцев и привести графство к экономическому процветанию — это немного разные задачи.

— Угу...

Гуахаро покачал головой, неловко подошёл и коснулся виска. Тяжесть в мозгу мгновенно схлынула.

— В использовании инструментов и помощников нет ничего стыдного. Все, кто имеет дело с более-менее крупными планами имеют свой планировщик, журнал учёта и, зачастую, даже секретаря. Теперь ты крупный землевладелец. Не пытайся тащить этот камень в одиночку.

— Понял. Спасибо, Хар... а, это уже ты, Ашер...

— Найди моё кольцо, — строго произнёс Смерть, пригрозив мне пальчиком.

— Да-да, конечно, как только, так сразу... — пробормотал я, но божество уже слиняло.

* * *

— Привет, Намар. Ты мне нужен, — сообщил я, хватая воина за локоть в каком-то коридоре. Тот как раз разговаривал с кем-то подозрительно вооружённым, но возражать не стал, сказал только:

— Конечно, ваша светлость.

Запихнув его в кабинет, я закрыл дверь и подозрительно осведомился:

— Чего это я «светлость»? Я же, вроде, «милость» был?

— Когда был бароном. Сейчас ты узурпировал власть графа, значит, стал графом. Кстати, когда коронацию будем проводить?..

— Никогда! — отрезал я. — Скажем так, я и.о. до тех пор, пока ситуация не наладиться. Так, что я хотел сказать... а! Мне нужен секретарь.

— Конечно, нужен, — кивнул Намар. — Ты же крупный землевладелец.

Почему об этом знали все, кроме меня?!

— А ещё я неграмотный крупный землевладелец. И мне нужно доверенное лицо.

— Я не могу быть твоим секретарём. Я бы с радостью, но мне не по чину. Плюс, ты можешь использовать меня для других, более важных дел.

— Связанных с расчленением врагов на части? — уточнил я. — Да, с этим не каждый справится. Слушай, может из бывших рабов кто грамотный есть? Тогда лояльность обеспечена...

— Можно спросить. Мне отправиться сейчас?

— А? Что? Не-е-ет. Сейчас составим и обсудим генеральный план, а секретаря потом подключим, для слежения. Ты чего такой отмороженный? Успокоительное принял, что ли?

— Я-то нормальный. Это ты носишься так, будто тебе углей в штаны насыпали.

— А-а-а... Бывает. Ладно, садись, будешь писать. Начнём с того, что же мы хотим получить...

— Рай на земле? — невозмутимо спросил Намар, садясь за стол.

— Это, конечно, да, но нам надо поточнее... Кстати, позови Шаю, если она не слишком занята... Хотя нет, она же охраной занимается?.. Не будем её отвлекать. Итак, начнём...

Часа два я наматывал круги по комнате, генерируя идеи. Намар послушно скрипел пером, иногда задавая уточняющие вопросы. В остальном я спорил сам с собой, успел раз пять назвать себя идиотом и шесть — гением. Успех, вообще-то.

К концу забега один из проектов, а именно — выведение работорговцев на чистую воду с одновременным исправлением моего брата оказался продуман в совершенстве. Однако проект по воссозданию графства заключал в себя всего два пункта: «Выяснить масштаб проблем» и «Подчинить вассалов Дьона». Проект выздоровления моей матери вообще оставили на потом, потому что если сейчас нас прибьют — лекарей маме будет некому оплатить. А если экономику не подправим — платить будет нечем.

Охрану и слуг решили взять из освобождённых рабов — так выше лояльность. Наверняка среди них найдутся способные выдержать вес кольчуги и знающие, как печь булки. Кстати, о слугах...

— Ни за что не поверю, что слуги не знали о творящимся здесь безобразии! — остановился я.